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“意大利人的花花架子，也就适合用来阅兵跟恐吓非洲土著吧！”后座观察员很是轻蔑地说，“这些年，爱尔兰人东征西讨，以战养战，军队战斗力始终保持着一流水准，意大利人呢？出兵埃及，被民兵武装追得到处逃；介入奥斯曼内战，武器装备一堆问题；对峙奥匈帝国，军队动员缓慢混乱。”
“一流与二流的区别，在战场上会很明晰地体现出来，所以我们看到的嘿，快往3点钟方向看，那里漂浮着一架坠海的爱尔兰飞机，看看附近有没有跳伞逃生的飞行员。”前座飞行员语气突变。
后座观察员连忙端起望远镜：“是的，我看到那架飞机了，周围似乎没有飞行员。爱尔兰海军用的是橘黄色的降落安，那是跟海水对比最为醒目的颜色喔，我想我找到了，在我们的5点钟方向！”
前座飞行员当即调整飞行方向，片刻过后，他大声道：“你说的对，那是爱尔兰人的黄色降落伞，也许意大利驱逐舰已经将飞行员捞起带走了，也许他还在那里。”
“如果他还在那里，我们得把他带回去？”
“那是当然的。”
“可是怎么带？”后座观察员反问，“要让那个湿漉漉的家伙跟我挤一个座位？”
“嘿，小伙子，别太在意这些细节问题。”前座飞行员回应道，“没准几个月前，你还跟他坐在一张桌上干过杯呢！”
“我上次跟爱尔兰人坐在一起喝酒是半年前的事情了。”后座观察员说，“他们的酒量很好，但跟我们比起来还差点！”
说话间，前座飞行员已经驾驶这架性能上乘的德制水上侦察机靠近漂在海面的黄色降落伞，但在低空盘旋的过程中，他和他的搭档既没有看到幸存者的踪迹，也没有看到阵亡者的遗骸。要知道新联合王国海军航空兵的标准救生装备囊括了火箭式弹射座椅、防缠降落伞、防水保暖服、充气救生衣以及救生信号射器，飞行员只要不是在飞机坠落前毙命，即便是在非常恶劣的天气里，也能够坚持很长时间，其逃生幸存率居于世界前列，在这个时代只有德国海军能够与之相提并论。
搜寻无果，前座飞行员风趣地说：“看来，这个不太走运的家伙已经被意大利人捞走了，如果他还活着，希望他在意大利人的战俘营里过得愉快。”
不必跟一个湿乎乎的家伙挤在一块，后座飞行员显然松了一口气：“从过去几天的战况来看，意大利人应该会对他关照有加，毕竟仗这样打下去，用不了多久新奥联军就会获胜。”
看着海面上七零八落的碎片，前座飞行员道：“意大利海军和空军的表现都这样不济，他们的6军就更指望不上了，估计联军部队很快就能挺进亚平宁半岛，一路攻入罗马城。从此往后，就不再会有任何欧洲国家敢于偷偷摸摸地跟我们作对了。”
“嘿，3点钟方向，又有橘色的东西，去看看？”后座观察员提醒。
前座飞行员愉快地回答：“当然要去，谁叫我们是爱尔兰人的义务救生员呢？”
但飞机还没飞出多远，后座观察员便又叫了起来：“等等我们右前方海面有个穿白色救生衣的落水者，十之**是意大利飞行员，救不救？”
“下去看看再说。”
言罢，前座飞行员轻推操纵杆，减小油门输出，驱使这架造价并不比现役战斗机便宜多少的双座水上侦察机下降至海面，经过百多米的平稳滑行，不偏不倚地停在了那个幸运儿的旁边。
后座观察员推开舱盖，不等螺旋桨停止转动，便操着德语喊道：“意大利人？”
意识到这是一架德国飞机，穿白色救生衣的落水者奋力挥舞着双手。
引擎熄火之后，后座观察员又问了一遍：“意大利人？”
“是的，是的！”那人用蹩脚的德语回答说，“我是意大利人，意大利皇家空军飞行员。”
“瞧，我们是中立国家！”前座飞行员讪讪地说道，“根据战争法，如果你接受我们的救援，那么我们有权对你进行无限期的扣留，直到战争结束，或是我们两国政府通过协商解决此事。”
落水者迟疑了一下：“好吧！好吧！我没有意见！”
前座飞行员转身看了看一脸不情愿的搭档，朝他耸肩撇嘴：“作为中立国公民，我们有在公海对失去战斗力的交战国战斗人员实行人道主义救援的义务。”
“真是高尚的义务！”
后座观察员一边嘟囔着，一边站起身来，翻倒座椅靠背，从工具箱里取出绳索，将其抛给看起来已经没什么力气游水的意大利人，只一会儿功夫便将他拽了上来。
这家伙一上来便很兴奋地自我介绍道：“嘿，先生们，你们好，我是意大利皇家空军中尉弗兰克…德拉罗卡，战斗机飞行员。”
将其拉上来的后座观察员并没有拒绝与之握手，但在握手之后，他一本正经地说：“好吧，德拉罗卡先生，请交出你的武器，包括配枪、匕还有打火机。”
大家都是文明人，所以，这名身材高瘦的意大利飞行员非常配合地从枪套里掏出配枪，又从口袋里掏出折叠匕和煤油打火机一并交给了对方。
“根据高尚的海牙国际公约，我们有权没收这位先生的武器并进行处理吧？”
后座观察员拎着滴水的手枪、湿乎乎的匕以及不知道还能否打着火的打火机，向他的搭档征询意见。
“当然。”前座飞行员答道。
于是，观察员顺手将这些物件丢进海里。动作之敏捷，让意大利人根本来不及做出任何的反应。
“噢”意大利飞行员哀叹道，“这位先生，您恐怕还不清楚这支枪的来头，它可是意大利****殿下赠予我的礼物，上面刻有****殿下的赠言，收藏价值难以估量！”
观察员一开始没太听懂，等对方手舞足蹈地重复了一遍，他才弄明白对方想要表达的意思，而让意大利人抓狂的是，这丫居然以责问的语气说道：“如此重要的礼物，怎能选用一支普通的伯莱塔手枪呢？怎么也该是镶银镀金的吧？”
意大利人顿时语塞。
这里的环境显然不适合双方作深入的沟通交流，观察员往后挪了挪，好让意大利人进入座舱。由于在设计之初就考虑到有执行海上救援任务的需要，he…121型水上侦察机的后座位置要较前座宽敞不少，挤两个成年男子不成问题。以飞机的最大负荷，必要时甚至可以在浮筒上安排两个外挂“座位”。
飞行员重新启动了引擎。尽管增加了新乘客，这架he…121型依然很顺利地滑行升空。飞机掠过这片布满了碎片和油渍的海面，径直朝非洲海岸的方向飞去。就在返航途中，后方突然追上来两架蓝灰色涂装的战机，见此情形，意大利飞行员顿时紧张起来。落到德国人手里，他的身份是被中立国扣押的交战**人，还有机会提前回国；要是落到爱尔兰人手里，那可就是战俘身份，除非交战双方交换战俘，否则就要在战俘营里呆到战争结束了。
见尾追而来的是盟国战机，德国飞行员继续保持匀直线飞行。不多会儿，其中一架蓝灰色战机追上了这架标志鲜明的德国水侦，并降低航与之伴飞。隔着二十多米，双方飞行员以手势进行了相互问候和简单寒暄。见这架德国水侦的后座塞了个湿乎乎的意大利人，爱尔兰飞行员还饶有兴致地比划着什么。
“他是要你们把我丢下去么？”意大利人绷着脸问。
“不，这是我们之间特有的联络手语，意思是还有失踪飞行员没被找到。”后座观察员解释说，“我们此次任务已经结束，不会再调头飞回去搜索海面了，所以，你不用担心会被我们丢下。”
意大利人这才长出了一口气，等他想要仔细打量一下对手使用的舰载战斗机时，爱尔兰人却已经偏转机翼，调头离开了。
（本章完）
第998章 西班牙之痛（上）
正当新联合王国海军与意大利海空军激战于西地中海之时，直布罗陀海峡北侧航线上出现了一艘体形格外庞大、体态格外敦实的巨型船舶。天空乌云低垂，海面浪涛澎湃，大西洋上司空见惯的坏天气并没有给这艘巨轮的航行带来什么麻烦，它始终以12节航速平稳向南航行。
旗杆上，红黄横条的西班牙王国旗帜迎风飘扬，船艏的金属铭牌赫然列着“西班牙”之名。
随着现代化工业的兴起，石油作为重要工业原料而被列强国家所重视，专用于运载原油的船只越造越多、越造越大。事实上，大型油轮不仅符合安全标准，而且具有建造和运营的成本优势：通常建造一艘5万吨级的油轮需要1。1万吨钢材，建造5艘万吨级油轮则需要2万吨钢材，而且油轮越大，单船单次航行可运送的原油量越多，每吨运量的燃料消耗均值就越低。这些原因促使大型油轮自20年代中后期开始兴起，二战结束后，大型油轮的建造很快迎来了一个**期。至1945年，欧洲各国总共拥有86艘超万吨油轮，载重能力最强的是德国人建造并拥有的5艘欧罗巴级，其载重量达到82000吨，其次是爱尔兰王国建造的9艘自由级，载重量达到65000吨。
在爱尔兰的技术支持下，西班牙的纳万蒂亚造船厂于1942年开建这个国家有史以来第一艘超五万吨巨轮，它便是令2500万西班牙人深感自豪的“西班牙”号。凭着精良的设计、精良的材料以及精良的工艺，“西班牙”号得以跻身世界名船行列。当然了，再好的民用船舶也摆脱不了民用船舶的先天制约造船者既要控制船舶的建造成本，又要确保它投入运营后的经济性，根本无法将它的水密隔舱造得像军舰一样周全，更不可能像为它配置水线装甲与防雷隔舱。就防护能力而言，满载吨位达到6。5万吨的“西班牙”号，或许还不如一艘1400吨级的驱逐舰……
战争爆发前，“西班牙”号定期往返于波斯湾与西班牙之间，其常规航线是经红海和苏伊士运河驶入地中海，然后横穿整个地中海抵达马拉加港。战争爆发后，新联合王国和奥匈帝国联合对意大利王国开战后，整个地中海区都被划为交战区域，除了处于中立国领海或靠近领海的短程航线外，基本上所有的民用航线都处于停运状态，而“西班牙”号刚刚在马拉加港卸下原油，它所属的航运公司也面临着两难的境地：让这艘超级油轮呆在港口固然安全，可每多呆一天便是数以万计的经济损失；绕开地中海走好望角航线，运输成本上升了一倍不说，还存在被交战国误击的风险。
战火一起，原油供应地的入手价格骤降，原油使用地的出手价格飙涨，在这巨大的利益驱使下，西班牙商人果断作出抉择，让“西班牙”号经由直布罗陀驶离地中海，远绕非洲前往波斯湾运油。
从马拉加港启程后，处于空载状态“西班牙”号一路疾行，直到驶过直布罗陀要塞，才稍稍放慢航速，以免轮机持续满负荷运作造成过度损耗。就在浩瀚大西洋遥遥在望之时，船员突然在左舷海面也即摩洛哥方向发现疾驰而来的鱼雷，庞大的油轮根本来不及转避。
片刻过后，从左舷下方传来的轰然巨响让船上的每一个人心脏骤紧！
“西班牙”号的船长，是个曾在西班牙海军服