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简超问：曹县令，他还好吗？
孙陂跟着问：是不是被关进大牢了？他可是我们顿丘从未有过的好官！
曹节上下打量二位送信人，心中佩服曹操。看来他很有点本事，能让顿丘农民和士人代表，跋涉三四百里地为他伸冤承情，还一口一个“曹青天”的。
送信的二位还穿着单鞋，鞋底和鞋帮子已经脱落，满身灰尘泥污，脚掌恐怕都已磨烂。嘴唇干裂，脸上都冻出血口子。从袖中摸出一点碎银子递给简超：赶紧回顿丘吧，沿途住在驿站，也许还赶得上过年。
曹节转身退去，孙陂和简超问曹节的随从太监，小太监见曹节对待他们还不错，胆子大了起来，快速小声地对他们说，曹县令如今住在洛阳东南斜街十三号。
孙陂和简超喜极而泣，一路打听，直到下午三四点钟，终于看到东南斜街十三号的门牌。
曹操正要出门，突然见到二人前来，忙问：孙老伯、小简子，你们怎么来了？顿丘出什么事了吗？
二人跪地痛哭。他们见到曹操年轻的脸上布满疲惫和愁容，看来曹操这一段过得不轻松。
曹操吩咐阿才领他们去洗漱完毕，宾主坐定，曹操早已叫人给他们温上暖暖的绿蚁米酒，拿来点心和粟米饭。
主仆对饮，诉说离后沧桑，细说“万民承情表”始末。
曹操感慨，在顿丘，他只是做了他该做的，顿丘百姓这么做，令他很惭愧。他很担心，花费三年心血才建起来的学校、孤残院会遭到破坏或废弃。赶紧问他们情况怎么样了，简超心痛地告诉曹操，曹操走后不到一个月，那些学校就被迫关门，学生重新回家务农。孤残院的老人们全被赶走，有无家可归的老人活活地饿死。
曹操握拳猛砸几案，深深叹息。三年心血东流水，顿丘百姓复熬煎。
简超为了安慰曹操，高兴地说起他们见到曹节的过程，并拿出碎银子给曹操看。这反而引起曹操的怀疑，曹节怎么会善待远道而来的顿丘县民？突然想到他和丁蕙结婚时，曹节送了新人一对金鸳鸯。曹操只一闪念，并没往深处想。
孙陂和简超说百姓害怕没了曹操坐镇，顿丘的豪强加倍报复。
他们说的不是没有可能，当初离任洛阳北部尉，连尉廨都被砸烂了就是例证。曹操想了想，既然顿丘豪强们都那么团结，穷人也可以团结起来，跟他们抗衡。曹操告诉他们要团结。
曹操租了辆车，送二人直奔顿丘，回家过年。
腊月二十三扫尘，仆人将所有杂物都倒进锅灶柴堆，准备烧掉。阿才在柴火堆里捡到的一卷竹简，虽然不识字，但能认出是曹操的字迹，拿给曹操。曹操打开一看，正是他在顿丘写的“二柄论”。
曹操气得差点昏倒，本来还以为皇帝能看到奏折，改变一些不合理的执政纲领。没想到奏折出现在柴火堆里。
曹操心生疑云，父亲是大司农，不管皇帝身边事务，平常连宫都难得一进，怎么总是能拿出他写给皇帝的奏折？
究竟是谁？
今日终得见作俑
曹操想来想去，只有曹节能做到，便借口旁敲侧击问曹嵩和曹节的关系。曹嵩正为找不到那卷“二柄论”着急得不行，他当时害怕曹操的言论再泄露出去，匆匆将竹简夹在衣袖内带到夏侯渊家，怎么找不到了？难道搬家时弄丢了。
曹操仰看天空，阴云低垂，也许会在年前下雪。正好没什么事，便去找曹嵩问问。
寄居在夏侯渊家的曹嵩房间很是拥挤，席子上堆着被子、衣物，还放着小弟弟曹德的一些玩具。曹操脱鞋进来，曹嵩正撅着屁股四处寻找，头发都弄乱了，活像个收拾破烂的老仆。
曹嵩见曹操进来，整了整头发和衣袖，咳嗽两声，归了归床上的乱衣服坐定，问曹操有什么事情。
曹操开门见山地问：曹公公是否跟父亲关系不一般？
曹嵩虽然心中有鬼，但嘴上坚决不承认：什么不一般，还不二般呢。就平常关系，送金鸳鸯也只是他念在你祖父旧情。请他当你的及冠礼主持，是出于讨好，希望将来能为你找个好工作。
曹操将“二柄论”从袖中拿给曹嵩看：请父亲解释，为什么儿子给皇帝的奏折到了您的书房？
曹嵩脑袋一嗡，看来这回不得不有保留地承认，是曹节拿给他的。但只是曹嵩收买曹节，害怕曹操在奏折中说什么不该说的话，才托曹节留意顿丘来的信件。
曹操果然从曹嵩这儿得到证实，是曹节拿掉他的奏折。
曹操无语，那是他经过成熟的思考、费劲心力写成的奏折，希望对国家有好处，希望足不出皇城的皇帝能明白外面的一些事情，希望对人民有益，可却被这两个别有用心的人拿走，当作垃圾一样废弃。
他的殷殷报国心，绵绵等待苦，却被这两个老官僚合谋扼杀，是上天在嘲弄有心之人？还是他曹操错了？
曹嵩考虑到还在夏侯家，不能惹怒了曹操，假作镇定，只用平常看灯油是否尽了的眼神看了一眼曹操，压低声音：你是我儿子，我这么做是为了保护你。无论什么时候，真话都不能全说。
曹操直起脖子，刚要开言，被曹嵩抬手制止：这是在妙才家。
曹操改换姿势，压低声音：不说真话，上天要让人会说话，长眼睛和耳朵干什么？难道都用来听假话，看假象的？
曹嵩点点头：你说得没错。算了，孟德，你还年轻，将来有的是机会。我……
曹操压制愤怒，小声却很重地：朝廷出了你们这样的昏官，国家早晚要亡！
曹嵩扬眼看了看曹操：看来你还没成熟，这就是官场。昏官至少还有官当。像你这样，连当官的资格都没有。
曹操愤恨地看着曹嵩：如果真的是这样，我宁愿不要当官！
曹嵩沉默，曹操的脑子究竟怎么长的？怎么跟他交流就那么累？
曹操手指戳着席子：我总算明白，为什么桥大夫有归隐之意，为什么蔡总长即使不续编他最爱的《后汉记》情愿流落江海，为什么包括郑“经神”那样的绝世大儒也要选择藏身于郊。世道清平贤人显，政治浑浊贤人远。朝代兴旺，是皇帝统领得好。国家不幸，皇帝背负骂名。殊不知，这其中是君臣共同作用的结果，绝不仅是皇帝的过错！
尽管曹操声音不高，其他人都静静地听这对父子的争论。确切地说，是曹操一个人的绝望阐述。
愤怒而绝望的曹操被气得发抖，曹嵩知道他这回真的伤了曹操的心。曹操几个月前还能同情顿丘遭到党禁的士人，如今跟“党人”们有什么区别？只不过遭到株连的理由不同，结果却一样！
曹嵩倾身向前。凭经验，曹操知道曹嵩有重要话要说，反而立刻跳将起来，转身朝门外走去。
曹嵩一句话到了嘴边，咽也不是，说也没人听，憋得实在难受，对着曹操在窗口消失的背影说：知道吗？我年前就要官复原职。
曹操冒着风雪踏出家门，直奔一个地方。顿丘事败半途，上疏遭到拦阻，如今惨遭连坐，即使未来仕途无望，他也要说出该说的话。
曹操来到曹节家，提出要见曹节。
曹节本来要去宫里，突然下雪，车上要蒙一层涂了蜡油的皮子防水，就只好等上半个时辰。管家说有曹操要求见，曹节感到意外。
曹节在等待管家前去门外通知曹操进来前，想了三五个曹操来找他的理由，是找他要官？平难？解决一家人住房问题？想到顿丘万民为他请愿，还算是个好官，只要要求不过分，都可以帮他解决。总归，在官场，提携同辈只能获得眼前的利益，拉拢后辈才是长远的长算。
曹操在管家的带领下，一路往里走。这座宅院不奢华，一色的青砖灰瓦雕花木窗，尤其是工艺精湛的砖雕很具品味。花径回廊设计得如同生长出来的那般，方便又合适。那些被精心栽种在假山、水边的修竹古松，散发出文人雅士的气质。来到中厅，曹操猛一看见曹节，他不威武，不纤细，除了眼睛稍微有点一大一小之外，几乎没有什么明显特征。不过那眼神越发修炼得像掌控一切的最高长官。要不是他的服饰，真就忘了他竟然还是个太监。
端坐中厅北面的曹节一看来人不高的个子，步伐敏捷，写满智慧与自信的那张脸才二十四岁，胡须明显，好像少年已老成。要不是事先有通报，还真不敢立刻确定他正是履职顿丘三年的曹操。
他满脸笑意地坐接曹操，谁知曹操一进来问的第一句话：您为什么要从皇帝那拿走我的奏折？
曹节愣住，几乎被曹操问傻了。
还好，曹节反应快：是你父亲跟你说的？
曹操怒视曹节，目光好像绝不会放过他：此事跟我父亲无关。
曹节好久没遇到别人质问自己的阵势了，心中决定要好好给这莽撞无知不成熟的年轻人上一课。面上却极其平静，只淡然一笑：既然你已知道，我也不瞒你……确实是我拿的。
曹操盯着问：为什么？
曹节毫不留情：因为你还不成熟，你还什么都不懂。更重要的是，你会毁了你和你父亲！
曹操愤怒，指着自己：我什么都不懂？难道像你们独霸权势、欺瞒皇帝、剪除异己、视天下疾苦于不顾就什么都懂了？
曹节这种在深宫历练的老太监，怎么会轻易生气。再说他欣赏有想法的年轻人，不喜欢没有脑子的孬种。
曹节端坐有锦缎滚边的暖席上，给自己斟茶，缓慢地说：我也曾经跟你一样有这样那样的困惑……可惜，天下不是我一手创立，不能按照我想要的样子发展。我跟所有人一样，面临的就是继承，无论是好的、坏的，还是不公平的、不合理的，我唯一能做到的就是，以最小的代价换取最大的成绩。这里面，有你和外人看不到的太多内幕……
曹操冷笑：内幕？恐怕是勾当吧。
曹节目光嗖地射了曹操一下，抑制怒气，继续平静地说：既然我不能跟所有人解释清楚，即使说出来也不能得到大多数人的理解，就干脆不说，任由世人评价，公道自在人心。
曹操义正词严：既然您也有那么多困惑，为什么我所写的那些为皇帝和大汉江山社稷作想的奏折，你要拿走？
曹节忽地轻蔑一乐：呵，过去你犯错，你父亲和我总觉得你还是个孩子，但对于你来说，不能总用这个借口逃避惩罚。长此下去会成为致命的缺点。要知道，你写的那些所谓的奏折，不就是来自于圣人经典么？皇帝都学过，也会背……你应该明白，那些书最先供给谁读。
曹操这回真尝到了失败的滋味，对啊。整个国家书库都是皇帝的，皇帝想要哪本书根本不用自己去翻看那些厚重落满灰尘的竹简，专门有人按照所列书目给送去。过去以为皇帝的生活会像传说中说的那样，只知道跟妃嫔们厮混，现在看来事实不是那样的。
曹操的头慢慢低下来，曹节发出得意的微笑：阿瞒，不要以为你所学到的知识，就能用于官场。要知道，你虽然在太学毕业，那只是在学校学习的结束。官场学习，对于你来说，仅仅是个开始。
对于曹操生命中第一次跟曹节直面相见，如同只身翻越喜马拉雅山峰，越想攀登越感觉困难。接下来，曹节做了什么，令曹操病倒？
一半瑞雪一半寒
坚强的人会在打击中自强，软弱的人会被打击摧毁。
曹节的一番别样言谈，是曹操从桥玄和郑玄那里听不到的教诲，却对他很重要。他过去只看到官场的外表，如今通过曹节或多或少地看到了官场的本质。任何身在其中的