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于是，奥匈帝国首相连续造访柏林和利默里克，代表奥皇卡尔一世分别跟德国、新联合王国高层进行会商，将停战协定条款必须得到履行、战胜国利益必须得到保障的大原则明确下来。在这个大原则下，奥军总参谋部拟定了多个军事行动方案，准备动用包括主力舰队、空降部队以及装甲部队在内的大量精锐战力，强占意大利北部的部分领土，扣押意大利主力舰队，以此为质押物确保意大利人偿付巨额战争赔款。待意大利人如约偿付战争赔款和赔款抵偿物，再将质押物如数交还。
为了得到新联合王国这个强力盟友的倾力支持，战争期间只去了一趟爱尔兰的奥军总参谋长，五天之内两度飞赴利默里克，与新联合王国的军事首脑们秘密协商出兵方案。
经过反复协商，两国总参谋部最终敲定了两个联合行动方案，分别定名为掠食者A计划和掠食者B计划。
通过非正式渠道征询了德国人的意见后，新奥两国通过停战协定监督委员会的意方联络官向意大利政府转达了新的要求。
挨了足足三天，意大利官方才给出答复：他们原则上同意将意大利舰队作为提供战争赔偿的质押物，但意大利国内发生了严重的动乱，出于维持秩序、保护基地的需要，他们无法将分散部署在各处基地的海军舰艇集结起来，最多只能将驻扎于塔兰托海军基地的主力舰队作为质押物。
这听起来是个可以接受的备选方案，但联军在表态之前，派出远程侦察机对塔兰托港进行了一次航拍侦察。经过辨认，当下部署在塔兰托的所谓意大利主力舰队，多为舰龄较老的旧式战舰，战斗力最强的两艘埃马努埃莱二世级战列舰并不在其中，而近十年服役的巡洋舰只有5艘停泊在这里，其中4艘还是躺在船台接受大修的状态……
意大利人这般敷衍推诿的态度，让新奥两国的军政官员们很是不满，他们向意大利官员提出郑重警告：如若意大利方面不能够履行停战协定条款，联军有权采取必要的军事行动，甚至不排除重启战争的可能。
对于联军方面提出的威吓，意大利政府迟迟没有给出明确的答复，这彻底惹恼了哈布斯堡王朝的统治者。部署在边境占领区的奥匈帝**队以及海军舰队得到秘密指令，为即将实施的军事行动展开实质性的准备：陆军各部队取消休假，召回人员，配发作战给养，高级军官及参谋人员对本部预定行军线路进行研究和预演；海军主力舰艇同样取消休假、召回人员，所属舰艇在各自基地装运弹药、油料以及生活补给，而后前往亚得里亚海南部的里耶卡港集结。
意大利人这边，由于国内形势日益恶化，意大利王室和现政府的头脑们无心关注联军方面的种种异动，而是绞尽脑汁保住自己的地位。在军事镇压难以奏效的情况下，他们开始谋求与**势力合作，甚至愿意交出王室权力，君主只作为国家象征续存，但在法国人的支持和怂恿下，坎德罗内领导的临时政府拒绝了意大利王室的提议，他们要求国王退位，彻底结束萨伏伊王朝对意大利的统治，只允许王室成员作为普通公民继续在意大利生活。
在跟**派和解无望的情况下，意大利****翁贝托携多名意军将领飞抵罗马机场，亲自指挥政府军镇压盘踞罗马城的**势力。可是，扭转局势的最佳时机已经错过，短短几天时间，坎德罗内已然从一个默默无闻的小人物变成了意大利的救世主，共和派的新领袖。
在法国人的建议下，坎德罗内迅速将几股最主要的**势力捏合在了一起，召集各路国民自卫军汇聚至罗马城，这样一来，**派用以保卫首都的力量，远远强于意图重新夺取罗马的意大利政府军！
陆续抵达罗马外围的政府军官兵，打心底不愿跟国民自卫军为敌，也知道一场内战只会让刚刚经历外战重创的意大利彻底走向崩溃。无奈****翁贝托亲临前线督战，数万意大利军队只得分三路开进罗马城区。
缺少了飞机和战车的支持，意大利政府军的进攻本就缺乏气势，所以当全副武装的士兵们在大街上陷入民众的包围时，绝大多数人选择了不作抵抗。二十多个步兵团，只有两三个军官下令开火，但没有得到士兵们的响应，结果是显而易见的。除少数部队得以脱身外，其余部队要么任由民众缴械，要么干脆临阵倒戈，加入国民自卫军的行列。
仅仅一天时间，****翁贝托亲临督战的罗马战线全面崩溃，眼看着声势浩大的国民自卫军从四面八方逼近罗马机场，他和将军们不得不搭乘飞机狼狈逃回北方。
随着罗马机场重归国民自卫军之手，意大利王室和现政府的失败已是无可挽回的大势。
得此消息，联军指挥部下令启动“掠食者A计划”。
几个小时后，四十余万奥匈帝**队以战车部队为先导，踏着晨露越过了停战线。除驻守在几处重要军事据点的意军部队稍作抵抗之外，驻扎在北方地区的意大利政府军纷纷后撤，有的部队甚至在撤退途中发生溃散。只短短半天时间，奥匈帝**队便深入到了距停战线数十公里的纵深地带，照此趋势，兵锋南下亚平宁半岛，直插意大利腹地似乎不成问题。
同一个清晨，在里耶卡港待命的奥匈帝国海军舰队浩浩荡荡开抵塔兰托湾，这是他们有史以来第一次以如此强盛的阵容出现在意大利海军第一海军基地门口。在与塔兰托港的意大利海军指挥官进行沟通后，奥匈海军没有强行闯入塔兰托，而是封锁港口，只许舰船进入，不准意大利人的任何一艘舰艇船只离开。
就在奥匈帝国海军封锁塔兰托港之时，从西班牙卡塔赫纳海军基地出发的新联合王国舰队也抵达了马耳他，搭乘运输舰随行的第6海军陆战团2000多名官兵，在飞机和舰炮的掩护下强行登陆马耳他岛和戈佐岛。
由于意大利政府并未认同联军将马耳他作为战争赔款质押物之一的要求，新联合王**队的登陆行动完全有可能遭到意大利军队的强烈抵抗，但是慑于新联合王国海军四航母齐出、六重巡并至的强大威慑以及重新引发战争的可怕后果，岛上的意大利守军在关键时刻认怂了。他们将瓦莱塔以外的军事据点拱手相让，所有部队收缩至瓦莱塔要塞固守。
彼时驻泊在瓦莱塔港的意大利舰艇共有22艘，但舰艇总吨位只勉强跟对方一艘航空母舰相当，正面抗衡强敌毫无胜算。在这种情况下，瓦莱塔舰队未经海军司令部批准，便果断采取了突围行动。2艘轻巡洋舰、3艘驱逐舰以及6艘鱼雷艇于午后编队驶离瓦莱塔港，无视新联合王国舰艇的警告，冲破海上封锁线径直向西西里岛驶去。除驱逐舰“塞拉”号半途发生机械故障被迫返回瓦莱塔港外，其余舰艇均得以成功突围。
第184章 重返地中海（上）
夜幕行将降临，德国柏林的夏洛腾堡宫，御前会议仍在进行中……
富丽堂皇的会议厅里，67岁的小威廉皇帝半倚半靠地坐在他那张镶满宝石的金色椅子上，42岁的路易皇储毕恭毕敬地坐在他的左手边，右手边则是德意志帝国的现任首相、常以“俾斯麦第二”自诩的海因里希…冯…尼格特伯爵，依次往下是帝国的内阁大臣们、帝国总参谋长以及陆海空军参谋长。
此次御前会议，首要议题便是新联合王国强行出兵马耳他，德国对此当作何应对。很显然，这不是一个独立存在的议题，如何取舍，牵涉到事件的前因后果以及战略层面的全盘考虑。
新奥意三国打的这场战争，前后虽然只持续了短短四个多星期，但它给欧洲各国带来的影响却一点也不小：面粉价格上涨了30％…40％，贵金属价格平均上涨了40％，药品上涨了50％，工业原料价格上涨了20％…70％不等，商品价格的暴涨致使各国社会和生产秩序受到冲击，由此带来的经济损失更是难以估量。
德国人家大业大，这点损失无伤国体，而且不必亲自出手就让意大利人领受了教训，在同盟国阵营内部起到了杀鸡儆猴的效果，可说是捡了个大便宜。不过，这场战争也让德国人重新认识了地中海的战略地位——如今的德国工业高度依赖于中东和波斯湾地区出产的优质原油，由于地中海腹地在战时被宣布为交战区，往来于中东和欧洲的油船只得绕道非洲南端的好望角，运输耗费和时间成本大幅升高不说，还有3艘油轮和2艘货轮因触礁而损失掉了，德国海军为救援失事船只、搜寻幸存船员耗费了大量人力物力，还被一些负面的社会舆论搞得焦头烂额。
就在停战协定签署后不久，德国海军参谋部向皇帝和总参谋部提交了一份战时评估报告。这份报告指出，德国海军的现有力量足以应付两洋作战，能够同时挫败两个强国联手发出的挑战，但舰队战斗力的保持和发挥，很大程度上取决于后勤供应的保障，当前最大的问题在于德国海军主力分散部署在本土、亚速尔群岛、波斯湾，而这个战略大三角的重心，恰恰位于德**队不直接控制的地中海！
借着讨论马耳他事件该如何应对的机会，代表德国海军列席御前会议的林德曼将军一针见血地指出，石油是德**事机器的源动力，如果不能加强德国对地中海的控制力，保证地中海运输线在任何时期的高度安全，那么下一步就要在东非、南非、西非沿岸地区建立一系列的军事据点，或是想方设法铺设从巴士拉到柏林的陆上输油管道并保证其安全。
听完了海军参谋长的阐述，小威廉语速平缓地叙述道：“马耳他，本来就是德军将士们在前线浴血搏杀，奋力击败协约**队后，从英国人那里得来的战利品。1933年，为了稳住意大利人，让他们不在背后捅我们刀子，才将它交予意大利军队占领。如若意大利的王权崩塌，政权崩溃，那么，我们有充足的理由宣布1933年签署的《柏林…罗马条约》作废，重新将马耳他纳入帝国的海外版图。”
皇帝言毕，首相冯…尼格特伯爵和外交大臣冯…马沙尔男爵皆是凝眉沉思的表情，反观在场的军人们，一个个莫不是眉飞色舞，磨拳赫赫。
地中海，几千年来见证了一个又一个帝国的兴起与衰败，马其顿人、罗马人、波斯人、土耳其人，在他们的鼎盛时期都曾统治过地中海。曾经称霸世界的英帝国虽未大量掠取地中海沿岸土地，但凭着对直布罗陀海峡和苏伊士运河的占领，以及在地中海派驻具有相对优势的舰队，同样取得了左右地中海局势的话语权。
作为继英帝国之后又一个殖民领地遍及世界的日不落帝国，德意志帝国在赢得一战胜利后，将有限的精力放在了扩张亚非美洲殖民领地、角逐世界霸权上，因而主动让出了地中海的控制权，使地中海沿岸国家相互制衡、互相牵制。就那个时代的国际形势而言，这步棋走得无可厚非，只不过随着世界格局的变迁，对地中海“失控”，逐渐成为新任世界霸主的一处软肋，一块心病。
片刻过后，现任陆军参谋长、来自巴伐利亚的多洛蒂亚公爵道：“午餐的时候，我试探过希尔斯上校的口风，这位爱尔兰外交武官透露说，占领马耳他的真正用意，是确保意大利人如约支付战争赔款。除此之外