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进入11月之后，英国潜艇部队的战绩明显下降。一方面，其现役潜艇因战斗损失而减少到了57艘，在港口维护维修的数量占到了三分之一，实际保持在战斗岗位上的仅有40艘左右。另一方面，德国主力舰队北上挪威海，掩护海军陆战部队在爱尔兰登陆，英国潜艇被集中到了挪威海和爱尔兰西南部海域，大部分时间都在努力搜索德国舰队，实际受到海况及敌我部署的影响收效寥寥。在抵近法罗群岛海域时，德国舰队多次截收到英国潜艇与基地间的无线电通讯，虽不能由此推断英国潜艇的数量，至少可以确定英国潜艇部队在这片海域进行了事先部署。
从军官们沉默不语的表现来看，多数人还是倾向于直接向英国舰队发起进攻，这也是德式思维的必然表现。
“我想，如果我们现在就坚决发起进攻，取胜的把握能有九成。”
夏树这句话像是在向主流意见妥协，然而与之共事时间稍久的军官们都知道，这不过是先抑后扬的开场，紧接着定是让人无力反驳的转折。“但在取胜的同时，我们可能损失四到五艘主力舰。诸位应该知道，法国主力舰队已经从地中海调到了比斯开湾，这毕竟是居于世界第四位的舰队，另外还有尚未卷入战争的美国海军，它的总吨位排名世界第三，而且在战争的刺激下，美国海军新订造了大量的舰艇，在强大的经济和工业支撑下，用不了两三年，它的规模至少能扩大一倍。”说到这里，夏树停顿了一下，好让军官们消化自己这番话的用意，然后掷地有声地说道：“尽可能发挥出我们的技战术优势，把赢得胜利的代价降到最低，这，才是真正意义上的制高点！”。
第86章 一鼓作气，再衰三竭
出生于1855年的亨利…布雷德沃丁…杰克逊，13岁就加入了英国皇家海军，在他长达46年的海军生涯当中，有33年是在战舰上服役。从1901年开始，他先后担任英国第一海务大臣、皇家海军学院校长以及帝国海军参谋长，被认为是英国海军一流的战术理论专家，但这并不意味着他只是个闭门造车的理论家。离开舰队之后，他多次担任海军演习的组织者，依据英**事观察员在日俄、意土、巴尔干等战争中收集到的海战资料，对现代海军的作战策略有深入的研究，将他挡在名将行列之外的阻碍或许只是一次直接指挥舰队参战的机会。要知道，大名鼎鼎的霍雷肖…纳尔逊，航海经验在他的同僚当中算是浅薄的，而且低劣的政治手腕以及昭著的风流韵事也让他屡受责备和嘲弄，但这丝毫没有妨碍他成为英国海军历史上独一无二的英雄人物。
在旗舰“铁公爵”号被德国舰载机击伤之后，杰克逊对英国舰队的处境产生了极大的忧虑，他不顾天气影响，下令所有能起飞的飞机全部出动，对德国舰队可能的方位进行拉网式的侦察。答案越是难以获知，他的危机感越是强烈，因而召回了原本派往东北方的第1战列巡洋舰分队，并令主力舰队在法罗群岛中部海峡北端布阵。这样的话，一旦己方舰艇受创严重，便可在近岸海域迅速搁浅，作为固定炮台继续作战。除此之外，杰克逊还向潜艇部队下达指令，要求在法罗群岛附近活动的潜艇全速赶来，背水一战的决心毕现无疑。
法罗群岛中部海峡北端是个顶角朝南、开口向北的三角形，左边是斯特莱默岛，右边是东岛。当杰克逊收到第2巡洋舰分舰队拍来的电报，得知前往西北方实施侦察的水上飞机失踪之时，其麾下的七艘主力战舰——“铁公爵”、“乔治五世”、“帝王”、“征服者”、“雷电”、“阿金库特”、“科林伍德”，正在这个三角形水域集结待命，贝蒂带着他的三艘战列巡洋舰和四艘轻巡洋舰匆匆返航，此时距离主力舰队仅有十多海里。两者即可合兵一处，也能相互呼应。
抱定主意要在这片水域迎战德国舰队，杰克逊的主力舰队自然减缓了航速，5艘超无畏舰沿着东岛的平滑岸线列成斜纵队，2艘无畏舰“藏”在它们身后。除了少数被派往外围实施警戒之外，随行轻舰艇都应战术需要进行了部署。虽然旗舰并没有给出即将接敌交火的警醒，但是看到舰队摆出的阵势，稍有见识的英军官兵都意识到到他们既期待又担心的决战时刻快要到来了。
气氛骤然紧张起来。
在超无畏舰“乔治五世”号上，第二战列舰分队指挥官瓦伦德爵士通过舰内广播对他的将士们发表了动员讲话。这位资历深厚、作风干练的海军中将历数了英国海军在崛起壮大过程中遇到过的种种困难，英国海军有别于任何一支海军的伟大之处就在于它能够一次次克服不利形势，赢得一场又一场让人匪夷所思的胜利，他慷慨激昂地说道：
“德国舰队数度令我们蒙羞，靠的是新颖的武器技术、巧妙的舰队战术以及狂热的冒险精神，而这并不能说明他们比我们优秀。千百年来，主宰海洋的民族必定有着宽阔的胸怀、长远的眼光以及无畏的勇气，而德国人有的只是野蛮、暴力和服从，看看他们在列日，在卢万，在南锡的所作所为，如果让他们统治欧洲大陆，欧洲人将生活在灾难之中，如果让他们统治了海洋，全世界都将陷入无尽的黑暗。为了皇家海军的荣誉，为了不列颠的生存，为了这个世界的秩序不被颠倒，我们必须全力以赴打赢这一场仗。今天这一战，我们当中也许会有很多人丧命，我们可能会身陷火海，可能会困在冰冷的海水中，但我们不会屈服，凭着钢铁般顽强的意志，凭着我们每个人心中所存的正义，我们必定赢得这场战争！”
在一阵“英国必胜”、“正义必胜”的口号声中，舰员们摩拳擦掌，互相打气，誓要让可不一世的德国舰队折戟于此。
隶属于第9驱逐舰队的“鹈鹕”号上，舰长理查兹上尉的动员讲话可没有这么多大道理，他告诉自己的舰员们，虽然德国舰队的炮火很可怕，但他们并不是无敌的存在，这样的恶劣天气将会使得德国人引以为豪的光学仪器失去准度，而双方主力战舰的决斗必然在较近的距离上决出胜负。
“在一百年之前，英国的轻龙骑兵是欧洲最精锐的骑兵，他们快如闪电的冲锋让拿破仑的军队也感到畏惧。今天，我们要像轻龙骑兵一样冲锋，鱼雷是我们手中锐不可当的利剑，我们的利剑将插进敌人的胸膛。今天过后，无论我们是否还活着，都会成为大不列颠的骄傲！”
围在甲板上聆听理查兹上尉讲话的英国舰员们倍受鼓舞，尤其是那些鱼雷兵，讲话刚一结束，他们便回到自己的战位上，仔仔细细地将鱼雷和鱼雷发射管检查一遍，好让这支利剑在出鞘时能够绽放出最耀眼的光芒。
并非每一位指挥官都会选择在战前进行动员，因为热血沸腾未必就是最佳的作战状态。在崭新而强大的“虎”号战列巡洋舰上，1124名舰员便在默默进行着战前的准备工作。他们有的来自于在日德兰海战中战沉的“狮”号战列巡洋舰，是贝蒂的老下属，因而熟悉这位“英国雄狮”勇敢果断而且务实的行事风格。每当大战来临之前，他总会在战舰上默默巡视一番，用沉稳自信的目光给舰员们注入取胜的信心。
阴沉的天空中始终没有降下雨点，风卷骇浪一波又一波冲击舰体，细碎的浪花反复洗刷着甲板，露天炮位上的英国炮手们不得不穿着雨披值守，而当他们突然看到身形峻拔、歪戴军帽的贝蒂攀上舷梯时，连忙转身相向，立正敬礼。
贝蒂朝他们点点头，然后顺着炮口所指的方向眺望海面。左舷前方是法罗群岛，其他方向都是茫茫大海，这个时候，没人知道德国人会从哪边猛扑上来。
朝远处张望了一会儿，贝蒂转过身，对毕恭毕敬的炮手们说：“先生们，很荣幸跟你们并肩作战。”
其中一名炮手抢在同伴们之前说到：“能再次作为您的下属参战，我感到非常荣幸。”
贝蒂定睛看了看这张青春洋溢的脸庞，尽管觉得眼熟，却一时想不起对方的名字。
这名炮手很识趣地自报家门：“塞西尔…怀特，曾在‘狮’号和‘爱尔兰’号担任炮手，长官！”
贝蒂旋即与之握手，而后自嘲道：“真抱歉，两次都没能带领你品尝胜利的滋味。”
“这次一定可以。”炮手咧开嘴，露出两排洁白的牙齿。
贝蒂微微一笑，笑得很浅，却给人非常灿烂的感觉。
“是的，这一次我们一定可以！”
到这时为止，杰克逊爵士的旗舰“铁公爵”号是整个英国舰队唯一一艘遭到攻击并且受损的主力舰，尽管伤势并不致命，在舰员们的努力下，它完全可以参加后续战斗，但德国飞机投下的那颗炸弹还是在舰上官兵心头蒙上了一层阴影：大半支舰队的密集炮火居然挡不住几架德国飞机，拥有超一流防护的战舰竟被两百多磅的炸弹击穿了三层甲板。若是接下来的战斗仍以这样的模式进行，英国舰队岂有胜算？
高级军官们当然知道这颗炸弹给军心士气带来的不利影响，所以在“铁公爵”号伤势受到控制之后，立即以灯光信号向其他舰艇发出“火灾已灭，本舰无恙”的通报，舰长莱维森少将也通过舰内广播向全体舰员宣布了危机已经解除的消息，但纸肯定包不住火，那些参与损管抢修的舰员们都看到了爆炸现场那触目惊心的景象，四十多人的伤亡可谓损失不小，而且如此猛烈的爆炸很可能会对舰上的动力系统、武器设备甚至舰体结构造成他们尚未发现的破坏，思维警觉的人莫不对此感到忧心忡忡。
时间稍纵即逝，身处舰桥的杰克逊爵士频繁看表，他初次领命出征，俨然没有贝蒂那样的从容心态。随着舰队所属舰艇全部穿过海峡驶抵战位，他的战斗部署已趋完整，只差在附近活动的潜艇填补最后的阵位。
“穆尔那边还没有新的发现？第11驱逐舰队的战斗警戒命令是否执行到位？”
通讯官还没答杰克逊的话，参谋长马登便从旁建议说：“长官，这个时候我们最好还是少拍发电报，免得引起德国人的警惕。”这个建议很有道理，杰克逊只得接受，但没过一会儿，他又不安地问老将爱德华：“要是德国舰队看到我们这样严阵以待，会不会主动撤退？”爱德华想了想：“任谁在赌桌上连赢三把，再下注时也会胆大许多。吃过蜂蜜的熊，宁可被蜜