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李学以杂耍艺人聚集而闻名，陈学以接纳为非作歹的学子出名。秦畾这话与其说是给曹嵩找路子，还不如说是羞辱曹嵩。
尽管曹嵩羞愧难当，可必须将微笑挂在脸上，求秦畾再给曹操一次机会：秦主任，还请您宽宏大量，念在他还小，受不良风气蛊惑，对魔术很好奇……
曹嵩说了一堆不能让曹操退学的理由。他的唠叨引来普遍鄙夷，认为曹操的纨绔气一定是眼前这个庸俗无能的中年男人给惯的。
秦畾摇头，语重心长地跟曹嵩说：曹瞒犯这种事情已经不是一次两次。我们有责任教化学生，但也不能容忍他一而再，再而三。我秦某替所有师生求您，让我们过几天清净日子。
话说到这份上，曹嵩抿着嘴唇沉默，还不死心地看着秦畾。
秦畾在小学部工作了将近三十年，知道曹嵩当年的美名，忍不住对曹嵩说：我们很难理解，像曹大鸿胪当年数一数二的好学生，怎么会生出这样的儿子来。
曹嵩心中厌恶，要不是被抓走那么多先生，还轮得到你这个发髻歪倒在一边的臭秃子在这编派我们父子？
可曹嵩知道，眼前必须过秦畾这一关，所以面上还是非常虚心。想起教育曹操一幕幕画面，不觉悲从中来。他用哀怨的口气对秦畾说：犬子他自幼失去母亲，缺疼少暖，六岁随我回乡守丧，野惯了性情。鄙人至今膝下仅有一子，看得过分精贵，不敢教育过严。就连我的胃都被他气坏了，每逢他闯祸，胃都疼得厉害，只要您愿意留他在校，我定会对他严加管教。
曹嵩一番有泪有痛的话，吸引了其他先生们的目光。秦畾毫不为所动：我在太学小学部工作快三十年了，还没见过像他这样上不信天，下不怕地，中间不惧先生的学生！如果他不退学，我就辞职！
旁边的先生们相互使眼色，偷瞄秦畾和曹嵩，觉得秦畾这回是动真格的了。
曹嵩面色渐冷，微笑变成沮丧，起身告辞。
秦畾抬下巴：太学清净之地，请将这根舌头带走。
面对秦畾如此无情，曹嵩自认“冲关”失败，掂掂舌头，一阵恶心，但还是把那舌头用帕子包好，放进袖子。
曹嵩走出来，看到曹操还在太阳底下跪着，两颊直冒油汗。又气又心疼，真是作孽！生这么个东西。
曹嵩捂着胃走到操场，没好气地呵斥曹操：去，拿上书简用具。
曹操纳闷，仰头问：干吗？
曹嵩没好气地说：跟我回家！
受了秦畾好一顿羞辱的曹嵩，又该如何对待捏不圆扶不直的混账儿子？
有多少比学习还要重要
相对于斗败的曹嵩，曹操却如同被关押十年终逢大赦。他无比轻松地走向教室，朝被罚站的张邈、袁术等做个握拳的手势。
曹嵩走到大门外直接上车等着曹操，曹操还没跨上，曹嵩要车夫启动。车夫一拽缰绳，双马起跑。曹操并不慌张，只几步小跑就熟练地赶上马车，问曹嵩：父亲，您肚子又疼啦？
曹嵩一甩袖子：不用你管！
曹操撇撇嘴，转身站在马车的脚镫上招摇过市。
曹嵩不是推掉过错的家长，一路上都在想，在曹操的教育问题上，他哪儿出了错。应该是忙于工作，其间又去西北督军数月，忽略了对曹操的管教。社会大环境也有问题，自小没了亲娘……才落得如此。
车轮在转动，马蹄声急。
跟曹操享受着被迎面而来的风吹着非常惬意不同的是曹嵩眉头紧锁。他在为曹操的前途担忧，总不能就让曹操从此脱离正途？
回到家，曹嵩把曹操带到曹腾的灵堂，呵斥曹操：跪下！
曹操满不在乎地跪在曹腾的灵位前，还不忘记笑看曹嵩一眼。
曹嵩站在旁边示意曹腾的画像：今天对着祖父，你必须说真话。
曹操咽了口唾沫，曹嵩看见曹操脖子上的喉结鼓了两下，嘴角隐约若现的胡须，还有变粗的音调，突然感觉那个调皮儿童已经变成十足的少年。尤其双臂的肌肉，还真练出点形状。再不管束，成人后真就来不及了。
曹嵩从袖子里拿出那根断舌头呵斥：说，这个从哪儿来的？
曹操以为他还不知道他们去看杂技的事，推说：路边捡的。
曹嵩一拍几案：你骗你祖父还是骗我？路边能捡到舌头？
曹操瞄瞄曹腾画像，只好交代：杂技表演那儿拿的，他们作假。
曹嵩哭笑不得：你？一根筋啊你？杂技哪儿有真的？不说这个了，你为什么要拿它吓唬先生？
曹操回答：那先生整天只知道要学生背这个背那个，我烦他！
曹嵩气喋休休：烦他也得听，不背那些文章怎么记得住？
曹操央求曹嵩：父亲，那就别让我去太学，我去著名的私学拜几个先生，比在太学跟先生死读书、读死书强。
曹嵩大怒：放肆！私学？私学是糊弄那些没办法上学的人。
曹操不以为然：祖父没上过太学，不也成了第一有知识的么？
曹嵩悲情地看着曹腾画像：你但凡有你祖父十分之一，我就不用整天为你操心受累了。再说，私学能当官吗？能出个县佐都凤毛麟角！
曹操挑挑眉毛：呵，当官？连窦大将军的人头都被挂在城头上示众，不被杀头就是流放，当个贪官更加遗臭万年，当官有什么好的？
曹嵩气得双手颤抖，这是在曹腾灵堂，不便发火，只气得低声骂道：反了你了！我看你真是被那些先生教坏了！
曹操撅嘴皱眉辩驳道：先生没教，是我自己领悟的。
世事如此，曹嵩觉得肩负的不光是做父亲的责任，还有曹腾的遗愿。曹嵩叹口气，看着曹操的头顶：你已十五岁，子曰“君子不重则不威，学则不固”。
曹操不屑：等我哪天封了万户侯，自然就又重又威了。
曹嵩反问曹操：你拿什么让皇帝封万户侯？打架？还是不学习？
曹操还真没想好这个问题，只有结结巴巴地回答：我……我可以像段大人那样杀敌立功！要让所有人都看得起我们家！
曹嵩终于明白，曹操是因为受到歧视才选择逃避。但不知道怎么跟他解释，如何能打开他心头的死结。曹操不是他，不可能像他那样选择用优异的成绩获得师生对他的尊重。
太学七分贵，只要提到某某是太学的人，就会让人肃然起敬，这点在地方官府尤其好用。不管怎么说，坚决不能离开太学！离开就等于断送了前途。曹嵩主意已定，打算迂回再战，必须想办法让曹操复课。因此引出原本跟曹操的人生扯不上关系的那个人，他将如何改变曹操，乃至改革整个太学的教育？
四、“曹操”诞生
凡事物极必反，任何一件事坏到了极点，就会有好的转变。曹操不一样，他可以为了维护祖父的名誉屡次犯错，直至终身。十五岁的曹操在老家谯郡犯下杀人之罪，迫不得已的曹嵩为了能保住独子性命，不惜说出见不得人的隐私，让夏侯渊“命案代庖”。曹操的原名“曹瞒”不能再用。曹嵩在曹节的指点迷津下，请能“相人”的桥玄为曹操改掉原名。
峰回路转难上难
人的一生都会遇到几个重要的人，他们像弯道的路标，海上的航标那样，影响着我们的人生。
曹嵩这些天算是烦透了，虽然想要“再战”，可他身为大鸿胪竟然会被“那个臭秃子”一阵讥讽后断然拒绝，还能找谁出来说情？
以曹嵩跟曹节的铁交情，找他小事一桩，但曹嵩没有这么选择。顶着社会舆论的压力，无论大事小事，尽量淡化他跟曹节的同盟。甚至让人感觉他们之间很陌生，没什么来往。曹节也觉得这样很好，更加便于他们暗中往来。一旦一方有闪失，也不至于连累另一方。
以曹操的学声之糟糕，找小学部的任何人都难以解决问题。曹嵩想来想去，有个人非常合适。第二天便带上礼物，上班时间驱车前往少府府，面上是谈公事，其实是想要找和太学总长郑麟既是同乡又是知交的桥玄。求他跟郑麟打个招呼，继续让曹操上学。
曹嵩一厢情愿，桥玄早听说曹嵩靠曹节上位，对其陈见不浅。
曹嵩到来，桥玄还以为有什么公干，坚决拒绝曹嵩将礼物拿进府中。曹嵩只得把礼物交给侍卫放回车上。
曹嵩感觉桥玄对他有距离，尴尬地进入府内，才不得已说明今日并非公干，而是私事。当曹嵩提到要他为自己的儿子求郑麟时，桥玄举双手推脱：我桥某从不为任何人说情，曹大人应该早就听说。
曹嵩当然知道，有办法也不走这步棋啊。当曹嵩用曹操出手救何颙那件事表明曹操是个，敢在危难之际为正义出手的好少年时，桥玄突然打断他的话：令郎叫什么名字。
曹嵩不好意思地解释：名瞒字吉利。是他祖父给取的，土点好养。
桥玄捋着胡子：噢，原来曹阿瞒是你的儿子。
曹嵩奇怪：怎么？少府来京时间不长，竟然都听说了犬子诨名？惭愧呀惭愧，怎奈一心忙于工作，他母亲早逝，所以……
桥玄来京不久就听郑麟说过有个小学生出手相救过何颙，虽然不知道这少年是谁，倒有八九分喜欢。今天听曹嵩提起，这才对上号。
桥玄竟然因为曹操而善待曹嵩，又是让座，又吩咐倒茶。
曹嵩抱怨说：犬子实在顽皮，不成大器。
桥玄却不认同：非也，不不不，你生了个好儿子。
曹嵩第一次听人跟他这么说曹操，没转过弯来，惯性地说：桥少府说笑，令本官羞愧难当。
桥玄早从郑麟那里知道太学如今的光景。太监和外戚轮番打压士大夫们，连累了太学近一半授课先生。朝廷给太学的经费少得可怜。只要有人出来调停，给些财物就可办事。曹嵩又是位高权重的大鸿胪，秦畾不懂事，作为太学总长的郑麟自然要给几分面子。
桥玄话不多说，告诉曹嵩这件事包在他身上。
隔天，从不送礼的桥玄竟然带着两包洛阳“九层酥”来见郑麟。五十来岁的郑麟的牙口就已经不好，口感酥脆的食物是他的最爱。
桥玄满有把握地来找太学总长郑麟，后者用学士特有的微笑迎接这位好友兼同乡。桥玄刚坐下就把为曹操复课的正题说了出来，郑麟怔怔地看着他，好像对面坐着的是位陌生人。他在纳闷曹嵩如何请得动圈内有名的不替人说情的“桥大公子”。
桥玄笑而不答，看着郑麟的嘴巴问：最近还疼吗？
郑麟指着右边：前两天肿得厉害，刚消退了些。
桥玄微笑：郑大总长为何事如此上火？
郑麟叹气，给桥玄倒茶：嗨，我这连续三个月没发饷了，教员们纷纷闹着要罢课。
郑麟倾身问桥玄：是不是被曹嵩所难？怕他身后那个曹节？
桥玄笑而不答，只问这个叫曹瞒的小学生平日表现怎么样。
郑麟手边正好有一卷小学部送来的关于清退他的资料，说：你自己看吧。
桥玄打开竹简，秦畾的笔迹：曹瞒不务学业、寻衅滋事，已严重影响正常教学，特请清退该生，以正学风。
桥玄边看，郑麟边解说：他父亲曹大鸿胪乃当今重臣，出个把纨绔子弟也还养得起。公祖你就别操这份闲心啦。
桥玄看完秦畾的署名，将竹简放下：他至少比别人多一样东西。
郑麟正忙着在书架上找资料，拿着一卷竹简问：什么？
桥玄仰头看着郑麟：良知。
郑麟并不答话，摇头苦笑：你不了解这帮官家子弟，不清除个把，不足以……
桥玄打断郑麟：他可是第一个站出来救何伯求的。
郑麟疑问：救何伯求？是他？
郑麟拍脑门：哦，