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当舍尔的主力舰队还在基尔湾集结之时，“海因里希亲王”号已悄然驶离但泽，在四艘大型鱼雷艇的保护下迅速向丹麦海域航行。在装甲巡洋舰的状态下，它的标准排水量较“俾斯麦”号少了近两千吨，但舰体长度和宽度只比后者少了半米和零点八米，因为晚两年建造服役，它的最高航速比“俾斯麦”提高了一节，续航力提高了三成，更重要的是，“海因里希亲王”服役后编入侦察舰队，大部分时间都在本土海域活动，舰体得到了良好的维护保养，以12年的舰龄保持着较为理想的状态，比“俾斯麦”号更适合进行远距离的航行作战。
“海因里希亲王”号此时尚在后方追赶，邮轮改装的两艘辅助航母则预定在两天后从德国启程，舍尔舰队的空中侦察暂由轻巡洋舰搭载的水上侦察机负责。接到“国王”号发出的旗语信号，前哨编队的轻巡洋舰“科尔堡”号很快弹射起飞了一架“容克3…c”。在日德兰海战的刺激下，德国各阶层对争夺海洋霸权的热情空前高涨，这其中尤以德皇威廉二世的热情最具现实价值。由于国会在战争期间将一直休会，追加的战争拨款如何分配基本上是由这位君主说了算，根据他的个人意愿，首笔五十亿马克的追加拨款有相当一部分拨给了德国海军，用于建造新战舰以及订购大批量的舰载机、水上飞机、海军战车。8月份，胡伯特航空根据合同交付给德国海军的容克3…c为15架，到了9月和10月，合同交付数量增加到了每月40架，胡伯特航空的生产线全力运转也只勉强完成了合同的百分之七十，即便如此，德国海军的水上侦察机部队也扩充了近一倍。鉴于舰载水上侦察机在海战中的积极作用和弹射技术的简便实用，德国海军不仅给所有的轻巡洋舰装配了水上飞机弹射器，少部分1913年级大型鱼雷艇也在舰桥后方加装了这种设备。在9月中下旬和整个10月的“中场休息时间”，德国海军利用这些载有水上飞机的轻舰艇展开侦察、巡逻、警戒，并且多次袭扰不列颠海岸，渐渐将自己在北海的战略主动权逐渐转变为控制权。
三个多小时之后，从“科尔堡”号起飞的容克…3c终于在夜幕下安全返航，飞行员带来的消息好坏参半：在随舰工程师和舰员们的努力下，“德弗林格”号的轮机故障终于有了眉目，只要获得指定的配件，就可以在不靠港的情况下进行修复。
舰船从距离较近的威廉港出发，到卑尔根海域的最短航程约为450海里，以轻巡洋舰或大型鱼雷艇运送配件，18个小时左右就能抵达，关键或许在于本土船厂是否有现成的维修配件，公海舰队的三次出征让德国的各大船厂近期都在忙于修理舰艇，大量消耗了武器装备、钢材配件等各种材料，以致于对在建舰艇的工期产生了不利影响，而这些材料的供应商同时还要满足德国陆军的订单，供需矛盾凸显。在这之前就已经出现过主力战舰修复工作因为缺乏配件而延后的情况，这一切显然不是某个人的卓有远见就能够解决的。
万一真出现了那种情况……
想到这里，夏树少有地皱起了眉头。
舰队司令和舰队参谋长闷不吭声，参谋军官们也没有贸然发表自己的见解，“国王”号舰桥里的气氛很是沉闷。就在这时候，敞开的舱门外传来一阵紧促的脚步声，这在格外强调遇事保持冷静心态的旗舰舰桥上可是相当冒失的行为，这家伙一走进来居然就开口嚷嚷了：“巴黎！巴黎！我们占领巴黎了！”
此言一出，没人再去追究这名通讯官的失礼表现，所有的目光瞬间集中在了他身上。
这名喜形于色的通讯官将一小张电报纸送到舍尔手中，公海舰队司令扫了一眼，素来波澜不惊的脸庞浮现悦色，他旋即大声宣布：“先生们，这是刚刚收到的军方公告——我军已于今日攻克巴黎，法国守军全面溃退！” 。
第353章 喜悦背后
万岁，胜利者的桂冠，
祖国的统治者！
皇帝万岁！
在您王位的光辉下，我们充满喜悦，成为您心爱的子民！
皇帝万岁！
夜幕笼罩的海面上，亢奋的歌声在一艘艘磅礴雄武的战舰上飘荡，这是《皇帝赞美诗》，亦称《万岁胜利者的桂冠》，德意志第二帝国的非正式国歌（准确地说，它是普鲁士王国的国歌，由于不被巴伐利亚、符腾堡等南部邦国接受，此国歌未在德国全境流行，但在大多数场合都作为国歌使用）。
德军攻克巴黎，这个石破惊天的消息让德国海军将士们陷入了空前的喜悦和振奋。虽然德国海军的头号敌人是占据海洋霸权的大英帝国，但对于整个德意志而言，法国才是最危险的凶兽，他们无时无刻不在想着夺回阿尔萨斯和洛林，他们推崇进攻，拥有一支素质精良的陆军部队，而且在地理上，德国最重要的工业区域靠近德法边境，法国人最有可能籍由一场胜利占领并摧毁之；法国是三国协约的纽带，是让德国陷入包围的元凶，他们在摩洛哥让德国政fu颜面尽失，并且极大地损害了德国的海外利益。以上种种，使得德**民对再次打败法国有着热切的期待，战争伊始，一辆辆满载德军士兵的军列向西开拔，沿途的德国民众莫不挥舞着鲜花，为将士们鼓舞喝彩。
丢失巴黎是否意味着法国人将失去继续作战的魄力与信念，这一点人们尚不得而知，但它是数以万计的德军将士用鲜血和生命换来的荣耀，是一场具有重要意义和特殊价值的胜利，如何庆贺都不为过。可是站在理性的角度，凡人眼里往往只看到了事物的外在表现，智者在意的是表象背后的东西。当大多数同僚点着雪茄、打开香槟，加入到这尽情庆祝的行列时，夏树却在平静地思考：在过去的近一千年里，巴黎一直是欧洲最大的城市，19世纪末、20世纪初的人口就已达到200万！普法战争时期，法**民成功将它变成了一座坚固的要塞，普鲁士军队围城四五个月也无计可施，现如今，德**队纵然拥有举世无双的重炮部队，若是法**民决心死战，以保卫巴黎的守军数量和没有被完全围困的态势，不太可能让德军在短短几个星期内一举攻克。也就是说，法**队的撤退绝非弹尽粮绝、走投无路，可能是出于某种战略考虑而做出的人为决策，也可能是某支部队、某个防区出现了重大失误，导致巴黎防线全盘崩溃。在这样的情况下，除非德**队能够再接再厉，对撤出巴黎的法**队穷追猛打，直至将他们的主力部队歼灭，才可能让法国人真正坐到谈判桌前对德媾和——如果德国的最高统帅和军队总参谋长能够看清这点，接下来并没有什么可担心的，关键在于德皇威廉二世和小毛奇压根不是令人省心的角色，一个生性冲动、好大喜功，一个优柔寡断、目光短浅，再加上性格轻浮、自恃甚高的威廉皇储，德国的军事决策圈这个时候恐怕已经完全沉醉于占领巴黎所获得的喜悦，把法国人的失败、协约国的崩盘看成理所应当的事情，等着最终的胜利自然而然地飘到眼前……
“在担心我们这次远征爱尔兰的行动可能被取消？”
听到舍尔的声音从身后传来，夏树微微一颤。
这话确实说到了他心坎里。
“放弃爱尔兰，我们仍能赢得这场战争的胜利，但这只能给德意志带来最多二十年的和平，下一场复仇之战，英国必然坚定地站在复仇者的行列当中。”夏树转过头看着舍尔，这位有魄力、敢担当的“老水兵”此时也是一脸的平静。
“如果把爱尔兰拉到我们的阵营，英国今后必受掣肘，趁着英法衰败的机会，一步步夺取他们在外海的殖民地和贸易利益，不断增强德国的国力，就像是英国在16世纪后的崛起道路一样？”舍尔以肯定的问句结束了这一小段简短却不简单的阐述。
夏树报以赞许的目光，只是转念一想，心绪愈加低沉。公海舰队在日德兰和弗兰德斯的胜利并没有让舰队作战理论派压倒海军高层当中的舰队存在理论派，毕竟每一场海战都免不了出现损失，耗费巨资打造的海军舰艇有的再也回不到德国港口，有的拖着破败之躯蹒跚归航，即便能够修复，也得付出相当高昂的代价，上位者当然希望不战而屈人之兵，舰队存在理论派总是抓住这一点做文章，公海舰队出击日德兰、征战弗兰德斯，莫不仰仗夏树据理力争来的机会，如今夏树远征在外，拍发无线电报的通讯方式自然比不上当面陈述、巧妙施计，如若海军办公厅长官穆勒和海军参谋长波尔伺机发力，提尔皮茨未必能够力劝德皇守住初衷。
“话说回来，为了给爱尔兰的起义者送去四千援兵而让主力舰队冒险远征，这在许多人眼里都是得不偿失的举动。假使德皇陛下真的做出了中止行动的决定，那也是情有可原，毕竟他有他的考虑。您说呢？”夏树看着舍尔。
舍尔没有立即回答，而是面朝舰艏前方。在得到取消行动的明确指令之前，公海舰队主力依然在向北航行。此时虽然只是11月初，挪威西海岸已是寒意十足，夜晚的海面温度只有五度上下，等到了靠近北极圈的挪威西北部海域，更可提前领略隆冬的气息，而绕过不列颠北部海域抵达爱尔兰之后，天气又将回归深秋，常年漂泊海外的船员尚能适应这样的变化，对于普通人而言，这可是一段既新奇又艰辛的航程。
“家父从小教育我，对于自己认定的目标，无论遇到多么大的困难，无论受到多少人的嘲笑，都要坚定不移地走下去，直到实现它。站在终点的那一刻，你也许会发现这个目标与自己最初的设想并不完全一样，但不管怎么样，你都是人生的胜利者。”说完这些，舍尔转头与夏树相视对望。
“真羡慕您有这样一位充满智慧的父亲。”夏树微微耸肩，话外之音只可意会不可言传。与那些身世显赫的德国将领所不同，莱因哈特…舍尔只是出生在一个连富裕都算不上的普通平民家庭，但他丝毫不以此为耻，甚至当德皇赐予他贵族头衔之后，他拒绝在名字中使用象征贵族身份的“冯”，而是保持原状。
“所有的父亲都会竭尽所能地培育、关爱、支持自己的子女，父爱是这世间仅次于母爱的伟大感情，这一点是毋庸置疑的。”舍尔以过来人的口吻说道，由于忙于事业，他直到36岁才结婚，并育有两个女儿。家庭对他而言有着无可比拟的意义，在原本的历史时空，德意志第二帝国战败崩溃后，舍尔选择退役，试图带着家人过上平静的生活，可惜战争结束仅仅两年，一个油漆匠袭击了他的住宅，舍尔夫人和女佣被枪杀，小女儿也在事件中受伤。这一悲惨事件极大的影响了他的生活和健康，65岁便与世长辞。
在被夏树施以巨大影响的这个历史时空，同样的悲剧显然不会发生在舍尔身上，53岁的他正用自己的执着、坚定、聪颖、敏锐帮助德国海军一步步走出命运的束缚。
夏树沉默了，对于二十多年来生活