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吴秋遇眼前一亮，忙回头对车里说道：“有几位师父从寺里出来了，你们看看是否认得？”马福星探出头来，仔细看了看，认了出来，惊喜道：“是戒律院的首座，了改大师。”吴秋遇大喜：“有熟人了。这下可以放心了。”马福星脸上的笑容渐渐退去，喃喃道：“我负罪上山，正该戒律院发落。看来也不用惊动方丈大师了。”吴秋遇这才想起马福星是来领罪的。
马福星叫吴秋遇把马车停下，让娘子肖凤英扶着他下来，一瘸一拐地走到车前，跪下等着。肖凤英也陪着他跪下。吴秋遇不便相劝，扶着柳如梦下了车，看着三个和尚一步一步走近。
了改大师瞥了一眼马氏夫妇，上前冲吴秋遇单手行礼道：“各位施主，敢问可是奔少林寺来的？”吴秋遇点头道：“是的。了改大师。”了改一愣：“施主认得贫僧？”吴秋遇尴尬了一下，指了指马福星：“我们是送他来的。他原是少林俗家弟子，认得大师。”了改大师转身看了看马氏夫妇，点了点头：“看来曾施主所言不虚。马福星，你终于来了。”马福星先默默在地上磕了个头，然后才慢慢扬起脸来，看着了改大师，说道：“大师，不肖弟子马福星回来领罪了。恳请大师责罚。”了改大师认出了马福星，脸上的颜色已经不太好看：“你还敢说是少林弟子？”马福星自知罪孽深重，低下头去。了改大师说：“你私自下山，做起江洋大盗，为祸多年，作孽无数，败坏少林名声。我正拿你不着，你倒送上门来。今日归来，正该受我佛门戒律。”马福星说：“大师教训得是。弟子此来，就是认罪领罚的。”了改大师微微点了点头：“如此甚好，倒也不必多费口舌。如今方丈师兄闭关，了渡师兄暂代住持。他已颁下法旨，命贫僧于山门外拦阻，就地惩处，以免污了佛门净地。”马福星双手合十，遥望着少林寺山门，恭恭敬敬地磕了一个头，平静地说道：“全凭大师发落。”肖凤英紧张地望着了改大师：“大师父，我相公他已经知错了，你……”马福星劝道：“娘子不必多言。”“相公……”肖凤英已经泣不成声。
了改大师说：“女施主暂请回避，容贫僧执行戒律。”说着便将禅杖提了起来。肖凤英见了改大师就要动手，一下子抱住马福星，放声痛哭。眼看要生离死别，马福星也泪流满面，抚着肖凤英的头说道：“娘子，我是罪有应得，你不必太难过。”肖凤英哭着对了改大师说道：“大师父，你们出家人最讲慈悲，我知道你有菩萨心肠，你就放他一条生路吧。”了改大师静静地看着这夫妻二人，面无表情，只念了一声：“阿弥陀佛。”
柳如梦心生怜悯，却又不知如何劝起，焦急地拽了拽吴秋遇的衣角。吴秋遇刚要开口说话，就见马福星一把推开肖凤英：“娘子，咱们来世再做夫妻！大师，您动手吧！”“阿弥陀佛。”了改大师口里念了一声，举起月牙禅杖，眼睛一闭，便朝马福星背上打去。
“相公！”肖凤英惊叫一声，便扑过来以身遮挡。吴秋遇来不及多想，急忙冲过去，用力将禅杖推开。了改大师身子一偏，回身喝问道：“施主这是何意？请不要妨碍贫僧执行戒律！”吴秋遇说：“大师，他已经知道错了。你就饶了他吧！”了改大师说：“这是敝寺门内之事，请施主莫要插手。”吴秋遇说：“大师，你就饶了他吧。”说着也用身子把马福星挡住。了改大师看了看两个小和尚。两个小和尚会意，忙上前来拉吴秋遇，希望他不要干扰师父执行戒律。吴秋遇情急之下，用力甩脱。两个小和尚站立不稳，摔倒在地。吴秋遇本是无心的，一见两个小和尚倒地，自知惹祸，忙上前去拉扶。了改大师以为吴秋遇要对两个弟子下手，顾不得多说，直挥起禅杖，去拦打吴秋遇的手臂。吴秋遇大惊，忙撤手退闪，嘴里大叫：“大师，你不要误会！”大和尚不理他，手持禅杖继续进攻。吴秋遇没有办法，只得小心应付。
了改大师知道吴秋遇在场必定会干涉马福星的事，是存心要将他逼走，并不想伤他，因此开始几招只是虚晃吓唬，想叫吴秋遇知难而退。可过了几招他就发现，这个年轻人并不简单，于是便渐渐加大了进攻的力度。吴秋遇本是要劝解救人的，也不想跟少林寺结怨，因此开始也是一味躲闪，却不还手。本以为随便对付几招，就可找个机会跳出圈外解释清楚，却不想这了改大师虽然身驱高大，招式倒也灵活，一时之间还真找不到破绽。吴秋遇早就听说少林寺多有高手，如今一见，这戒律院的首座显然就是高手之一。对方有兵器在手，而自己是赤手空拳，吴秋遇丝毫不敢怠慢，不过有随心所欲的身法周旋着，尚能应付。
几十招过后，了改大师仍不能取胜，不由得暗自称奇，心想：这个少年不简单，他这个年纪的少林弟子中未必有人能达到他这般武功修为。想到此，他顿生爱惜之心。可是执行戒律那是师兄的法旨，耽误不得，看来只有先全力把他逼走再说。了改大师打定主意，手上便加了力气，不再留情，进攻越发凌利。
柳如梦不懂武功，看着吴秋遇赤手空拳跟大和尚打斗，不免提心吊胆。马福星看出了改大师用了真功夫，也为吴秋遇担心，在一旁哀求道：“大师，吴少侠，你们别打了！我愿意承受处罚，了却罪孽！求求你们，别打了！”
吴秋遇已经发现大和尚武功高深，知道他手里的禅杖厉害，但有疏忽难免重伤，心下也开始着急。眼看大和尚的禅杖横扫而来，吴秋遇不急着躲闪，而是冒险伸手去抓。了改大师一惊，怕真的重伤吴秋遇，急忙收了力道。吴秋遇本想抓住禅杖，借力飞身出去，一见禅杖力道弱了，知道是大师发了慈悲，于是将禅杖握住，用力一推，身子向后跳了出去。了改大师暗自庆幸，没有失手酿下罪孽，心中默念阿弥陀佛。
吴秋遇退出两步，终于得空可以提神运气，将“降魔十三式”中的“携月清魔”打了出来。这一招自右下向左上方斜向抖捞，本是用于对付身子空中的敌人。若说对付正面的对手，显然不如开山惊魔等招式力道强劲。吴秋遇现在使出这一招，其实是不想伤人。一股掌风打在禅杖的月牙上，了改大师顿觉手臂一震，几乎握持不住，他身子向后退了一步，惊叫道：“降魔十三式？”
吴秋遇稍是一愣，但马上就想到了，师父的“降魔十三式”是武林绝学，少林高僧见多识广，各种绝世武功自然都认得了。他忙上前拱手道：“大师，晚辈得罪了。”了改大师问：“小施主与济苍生施主是何关系？”吴秋遇知道少林寺是武林正派，便不隐瞒，直说道：“那是我师父。”了改大师赶紧收了禅杖，惊喜道：“阿弥陀佛，善哉善哉。小施主武功高深，原来是济施主的高徒。”
吴秋遇见了改大师面色缓合，趁机说道：“晚辈吴秋遇，恳请大师给他一个改过自新的机会吧。”山路上有香客往来，难免有远远围观的。了改大师看了一眼，对吴秋遇说：“吴少侠，这里不是说话所在。你们随贫僧到菜园一叙。”吴秋遇点头说好，赶紧去扶马福星起来。了改大师看出马福星腿上有伤，淡淡地说了一句：“菜园尚远，你既腿脚不便，先上车吧。”马福星战战兢兢，还要推辞，却见了改大师已经转过身去，陪着吴秋遇迈步先走。柳如梦劝着马氏夫妇上了马车，扭头看了一眼，不想打扰吴秋遇与了改大师说话，便也上了车。
路上，吴秋遇问：“大师，少林有多少俗家弟子？”了改大师看着吴秋遇，稍稍犹豫了一下，说道：“前些年还有几个，后来出了不肖弟子，而今已经不再收纳了。”吴秋遇回头看了一眼马车，小声问到：“就是因为马福星吗？”了改大师说：“他为非作歹，作恶多时，自然算是其中一个。”吴秋遇一愣：“难道还有……别人也……？”了改大师说：“曾经有一个俗家弟子，名叫胡大宁，上山习武多年，小有所成，便要回乡探亲，谁知这一去便没了音信。后来才得知，他是自甘堕落，加入了北冥教……”“啊？”吴秋遇不禁一愣，他倒不是对那个胡大宁有兴趣，只是没想到了改大师会说胡大宁加入北冥教是自甘堕落。了改大师没有注意吴秋遇的表情变化，继续说道：“还有一个叫申徒的，说起来倒也精明能干，颇受方丈师兄信任。方丈师兄应邀去跟武林至尊翁求和施主研排武功，也是带了他去帮忙应酬。后来，北冥教寻衅挑事，掀起风波，那申图便不知所踪了。料想北冥教寻衅之事，多少与他有些关系。此等人挑弄事端，为祸武林，着实……后来，贫僧对俗家弟子彻底失望，一时按捺不住便解散俗家弟子，发誓不再收纳。所以现在，山上已经没有俗家弟子了。”
“北冥教……”吴秋遇还在想着刚才的问题，却又不知如何问起。了改大师说：“北冥教是北方第一大教派。他们行事怪异，向来与中原武林不睦。尤其是几年前，司马相接掌北冥教，竟敢亲自带人到翁求和施主家中挑衅，落得两败俱伤，险些酿成武林巨祸。他们与此等邪教有瓜葛，不是自甘堕落么？”吴秋遇心里糊涂了。北冥教的人他也认识了几个，包括青衣堂的两任堂主康奇、彭玄一，还有大长老路桥荫，这些人看上去都是正派人，尤其彭玄一还曾与他们在赐熊双怪处生死与共。好像丐帮的倪帮主对北冥教的印象也不错，到了少林高僧嘴里，北冥教怎么成了邪教了？
菜园不在去往少林寺的主路上，距离山门大约有两百步之遥。转眼到了，马车进不去，便停在了外面。马氏夫妇和柳如梦下了车，跟着大和尚和吴秋遇进了篱笆门。两个小和尚也在后面跟着。
看菜园的是个老和尚，正在园中浇水，看见了改大师带人来，直起身来，眼睁睁看着他们走近，淡淡问道：“不是说不收纳俗家弟子了么？”了改大师说：“这不是新收的俗家弟子，戒缘师叔。过去的俗家弟子犯了错，我带来这里执行戒律。打扰你了。”戒缘老和尚看了看他身后几个人，说道：“你今天要打哪一个呀？我看那小施主和那位女施主都像是老实人。”
马福星一瘸一拐站出来，跪倒在地，说：“我是不肖弟子马福星，上山领罪。”戒缘老和尚笑道：“是你呀。不是有人叫你马铁腿吗？今日怎么变成瘸腿了？”马福星说：“弟子罪孽深重，遇仇家追杀，自知性命难保。希望在临死前先来少林领罪受罚。恳请了改大师现在就执行戒律。”了改大师说：“如此甚好。”吴秋遇劝道：“恳请大师手下留情，给他一个改过的机会，饶他一命吧。”戒缘老和尚看了看吴秋遇，说：“你这位小施主倒是好心。你知道他祸害了多少人，你还要为他求情？我劝你呀，还是不要管事的好。我想这位女施主见不得血腥场面，不如你带着她先行去了，免得沾上血渍。”
马福星也说道：“吴少侠，多谢你的几次救命之恩，容我来世再报。我此来是自愿受罚，求你不要阻拦。”吴秋遇说：“可是……”“他对你有多次救命之恩？”戒缘老和尚说着，又不禁多看了吴秋遇几眼。了改大师介绍道：“师叔，这位是济苍生施主的高徒。”“济苍生的徒弟，哦，难怪，难怪。”戒缘老和