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视的就只剩下玄武使和青龙使。青龙使一向神出鬼没，没人确切知道他在什么地方。玄武使熊龟年独自紧张地四处察看着，生怕会出什么乱子。吴秋遇四下张望，仍然没有看到小灵子。
大厅门口的平台上摆着十位护教长老的座位。看名牌，前八个位置按照排名依次是：宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通、彭玄一、朱通、莫奇星。这几位长老都还没有就座，而是在台阶下面排成一排，背对着众人肃然站立。彭玄一也已经回到自己的位置。排名第九的位置贴的是白纸。只有排名第十的座位上已经坐了人，那就是临时解除软禁的阎乙开。他大啦啦地坐在那里，两眼盯着彭玄一。彭玄一知道在这样的日子他心里肯定不舒服，也不愿跟他计较，只当没看见。
这时，路桥荫从大厅里走了出来，冲着宋金翁点了一下头。在护教长老中排名第一的宋金翁走上台阶，站在路桥荫身边，对众人高声说道：“护法大长老，护教长老，内八旗旗主，外八堂堂主，依序进入大厅，参拜司马教主英灵。”路桥荫率先走进大厅，在司马相的灵位前上了像，拜了三拜，然后走了出来。接着宋金翁便带头进入大厅参拜。轮到阎乙开，他稍稍迟疑了一下，还是站起身走了进去，到了灵前什么也没说，拜了几拜，就走了出来。路桥荫虽然心中不满，却也懒得和他计较。接下来是各旗旗主和各堂堂主依序进入祭拜。吴秋遇和颜祺虽然也有心进去祭拜一下，但是现在这种场合，他们都没有适当的名分，只得作罢。吴秋遇现在最关心的还是小灵子在哪。
宋金翁等最后一名进去祭拜的堂主吴鲵走出来，又对众人说道：“各堂口的旗主、堂主，请率本部属下，听从我的口令，一齐祭拜司马教主。”十六名旗主、堂主齐声称是。宋金翁便号令众人，三鞠躬，行祭拜之礼。
祭拜完毕，宋金翁高声说道：“司马教主意外仙逝，实为本教重大损失。我等众人虽万分悲痛，但也无法改变司马教主西去的事实。我堂堂圣教不可一日无主，根据司马教主遗愿，众位护教长老公议，决定推选路大长老为本教下一任教主。”
众人正要称贺。路桥荫也已经准备好了接受众人的祝贺，甚至连谦虚推辞的客套话都准备好了。忽见阎乙开从椅子上站了起来，大声问道：“敢问宋长老，我阎某人现在还算不算是北冥教的护教长老？”宋长老愣了一下，点头道：“算，算啊。”阎乙开质问道：“既然我还是北冥教的护教长老，刚才你说的护教长老公议，为何我一点也不知情？”宋长老一时语塞，扭头看着路桥荫。
莫奇星上前说道：“阎长老，你虽然还是护教长老，但你现在是戴罪之身，教中的事务不是事事都能参与。”阎乙开盯着莫奇星，不屑地说道：“你是谁呀？有什么资格这样跟我说话？”彭玄一见阎乙开要拿辈份压人，赶紧说道：“这位是新晋的护教长老，莫奇星莫长老。在十位护教长老中排名第八。”阎乙开不禁笑道：“莫长老，排名第八。那还不都是你们说了算？你现在应该也是个长老吧？排名第几呀？要不要也说出来吓死我？”“你……”彭玄一是个厚道人，拿阎乙开这种人没什么办法。
阎乙开大声对众人说道：“刚才大伙都听见了，宋长老现在是排名第一的护教长老，他说我现在还算是北冥教的护教长老。那我想问问大伙，你们当中有没有熟悉教规的？像推选教主这等大事，我这个没被免职的护教长老有没有资格参与讨论？”当即从旋风旗和灰衣堂的队伍中，有人高呼：“有！”“理应参与！”宋长老和彭玄一等人顿时尴尬。
路桥荫怒斥道：“阎乙开，你是成心要捣乱么？”阎乙开冷眼看了看路桥荫：“我说路大长老，你现在还没当上教主呢，就不准我这个护教长老说话了？不顺着你的意思，就是捣乱？那你要真当了教主，我们大家还有活路吗？你是不是想整谁就整谁？”“你……”路桥荫气得真想一掌把他打翻，可是当着下面那么多人的面，他又不便下手，恨得直咬牙。
忽然大门口有人高声说道：“阎长老说得对！路大长老你也太霸道了吧！”众人回头望去。只见秦钟礼、魏都、洪迎泰、苏起海等人一起走了进来，奔雷旗的前任旗主勾震带着几个奔雷旗的属下跟在他们后面。路桥荫和彭玄一大吃一惊。其余众人也不禁一愣。只有连山岳、叶天鹏以及旋风旗和灰衣堂的一些人似乎在意料之中，而且面露喜色。吴秋遇心中暗想：他们不是被关起来了吗？怎么今天也能来参加典礼？
宋金翁等几位护教长老面面相觑。很快秦钟礼等人就已经走到了他们面前，赞许地冲着阎乙开点了点头，然后只跟宋金翁、郝承平打了招呼。阎乙开马上站到了秦钟礼等人一边。
卞通说：“秦长老，你们本是受罚圈禁之人，怎么可以擅自逃离？”秦钟礼冲着他拱了拱手：“卞通兄弟，难得你还叫我一声长老。你应该很清楚，我们无辜受罚就是因为想要改换教主。如今听说真的要改换教主了，我们怎么能够不来看看？”
彭玄一忍气说道：“今日是本教新任教主继位的日子。你们要来观礼，也可以，那就好好观礼，莫再生事。”秦钟礼看了他一眼，不屑地说道：“那得看看你们推选的教主是谁？推选教主的过程是否符合本教规矩。”
宋金翁赶紧上前解释道：“秦长老，是这样的。司马教主不幸离世，临终留下遗嘱，推荐大长老路桥荫接任教主。我们几位长老合议过，觉得并无不妥，便定在今日告慰司马教主，举行新任教主的继位典礼。”
秦钟礼往大厅里面看了一眼，转身面向众人说道：“按照本教惯例，若现任教主意外身故，可由两名以上长老推荐，十位护教长老和两位护法大长老共同研议，选定继任长老的人选，再对内八旗的旗主、外八堂的堂主公示，无明显争议才可确定新任教主。当初司马相接任教主便是一例，还是我和阎乙开长老推荐的他。今天在场的，有很多老人都知情，宋长老、楚长老、郝长老、伍长老、连山岳旗主、颜祺旗主、叶天鹏旗主，我说的可是实情？”叶天鹏附和道：“不错。是这样。当年确是秦长老和阎长老推荐了当时还是青衣堂堂主的司马教主，十位护教长老和两位护法大长老共同研议，公示以后我等均无异议，这才举行的司马教主继位仪式。”连山岳也点了点头。
秦钟礼当即说道：“那我想问问，司马教主去世以后，是哪几位长老推荐的路大长老，又是否经过了全体长老研议？”彭玄一当即说道：“刚才宋长老已经说过了，司马教主生前留有遗嘱，推荐路大长老接任教主。我们几位长老合议过，觉得并无不妥，也就无需另做推荐。”阎乙开刚要说话，秦钟礼拦住他，看着彭玄一问道：“那也就是说，司马教中生前就已经嘱意让路大长老接任教主了？”彭玄一说：“不错，正是如此。”说完，他看着秦钟礼。路桥荫也轻轻哼了一声：“你们还有什么话说？”
秦钟礼哈哈大笑起来。彭玄一说：“你笑什么？”秦钟礼冷笑着摇了摇头：“也不知道是我记错了，还是你们不懂规矩。按照本教惯例，若现任教主临终之前，心中已有中意的人选，应召集十位护教长老和两位护法大长老共同研议，并对内八旗的旗主、外八堂的堂主公示，无明显争议方可确定。若是意见不一，或有明显争议，则需请教主重新提名，再行研议。既然司马教主生前就已经想好要让路大长老继任，为什么不跟众位长老商量？教主更迭乃是本教头等大事，岂容你们私相授受？那还要十位长老干什么？”他此言一出，现场马上鸦雀无声。宋金翁、郝承平等人也不禁面面相觑。
彭玄一赶忙说道：“这回情况特殊。司马教主当时不在总坛，临终之际，来不及找长老们商量。”秦钟礼顺势问道：“司马教主不在总坛，那他去了哪里？又为何会突然亡故？这个你们得跟大伙说清楚。”这时连山岳也开口说道：“是啊，彭长老，教主临终的时候究竟在哪啊？他怎么会突然就逝世了？”其他人也跟着议论起来。“是啊，教主英明神武，怎么会突然逝世了呢？”“路大长老，彭长老，司马教主到底是病故，还是遇难啊？说出来，大伙好知道要不要给教主报仇啊！”
路桥荫和彭玄一相互看了看，隐隐觉得事情有些麻烦，一时不知如何应对。颜祺悄悄看着他们，面无表情。吴秋遇却开始为彭玄一着急。这里恐怕只有他一个人知道司马相究竟是怎么死的，可是他又不能说。因为母亲说了，曾梓图是他们全家的大恩人，而且一旦说出是曾梓图害死了司马相，那整个北冥教都要去找曾家的麻烦，不但会伤害恩人，还会连累婉儿小姐和寄居在曾家的柳如梦。
宋金翁看到路桥荫十分尴尬，赶紧帮忙解围道：“秦长老，关于教主因何逝世，日后新任教主和彭长老他们一定会跟大家说清楚的。今日是本教新任教主继位的日子，你一向关爱圣教，自然知道轻重。咱们先处理大事要紧。”
秦钟礼说：“司马教主死因不明。他们忽然拿出一纸遗书，就说是司马教主的意思，就让大伙接受他这个新教主，恐怕不能服众。司马教主生前都跟他们在一起，万一司马教主的死与他们有关，那所谓的遗书未必可信。”彭玄一叫道：“秦钟礼，你胡说什么！”秦钟礼冷笑了两声，质问道：“听说自从我们几位长老被圈禁，没过几天司马教主就失踪了，接着你也离开了总坛，教中事务都由路大长老一个人把持。那我想问问在场的众位，除了路大长老和彭长老，直到司马教主去世以前，你们还有谁见过司马教主？”包括宋金翁等几位护教长老在内，众人全都面面相觑，纷纷摇头。
秦钟礼说：“也就是说，你们这几个月谁都没再见过司马教主？上次总坛风波，司马教主一个人对付我们三个长老，是何等的威风神武。才过去短短几个月，他怎么就会忽然去世了呢？路大长老，彭长老，你们难道不应该给大家说说清楚？”叶天鹏等人带头鼓噪起来。连山岳也假惺惺说道：“是啊，路大长老。我跟司马教主相识多年，感情最深，真的很想知道他是怎么死的。”事到如今，彭玄一只得说道：“是曾梓图，曾梓图下毒谋害了司马教主。”众人听了都吃惊不小。
这时忽听有人大声说道：“这事儿也能算到我的头上？”众人循声望去。只见曾梓图带着一伙人从总坛大门走了进来。紧跟在他身后的是曾可以和赐熊双怪。路桥荫和彭玄一都不禁大吃一惊。路桥荫吃惊的是，没想到曾梓图这个时候会来。彭玄一则更顾忌他身后的那两个老怪。
彭玄一见识过两个老怪的厉害，知道就算司马教主还活着也未必能同时对付他们两个。上次总坛风波，所有反对司马教主的人都在，现在曾梓图还把两个老怪也带来了。而自己这边，武功最高的司马教主已经不在了，颜祺也已经被路大长老羞辱得几乎翻脸。看今天的形势，恐怕很难再像上次那样平安度过。路桥荫也已经意识到了形势的变化，心里也很着急。
彭玄一正急得不知如何是好，忽然看到了景素素身后的吴秋遇。他