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刘备手搭凉棚看了好一会，放下手，微叹道：“公瑾所言不差，江东那个催命鬼，在后面用鞭子赶着我们啊！”
关羽深以为然：“必须在那个人的大军进入江夏之前，灭掉黄祖，事犹可为，否则一切休提。”
曹操与夏侯渊不由得对视一眼，从彼此眼里看到一抹惊骇——关云长，多么骄傲的一个人，居然也会说出这样的话，足见当日淠水惨败，给他留下的心理阴影……
曹操深吸一口潮气，平复一下心情，道：“操之意，我们应换一个打法，宜先毁敌艨艟，再攀崖而上，与敌近身而决。”
黄盖皱眉道：“毁敌艨艟？前日我已试过，连寨墙都攻不破，如何摧毁其后的艨艟？”
曹操捋袖抬指，在泥泞的地上划了一个长长的“一”字。
张飞绕着这“一”字左看右看，嘿了一声：“曹公这一字，笔锋、笔力都不够啊。”
曹操为之气结：“翼德当我这是一字么？”
张飞瞠目道：“难道不是么？这多明白啊……曹公，字难看些没啥，多练练就行了……”
“行了，三弟慎言。”关羽拉了一把拜弟，这家伙，以为自己的字写得不错，就到处显摆。
张飞不乐意了：“大哥你来评评……”
刘备赶紧站远些，免得被牵连。
张飞目光又转向周瑜：“公瑾你来说。”
周瑜笑道：“好，我来评。”走过去，拔出腰间剑，在“一”字上划了一剑，居中而断。
曹操哈哈大笑：“公瑾不愧为江东俊彦，正合吾意。”
刘备瞥了一眼，也露出会心微笑：“从这里下手，或许有望。”
望着三弟还一脸不解的样子，关羽叹了口气，拍拍他厚实的肩膀，向江面迷蒙的江面一指：“是那个。”
直到众人离开，张飞还瞪着牛眼朝江面看。良久，一阵急风吹来，江雾一涌散开，隐隐显露出什么。
张飞一拍大腿：“我明白了，缆绳！是缆绳！”
……
五日之后，风停雨歇，联军再度出击。这一次，将目标锁定江面上联系着两艘艨艟的粗大缆绳，缆绳并不止一根，而是六根，必须全部斩断，才能令两艘艨艟失去夹峙之势，不至于攻此而为彼所击。
这一次，联军共同出击，董袭、吕蒙、关羽、韩浩，四将出战，各率千军，任务明确：关羽攻江左水门，吕蒙击左岸艨艟，韩浩攻右岸艨艟，董袭率锐卒五百，棹卒、船工五百，战船五艘，负责断缆。
战局重开，厮杀又炽。从江左到江右，到处是幢幢搏杀的身影，江水尽赤，积尸堵流。
尽管处处鏖战，但曹操、刘备、周瑜等一众将领的目光，始终锁定在江心之上。那里，是董袭的船队，他才是此战胜败的关键。
忽然，黄盖大叫一声：“好，斩断一缆了！”
果然，江面上一根粗缆在江东数力士拼命劈砍之下，豁然断裂，江东军发出一阵欢呼。
正当江东船工调整船只，力士们向第二根缆绳举刀斧时，一个急浪打来，船只倾斜，力士纷纷坠江，引起一片惊呼。
董袭见状，拎起一把大斧，从船顶飞庐纵身跳下，抡斧就砍。
一下、两下、三下……七斧之后，粗如儿臂、被江水浸湿而异常坚韧的缆绳中断。北岸观战的江东军将士欢声再起。
连断两根缆绳，水门处的守将苏飞也急了，连续派出三艘战船前往阻止，结果均被击败，而缆绳也接连被斩断。战至黄昏，只剩最后一根缆绳了。
苏飞终于急眼了，再一次击退关羽之后，亲自持刀登舟，与董袭展开厮杀。
两船士卒人数相若，兵对兵，将对将，捉对厮杀。
董袭一连三斧，斧斧疾劲，势大力沉。苏飞连挡三下，吃不住劲，仰面摔倒，船身一倾，趁机滚到另一侧船舷。
董袭顾不得追击，转身又奔最后一根缆绳，嚓嚓嚓！三斧劈下，缆绳裂了一半。董袭看看斧刃，因厮杀激烈，斧刃已钝，但已来不及换兵器了，只能是硬砍。
还没砍几下，眼角瞥见苏飞又猛冲过来。董袭横斧架住，一脚踹倒苏飞，正要一斧劈下。蓦然一支流矢射来，正中董袭手背，大斧脱手坠地。
苏飞狂喜，斫刀高举。
董袭按手，目眦欲裂。
噗！血光迸射，泼了董袭一脸——但不是他的血，而是对手的。
苏飞动作定格，一脸不可置信，盯着胸前突出的一截刀尖。
董袭一伸手，接住苏飞掉落的斫刀，转身，高高举起，奋力斩下——嚓！最后一根缆绳，终于断裂！
江夏军两艘艨艟失去稳定栓系，船身一倾，随江水沉浮，不少士卒惊叫坠江。
在江东军如雷欢呼声中，董袭遥遥抱拳致谢。
数十丈外，两手空空的关羽颔首致意。
江缆一断，战争的天平开始向江东军倾斜。
夏口之战，如火如荼，黄祖岌岌可危，急如热锅上的蚂蚁，偏偏夏口被截断，无法获悉龙狼军的动向。龙狼军打到了哪里？马悍是否已占领豫章？龙狼战船是否已进入江夏水域？再不来，就顶不住了！
马悍一直密切关注江夏战局，只是飞鹰传书再怎么及时，总有一定的延时。所以他只知道联军强攻夏口无果，又逢大雨，已经暂停进攻。却并不知道，战局已发出意想不到的变化。
当然，即使不知夏口最新战况，马悍至少也明白一点，黄祖真心撑不了多久，他必须尽快杀入江夏，施以援手。
三月二十八，马悍看看孙权已撤得差不多了，时机已到，于是一声令下，千帆进发，大军水陆俱进。水军进逼柴桑，步军包围寻阳。
不出马悍、郭嘉、荀攸等人所料。柴桑守军根本不应战，一见龙狼军动真格的，很快撤军，逃到下雉去了。
程普、吴景等人的任务就是保障南昌大本营顺利迁移。在此之前，龙狼军若进攻，无论如何都要顶住；而在此之后，就没有必要为一座空城拼命了。
马悍与他的谋士们也正是看到了这一点，所以才没有急于进攻，只派甘宁威压，令柴桑守军不得安宁而已。果然，人走楼空之后，柴桑守军也立马跑路了。龙狼军不费一卒一矢，豫章入手。
于是李典、甘宁率八千水军雄纠纠、气昂昂，举旗入柴桑。随后趁江东水军撤得匆忙，船队不整之机，正欲追击，从后腚给江东水军一下狠的，却突然接到命令：止兵，停战，退回柴桑。
这一退，使程普、吴景得到喘息之机，逃脱一劫，同时也令黄祖陷入绝境。
发生什么事？马悍从来决断果决，从无阵前退兵之举，更何况正值盟友生死关头，这简直就是放盟友在火上烤啊。
当李典、甘宁匆匆返回，带着一脸郁闷与不解，冲进柴桑县府，望见大堂上面沉如水的大将军，还没张口，郭嘉就做了一个噤声的动作，并递给他们一份转译好的情报。
二人头碰碰展开一看，上面只有五个小字，字虽小，文虽少，却字字骇人，触目惊心——“乙末，天子薨。”
第424章 谁为天子？
天子刘协死了，对雒阳百姓而言，天子死得非常突然，说是暴毙不为过。以至坊间流言纷纷，谣言四起。马悍幸好不在雒阳，否则必会有别有用心者制造谶言，以暗箭攻击之。两汉时代，时人就信这个，因为谶言而上马、落马者可不少。
马悍的政敌们遗憾万分，虽说这是一个绝佳的政攻机会，但马悍此时远在数千里之外，怎么泼脏水都难泼到他身上，说服力不足啊。
对百姓而言，天子是暴毙，但对百官，尤其是内宫而言，天子驾崩是早晚的事，没有一个人会因此而惊讶。
自从建安四年以来，天子身体日衰，虽然表面上看着精神焕发，但那种象打蜡一样的“健康”，谁见谁明白。建安五年的岁首宴，天子出现无故晕厥，并伴有吐血迹象，便是征兆。
此后天子身体越来越衰弱，至建安六年岁首，天子呕血数次，终于病倒，卧床不起。医侍全力救治，病情却时有反复。就在二月初，病情突然恶化。当医侍们赶到时，天子大口吐血，血污衣襟，眼睛充满悲伤与愤怒，却只有吐血，一句话都说不出。
而侍奉在其身边的伏皇后，脸色异常苍白。只是当时宫内乱成一团，无人注意，也无人敢注意。
是夜，东汉第十二任皇帝，刘协，崩。谥号……嗯，这得等下一任天子来定。
一大早，百官照常入朝，到阙门时方得黄门郎宣告天子驾崩消息，登时惊倒一群，哭倒一片。
天子崩，举国丧。
当朝中百官及雒阳百姓为少年天子突然离去而愁云惨淡之时，朝中重臣已顾不得哀伤，俱奉诏云集崇德殿，商讨善后事宜。主要为三件大事：天子治丧、谁为储君、是否召还大将军。
皇后伏氏垂帘，万年公主伴于配殿，殿前三公九卿俱在，二千石以上高官及部分位卑权重的千石实权官员列班。一眼望去，太尉杨彪、司空张喜、御史大夫刘艾、尚书令贾诩、大司农赵温、执金吾伏完、御史中丞钟繇、少府令孔融等等重臣，悉数到场。
殿堂内外更是布满了虎贲、羽林、龙狼三卫，三卫中郎将伏德、伏雅、周仓等均身披甲胄，一刻不停巡逻。
诸臣先向丹墀上空着的龙椅行叩拜大礼，再向帘后的皇后、公主致礼。礼毕，黄门郎宣读，本次朝议由三公主持，皇后定夺。随后，朝议开始。
第一议题，天子治丧，这个没什么争议，只是讨论礼仪规格问题，再拿出几个备选谥号，留待继任者选择就行。
而第二议题就难了。国不可一日无君，如果刘协有后，这个问题就不成为问题，但现在却是刘协无后。依照汉代惯例，那就得从诸侯王中选择新任天子。两汉几十任皇帝普遍子嗣不旺，象刘协这样绝嗣的，他绝不是第一个。若是在盛世，这个难题是怎么从一大堆候选人中选出真命天子。但经过十余年的战乱，尤其是席卷半个大汉的黄巾之乱，造成了许多诸侯王的死亡、逃亡、失散，家门中落，这时的难题就成了“怎么找到足够的、合乎条件的候选人”。
在这第二个议题上，最有发言权的，就属三公之一的刘艾了。刘艾此时的职务很特殊：宗正卿、持节行御史大夫。
宗正为九卿之一，主管皇室的宗室事务，皇帝，诸侯王，外戚男女的姻亲嫡庶等关系都由宗正来记录，通常由皇族中德高望重者担任。上一任的宗正卿，就是刘虞；刘艾虽然声望比不上刘虞，但随刘协出生入死，不离不弃，极得天子信任，故出任此职，也算实至名归。以宗正卿为正职，代理御史大夫之职。虽说是“行”（代理），但谁都知道，天子说行，你不行也行；天子说不行，你行也不行。所以，刘艾这个代理与正职无异。等同于兼任三公与九卿之职。
虽然这样搞有点出格，但当时马悍也没反对，因为这是皇族集团与外戚集团达成的协议。马悍这位外戚权柄太重，皇族需要一位能制衡他的人，或者说，是能制衡他的职务，刘艾就被赶鸭子上架了。
由于宗正卿最了解皇族成员的分布与渊源，对目下各国诸侯王子嗣及品行方面也最为了解，所以在候选储君的提名上，拥有无人替代的权威。故此，诸臣都望向刘艾，静候他发言。
刘艾也是当仁不让，大汉第十三任天子将由他来推举，想想都有点小