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关炮都在不遗余力地朝对方扫射，彼此都给对手留下了连串的弹孔。紧接着，另一艘德国大型鱼雷艇拍马杀到，它的出现让“罗马门神”号上的英军将士彻底绝望了。在两艘德国舰艇的夹击下，这艘英国驱逐舰连连中弹，没几分钟就变成了一条“火船”。看到它已经完全失去了战斗力，德国人主动停止射击，g41留在原位监视，顺带抢修被“罗马门神”击伤的舰体部位，后到的这艘德国鱼雷艇全速追击英国货船。
差不多同一时间，在伦敦的白金汉宫，英国海军大臣丘吉尔正觐见英王乔治五世。海战接连失利，西线局势不断恶化，英国王室跟政fu内阁一样承受着空前沉重的压力，刚过五旬的乔治五世原本体格健朗、精力充沛，这时候却像是换了个人似的，面色苍老、满眼疲惫，纵使头发刷得乌亮，近乎全白的胡须依然显露出他在精神心理层面所受到的折磨。
“不，我们绝不能放弃爱尔兰，绝不能在这个时候。”
还没听完丘吉尔的全盘阐述，乔治五世便打断了他的话，而且语气很是激动。
丘吉尔连忙安抚英王的情绪：“我完全理解您的心情，陛下，一旦德军登陆爱尔兰并且站稳脚跟，英国的军民士气必定会受到非常沉重的打击，但这也是万不得已的策略。您想，要是我们把舰队和陆战部队都派往爱尔兰，集结在比利时海岸的德国海军力量随时可能袭击不列颠本岛，只要有一个德国士兵站在了英格兰的土地上，后果都要比失去整个爱尔兰还糟糕，而如果我们赢下了双方主力舰队之间的海战，不仅本岛所受的威胁自然消除，爱尔兰的问题也会迎刃而解。”
和以往不同的是，丘吉尔在说这些的时候并没有表现出充足的信心，更多是在绝望中看到出路的虔诚冀盼，此般心态在乔治五世这里引起了共鸣，可又忌于连番败仗的巨大失望，昔日的王者气概不见了踪影，坐在丘吉尔面前的俨然是个踌躇不决的犹豫之人。
“巴黎沦陷之后，法**队是否还有决心继续打下去，我们不得而知，但必须做好最坏的打算。一旦德国占领法国，有没有爱尔兰这块踏板都无关重要了，优势的海军力量将帮助他们的陆军跨过英吉利海峡，我们唯一的希望是打败德国海军。如果德国海军始终保持稳妥的策略，我们根本没有一举获胜的可能，而这一次他们自己送上门来了，若不能把握住这样的机会，只要法国人决意媾和，我们也只有跟德国人媾和这一条路可走。”丘吉尔知道乔治五世现在最反感的就是“媾和”，他不愿意向自己那位嚣张跋扈的表兄弟低头，这等于将大英帝国持续了几百年的霸权地位拱手相让，即便得到了权宜的和平，这个国家也极有可能迅速走向衰败，而他作为英国的国王，对于这样的历史性失败有着不可推卸的责任。
在丘吉尔的反复劝说下，乔治五世陷入了久久的沉默，而他重新开口的第一句话便是问英国本土舰队是否还有挫败强敌的能力。
海军大臣不失时机地表明自己的信心：“我们有铁公爵等多艘重新回到战斗序列的一流主力舰，有新建成的‘虎’号战列巡洋舰，有全世界素质最好的军官和舰员，在德国舰队最疲乏、最松懈的时候，我们有十足的机会打败他们。”
乔治五世依然没有立即下定决定的勇气，他令侍从官把内阁首相和陆军大臣召来。等待他们前来的这段时间里，英国国王和他的海军大臣静静地喝着茶，谁也没有多说一句话。
过了二十分钟，首相阿斯奎斯和陆军大臣基钦纳一同到来。
作为英国政fu和战时内阁的最高官员，阿斯奎斯理应对英国自战争爆发以来所蒙受的一系列军事失利负责任，而随着协约**队在巴黎的败退，这位已在首相任上奉献了六年光阴的自由党领袖所面临的信任危机达到了一个临界值，来自民众的指责和议会的抨击让他心力交瘁，据说每晚只能靠药物入睡，而他提交的辞呈已经送到了英王乔治五世面前。考虑到自由党的内阁成员将与阿斯奎斯同时辞职，单靠保守党或者工党组建内阁困难重重，乔治五世暂时还未批准阿斯奎斯的辞呈，但在如今的形势下，除非能够马上赢得一场力挽狂澜的胜利，否则更换战时内阁已是必然。
阿斯奎斯和基钦纳到场之后，丘吉尔简洁明了地向他们介绍了当前的状况，并且告诉他们，德国人阴险狡猾的计谋可谓双管齐下，无论英国是调遣军力前往爱尔兰还是固守不列颠本岛，都将面临巨大的军事政治压力。
阿斯奎斯沉默不语，基钦纳倒是爽朗：“敌人双拳齐出，我们就双掌应付。眼下正有4600名加拿大士兵在跨大西洋的航船上，我们原定计划是把他们运到勒阿佛尔，让他们帮助法**队防守北部海岸，现在巴黎失陷，法国人的军心士气已经跌倒了冰点，我们必须为自己的后路做考虑了——我建议让这些加拿大第3步兵师的士兵直接前往爱尔兰，同时抽调两个师规模的陆军新军登陆爱尔兰，就算有一万名德国士兵出现在爱尔兰，我们也有能力与之抗衡。” 。
第359章 屡败屡战
当伦敦的决策者做出艰难抉择之时，在位于英格兰南部的波特兰港，战争爆发前英国本土舰队的头号基地，被寄予厚望的“虎”号战列巡洋舰正以崭新的姿态停泊在码头旁。它原本是狮级战列巡洋舰的第四艘，按照建造计划，它本应在“狮”号下水后开工，原始方案为标准排水量2点9万吨，搭载四座13点5英寸口径的双联装主炮，狮级前三艘开工后，英国海军获得了德国“冯…德…坦恩”号战巡的有关技术情报，经过演算对比，发现这艘装备11英寸三联装主炮的德国战巡在对等条件下对同级别的英国不倦级战巡有很大的胜率，而且德国海军后续建造的毛奇级战列巡洋舰将继续使用三联装主炮，英国海军高层终于坐不住了，他们决定在“虎”号上尝试三联装主炮的设计，而且一口气就上了13点5英寸口径的三联装，因而在原设计方案的基础上进行了较大幅度的改动，标准排水量增加到了3点2万吨，设计的满载排水量达到3点7万吨，由此超越德国的德弗林格级成为新一代的“超级战舰”。
受到日德兰惨败的刺激，英国海军督促船厂日夜赶工，使得原定于10月底完工的“虎”号提前三个星期建成，但因为海试过程中出现设备故障，正式服役推迟到了11月，英国海军高层将这艘火力超群的新战舰视为秘密武器，有意让它远离公众视线，但在英国海军内部，它的建成服役成了鼓舞官兵士气的手段，从高级将领到普通水兵，莫不视之为击败德国舰队的绝杀利器。
加上从日德兰海战侥幸“生还”的“皇家公主”号和“澳大利亚”号，在第二次弗兰德斯海战中幸存的“不倦”号，英国海军又重新拥有了一支战列巡洋舰编队。不过，为了对付突入北大西洋的德国战巡，“澳大利亚”号被部署在了苏格兰西北部的克莱德军港，集中在波特兰港的仅有“虎”、“皇家公主”、“不倦”这三艘战列巡洋舰，而且“皇家公主”号在日德兰海战中所遭受的结构性损伤使得它永远无法恢复到最佳状况，因而难以胜任高强度的海战对抗任务，心理性的存在意义大于它的实际作用。
此时坐镇“虎”号担任英国战巡编队指挥官的依然是勇猛有余、沉稳不足的戴维…贝蒂，屡战屡败、屡败屡战的韧劲令人钦佩，并且随着研究分析的深入，人们渐渐意识到英国舰队在日德兰海战的失利主要不是自己无能，而是对手太过狡猾，这在很大程度上位杰利科和贝蒂们减轻了责任。第二次弗兰德斯海战，英国舰队一度看到了胜利的希望，但最终还是因为技术和运气上的缺憾输掉了战斗，贝蒂率领“爱尔兰”号奋勇作战，关键时刻以一敌多，击伤德国主力战巡“德弗林格”号，打出了英国皇家海军的铁血意志，尽管“爱尔兰”号最终战沉，那场海战依然成为英国官方的正面宣传题材，戴维…贝蒂和那场海战幸存下来的许多英国海军官兵获得了维多利亚十字勋章这一至高荣誉奖励，他个人的军事生涯也出现了重要转机。至10月中旬，他被重新任命为第1战列巡洋舰分队司令官，统帅他格外钟情的英国战列巡洋舰群。
在这座美丽的英格兰南部港口，除了贝蒂的战列巡洋舰，此时还停泊着由海军上将阿瑟…杰克逊爵士指挥的英国无畏舰群。公平而论，约翰…杰利科在日德兰和弗兰德斯海战期间并没有出现严重的失误，但他的谨小慎微还是成为了众矢之的，为了安抚民意，英国海军只好用比杰利科年长四岁的杰克逊爵士取代他对本土舰队的指挥权，第二次弗兰德斯海战期间因被德国鱼雷艇偷袭旗舰而受伤的杰利科则回到家乡南安普顿养伤。
年长并不意味着经验更丰富、资历更深厚，事实上，杰克逊的角色更偏向于军事理论专家，他的最高指挥职务是地中海舰队司令，而那还是好几年前的事情。1911年以后，杰克逊先后担任第一海务大臣、皇家海军学院校长以及帝国海军参谋长，战争爆发时，这位年近六旬的老将并未参与主力舰队的作战行动，而是被派去指挥和协调协约**队对德国殖民地的进攻作战。在非洲，协约**队仅在较短时间内占领了德属多哥，在西南非、喀麦隆和德属东非，德国殖民地部队的抵抗至今仍在继续；在太平洋地区，英**队配合日本军队向胶州湾发起进攻，战斗到10月底已临近尾声。总体而言，英**队在欧洲之外的作战行动乏善可陈，毕竟德国人的军事重心完全放在了欧洲战场。在英国本土舰队接连惨败的衬托下，杰克逊的表现值得英国民众寄予新的期许。
开战伊始，英国皇家海军总计拥有22艘无畏舰，而等杰克逊从杰利科手中接过令旗时，这支原本位居世界第一的主力舰队规模锐减了近三分之二，在波特兰港集结的仅“铁公爵”、“乔治五世”、“帝王”、“征服者”、“雷电”、“阿金库特”这六艘无畏舰，“科林伍德”号奉命驻守北部的斯卡帕弗洛基地，新完工的超无畏舰“印度皇帝”号还在进行服役前的调试和训练。
杰克逊不出意外地选择了修复归队的“铁公爵”号作为旗舰，这艘在日德兰海战中遭到半支德国舰队强攻的超无畏舰已经成为了英国皇家海军的精神象征。明媚的阳光下，它静静停泊在“虎”号战列巡洋舰对面的泊位上。单看“铁公爵”的时候，人们不免惊讶于它巍峨与雄武，可是跟“虎”号处在同一画面时，它的光彩便为后者所夺。正因如此，贝蒂在这艘刚刚服役的战列巡洋舰上升起了自己的分舰队司令旗，好让它在枪林弹雨中傲然飘扬在战斗的第一线。
离午餐还有半个小时，从“虎”号左舷放下了一艘白色的交通艇，贝蒂军容整齐地坐着这艘汽艇前往“铁公爵”号。尽管驱车或是步行也能够到达目的地，但海军军官们显然更愿意用这种海军独有的通行方式。
贝蒂搭乘的交通艇还在途中，海军上将杰克逊爵士就已经站在了靠近舷梯的甲板上，他穿着一套略显朴旧的海军制服，表情安详，目光深邃，看起来不像是个叱咤沙场的战将，而是个温文儒雅、富�