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会听到哭爹叫娘声。
…屋…虽然这支队伍改名〃扶汉军〃，但名号上仍称〃抚汉军〃。随着蹚将大队人马的逼近，南阳城内外一派紧张气氛，大有山雨欲来风满楼之势。而派出去的多路探马也源源不断地将南阳城的各种情况报与〃大旗棚〃。
〃大哥，据探知，南阳镇总兵名田作霖，外号叫作'田大炮'，这家伙老家是项城县的，说起来与袁世凯、张镇芳都是同乡，所以被派到这南阳城任总兵要职。〃
〃噢，就是在鲁山与咱们打过交道的那个田作霖吧？我听说这家伙鸦片烟瘾特别大，一天到晚烟枪不离手，手不离烟。尤其是他还重财好色，凡找他办事都得'出血'，只要送来钱财，什么事都可以办。夜里，他还常找妓女嫖宿，遇到漂亮女人，搞不到手决不罢休。不仅擅长吸鸦片、玩女人，打麻将牌也是这家伙的拿手绝活，他常常自夸：'蹚将若是麻雀，我马上就打平了。'真是恬不知耻，我们得给这家伙点颜色尝尝，不然他就不知道马王爷三只眼。〃
王振见众人听得津津有味，也凑过来说道：〃早些时，我在青草岭拉杆，田大炮在鲁山驻军，那时，县城不少绅民多次向省督府联名告发他扣饷、卖官、奸淫、通匪等罪。张镇芳可能念老乡关系，把他调到南阳任职，我就想，这样一个不懂阵仗，不会带兵的赌徒烟鬼，异地调动，官职不仅没降反而又被提拔重用，当上了南阳的镇守使，真是令人费解。〃
〃这也不足为奇，现如今，喷大话的人多了。但不管咋说，这个'大炮'与咱们还有些缘份的，如果没有记错的话，他与我们抚汉军应该是打两次交道了。〃见大家还不明白，白朗微笑着解释道，〃去年打鲁山城，当时就是这个'田大炮'驻防的，不是他咱们的装备会改善这么快？前段时间，咱们的队伍攻破唐县，那时唐县就归属田作霖管辖，咱们再次给他这个'炮筒子'开了一个不大不小的玩笑。常吃败仗能得以提拔重用，听起来挺滑稽的，可这是事实，这对于我们没有什么坏处。我听说他任南阳镇总兵后，变本加利，搜刮民财，简直到了疯狂的地步，不是冤家不聚头，我们说啥也要再和他较量较量。〃
抚汉军以日行千里的速度突然出现在南阳城外，田作霖并未感到多大惊慌，因为这之前他与蹚将们早就打过交道，况且现如今负责守城的乃是河南陆军第一师张锡元，他只是个地方官，手里没有军队，因而只是装作没听到没看见，稳坐南阳使署，于卧榻上研究烟枪术。几年来的沉沉浮浮，他悟出了些道理：那就是钱通神路，什么总统都督，什么大官小吏，什么土匪蹚将，都是为了一个字：钱。只要给他钱，你想办的事就能办成，你想要的官就能讨来。他的官越做越大，凭的就是那白哗哗的银子。上行下效，他到南阳镇任职虽然时间不长，但他已经捞了一把，庆幸的是，这笔巨款已经由兴隆商号汇往汉口了，蹚将队伍就是打过来，抢劫的仍然是那些一毛不拔的大商号、钱桩，他的官职和家私不会受到任何影响。
驻节南阳城的河南陆军第一师师长张锡元，得知蹚将要来的消息，急得如热锅上的蚂蚁，近些天来，城外土匪突然增多，骚扰百姓，他把大部分人马调出城去，正分散在各地剿匪，城里仅有新兵千余人驻防，这些新兵又多与蹚将杆子有着千丝万缕的联系。说真的，在这个军下要员驻麾、驻节之地，本该是戒备森严、固若金汤、凛不可犯的禁地，然而，孰知其城防貌似威严，其实是外强中干，一戳即可戳个弥天大洞。他没有敢把这其中的实情上报给豫督张镇芳，只是谎称南阳一带有匪，正全力镇剿。
豫督张镇芳在剿匪问题上对下采取了严厉的措施，对上则一味地为自己和部下开脱，并向北京谎报其剿匪取得实质性效果，鲁山〃招抚事件〃之后，白朗等一帮蹚将杆子已经被各地官军全部缴械。袁世凯竟以〃剿匪有功〃批准加以褒奖，允许其佩带三等文虎勋章。
抚汉军利用与驻守南阳新兵中的老同事、老同乡等各种关系，派出多条路线进行广泛联络。
这天深夜，一新入杆的弟兄来到王振帐中，说道：〃王架杆，我愿充当使者到南阳城劝说让城。〃
〃你是。。。。。。〃王振面带犹疑地问。
〃我叫黄其胜，曾和驻守南阳城南门的陆军一师赵副营长在鄂军队伍里共过事，请王架杆放心，我有把握说服他。〃
〃那太好了，需要多带几个弟兄吗？〃
〃不用，只要给我些现大洋就中。〃
王振把黄其胜愿入城作说客的事告知白朗，白朗让人取来五千两现大洋。王振亲手把现洋交付到黄其胜手中，嘱咐道：〃这是规矩，也是心意，等事成之后，还有重赏。〃
黄其胜告辞而去，随人流混入南阳城中见到赵副营长，将银票向桌上一放，神秘兮兮地说：〃赵兄，咱们共事多年，现在各为其主，我受抚汉军大都督白朗之邀，特来劝赵兄归降，这是白大哥让给你捎来的银票，请过目。〃
赵副营长望着五千两的银票，眉开眼笑起来：〃黄兄，这就见外了，你有啥事直说吧。〃
〃好，那咱就不犁地不犁横头啦，我可直说了，老弟才入杆子，总得做出点成绩，我给白大哥和王大哥说了，攻城之事包在我身上，因此来想请赵兄帮这个忙，老兄有什么困难尽可提出来。〃
赵副营长一拍胸脯道：〃黄兄，说哪儿的话，你尽可放心回去交差，就说事情顺利，等到攻城时，我们见机行事，保准万无一失。〃
风高放火，月黑杀人，这是蹚将土匪的行动规律。当又一个有风无月的夜晚来临的时候，抚汉军为攻取南阳城做好了一切准备。三更天刚过，数千人马兵临城下，开始攻城的时候。镇总兵田作霖与三房姨太一起外出打牌，还没有归来；师长张锡元率队出城，说是剿匪去了，而消息隔绝，没有任何音讯，城中队伍及民团失出了统一的领导和指挥，像无头苍蝇一样在城墙上稀稀拉拉的放起了枪。
蹚将杆子高举火把，摇旗呐喊，集中力量攻打南城门。城门楼上的几十号人早被这雷霆般的气势所吓倒，纷纷逃离。负责攻打南城门的王振，率本队弟兄抬着云梯，大喊大叫着靠近城墙，他用枪摇指，高声大叫道：〃弟兄们，'灌'（冲）啊！灌进城去有好酒好肉等着呢！。。。。。。〃
〃嗨呀，灌啊！嗨呀，灌啊！。。。。。。〃攻城的喊叫声此起彼伏。
随着虚张声势的叫喊声，云梯架起来了，人也爬上去了，可城门口处有弟兄在大骂：〃快开门，咋他妈的不讲信用？！〃
骂声刚落，城门大闪开来，王振率队大呼小叫蜂拥而入。
夜半陡闻枪声，城内百姓惊慌失措起来，扶老携幼，纷纷出城，正与抚汉军相遇，两下挤挤扛扛，闹闹嚷嚷，兵们多数混入人群里逃出城外。王振入城之即，其它几道门也先后被打开，抚汉军全部入城。
黎明时分，当抚汉军正在点验收取的三门大炮，一千多支钢枪，十多车弹药及服装，同时搜缴各大商号、金店的银子和珠宝时，剿匪归来的张锡元率几个团的兵力，分途杀来。抚汉军得信，随即带着战利品撤出城去。
5、一场恶战
自从攻取唐河、枣阳、信阳、南阳等州府县城后，抚汉军缴获大批枪弹器械，装备得到大大提升，加之当地杆子的踊跃参与及入杆，人数如滚雪球般增多，尤其是副营长王生岐及官军的哗变加入，使抚汉军在指挥能力和战斗力量上出现了质的飞跃，这支队伍人员超过八千余人，达到杆子创立以来最为鼎盛时期。
抚汉军各路、各队在方城北部及保安、独树镇西部的高华山一带开始集结，打算完成集结后，配合革命党人的二次革命进行东征，这也是自杆子拉起以来的第一次带有政治意味的配合行动。
一年前，这支队伍在豫西山区躲躲藏藏的时候，还像个没娘的孩子，受人歧视，无人心疼，几乎没有自己的针扎之地，只能在官军队伍的夹缝中艰难而顽强地生存，像乱石堆里生产的葛巴草，更像老鹰追逐的麻雀那样，在深山老林里栖栖惶惶，东躲西藏，过着乞丐般的流浪生活。遇到剿匪队伍，不是躲藏，就是瞅准时机打个偷偷摸摸的麻雀战，或者游击战，对阵地战、攻坚战等大仗从不敢有丝毫奢望。而今，随着人数的增多，队伍的壮大，枪炮的改善，抚汉军决策层对自己的实力有了重新的认识和定位，对指挥大战的把握上也有了一定的信心，但大仗能不能打，敢不敢打，在抚汉军内部也产生了分歧。
主战方认为抚汉军在枣阳整军后，实力不断巩固，虽然人员杂乱，但队伍中豫西一带的老牌蹚将还是占多数，有老牌蹚将这支主力，近万人的队伍已经具备了打大仗的条件；而另一方则认为，尽管现在叫什么抚汉军，其实仍是闺女穿他她娘的鞋……老样儿，战法还多是遵循老路，股自为战，人自为战，况且新入杆人员与老牌蹚将没有形成有机结合，打起仗来肯定是狼上狗不上，绝对不可能配合得那么完美，而打大仗就是打配合，没有配合一切都无从谈起。
因为抚汉军究竟战力如何，谁心里也没底儿，所以会议开了三天，双方为此也争执了三天，最终谁也说服不了谁，只有确定：借这次东征前夕，如果有机会就与官军展开一次阵地战，以检查这支队伍的战力，如果没有这个机会，只有尽早东征。
在抚汉军完成集结的时候，各路剿军也分途杀来。在官军方面看来，由于这支蹚将土匪的流窜，他们总是被动地疲于追剿，忙于堵截，劳师糜饷，不得一战。有时即使相遇交火，不是官军因人少被吃掉，就是让蹚将主力遁去，如同一头大象追逐一只猴子，大象总是被戏耍，就是捉不住猴子，有力用不上，坐看蹚将杆子壮大，始终得不到与其主力决战的机会。
为了聚歼这支队伍，官军在省城开封召开紧急会议，豫督张镇芳亲自坐阵，拼凑力量，成立由豫军、北洋陆军、拱卫军、毅军等参战的联军，统一由北洋军节制，打算通过大包围，大会战，聚歼这杆蹚将，免得到处流散，蔓延成燎原大火。
双方正是在都想正面决战一场的思想指导下，形成了高华山的一场大会战，一场恶战。
高华山乃伏牛山余脉，附近分布着大青山、嶂斗山、泉白山、七峰山等大大小小的山脉几十座。这里山势险要，历代为兵家必争之地，乃有名的古战场，元朝湖广省平章政事郭云曾聚兵于泉白山上，凭险拒守，明军大将徐达带兵将其包围，双方在此打了一场青史留名的战争。
因这里地理位置特殊，进能攻退可守，军事价值凸现，抚汉军就想据守高华山，与官军来一番硬碰硬的较量，从而达到检阅队伍实力的目的。
山下数十里村寨的饥民百姓，见官军和蹚将的各路队伍源源不断地到此集结，早已闻风而逃，各个村寨，几乎连一只鸡都找不到。在通往深山的官道上，他们大车、小车、肩扛、背挑着行李被褥，携带着盆盆罐罐，拉扯着儿女、牲畜，流着泪恋恋不舍地向深山走去。
自东而西，豫军、北洋陆军、拱卫军、毅军依次排开，占据独树镇以西的高华山 南面；抚汉军各路则占据高华山以东及北面，两下遥遥相望，平分秋色，依次摆开阵势，双方战线东西绵延长达七公里。
这天清晨，当料峭的寒风轻轻吹着枯树枝头的时候，