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已彻底失利，英国王室、政府和军队机构悉数转移到了加拿大，留守不列颠的残余部队被迫转入游击战和岛屿防御战，德军总参谋部则迫不及待地向世人宣告，他们联手爱尔兰盟友赢得了不列颠战役的辉煌胜利，欧洲战火将在接下来的几周时间里彻底熄灭，而全面收复亚速尔群岛的作战行动已经开始，用不了多久，战线就会从大西洋中部推移到北美洲……
在这一有利形势的刺激下，彷徨犹豫、拖延推诿多时的意大利王国终于做出了参战决定，意大利军方随即在与德军总参谋部商定好的德意军事备忘录上签字，这意味着至少二十万意大利军队以及一支实力雄厚的特遣舰队将在数周之内开赴中东，与德国、土耳其、爱尔兰军队一道对付美英支持的大波斯国武装——在奥斯曼土耳其保持中立、苏俄持续观望的态势下，屯驻在英属印度和阿拉伯海东岸的美英军队与波斯湾地区的德爱军队既没有大打出手的空间，也没有拼死相搏的动力，但中东的特殊地缘和巨大价值摆在那里，一旦美英阵营的注意力从亚速尔群岛转移出来，这里必定是下一个激烈交锋的战场。
不出意外，意大利王国的参战立即引发了连锁反应，同样踌躇多日的哈布斯堡王朝紧跟着宣布参战，奥匈帝国总参谋部长约瑟夫…奥古斯特大公于9月24日在柏林签署了德奥军事备忘录，这个拥有30万常备军的二元制君主国将在接下来的三个月时间里进行了两个梯次的军事动员，调派不少于20万精锐部队以及一定数量的舰艇、飞机出国作战。
在许多人眼里，意大利和奥匈帝国的参战早就是板上钉钉的事情，却不知背后的曲折故事。如今尘埃落定，随之产生的政治影响无疑是非常深远的，而在军事层面，两国海军虽不派遣主力舰艇参与大西洋之战，但会有一定数量的巡洋舰和驱逐舰派往大西洋协助作战，大大缓解德国和爱尔兰海军在保护航运线和实施海岸警戒方面的压力。
战略形势的变化为拉尔斯提议的跳岛作战带来了更大的把握，尽管第一批意奥舰艇要到10月初才会抵达前线，夏树自信满满地在9月29日签发了作战命令龙血神皇。
要想攻占科尔武岛，首要解决的问题就是驻扎在弗洛里斯岛的美英航空部队。从空中侦察情报推测，其实力已经达到了历史顶峰，包括从特塞尔转移来的战机在内，岛上目前至少有300架战斗机和500架其他类型的飞机，在守军高度戒备的状态下，即便投入同盟国主力舰队的全部4艘航母也难以夺取制空权，圣米格尔和圣玛利亚的陆基航空部队乃是取胜的关键。
9月30日清晨，轮番休整的同盟国空军部队在一起蜂拥出动，除了部分负责佯攻的联队外，多数战机的攻击目标都从相距不远的特塞尔岛变成了300多公里外的弗洛里斯岛，距离是同盟国飞行员需要克服的第一重障碍。经过一个多小时的飞行，第一波88架ju…30战术轰炸机在95架福克g…51和36架me…50的掩护下抵近弗洛里斯岛，前方空域是上百架起飞迎战的美英战斗机。对于这场至关重要的正面交锋，双方志在必得，互不相让，而且投入战斗的大多都是性能优异的主力机型，大部分飞行员都是各自阵营的精英，亚速尔战役期间最激烈、最精彩也是最惨烈的一幕由此上演。
在战区司令部强有效的统一指挥下，空军部队的攻击这边刚刚拉开序幕，海军航母的攻击亦如离弦之箭。从航母和辅助航母上起飞的he…25、me…50t连同i…30t纷纷上阵，70架舰载战斗机和26架舰载轰炸机组成的海上攻击梯队踩着精准的节奏进入战场。尽管多数舰载机都被美英战机阻截在了岛屿海岸线以外，而且在战斗中遭受了不小的损失，这种车轮战式的轮番攻击见效显著，战至午后，同盟国轰炸机已基本瘫痪了美英军队在弗洛里斯岛的三座机场，所有的硬质跑道皆遭轰炸，由于岛上缺乏平坦开阔的草地，美英战斗机只能使用经过修整的沙土路进行起降，出动效率和安全性均大打折扣。
争夺亚速尔群岛北部战场制空权的行动进展顺利，及至黄昏，由德国无畏舰“大选帝侯”号担当指挥舰的炮击舰队从西南方向快速逼近弗洛里斯岛，并在夜幕降临后从距离该岛约20公里的位置展开炮击。值得一提的是，在己方舰艇的无线电指引下，从圣米格尔岛起飞的ju…28重型轰炸机于当晚对弗洛里斯岛进行了两轮夜间轰炸。
10月1日和2日，交战双方继续展开空中较量，部署在各个岛屿的美英战斗机纷纷加入战斗，仅10月1日这一天就击落了171架同盟国战机，创下了特塞尔岛之战以来的新纪录，自身也损失了近两百架战机，其中超过三分之一是被击毁在地面……
同盟国海空军不计损失的攻击逐渐取得了预期的成效，10月3日清晨，当机翼喷涂铁十字徽标的轰炸机群在战斗机的掩护下飞抵弗洛里斯岛时，只有区区21架美英战机前来迎战，同盟国战机如潮水般淹没了这条微不足道的海堤，在敌方地面防空炮声势大多过于实效的抵抗下将炸弹投向机场、港口、高炮阵地、雷达站乃至村镇房舍。
同一天，从皮库岛起飞的美军侦察机在圣米格尔岛南部和圣玛利亚岛西部发现有运输舰船集结，并有数以千计的陆战部队在各处港口码头待命，这让美英联合作战指挥部做出了同盟**队即将发动夺岛作战的判断，而从敌方海空军今日的疯狂举动来看，弗洛里斯是最有可能成为攻击目标的岛屿。
得到指挥部的警示，接掌舰队指挥权的英国海军上将查特菲尔德连忙调整部署，分驻各岛的轻舰艇迅速向弗洛里斯岛集结，用以增强该岛的海上警戒和防卫能力，主力舰队则从特塞尔岛海域移师相距不远的皮库岛，以便拦截从亚速尔群岛东南端驶往西北端的同盟国登陆舰队。
在美英将领乃至许多中立的观察者看来，同盟**队虽然通过连日的高强度空袭掌握了制空优势，本质上并没有改变双方在亚速尔群岛的战略态势，要知道美英军队坐拥近30万训练有素、装备齐整的作战部队，较同盟**队多出一倍有余，在意、奥舰艇抵达之前，美英舰艇数量依然较同盟国方面更多，可供作战的飞机也还处在一个让对手不能掉以轻心的规模，真正处于下风的只是信心和士气罢了，只要能缓过劲来并且做出正确的应对，挫败同盟**队过分冒进的反攻并不是太大的难题。
第760章 跳岛攻略（下）
夜空中的那一轮明月，令满天繁星显得黯淡无光。波光粼粼的海面上，一支规模不大但编队严整的舰队绕过近来双方争夺激烈的弗洛里斯岛，从西面迅速接近仅有17。6平方公里的科尔武岛。这座火山岛的最高点是海拔777米的戈多峰，美英军队占领该岛之后，在那里建立了一座雷达站，但就在两天之前，从德国航母“施瓦本”号上起飞的俯冲轰炸机用重型航空炸弹将其炸成了碎片。
以德国无畏舰“大选帝侯”号和“卡尔大帝”号为首的炮击舰队在距离科尔武岛南端约15公里处减缓航速，它们转换阵列，昂起炮口，掩护载有4200名德军官兵和1400
第761章 伞降火山岛
当同盟**队突然发起登陆进攻时，驻防科尔武岛的美英军队仅872人，其中有84名是非战斗人员，还有220名缺乏近战能力的防空炮手，真正意义上的陆战兵力尚不及一个普通的步兵营，编员较为完整的主要是美军一个步兵连和加拿大军一个步兵连，前者驻守在开阔地带，战斗刚一开始就被同盟国海空军轰了个七七八八，抵御进攻的主战力量成了加拿大人。
上一场大战，不列颠本土险遭入侵，作为英联邦国家之一，加拿大责无旁贷地派兵参战，先后有二十余万加军部队开赴欧洲，超过三万名加拿大士兵在法国和爱尔兰战场阵亡或是被俘，近万人因伤落下终身残疾，对于总人口七百多万的加拿大来说，这样的损失已是相当的沉重。尽管如此，当又一场战争浩劫降临时，成千上万的加拿大成年男子毅然告别家人，饱含热情地走进征兵站，接受严格的军事训练，然后排队登船，奔赴充满艰辛、杀机四伏的战场……
科尔武岛的轮廓终于出现在视线前方，爱尔兰空军上等兵斯蒂夫…奎夫背靠颤动的机舱壁，连做了几个深呼吸。此次空降行动额外配发了充气救生衣，即便在伞降过程中不幸落水，只要临危不乱，严格按规程操作，被溺死的可能性应该很低，但战场上除了意外溺水还有各种各样的威胁存在。当初与自己一道加入空降部队的伙伴十已去三四，此战过后又会有几人永留异乡？
不久，舱门旁的红灯亮起，领队士官起身道：“小伙子们，做好准备，五分钟后跳伞！”
话音刚落，伞兵们纷纷开始对随身携带的装备进行最后一遍检查，确认用途不尽相同的各处扣环都在正确的位置上。而后，有人闭目等待，有人念念有词，也有人目不转睛地盯着机窗外面。
此时的科尔武就像是一座活跃的火山岛，只不过夹杂火光的浓烟是从火山脚而不是火山口喷出来的道藏美利坚。在岛屿东、南两面，各有十数艘舰艇停靠海岸，还有多艘战舰在近海区域徘徊游弋。
片刻过后，舱门旁的红灯闪了两下，熄灭了，下方的绿灯亮起。
“最后三十秒！”领队士官高声喊出口令。
伞兵们当即从位置上站了起来，将拉绳挂钩扣上开伞绳索，接下来，所有人都无一例外地亲吻了自己的三叶草臂章——它既是胜利与荣耀的象征，更是幸运的精神寄托。
半分钟时间一晃而过，领队士官用力打开舱门，强劲的气流瞬间涌入，机舱里的沉闷温热顿时被清目醒脑的新鲜空气一扫而空。
领队士官朝舱门外瞥了一眼，旋即高喊：“出发！”
这12名伞兵如同一串熟透的葡萄，稍稍摇摆枝梗，便一个接着一个落下。
晴天，少云，东北风，风力二至三级，这是一个比较适合伞降的天气——在伞兵登机出发之前，指挥部就会将目标地点的天气情况连同敌军部署等重要的信息提供给他们，但这些情报并不总能够跟实际情况相吻合，天气变化、敌军调整部署或是其他偶然因素都有可能给空降行动带来变数。
目标区域的风向和风速，在飞机上是难有直观感受的，跳出机舱之后，有经验的伞兵能够通过下方参照物的相对位移情况进行判断。风向稳定，风速偏低，更重要的是，岛上没有骇人的防空火力，这让斯蒂夫安心了不少。在下降的过程中，这名年轻但富有实战经验的伞兵不像第一次跳伞那样双眼紧闭，而是一边观察下方的情形，一边估算自己的降落地点。相较于德军青睐的型快速降落伞，爱尔兰空降部队选用的t型降落伞具有较好的可操作性，伞兵可以通过曳放四根连接皮带改变降落的方向——精锐的皇家卫队成员甚至能够准确地降落在屋顶大小的区域。
科尔武岛的碗型火山顶位于西北角，其面积约有三平方公里，爱尔兰空降兵的作战目标是夺取制高点，从后方攻击敌人的防御工事，配合登陆部队尽速攻占全岛。斯蒂夫所在的连，预定降落位置是火山顶南端，由于火山口的内坡陡峭