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皇太极沉思着：“看来吴三桂确有归降之意，只不过是为老父所累罢了。吴三桂不能走，祖大寿的外甥当宁远总兵，还有比这更接洽的吗？若换成他人，一切又将从头作起。”
他将信交给祖大寿道：“你来看看吧。”
祖大寿看完，抬起头说：“皇上，吴三桂不能走，我们不能前功尽弃。”
“祖承政所言正是朕意。朕立即派多铎率兵攻打宁远，让吴三桂稳坐宁远这个钓鱼台。”
祖大寿离开清宁宫时已快三更，哲哲道：“皇上身体刚刚好些，便又如此劳累，还是要注意些的好。”
皇太极叹道：“现在是腊月二十，壬午年马上就要过去，真如宁完我所言，距甲申年还有一年零十天，但许多事还没定下来，朕是着急呀。”
皇太极在满清伪崇德八年的大年初一，又病倒了，一年一度的新年大典不得不停了下来。大年初一患病，实在是不祥之兆，皇后哲哲与代善商议道：“二哥，皇上的身子骨越来越差，稍好一些便又没黑没白的操劳，大年初一的，应是普天同庆的日子，皇上却病倒了，令人担扰。皇上信那些汉臣的，主张什么不语怪力乱神，可仍不见皇上好转，我看这回还是应问问神灵，求神灵护佑才是。”
代善道：“皇后所言极是，我看不如这样，今天下午，我率众兄弟到堂子祭拜祈祷，皇后找个萨满问问，看看是不是年三十儿冲撞了什么，请萨满的事，不能让皇上知道。”
于是二人分头行动，哲哲将萨满请到了肃亲王府。豪格也正为皇阿玛的病着急，立即吩咐家人准备祭品，供桌等祭祀。
萨满敲起神鼓，跳起神来，他口中念念有词，腰间铜铃哗哗作响，跳了足足两刻功夫，鼓停了，不跳了，就见其全身猛地一抖，神被请来了。出乎所有人意料的是，请来的不是鹰神、虎神，也不是黄仙、狐仙，而是宸妃娘娘。
就听萨满哭泣道：“姑姑，我是海兰珠，海兰珠好命苦，我二十六岁嫁给皇上，与皇上恩恩爱爱，本指望白头偕老，谁想到半路分开，我现是孤苦伶仃，无依无靠，我好想皇上。”
众人一听，萨满此时的声音和宸妃娘娘一模一样，分明是宸妃娘娘在说话，吓得全都跪倒，磕头不已。哲哲同样十分惊讶，但她知道海兰珠是借萨满之身附体，便劝道：“海兰珠，姑姑知道你很苦，但你既然已经离开了阳世，就要遵守阴间的规矩，耐心等上几年，找上个好人家，投胎转世，总是这样悲悲切切的想着皇上，又有何用？”
豪格大怒，怪不得皇阿玛总是有病，原来是叫你缠巴的，他“刷”地拔出腰刀：“海兰珠，你好大胆，既已作鬼，为何还总是魇着皇上，皇上的龙体关系着大清国运，你若闹妖，看本王不一刀劈了你。”说着就将刀架到了萨满的脖子上。萨满一声尖叫，昏倒在地。众人惊呆了，注视着躺在地上的萨满，过了好大一会，萨满才渐渐醒了过来。醒过来的第一句话便是：“走了，走了。”然后，说话也恢复了本来的声音。
哲哲问道：“仙家，宸妃一缕芳魂不散，这如何是好？”
“请皇后娘娘放心，宸妃娘娘说她不再来了。入土为安，宸妃娘娘还应尽早安葬。”
哲哲一惊，真是位仙家，连海兰珠没下葬都知道。她应道：“皇上的意思是要停灵三年，既然仙家有言，哀家一定说服皇上。”
在哲哲的再三说服下，皇太极答应将海兰珠下葬。
不久，阿巴泰送来了战报：“臣等于崇德七年十一月五日，分别从界岭口和雁门关附近的黄崖口进关，明军虽于各关隘严加防范，却不堪一击。我八旗大军连克霸州、河间、永清、衡水，然后入山东，破临清、兖州、登州等，俘获明鲁王朱以派，乐陵王朱宏治、东原王朱衣远等诸王宗室千余人，共攻克三府十八州，六十七个县，八十八座城镇，获黄金一万两千两百五十两，白银二百二十万五千二百七十两，珍珠四千四百四十颗，各色绸缎五万两千二百三十匹，缎衣裘衣一万三千八百四十两，俘获人口三十六万九千人。臣现在已经返回密云，一月后可还京。”
皇太极欣喜万分：“阿巴泰真乃朕之五虎上将也，此次入关，战果辉煌，朕定重赏之。”
皇太极发现奏报中还有一张东西，像是明朝的邸报，遂打开看到：逆贼李自成于二月末，改襄阳为昌义府，自封倡义文武大元帅，封举人牛金星为丞相，下设吏、户、礼、兵、刑、工六政府，各地设防御使、府尹、州牧等，俨然一个朝廷。传逆贼张献忠亦在筹谋中，不日亦要建制。这个消息太令人兴奋了，自崇德七年三月患病以来，皇太极就从未开心地笑过，现在，他笑了：“一切都在朕的掌握之中，这才是真正的沧海横流，甲申灭明，宁完我非诳语也。”
六月，阿巴泰师还，皇太极命郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、武英郡王阿济格出迎。
“李自成在襄阳已经建立了小朝廷，张献忠亦不会甘居其后，想必现在也已称王称帝了。李、张二人现在已不是昔日之流贼，而是要取明而代之了。朕说过明与农民军间必有一场决战，现在来看，这场决战就在眼前。以我大清之兵力，击农民军易如反掌，但民心的征服要比武力的征服艰难得多。当年，我们之所以能够在辽东站住脚，就是因为我们最终取得了民心，我们给了辽东民众一个活下去的机会。我们即将挺进中原，能不能在中原站住脚，就看我们最终能不能得中原的民心，尤其是得士子之心，饶余贝勒这次开了个好头，要褒奖之。朕已好久未饮酒了，今天高兴，来，饶余贝勒，今天破个例，朕敬你一杯。”
阿巴泰一年多征战的艰辛，被皇上的几句话夸得全飘到了九霄云外，他有些难为情地举起杯：“臣多谢皇上。”一仰脖将一大杯酒干了进去。
第五次征明，阿巴泰得赏银一万两，其他将士之赏也都十分丰厚。
第五次征明凯旋的消息传至蒙古、朝鲜，他们都派来使者朝贺。皇太极由于交出了日常政务，每天仅出席宴请和接待，比以往轻松了许多，身体状况非常好，冷眼看去，红光满面，神采奕奕，满朝文武无不为之喜悦。
令皇太极更高兴的是，他的第五个女儿阿图格格就要出嫁了。阿图今年十二，是庄妃生的第二个女儿，长得如花似玉，皇太极视若掌上明珠。两年前便已与恩格德尔之子索尔哈定下了终身。婚礼定于八月初八举行，这一天，皇太极率皇后、庄妃及后宫诸妃子在大政殿为阿图和索尔哈举行隆重的册封固伦公主和额驸的大典，诸王贝勒、蒙古各部、朝鲜国等各有所献，场面隆重自不必言。
当晚，皇太极歇息在永福宫。白天的轰轰烈烈过去，晚上顿觉冷清。皇太极静坐于灯前感慨道：“阿图都出嫁了，朕能不老吗？真是天下没有不散的宴席呀。”
庄妃听着有些不大对劲，便劝道：“皇上，阿图就在城内，随时都能回宫看皇上，什么散不散的，皇上放宽心些。”她递过厚厚的一本礼账：“这是内管领处记的礼单，皇上看看吧。”
皇太极接过来不经意地翻着，突然，他愣住了，见亲王贝勒的名单下注有金鞍一副。金鞍？什么金鞍？莫不是用黄金镶嵌的马鞍？他问庄妃道：“你见过金鞍吗？”
“见过，非常漂亮，鞍驾、鞍桥、鞍钉都是用黄金作的。”
皇太极脸色一变，“啪”地将礼单摔到炕上：“此越制之行也。朕与大贝勒可用金鞍，其他人岂能滥用。此风若蔓延，众亲王、贝勒、贝子、众大臣效仿起来，不乱套了吗？”他命护卫道：“你们立刻去索尔哈额驸处，将那些个金鞍取来，朕要见识见识。”
庄妃慌了，她急忙劝道：“皇上，哪有陪嫁的东西还往回要啊，况且，今天是阿图的花烛之夜。皇上先消消气，待明天再说。”
皇太极叹了口气道：“女儿家一辈子就这么一回，朕也不能太不近人情，但此事关系着大清国朝野风气，就等明天再说。”
八月初九的朝议，一直到中午方散，朝会上，皇太极对各部使臣厚加赏赉，尤其对土默特部引藏使来朝，更是另有重赏。下午，他命阿济格、多尔衮和侄儿、侄孙辈一干人等来到了清宁宫。进入宫中，他们发现南炕沿上摆了一排金光闪闪的鞍子，立刻认出是各自昨日进献之礼，几个人相互一视，觉得不妙，怕是又要挨训。就听皇上道：“来了，都坐吧。”
几个人忐忑不安地坐下。
“这些鞍子是你们的吧？”
站起应道：“是，是我们的，已经送给了固伦阿图公主。”
皇太极气哼哼地道：“你们好阔气，竟然用黄金为鞍，真叫朕大饱眼福。”
阿济格道：“皇上，臣弟等以为阿图格格贵为固伦公主，出嫁之时，当有金鞍相配，否则，何以显其尊贵？我们几个也是斟酌再三才定制的。”
皇太极追问道：“你们定制了几副？”
“每人两副。”
“这么说是送给阿图一副，你们每人留了一副？”
几个人一齐应道：“是。”
“哼，倒是满有心计，你们以为这就能堵住朕的嘴吗？”他狠狠地瞪了多尔衮一眼，多尔衮不敢正视，低下了头。
皇太极仰天叹道：“我大清国真的富强了吗？富到了用黄金为鞍的地步？你们都知道那个明国洛阳的福王朱常洵吧。他有一副金鞍，可如今在谁的座骑之下呢？在李自成那。李自成攻洛阳，朱常洵富可敌国，守城的士兵却连饭都吃不饱，他一毛不拔。结果如何，众叛亲离，成了李自成的阶下囚，被李自成和着鹿肉一起煮着吃了，福王肉加鹿肉，义军们称之为福禄宴。他当时哪怕是拿出十分之一的家当分给守城将士，也不至于如此下场。城破之日，仅珍珠就拉了两大马车，起居所用之物全是黄金所造，还不都是为李自成预备的。朕不反对你们享用，你们是大清的王爷贝勒嘛，但要节制。今天你们用黄金为鞍，明天就能用黄金为甲，以后呢？学汉武帝筑金屋藏阿娇？上行下效，下面效仿起来，淫靡之风滥矣。”
他走到几位跟前，语重心长地道：“我们从大山里走出，虽说是天潢贵胄，但终为少数，以少驭众，最重要的是得民心。当年先帝创业之艰，你们无法想像，但你们没赶上，阿济格和豪格赶上了个尾。如今你们都成了王爷贝勒，家拥万贯，阿哈成群，富得很，但不能忘乎所以，要经常到旗下去看看，看看有没有吃不上穿不上的，有没有讨不上女人的，有没有饿死的。你们下去一转，为下属作个样子，下属就会老实些，老百姓就会喊你们青天大老爷。一副马鞍，再金贵又能怎样，真要是众叛亲离，金鞍将为谁所有，是李自成，还是张献忠？
兄弟们，侄儿们，我们即将入主中原，更复杂的局面还在后头，任何时候也不要放纵，要牢记戒淫逸，殷鉴不远；要常念虑载覆，居安思危。朕希望你们都能成为大清国的栋梁。二哥现在已是花甲有一，朕亦五十二了，况且，这几年，朕常常是病魔缠身，大清国就全靠你们了。你们要心中有百姓，有社稷，才会永远有自己。”
皇太极的一番苦口婆心打动了他们，多尔衮跪下道：“臣等知错了，我们一定会记住皇上的教诲，