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跟同时期建造的所有德国主力舰一样，马肯森级战列巡洋舰装备着炮塔式的150毫米双联装副炮，其特点是精度高、射程远、射速快，对轻巡洋舰及以下级别的舰艇有着很强的杀伤力。贝恩克的指令传达下去后不久，雷达室就传来了一个好消息：调头驶来的两艘敌方轻舰艇有一艘突然急剧失速，迅速与同伴拉开了距离。
不管那艘敌舰是真伤还是诈伤，贝恩克非常果断地调整了部署，“马肯森”号的副炮和两艘随行轻巡的火力随即集中到了敌人的“单箭头”身上。渐渐的，贝恩克已经可以通过对方军舰上腾起的火团看到它大致的轮廓。那是一艘典型的双烟囱驱逐舰，尽管面对的敌手强大无比，上面的舰炮仍在坚持不懈的开火，但每被击中一次，它便有一门或者两门火炮短暂的停止发射——非封闭式炮塔内的战斗人员在这样的战斗中损失恐怕远远高于封闭式炮塔，但不用多久，那看似哑火的舰炮便又重新开火，只是它们的炮弹从未真正威胁到装甲厚实的“马肯森”号。
8时11分，就在交火开始后20分钟，那艘属于美英阵营的驱逐舰带着它的大多数舰员从海面上消失了，它仅有的贡献就是让对手接连开火，从而为己方主力舰的观瞄射击提供了便利。
在贝恩克的指挥下，“马肯森”号暂时停止了射击，尽管从东北方打来的重磅炮弹一发接着一发落在附近海面，激起一团又一团巨大的水浪，它如同一只狡猾而又有充足耐心的狐狸，静静地改变航向、调整姿态。
在此期间，两艘德国轻巡洋舰疯狂蹂躏因伤失速的另一艘敌方轻舰艇，它在绝望中朝着同盟国舰艇的方向打出照明弹，却因火炮射程不及而一无所获。
约莫一袋烟的功夫，“马肯森”号及随行轻巡敏捷地运动到了美英舰艇南翼，得知两艘轻舰艇接连受难，对面的指挥官已经意识到战斗的形势对自己很是不利，于是主动摆出了撤退姿态，这让贝恩克很是疑惑——对手难道连以多打少的勇气都没有？
疑惑归疑惑，战机既已送到了跟前，贝恩克可不会轻易错过，在距敌一万两千米的射击阵位，前期进行了海上补给的“马肯森”号毫无顾忌地开启了爆射状态，经过三轮半齐射和六轮齐射，久违的火球终于打破了黑暗对海面的统治，那腾起的火团照亮了一大片海域，也令使用司令塔内固定式高倍望远镜进行观察的贝恩克第一次看清了对手的真面目：高高的三脚桅和类似于圆筒的高大舰桥，前二后一的硕大主炮塔以及两座又粗又高的烟囱，即便舰体舯部中弹，那艘以左舷朝向这边的战舰依然在奋力的发射炮弹。
“原来是我们的老对手！英国人给它们冠上了战巡猎手的称号，甚至大言不惭的说它们是马肯森级的天敌，啧啧！”贝恩克一脸轻蔑地摇了摇头。眼前的敌人就像是几头饿狼，胆大妄为地摸进了村子，找到了羊圈，刚开始下口，却被突然出现的看门人吓得狼狈逃窜。这，难道就是欧内斯特…金的真正实力？
第775章 海上之狐（下）
在大胆追击与谨慎协防之间，贝恩克虽然心存疑虑，但最终还是选择了前者。于是，在圣米格尔岛东南海域出现了这样不合常理的一幕：美英海军两艘顶级实力的主力舰在前面且战且退，战前被一些人视为“鸡肋”的德国马肯森级战列巡洋舰在后面亦步亦趋。
贝恩克心里犯着嘀咕，而在接到来自圣米格尔岛的战报之后，身处亚速尔群岛北部海域的夏树也有些丈二摸不着头脑，若金少将所指挥的美英增援舰队意在趁恶劣天气夜袭圣米格尔岛，那么应当速战速决，利用大口径舰炮对此地的港口、机场、城镇实施轰击，并在天明之前撤离，便能够以尽可能小的损失赢得较大的收益，但对手今晚的举动仿佛是为一场大规模的夺岛登陆作战进行铺垫，在一座普通的海防堡垒上花费了不少珍贵的弹药，俗话说事有反常必为妖，夏树意识到敌人此举必定另有图谋，乍看似乎是想设计伏击贝恩克舰队，但他们几个小时前才抵达圣米格尔岛，除非美英方面破解了同盟**队的关键通讯，否则的话，他们不可能有那么精准谋算。
历史的深刻教训夏树从未忽视，上一场大战，当他还在德国海军任职的时候，便使德军在通讯保密方面采取了一些行而有效的技术举措，从战争进程来看，这些举措起到了应有的作用。两次大战期间，他一方面不遗余力地提升爱尔兰军队的通讯装备技术，一方面积极促成同盟**队的标准化通讯网络，并努力将通讯安全的重要意义灌输到每一个同盟国高级将领的头脑当中，然而一个人的影响力终究有限，所谓的标准化通讯依然停留在试验阶段，无论是在不列颠战场还是亚速尔前线，同盟**队间的协同作战就只能利用德军密码体系，这不但给战场通讯效率带来了许多制约，还增加了泄密的可能性。
鉴于通讯密码泄露的可能性，夏树决定借用历史上美军投入中途岛战役的成功做法进行试探，他打破了持续两天的无线电静默，给贝恩克拍去了一封密电，令其只在陆基战斗机的有效保护半径内追击敌人，一旦超过这个范围，无论形势多么有利，都要果断放弃追击回撤待命，而他将亲率主力舰队突袭特塞尔、炮击英雄港，作为对敌人侵犯圣米格尔岛的有力回击。
通讯密电发出后，夏树紧接着向战区司令部发去了“启动K按键”的密语电报，即要求无线电监听侦测部门全力运转，而后又向潜艇分队发去指令，让他们对特定代号对应的区域进行严密的侦察监视——这些代号在德国海军的亚速尔战区作战地图上轻松可寻，但对于手里没有这份作战地图的人来说，它们便是一连串无解的代码。
做出相应的部署之后，夏树继续率领舰队在特塞尔岛以北约200海里处巡弋。数日之前，一艘在这片海域活动的德国潜艇发现美英舰队踪迹，但是从航速和路线推断，美英增援舰队不可能在那个时间出现在那个位置，排除德国潜艇发生误判的细微可能，夏树认为目前还有一支美英舰队在东大西洋活动，它的规模和实力固然不能跟金少将的增援舰队相提并论，但也是一支不容忽视的海上力量，而且很可能肩负着诸如破交袭击之类的特殊任务。与其等到己方航运补给线出现损失再行亡羊补牢之事，不如顺势而为，抢占有利位置伺机而动。
出乎夏树的意料，同时也超出了贝恩克的预计，炮击圣米格尔岛的两艘美英主力舰在向东航行约40海里后突然掉头跟贝恩克舰队打起了对攻，紧接着，多艘美英轻舰艇从黑暗中高速杀出，意图对“马肯森”号及随行的两艘轻巡实施鱼雷攻击。眼看要吃大亏，贝恩克连忙率领舰队向圣米格尔岛后撤，若是海面风平浪静，战巡和轻巡的航速是跑不过新式驱逐舰的，恶劣的海况掩护了贝恩克的撤退，而美英舰艇在雷击无望的情况下放弃了追击，双方随之脱离了战斗接触。
不战自退的贝恩克心有不甘，遂遣装备舰载雷达的德国轻巡洋舰“宁芙”号前去搜寻并跟踪敌方舰队，但是一无所获。三个多小时后，位于圣米格尔岛以南80公里处的圣玛利亚岛突遭猛烈炮火侵袭，来自海面的炮击前后持续了两个小时，一直到天明时分才告结束。期间部署在圣玛利亚岛的同盟国警戒舰艇试图用鱼雷驱逐敌方舰队，但被敌人的密集炮火击退。持续的炮击对这座面积仅有97平方公里的海岛造成了非常大的破坏，驻扎于此的同盟**队伤亡近千人，四座军用机场中的三座受创严重，损失作战飞机一百多架、各式火炮两百余门，正好停泊于此的运输船只同样未能幸免，共有4艘船只沉没、9艘船舶受伤，上万吨作战物资遭到损毁。
天亮之后，海上雨势不减，即便如此，驻扎在圣米格尔岛的同盟国航空部队依然大举出动，对前来挑衅的美英舰队实施猛烈反击，德国海军上将贝恩克也在三艘航母加入舰队后杀奔圣玛利亚岛海域。这时候，两艘美英主力舰和七艘轻舰艇已航行至圣玛利亚岛东南海域，尽管不见美英航母的踪迹，却有数十架舰载战斗机前来迎击同盟国机群，双方在漂泊大雨中展开了一场前所未有的大混战，所有惯用的编队战术都在这场大雨中失效，双方真正比拼的已不是纯粹的技术，而是胆量、运气、直觉。在美英舰载战斗机的拼死掩护下，两艘主力舰顺利向东撤走。
空有愤怒却无处使的贝恩克舰队在圣玛利亚岛海域逗留半日，因敌方舰队在茫茫雨幕中遁迹无踪，只得悻悻返回圣米格尔岛。在亚速尔群岛北部海域遥遥观战的夏树并不像麾下一些军官那样心浮气躁，而是格外有耐心地收集各方讯息、分析眼前形势。就在他向贝恩克通报了自己将炮击特塞尔岛后，美英方面的通讯情况未见明显异常，同盟国潜艇也未发现皮库岛海域的美英舰艇有驰援特塞尔的举动，照此看来，同盟国方面的通讯密码似乎没有泄露，但天亮几个小时后，同盟国战区司令部发来电报，今晨对特塞尔岛的航空侦察中一切正常，唯独数艘布雷舰正在入港。夏树细细琢磨，意识到己方通讯密码很可能被对方破译了——布雷舰清晨入港是因为它们连夜前往周边水域布设了新的雷场，布设新雷场是因为同盟国通过大量的空中和海上侦察对既有的水雷阵有了大致的掌握，布雷行动不早不晚就在昨夜，虽然这个破绽并不明显，甚至有不少反证，可是把美英增援舰队近几日的大胆行动联系起来，就不难得出这样一个结论。
对于大多数将领来说，得知己方通讯密码泄露的第一反应是立即更换一套新的通讯密码，然后想方设法追查出密码泄露的原因，从而达到标本兼治的效果，至于那些思维异于常人的将领，往往会将计就计，利用虚假的通讯部署迷惑对手，请君入瓮。经过细致的考虑和推敲，夏树再次打破无线电静默，向战区司令部发出了明确指令，要求亚速尔前线全体立即采用备用密码本，并尽量在通讯中使用事先约定的密语，而这显然不是他的全盘部署。在启用备用密码本后，他令随行重巡洋舰“鲁格”号冒充自己的无线电呼号，以不规律的间隔向各作战部队发出预制的作战指令，让敌人误以为自己仍在亚速尔北方海域，实际上他正率领舰队赶往亚速尔群岛以东海域。
与此同时，一支由80多艘舰船组成的庞大护航船队已在爱尔兰南部海域集结完毕，参与这次大规模海上运输行动的不但有德国和爱尔兰的舰船，还有8艘意大利轻舰艇和12艘意大利货船，整支船队搭载了约42万吨作战物资和24000名同盟国士兵，这些物资和兵员的运抵将为同盟**队在亚速尔群岛战场的攻击行动提供强劲动力。正因意义非凡，船队的组织和集结是在高度保密的状态下进行，并由行进修复归队的德意志级战列舰“德意志”号、“西里西亚”号以及齐柏林级航空母舰“维切尔斯巴赫”号、同盟者级航空母舰“阿方索十三世”号担任护航主力。
基于行动的保密性，加上护航兵力足够强大，夏树此前并不担心它会在半途遭到敌方袭击，可是金和他的增援舰队进来的一连串行动让他逐渐将分析转向了东�