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“回头皇上用膳，德总管安排了两个人侍陪……”
“谁？”
“是皇上日前吩咐想见的简先生，还有一位是方先生。”
朱蕾听到这里，先就乐了。“啊，他们两个？”
一听简昆仑来了，永历帝顿时为之眉开眼笑，连叫了两声好，转向朱蕾道：“我几乎都忘了，你们是一块来的，他们在哪里？”
“不……我不知道”
不知怎么回事，就是这两天才有这样的感觉，谁要是一提起简昆仑这个人，心里就有说不出的受用，紧接着可就臊得慌。像被人家瞧透了什么似的。
永历帝转向福安道：“他们人在哪儿？”
“不是现在，”福安道，“是回头皇上用早膳的时候！”
“哪来这些子名堂？”永历帝急道，“现在就给我召。”
“是。奴婢遵旨。”下面还未念完的，干脆也甭念了，趴下来又磕了个头，福安转身自去。
“噢，”皇上才似想起来道，“还有个姓方的……他又是谁？”
“方天星，”朱蕾说，“是简昆仑结拜的一个兄弟！”
永历帝似乎很感兴趣，朱蕾随即把自己所知道的给他说了个大概。
“原来如此。”永历帝高兴地道，“秦太乙、宫天羽我都认识，他们两个真了不起，都有一身好本事，简先生原来与他们是结拜的弟兄，这就难怪了，那个姓方的他们也跟我提起过，我记起来了！”
他极是高兴地拍了一下手：“这么多侠客都帮着咱们，还怕不能成就大事？”
但是这番喜悦之情，却只是昙花一现，立时他又陷入了沉思，脸上神色即像是罩上了一层雾气那般地不开朗。
“您怎么啦？”
“没什么。”苦笑了一下，永历帝摇着头道，“这一阵子，我们老吃败仗，打得很不好……再这样下去，怕是连白鹤潭这个地方，我都待不下去了！”
“真的！”朱蕾吃了一惊，“真有这么严重？”
永历帝说：“怎么没有？一个吴三桂已经够我受的了，再加上洪老贼，他们兵分六路……生怕我不死……”
说时由不住面色铁青地嘿嘿冷笑两声：“你知道吧，打我们最厉害，生怕我不死的，就是他们两个，大行皇帝当年竟会用了这种人……还有什么好说的！”
长叹了一声，永历帝像是只泄了气的皮球，一下子松瘫在座椅上……
“如今我也想开了……生死有命，一切都由不了我……也只好走一步算一步了！”
脸上溢着无可奈何的笑，两只眼睛瞪着天花板，这一霎他的脸，却又十分憔悴。
忽然，他由椅子上一个骨碌站起来，大声道：“简先生！来了没有？”
这番表情，颠三倒四，又像是精神失常了。瞧在朱蕾眼里好不难受，心里一酸，一时连眼泪也淌了出来。
却是由屋外传过来福安的声音：“回禀皇上，简先生、方先生瞧您来了！”
“快进来！”说时他已忍不住跨前几步，亲自掀起门上垂帘，正好迎着了简昆仑、方天星的来势。
乍见之下，永历帝呆了一呆……
面前的两位奇侠，俱是一般雄伟，神姿英飒。宛似并立奇峰，那个曾是自己救命恩人的简昆仑，更于英挺中含蓄着几分儒雅、清秀，这番气质，正投了永历帝所爱，极是相见恨晚。
忽然看见了皇帝的亲自出迎，简、方二人俱不禁为之一怔，双双抢身而上，欲行大礼参拜，却为皇帝拦住……
“两位先生万万不要……我们坐下来说话！”
皇帝的神态甚是端正，简昆仑、方天星俱非俗人，也就不必拘礼，只是既为明室效忠，君臣之分却不可不遵，双双抱拳，向着永历帝打了一躬，正待落座，一眼看见了朱蕾，不由抱拳唤了一声：“公主。”各自施了一礼。
对于朱蕾来说，这一霎极其快意。
她生性活泼，两位大哥平素玩笑惯了，难得见过一霎的正经，昨天的一口闷气，正好今天拿来消遣。
脸盘儿扬了一扬，半笑不笑的，竟自实实的受了，永历帝上前一步，紧紧握住了简昆仑的手，摇了一下：“年前蒙你援救，逃过大劫，我心里一直都在惦念着你，今天总算盼着你来了，朕太高兴了……”
一时间，紧紧执着对方的手，摇撼不已，欣慰情谊，溢于言表。
简昆仑说：“陛下承爱……”欠身以礼，后退了两步，便自不再多言。
这番拘谨，使得永历帝忽然有所悟及。那便是无论你心怀赤子之心，一朝位登九五，便不再同于往日，你的一举一动，皆应与你身担的国家名位有所相关，一言一行，皆应有所遵循、持重。一点也轻率不得。
眼前虽不是正式场合，但一日国家名分在身，便当有所拘谨节制，任性不得。
永历皇帝明白这番道理，蓦地松开了犹自握着对方的双手，微笑着点了点头。
他的眼睛这才转向另一个身材魁梧的侠士，后者情不自禁地抱拳欠下了身子。
“方先生！你也来了？”
“在下方天星，愿为陛下放力。”
“谢谢你们……”
一霎间，永历帝的眼睛里盈满了泪水。
“你们都对我太好了，只是……”说时他重重地叹了口气，不再多说什么，便自坐了下来。
“皇上……”朱蕾含笑说，“我们还大有可为，有这么多人帮着您，您该要好好振作才是……”
方天星应声道：“九公主说得极是，皇上千万不可气馁。”
永历帝看着他点了一下头，一笑说：“我不气馁，有你们在，我就不气馁。今天我太高兴了，闷了多少日子，难得你们两个又来了，咱们真该好好庆祝一下。”
说罢重重地拍了一下手掌，高喊一声：“福安！”
福安就在门外，应声而入。
“皇上……”
“叫他们预备一下，我要同简先生、方先生游湖，中饭就在船上吃了。”
“奴婢遵旨！”福安叩头离开。
方天星、简昆仑不由对看一眼。此时此刻他二人原没有这番心情游湖，但是皇上既已这么吩咐了，却也是无可奈何。
朱蕾冰雪聪明，心里自是明白。“二位大哥就勉为其难吧，皇上这一阵子心情不好，也就是看见了你们才有这番雅兴。”
方天星哈哈一笑：“九公主何必交代！我们兄弟初来乍到，正要领受白鹤潭绝妙风光，皇上说了就算，我兄弟焉能不遵？”
这番快人快言，大是投了永历帝的脾胃，一时眉开眼笑，对于方天星大力投缘。
“简大哥，你怎么不说话？难道不以为然？”
朱蕾秋波一转，看向简昆仑，倒要听听他的意见。
“我只是担心皇上的安危。”不过他随即展颜一笑，“也许是我太过多虑了！”
永历帝笑道：“你确是太过多虑，等一会儿上了船，四下走走你就知道了，这里四面天险，更有重重埋伏，想要摸进来可不容易，简直不能！”
简昆仑微微一笑说：“陛下说的甚是，我确是太过多虑了。”
经过一番患难与共，朱蕾实已深深了解到简昆仑的为人，凡事防患于未然。即以眼前而论，必然他心里已有了某种警觉，才自会有眼前的谨慎、小心。他的体察入微，常常是出奇的灵验，难道皇帝今日之游，果真包含着某种异变不成？
她心里微微一动。随见简昆仑自承多虑，并不继续坚持，也就不再挂意。
未几，福安来报，船已备好，永历帝兴冲冲的随即同着朱蕾、简、方等数人，一径步出户外。
这里早已备好了二乘肩舆，分别为皇上、朱蕾所设，虽说是逃难客居在外，皇族的礼教，却也未能完全废除。
叶天霞、钱枚特为皇上组织了一个侍卫班子，选出了精于技击刀剑的四十三个武士，权作永历帝的近身侍卫，永历帝走到哪里，他们便跟到哪里，沿途设防，近身侍卫都是他们。四十三个人听起来已是不少，只是一经运用分布，便时感不足，但是在永历帝落难逃离之中，这已是十分难能可贵的了。
眼下，即由十六名佩有长刀的这类武士，拱侍在永历兄妹所乘坐的二乘肩舆左右，轿顶一色纯黄，盘以金龙，分别由一十八名轿扛抬，一干仪仗虽说都免了，看起来声势亦非寻常，显然大有招摇。
方天星、简昆仑远远落在舆驾之后，二人并排而行。
一路所见，翠岭青葱，何曾有秋的落寞？
远远看见白鹤潭在望，丽日照射之下，水面灿若明镜，闪烁出一片璀璨明星。
皇上的乘船早已准备好了。
地上铺着一道迤逦黄绫，直趋舟前，钱、叶二老率同若干职司，恭迎在侧。
永历帝与朱蕾离轿登舟，少不了又是一番跪叩折腾，职掌白鹤潭总巡头的翻天鹞子柳飞扬，率同四名精于飞跃轻功的武士，乘坐在另一条船上，职司前导，容得皇上登舟后，随即启行并发。
天色尚早，水面上犹自蒸腾着一层白白雾气，时有水鸟拍翅飞起。激发着遗兴野趣，小鱼儿的出没跳跃，沿池的缤纷红叶，在在都启人灵思，引称快意。
永历帝快意极了，多日的忧伤国事，这一霎乃得完全抛诸脑后，更加兄妹的团聚，简、方二人的来奔，都使他乘兴快意，兴趣极高。
染目于沿岸的片片枫红，永历帝忽然兴发，要弃舟登岸，这一次连方天星也觉着不妥，朱蕾忙与劝止。
永历帝接受了妹妹的意见，却吩咐乘船要靠边行驶，以便浏览那一面的沿岸红叶。
两艘大船随即缓缓向彼岸靠近。
这一面湖光山色，尤为出色。
妙在两岸红叶搭成了一道漫长的架桥，将一支细长流水引入无限清幽，山回路转，另辟佳境，水边的另一面，是号称小白鹤的另一个小潭，那里风景清幽，落红缤纷，景色较主潭更不知胜似多少。
极妙之处，便在于大小二潭衔接的一道分支，亦即是眼前二船行经之处。
置身于此的一霎，真个令人叹为观止……在无尽的片片红叶凋零里，妙在两岸夹道的红叶，被阳光一照，红通通透明晶莹，仿佛是装架了个透明的琥珀顶子，整个船身连同站立在两船的各人，俱都染了一身的红。水面上更像是浮上了一层赤焰般的鲜艳光彩，这般景色，毕生罕见，即连简昆仑、方天星亦不禁看直了眼。
朱蕾不禁连声叫起了好来。
永历帝笑说：“怎么样，我没有骗你们吧！前面小白鹤有一个叫白鹤洲的小岛，上面景致更美，回头过去看看，你们就知道了……”
话声未已，却只见顶上红叶帐幕，霍地落下一个人来。
这人一身大红，夹杂在飘落的红叶之中，宛似彩虹天挂，若非是注意看，真还看他不清。
像是早已度测好了，一经落下，正当永历帝座舟前端。
说时迟、那时快。随着这人的疾快落势，掌中一双短刃，以迅雷不及掩耳之势，已插向船头一名侍卫当胸。
势若奔电，防不胜防。
这名侍卫啊呀一声，已被来人一双短刀扎进胸膛，刀拔、人跄，扑通跌落于流水之中，溅起大片水花。
永历帝站立不远，目睹之下，大吃一惊，来人一刀得手，足下一点，嗖地一声，直向皇帝当前扑进，却是迎着简、方二人的奇快来势。
方天星身形未进，先自劈出了一掌。以他功力，这一掌足堪称得上劲猛力足。红衣人身子方掠起一半，即为侧面而来的力道，震得向后一挫——即于此一霎间，简昆仑已闪向永历帝当前。
船上另外的六七名侍卫，见势而惊，同时自两侧包抄而上，嗖地把皇上兄妹围在正中。
于此同时的一瞬，方天星手中长剑，已施展孔雀剔翎的一招，扎入来人肋下。
这一剑功力内粹，极是可观。
来人哼了一声，一挣之下，扑通倒落舱板之上，打了个滚儿便自不动。
却在此同时之间，空中人影交错，一连飘落下五六条人影，俱是身着红衣，身法巧快，一