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舍尔简短一席话，已然宣告了这场战争的降临方式：主动出击！
偌大的海军指挥中枢，高级将领二十有余，参谋军官近百，全部注意力都集中在了舍尔一人身上。当他话音落下，室内是如此安静，军用电台滴滴答答的声音，指挥部外面来来往往的汽车隆响，还有从港口传来的轮船轰鸣都清晰可闻。
“立即向各舰队发出密语电码，告知他们启用凯撒方案。利剑出鞘，就在今夜！”
军官们各自领命，整个指挥部瞬间解除了冻结状态，重新变回到忙碌有序的节奏。
“凯撒方案？”站在舍尔身旁的阿达尔伯特嘴角微翘，露出一丝难以捉摸的笑容。
舍尔最后将皇帝签署的命令看了一遍，然后装进文件袋，令副官把它锁进文件柜里，转过头看着这位熟悉得不能再熟悉的普鲁士王子。威廉二世有六子一女，除去两位戴起王冠的幸运儿以及嫁作人妇的公主，四位王子有三位从军，阿达尔伯特是他们当中唯一在德国海军任职的。虽然能力平庸，但绝无仅有的身世背景让他仕途平坦，而在多个国家担任海军武官的经历也为他的阅历增色不少。
作战方案的代号有时寄托了方案制定者的期许，有时只纯粹是个符号，“凯撒方案”俨然属于前者，它的代号是德国皇储威廉在总参谋部会议上钦定的，这位身材高瘦的帝国储君时常自诩德意志的凯撒，而他已经像凯撒一样成功征服了高卢，只待踏足英伦，称雄西方，便站在了跟凯撒比肩的历史高度。
舍尔在海军领域的权威和对政治事务的漠然是外界所公认的，这也是他成功击败穆勒成为海军新领袖的一个重要原因，所以阿达尔伯特是否对自己的兄长持有成见，他一点也不关心，此刻在他眼里只有即将到来的这场大战。
“19年前，德国处在英法俄协约的战略封锁之中，德国海军用超凡的勇气和意志战胜了不可一世的英国海军，为德国打开了大好的战略局面；19年后，我们的敌人正试图用新的协约给我们制造枷锁，德国海军必然再一次击败英国海军，击败每一个敢于向德国发起挑战的对手……所以，待殿下觐见皇帝陛下时，请务必转告陛下，效忠他的海军将士们已经做好了充分的准备，他们将在战场上勇往直前、无坚不摧，他们将用一场耀眼的胜利为帝国的桂冠增添新的光辉！”
20岁加入德国海军的阿达尔伯特已是个不折不扣的老海军，他客套地笑了笑：“阁下对赢得胜利充满信心，这很好，很好！”
舍尔将双手背在身后，目光放在了涵盖从美洲到西亚整个西方世界的大沙盘上：“不管苏俄是否参战，它那近乎于零的海军力量都不足为虑。美国海军远在大西洋对岸，英国海军近三分之二的力量集结在加拿大东岸，日本更远在万里之外，没什么能够阻止我们碾压英国本土舰队并护送作战部队登陆英国，届时无论英国王室和政府选择坚守还是流亡，敌方阵营必定在精神心理上受到沉重的打击，相信那些伺机而动的国家会继续观望，这样一来，我们就可以集中力量在大西洋跟美英主力舰队展开一场决战，我相信那会是日德兰大海战的重演。”
阿达尔伯特亦将双手背在身后，目光却放在舍尔身上：“说起日德兰大海战，我就会想起我那被誉为霍亨索伦天才的弟弟。以他的智谋，此时若为德国海军效力，胜利肯定是毫无悬念的，可他现在是爱尔兰国王，是爱尔兰人的守护神，他把他的大部分智慧都献给了爱尔兰，而统帅德国海军征战的重担全部压在了阁下肩上……”
舍尔满头白发已不见一根乌丝，他淡然应道：“每个人都有自己的使命和责任，何况约阿希姆陛下依然是我们最值得信赖的战友，我觉得这就已经足够了。”9796308……》
第609章 战争就在今夜（下）
明媚阳光下，位处爱尔兰西南部的戈尔韦海军基地一片繁忙景象。“贝尔法斯特”号、“凯尔特”号、“自由万岁”号这三艘舰龄超过二十年的老舰依次停靠于一号码头旁，起重吊机将整箱整堆的物资吊运上舰，身穿蓝白海军衫的水兵们或坐吊篮、或踩斜梯，给各自战舰涂刷新漆——上层建筑仍是浅灰色的标准色，舰壁却呈现不规则的块状图案，这种用来干扰敌方炮手判断目标航速的迷彩涂装早在上一场战争期间就已出现，因其良好的效果而被各国海军所采用。
紧邻着一号码头的二号码头，艏朝外停靠着一梭儿轻型舰艇，它们三五艘为一组，犹如模具制造出来的物件，外观全无差异，这便是爱尔兰海军的国产驱逐舰群。从1919年至1931年，爱尔兰海军订造了五艘1000吨级的猎手级驱逐舰、五艘1280吨级的烈火级以及五艘1520吨级的风级驱逐舰，这三个级别的驱逐舰因其均衡的性能和实惠的价格而受到德国、奥斯曼、西班牙、瑞典等国海军的青睐，累计外销29艘，给爱尔兰的军用造船工业带来了充足的源动力。跟三艘老舰一样，这些驱逐舰也涂刷了蓝灰白三色相间的块状迷彩装，罩在舰炮和探照灯上的防水帆布已经撤去，显露出精悍干练的气质。
港湾北侧的三号码头是爱尔兰海军的巡洋舰泊位，在整个二十年代，爱尔兰人目标明确地打造了一支现代化程度颇高的巡洋舰队，包括2艘15000吨级的标准军礼级重巡洋舰、1艘18500吨级的达努级重巡洋舰、6艘6000吨级的费奥纳级轻巡洋舰以及1艘7500吨级的探险者级轻巡洋舰，它们的造价足以换来2艘马肯森级战列巡洋舰或是5艘同盟者级航空母舰，但爱尔兰海军却没有选择空中楼阁式的发展模式，而是在中、轻型舰艇领域打出了属于自己的一片天地。在四个级别的轻重巡洋舰当中，标准军礼级重巡洋舰和费奥纳级轻巡洋舰一度成为同盟国海军真正意义上的标准装备，除爱尔兰的利默里克皇家造船厂之外，德国的不莱梅威悉造船厂、奥匈帝国的普拉海军船厂、意大利的******安萨多造船厂以及西班牙的法罗造船厂均建造了这两级舰艇。至30年代初，服役于同盟各国的标准军礼级重巡共有11艘，费奥纳级轻巡则有23艘，由此创下了空前也是绝后的军事记录。
此时停泊在港内的爱尔兰巡洋舰共有6艘——标准军礼级姊妹舰“鲁格”号和“达格达”号，标准军礼级姊妹舰“鲁格”号和“达格达”号，费奥纳级轻巡洋舰“奥斯卡”号、“高尔…莫纳”号、“科南…莫纳”号，还有服役刚满半年的探险者级轻巡洋舰“皮威尔”号。这些威风凛凛的战舰上到处是忙碌的身影，而在舷梯那边的码头上，可以看到不少携带行囊的海军官兵，他们或表情严肃，或低头不语，或神情茫然。军令如山，他们不得不中断假期赶回基地，离开家人、眷侣固然伤感，更让他们感到难以名状的是，战场无情，炮火无眼，一旦上了战场，能否再见到心爱的人们就很难说了。
视线转向英国伦敦，临近正午，一辆豪华款的奔驰轿车在唐宁街10号门前停了下来，戴着黑色礼帽的德国大使汉森…诺伊豪斯面无表情地下了车，他原定驻留片刻，环顾这熟悉的街景，显得有些黯然神伤。
唐宁街上，来来往往的行人不少，有人注意到这位德国外交官员，因而投来好奇的目光，也有人行色匆匆地从附近经过，丝毫没有意识到一个重大事件正在发生。
在一名英国官员的引导下，诺伊豪斯走进这座举世闻名的官邸，谁也没有想到，这栋历史悠久的建筑连同这条有着四百多年历史的街道将在即将到来的战争中遭到毁灭性的损坏，而整个伦敦乃至大英帝国的辉煌历史也将止步于此。
诺伊豪斯被直接带到了斯坦利…鲍德温的首相办公室，这位保守党政治家固然有着领导一个国家的才能，但不是每个人都有面对战争的魄力与胆识，最近一段时间，他被大国之间相互叫板、威胁甚至军事恐吓的举动搞得焦头烂额，时而决心要跟同盟国干上一仗，时而瞻前顾后想要再缓一缓，摇摆不定的立场招致许多政界元老的指责，人们越来越多地拿他跟上一场战争时期的首相赫伯特…阿斯奎斯以及乔治…劳合相提并论，还有不少人呼吁年届七旬且已退休多时的乔治…劳合重新出山，而主战派的代表人物——前海军大臣温斯顿…丘吉尔，近一段时间也受到了越来越多的关注，以他的身世、资历以及才干，临危受命接掌内阁也不是没有可能。
在这样一个可怕的漩涡中，鲍德温的每一天甚至每一个小时、每一分钟都在忍受着煎熬，所以他的样子看起来仿佛又苍老了几岁。
“尊敬的首相阁下，我谨奉德意志帝国皇帝及首相之命，前来向贵国政府送达最后通牒。贵国须在12个小时内停止军事动员，下令解散已经征召或处在征召途中的预备人员，退出任何已经达成的、针对德意志帝国的军事条约，从而使德意志帝国的国防安全得到保障。”
待对方道明来意，鲍德温并没有急于说话，而是往他那行不离身的烟斗里填进烟丝，划燃火柴将其点着，默默抽了几口，用平缓的言语反问说：“阁下在外交界任职多年，可曾见过如此横蛮无理的通牒？”
诺伊豪斯愣了一下，面带尴尬地搓了搓手：“在过去的几百年里，大英帝国经历的战争应该比任何一个国家都多，开战的理由多种多样，想来其中也少不了牵强附会、强词夺理的。就我个人而言，是非常不希望德国和英国这两个曾经相互视为挚友的国家走到今天这一步的，对此我只能深表遗憾。贵国此前的一系列举动已经让德意志帝国及盟友国家的利益受到了严重损害，事已至此，我们身为政府官员，对形势的发展无能为力，只能祈祷好运了。”
鲍德温冷笑道：“引发战争的责任，人人皆可推脱，反正到头来是胜利者说了算。阁下请回吧，12个小时之后，我们就不可能再像现在这样平心静气地交谈了，那时候我们就是立场对立的敌人了。”
诺伊豪斯将照会文件放在鲍德温面前，略微欠身，双手拎着礼帽快步走向门外。在房门口，他转过身最后看了一眼相识多年的异国老友，眼底饱含无奈和伤感，然后头也不回地离开了。
鲍德温转身看着窗外，伦敦依然是这般熟悉的繁忙景象，但在明天日出之时，它是否会在敌军的战机轰炸和战舰炮击下熊熊燃烧起来，首相心里完全没有底。冥想许久，他从抽屉里取出之前准备好的辞呈，用力将它撕了个粉碎。
几个小时后，黄昏如期而至，夕阳下的利默里克依然是那座繁华迷人的都市，它是爱尔兰贫瘠土地上长出的参天大树，宽敞洁净的大街小巷、完善齐备的公共设施以及恢宏磅礴的标志建筑让每一个到此游览的外国人叹为观止，它是爱尔兰人民勤劳智慧的结晶，是爱尔兰王室政府勤勉敬业的硕果，是上百万民众安居乐业的家园，更是是全球驰名的奇迹之地，是无数人顶礼膜拜的西方明珠。此时此刻，它却笼罩在低沉呜咽的防空警报声当中，这个声音仿佛让天边的晚霞都染上了悲悯的色彩。
战争行将到来，这是防空警报声传递给每个利默里克居民的信号。长期以来，