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拼死灭曹，“光复”汉室。
奉迎皇帝的结果和代价，曹操深有体会。
当部下有人提出离开麻烦不断、好处没有的皇帝和一班老臣，像其他诸侯那样找个地方封疆自守时，曹操抽出腰间配剑，猛地将几案剁成两半，并断言：自古“儿不舍父，君不弃臣”，尔等若再妄言，情同此案！
汉献帝刘协带着一帮老臣历经劫难回到洛阳，当时身为兖州牧的曹操闻信后前往迎接。可洛阳已经被董卓隳堕殆尽。由于董卓放兵劫掠人口至长安，导致洛阳周边二三百里内杳无人迹。曹操力排万难，将皇帝迎接到受害较小、城池完好、离京都洛阳最近最安全、治属兖州的许县定居。既能保证粮食供应，又能保障皇帝的安全。可因许县靠近曹操的家乡，这成了抨击者认为他想要“挟天子”最说得过去的“理由”。
曹操为国羁旅三十三载，只到过故乡六七次。其中除了两次隐居及一次避难，其他都因从涡河乘船经颍水南下合肥征讨孙权。
为了支持他的统一大业，家乡父老不断输送男子到军中。建安七年春正月，当离乡多年的他走在故乡的路上，只看见老弱病残的男子时，竟无语凝噎。在他下发的抚恤令里写道：“吾起义兵，为天下除暴乱。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使吾凄怆伤怀……”
长期以来，他的家乡只剩下老不宜耕种，少不能提篮的老弱病残，拿什么来挟制远在许县的皇帝？
他吃尽千辛万苦，勒紧裤腰带也要为皇帝打造一座临时新城，尽快接待八方来献外族宾客，扬大汉国威于天下。被世人认为他是为皇帝建造了一座“临时监狱”，将之禁锢于此。
面对非难和流言，能支撑他坚强面对的，就是太学石刻上的八个大字：帝之辅弼，国之栋梁。他排除万难力图恢复大汉江山，被怀揣割据野心的诸侯当作反对统一的理由。让他毫无悬念地暴露于军事打击的风口浪尖，经历生前死后长达两千年的非难。
细数曹操一生，得到的远比他的荣耀还多的是——诽谤。
曹操的一生大多时候处于复杂艰险、万丈深渊之边沿。每次做出艰难选择之前，上天没给他留退路。
日后三十年间，曹操一边打仗，一边抽调人力，倾注国力，相继恢复代表大汉民族的东西两都（洛阳、长安），使得这两座古都如同中华民族东西两翼振臂齐飞，却被当朝指责他劳民伤财，消耗国力，有意强大魏国。
难怪曹操会成为文学创作的“常客”，他的人生简直比文学还要文学。那么，什么样的曹操才接近历史真实？
曹操是如何从不名一文、饱受唾弃的太监养孙，成长为权倾朝野、炙手可热的军政一把手？不爱学习、不拘礼仪、纨绔成性、飞鹰走狗少年郎，怎么会成长为心怀万民、兼济天下的大汉丞相、魏国君主？
拂去尘埃，重温历史，探寻人性，找出答案，了结千年“公案”。
千古一宦终炼成
任何人的成长都离不开时代对他的影响，曹操也一样。在他出生之前几十年，东汉政权已风雨飘摇。皇位继承人频繁更迭，太监、外戚、士大夫三权争斗，成为东汉末年国力衰退的主要因素。
中国古代把天、地、万物和君、臣、民联系在一起。认为皇帝就应该驾驭万民，统治天下，管理百官。作为臣下，应该忠敬仁义，效忠皇帝和国家，才是臣子之道。身为百姓，就应该尊重父母，和睦子孙，亲近亲戚。皇帝明白该干什么，大臣守住本分，百姓如草木般生长，国家就能繁荣昌盛。所以君、臣、民不能失序，失序就会无度，无度就会生乱，生乱就会天地失轨，星辰倒转、乾坤毁坏。导致天地之德灭亡，天下百姓受害。
东汉各诸侯国所立大学，或帝国唯一最高学府京都洛阳太学的学子们，一定会被授课先生们不厌其烦地告之以上道理。
现实情况又如何？
东汉和中国历史上大多数王朝一样，乃是先“家”后“国”的“家国”时代。自光武（汉武帝刘秀）中兴后，朝野内外太监当政，外戚弄权，成为将东汉帝国送上灭亡之路的两把利刃。
自西汉安帝、顺帝以后，社会动荡不安，群盗蜂起，随便某个作乱之徒纠集少则几百人，多则几千人，占个山头就能称皇作帝。这样的情况在全国多达十几起。
东汉王朝长达二百二十年，无数生命花开花落，无数官宦演绎血泪人生。辉煌归于尘土，屈辱陷进沟渠。行走在其间的特殊人群——太监，却左右着帝国的命运。人们提到“太监”，很容易会想到缩头躬身、手执拂尘、白脸细嗓、不男不女，忙于宫中洒扫、陈设的畸形人，认为他们假忠真奸、媚惑君主、祸国殃民……
罪犯有误判，太监有忠良。
史上唯一被追认为皇帝的曹操的祖父太监曹腾，便是其中一位。
曹操的养祖父曹腾，一度爬到太后与皇后“两宫”一把手；父亲曹嵩长期连任帝国财政一把手大司农，退休之前当到三公之一的太尉；曹操一生所获得的成就超过祖父和父亲成就的数倍，最终有了自己的诸侯国，国土占帝国疆域的十分之三。
是什么支撑着曹家三代男人，走到事业顶点？
太监祖父曹腾给曹操带来身世之耻，但这却是后人探索曹操性格形成的关键。俗话说“上门看三代”（祖、父、孙），要研究曹操，祖父应该被摆在第一显要位置。
曹操的祖父曹腾身为太监，周旋于外戚、士大夫三权争斗。历经大小政变无数，关键时刻挺身而出，不惜身处艰险；亲身经历皇权更迭，侍候六朝皇帝三十余载无甚过差，有着什么样的觉悟和素质才能达到如此境界？作为太监，前后举荐贤能数十位，为国家输送一批得力官员，使得东汉顺帝和桓帝时期出现少有的二十年太平。
是怎样的教育，成就“千古一宦”的极致人生？
曹腾，字季兴，沛国谯郡（今亳州市谯城区）人，约生于和帝永元十年夏五月（公元98年），八岁进宫当太监。恰逢历史上有名的“文章太后”邓绥执政，她是位博学且有着朴素理想的女人。对古典文化的喜爱达到痴迷的程度，不仅要满朝文武学习典籍，太监、宫女们也要有文化知识，还定期考试。着地方官府在民间开办诵经班，一时间，宫中“人人学经典”，朝野“个个辨兴亡”。
曹腾有幸生长在有着如此宏伟愿望的邓太后统治时期，一生经历安、顺、冲、质、桓五帝。从陪读到掌权，坐镇宫禁三十多年，数次在关键时刻立下大功。
曹腾能做到这般，离不开两个字——学习。
不仅曹腾，其他有见地的太监也一样，他们深知知识的重要性。如曹腾的恩师太监蔡伦发明了造纸，受宠的太监唐衡善调治香料，太监赵忠还是建筑名流。
公元120年，曹腾进宫十五年。身材和相貌都没有优势的他，却以学识与德行以及业务水准获得邓太后的青睐，从此展开他有意无意地介入朝政之旅。从被选为太子刘保的陪读开始，后跟随太子隐居在洛阳金乌巷九号，联合宫内太监帮刘保夺回皇帝位。独自攀上城头，一人退去外戚阎显数千叛兵，周旋于外戚梁冀和桓帝的争斗……
公元160年正月，刚退休不到一个月的曹腾，竟然过早迎来了人生结局。从母腹走进了阔大厚重涂着黑红二漆，雕刻着云气纹样的金丝楠木棺材。
魂归故乡难安息
正月二十三，从洛阳前往谯郡的路上，雪花纷飞，四下白茫茫一片，大有将旅人困顿在路上的势头。没有车辙没有脚印的官道上，护送曹腾棺椁回乡的一行人，只能冒着风雪，推着车艰难前行。
这是曹家三代男人第一次集体回乡。祖辈曹腾已于正月初八逝去，八岁进宫当太监，曾经有很多次机会可以衣锦荣归，一直都以公务繁忙为由未能成行，没想到却以这样的方式奔赴故乡的怀抱。
子辈曹嵩，自从他四岁时被父亲曹朗以五千钱的代价过继给四叔父曹腾后，这是第一次回故乡。好像他当曹腾养子的使命，就是为了将曹腾的棺椁带回故乡安葬。这其间他也曾无数次思念过生身父母，多少次梦回他熟悉的田间地头。为了守孝，他辞去经学院博士，如今除了“太监养子”糟糕的身份外一无所有。
孙辈曹操，这是他有生以来第一次踏上回乡之旅。他的母亲丁氏是洛阳人，出生在京都洛阳。但他的根在谯郡，那是天地间永不磨灭的挚爱之情。再过十天半月，谯郡就要迎接他的第一次归乡。
整个送葬队伍大约二十来人，共三辆车。有十二三个人专门推扶装运棺椁的平板马车，另外数人掌管曹操和他的继母（母亲已于三年前去世）所乘篷车，还有一辆摆放竹简、生活用具、食物、杂物等的斗车。
曹嵩及所有赶路的脚力们都穿着芒鞋或皮革鞋，泥水早已深透进鞋子，从脚指头到膝盖。风雪灌进领口和袖口，冰凉彻骨。所有人素服、衰麻，面带哀荣，人头、车头、马头皆绑扎着孝帽、纸幡，和着漫天飞雪，组成一幅天地同哀图。
这真是一次糟糕的旅程，曹嵩一边扶着拉棺椁的马车，一边在风雪中招呼车夫和苦力们小心，不要使棺木颠簸，摇晃。
这也难怪，马车上停放着的阔大而结实的黑漆楠木棺材，用来装曹腾那瘦小干瘪的躯体，实在显得浪费而多余。曹嵩害怕遗体在棺材里来回晃荡，撞碎了那件穿在曹腾尸身上的银缕玉衣。
孝子贤孙扶棺椁回乡，必须徒步前行。曹操年纪还小，又逢风雪当途，只在经过亭子、关口和诸侯国地界时，才下车跪拜诸般神灵。
众人脚踩湿滑泥地发出的吧唧声让曹操在继母怀中进入梦乡。突然几声马的嘶鸣，把他从睡梦中叫醒。爬起来掀开帘子，马儿昂头鸣叫，口鼻中喷出白气。圆得像个不倒翁的父亲被泥泞的道路折腾成了泥人，他正在和众人奋力将马车弄出凹坑。
身上披着没有缝合滚边的素色麻布，衬托得曹嵩的脸和滚圆的发髻更加丰满。竹质发簪像是插在一只黑麦馒头里。当初瘦小的曹嵩到了曹腾身边，曹腾一直觉得曹嵩不像他曹家的子孙，由于没有见过曹嵩的生母，也就是他的三嫂。他甚至怀疑三哥当初拿其他人家的孩子冒充亲生子过继给他。
自小看惯了他人脸色的曹嵩想说话之前，须先小心、快速地观察一下对方的神色。这一动作，已经像穿衣吃饭一样习以为常。
曹嵩猛回头看见曹操正掀着帘子朝外面张望，当他的目光射向曹操，表示出想要说几句的神情时，曹操已经一伸舌头，刷地将帘子放下。听到曹嵩含混不清地喊：阿瞒他娘，管着他点，别让阿瞒受了风寒。
“他娘”是曹操的继母邹氏，手中拿着纺锤正在纺麻线。听到曹嵩叫喊，抬头看了眼挥舞桃木剑的曹操：细长眼睛，高鼻梁，嘴角上翘，皮肤偏黑，六岁了却只有四岁半的孩子大小。恐怕这孩子不但眉眼像极了祖父，身段也会如此。
自古就有“隔代像”一说。曹操从血缘关系上，要算曹腾的侄孙，他们俩容貌相像，完全有可能。直到曹操出生，曹腾才相信三哥当年没有做假。
风雪飘进车内，曹操又偷偷掀开帘子朝外面看。邹氏并不十分管束他，俗话说后娘难做，对于出身平平的她，能嫁到曹家当补房，就已经烧了高香。用贤惠、忍让修行，稳固地位还来不及，哪里还敢为难继子曹操？
车终于出�