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在一张圆形的藤制茶桌旁，两位外形简练的男青年和两位礼帽长裙的年轻女士相对而坐。因为衣装饰件尽可能保持低调，混在人群当中，他们乍看起来并不那么引人注目，但识人者仍能通过言行举止等一些小细节揣测出他们的不凡身份，何况在君主制国家，王室成员的肖像画和照片经常出现在画报、明信片上。用下个世纪的流行语来描述，那就是“通过曝光来累积人气”，所以在德国及周边国家，他们被人认出来并索要签名也不足以为奇。
“在我们的历史课堂上，讲师对茜茜公主的评价是一出浪漫悲剧。”戴着浅蓝色礼帽的年轻女士说着纯正的但无宫廷腔的英语，与旁边这位戴着奶白色礼帽的女士相比，她的脸型偏瘦，五官轮廓显得更为突出，常给人以冷艳、倔强、独立的直观印象。
以奶白色礼帽搭配米色长裙的女士拥有格外光洁白皙的肌肤，眼睛形状也非常漂亮，眼眸中有种娴静的深邃，格外惹人垂怜。关于茜茜公主的话题，她用明显带有德国口音的英语谈道：“最浪漫的开头，最悲剧的结尾。她与弗朗茨皇帝的邂逅美得像是童话故事，与安德拉希的友谊同样令人羡慕，然而到了晚年，她与弗朗茨唯一的儿子因精神紊乱而自杀，她本人也带着无限的悲哀四处漂泊，最终死在了一个意大利无政府主义者手里。”
“不管怎么说，她的人生是充满传奇色彩的，至少，从来没有一位女性像她这样深受匈牙利人的爱戴。”浓眉小眼的男青年接话道，他的个子不高，肩膀和胸膛也不够宽厚，长相却有种不容侵犯的刚毅。他语速很快，语调偏低，有时显得腼腆害羞，有时又能够非常有条理地发出长篇大论。
“她的浪漫爱情就像是夜空中的礼花，最绚烂之时让整个世界都羡慕不已，但在哈布斯堡的皇宫里，她的自由的天性受到了宫廷礼教的压迫，这使她度过了一段相当不愉快的生活，然后在匈牙利，她用她的宽容和仁慈得到了人民的心，生命的意义因此得到了升华。至于说她晚年的不幸，我觉得这只能归咎于命运的不公，各种糟糕的事情都发生在了她的身上，换了其他任何人，精神恐怕早就崩溃了。”
四人中最后一个说话的，便是德国乃至欧洲赫赫有名的王族青年才俊约阿希姆王子。从不莱梅乘火车到慕尼黑，从慕尼黑登船前往维也纳，这一路，他试图藏在帽檐下的面孔还是一再被人认出，结果屡屡被自己的崇拜者们索要签名，屡屡受到异**慕者的搭讪，亦屡屡在各种消费场合享受免单待遇……
“我原本以为她拥有全世界最浪漫幸福的爱情生活，听你们这样说，她的人生确实是一场浪漫悲剧。”戴着浅蓝色礼帽的夏洛特…希尔轻声说道，眼中流露出一种微妙的伤感。
旁边的露易丝叹了口气：“我个人对繁杂严苛的宫廷礼节也甚为反感，真担心自己有一天会变成金色宫殿里没有思想和灵魂的可怜虫。”
听胞妹这般忧虑的感慨，夏树伸出自己因为经常操练枪炮而变得宽厚有力的手，轻轻握住露易丝的纤纤细指：“追求自由的灵魂，终究会战胜守旧势力，记住，我们血脉相连，心也永远在一起！”
克里斯蒂安不失时机地伸手握住露易丝的另一只手，用带有勉励内涵的坚定目光向她表达了自己的绝对忠心。
在感情方面，夏树不敢自称无微不至，至少也是比较细腻的性格类型。桌面上，他右手握着胞妹的左手，兄长的宽厚关怀尽显；桌面下，左手已经悄然移动到了夏洛特那边，用更加轻柔而果断的动作抓住了英国姑娘的右手。同一刻，两只手感受到了同样柔软光滑，心间的情愫却截然不同：一边是质朴无邪的亲情，一边是纯真痴恋的爱情，这人世界的两大幸福感交织在一起，美妙的感觉岂是物欲能够比拟的？
夏树轻闭双目，低声呢语：“要想不受命运的摆布，我们就要努力掌握自己的命运。面临抉择时，听从我们内心的声音……”
“没错！”克里斯蒂安赞道，“要想掌握命运，就要勇敢的选择自己的道路，不管前面有多少困难，都要义无反顾地迈步向前！”
“这样我就能理解王兄如此废寝忘食于工作的原因了。”露易丝温柔地说道。
夏洛特看来并不理解三人所指，她好奇地问夏树——当然是有意压低声音的：“所谓‘受到命运摆布’是指什么？身份么？”
按照字面理解，夏洛特大概觉得夏树的志向是与兄长们争夺王位继承权，这样的理解一方面低看了夏树，因为他一直以来最反感那些内战内行、外战外行，专长窝里斗的家伙。另一方面又高估了夏树，因为一千多年的君权思想已在德国人头脑里根深蒂固，除非局势恶化到了无可挽回的地步，而夏树又能够恰如其分地成为力挽狂澜的救世主，否则逆顺位继承制登上王座的可能性微乎其微。
“如果我们的约亨对权力那么感兴趣，毕业后应当去海军办公厅或者海军参谋部，把主要精力花在交际上，努力累积政治资本，而不是在军舰上训练水兵、研究学术。当然了，最好再找个德意志邦国的公主，这样可以大大增强自己的政治影响力。”
有些解释从旁人口中出来更具说服力，克里斯蒂安便是这样一个角色。尽管自基尔海军学院毕业以来，他不再像从前那样跟夏树如影随形，但自小培养的默契并没有就此消去。去德国海军的高速鱼雷艇部队之后，克里斯蒂安指挥的是由夏树主导设计的作战武器，研习的是夏树担任试验大队指挥官期间领导编写的战术教程，两人同驻威廉港期间还有很多技战术方面的心得交流，对彼此想法的了解自然更进一步。
在夏洛特听来，克里斯蒂安的后一句话大概有些刺耳，她那英气的眉头皱了起来。这时，露易丝斜身凑至夏洛特耳旁，一边笑着对夏洛特说着什么，一边不住地往夏树那边瞟。只见夏洛特很快愠意顿消，目光转向夏树，翘起的嘴角颇有些得意之色。
撇开英德之间必有一战的大势，夏树娓娓叙道：“每个人心里都有梦想，也许一个，也许很多个，也许固定，也许不断变化。就像我们谈论的茜茜公主，她最初的梦想也许就是一段天真浪漫的爱情，一种平静恩爱的生活，只不过现实过于残酷，她一个人的努力根本无法改变生活。我不希望自己最终过上漂泊无根的生活，所以选择我认为对的方式努力奋斗，如果最终的命运依然对我不公，心里也没什么可遗憾的。”
显然是从露易丝的咬耳私语中得到了某些提示，夏洛特故作正经的问：“可是约阿希姆殿下，你怎么知道自己选择的方式就是正确的呢？”
“呃……这也许算是一种与生俱来的天赋吧！”夏树答说，“我对我做出的每一个选择都有极其充分的信心，就如同我相信在座三位都将成为我生命中最重要的人。”
在克里斯蒂安轻俏的口哨声中，夏洛特。希尔俊俏的面颊浮现淡淡的绯红，眼神中却有种不易被察觉的迟疑。
第80章 维也纳之夜
在新歌剧院聆听城市的美妙律动，在艺术历史博物馆观摩城市的博大悠长，在普拉特公园享受城市的优雅宁静，在格里恩斯提德尔咖啡馆品味城市的文化……漫步环街，欣赏一座座宏大而别致的建筑：佛兰德哥式的市政厅，意大利文艺复兴风格的大学，法国哥特式的沃提夫大教堂，巴洛克式的六边形剧院……无处不在的繁华，无拘无束的自在，随处飘荡的华尔兹，这便是奥地利人的骄傲——维也纳！
得益于燃气和电力的运用，城市的夜晚不再是黑漆漆的一片。谈及城市的夜生活，维也纳人有足够的理由感到自豪。除了大大小小的歌剧院和遍布街头巷尾的咖啡馆，他们还有一个举世无双的大游乐园，那便是位于维也纳城东的普拉特公园。白天的时候，这里是人们散步、野餐以及呼吸新鲜空气的好地方，到了夜晚，五颜六色的彩灯把这里装饰得如同仙境一般。年建成的巨型摩天轮在金色灯盏点缀下显得既壮观又迷人，它所正对着的是为年世界博览会所建的圆形建筑，那巨大的、犹如璀璨皇冠的玻璃屋顶让人过目不忘。在贯穿公园的林荫大道周围，各式各样的建筑恰到好处地与树丛、灌木相互衬托，来自各地的艺人在这里为观众们表演节目，杂耍、马戏、木偶、歌舞，而中央广场的音乐台每晚都会演奏施特劳斯的舞曲，弥漫在空气中的快乐让每一个踏入其中的人都不由自主地忘记了一切烦忧。
随着夜幕的降临，维也纳城区街道的电车、汽车和马车大多朝着普拉特公园而去。在一辆租来的敞篷汽车上，夏树掌控着驾驶位置，克里斯蒂安占据副座，两位美若天仙的女士坐在后排座位——没有侍从，没有导游，这是真正享受自由乐趣的旅行。
“我们先去看吉普赛人的表演，然后喝点葡萄酒，去大厅跳舞，快到午夜的时候再去坐摩天轮——那时可以看见维也纳最特别的一面。”克里斯蒂安侧身转头，向出发前做了精心打扮的女士们通报晚上的行程安排。他心目中的女神，德意志帝国的小公主露易丝，梳着波西米亚风格的盘辫发式，用十数支新鲜的紫色鸢尾点缀着发盘，搭配素色纱裙，宛若月下的林间仙子。
在这美妙的月光下，夏洛特梳着少女式的发髻，斜戴小巧可爱的装饰性礼帽，浅紫色的收腰长裙让她看起来仿佛一朵迷人的紫罗兰，短袖搭配长手套，低胸微露乳沟，显现出与露易丝截然不同的女性魅力。
大都市的生活往往让人倍感压力，可是，夏树他们驶往普拉特公园途中所见的每一个人看起来都是愉快而满足的，他们穿着整洁得体的衣服，很少有步履沉重或显得拖沓缓慢的。
“在我们那里，人们谈起维也纳总会称赞它是一个让人着迷的地方，若不是因为它属于德语地区，不少英国人都会来这里长住或是侨居的。”说完这些，夏洛特紧接着补上一句：“这没有污蔑德语民族的意思，主要是指不同的生活习惯。”
克里斯蒂安笑着接过话：“我们不会介意这些的，希尔小姐。坦白来说，我们很清楚德国和奥匈帝国目前在国际上所扮演的角色，在德语区之外，我们通常是不受欢迎的。”
“这种局势不会一直持续下去。”夏树侧头说道，“我们终究会和过去一样，凭借勤奋严谨的品格得到世人的尊重。”
夏洛特将头转向一旁，若有所思地望着街边的行人。
透过后视镜，夏树瞥见夏洛特的这般神情，心里不免有些奇怪。这一路上，她大多数时候都是心情愉快的，偶有走神的情况，乍看起来也没什么特别之处。
因为不好直接发问，夏树旁敲侧击道：“就想家了么，夏洛特？”
“没有。”夏洛特干脆而直接的回答显示她的思维并没有云游万里。她看向后视镜，正好对上了夏树的目光。浅浅一笑，若无其事。
汽车驶入普拉特公园，还没靠近中央广场，沿途的人流和飘然而至的音乐就让他们切身感受到了这里的热闹氛围。停车之后，他们漫步在石板铺就的大道上，夏树挽着夏洛特走在前面，克里斯蒂安