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此令一出，攻城的弟兄迅速撤下城墙，来不及收拾就出发了。王振率杆众垂头丧气地行进到一片树林处，忽林子里人马嘶鸣。王振大叫一声：〃不好，林子里有埋伏。〃接着跳下马道，〃弟兄们，事不宜迟，准备战斗！〃
当杆众们拉开一溜散兵线趴在地沟里，准备投入战斗时，林子里闹嚷嚷出来一帮蹚将杆子， 王振一看竟是抚汉讨袁军副司令李鸿宾。
〃王架杆这是怎么了，惊惊乍乍的，难道要摆开大战一场？〃骑在马上的李鸿宾揶揄道。
在这种场合见到李鸿宾，王振倒觉得周身像长了很多麦芒，耳根一阵发烧，脸腾地红了：〃我、我，这、这是。。。。。。〃
〃不知大架杆躲到哪儿去了，我派出多路人马都找不到？〃李鸿宾眼里闪着鬼火似的蓝光，狡黠地一转话题道。
〃李司令说哪里话，我到哪里能瞒得了你李司令吗？〃王振见有台阶下，也面带诡谲的笑说道。
〃那你说清楚，你脱离队伍究竟干什么去了？〃
〃李司令要让我说，那我可就不客气了，我是跟着您李司令学的，你心里还不清楚吗？〃王振说完，讪笑着一抖马缰，跳上马飞奔而去。
李鸿宾脸色发紫，咬着牙一字一顿地说：〃咱以后走着瞧！〃
光山县城在罗山城东南四十多公里的地方，县知事张利见闻知蹚将大杆到来，又惊又怕，加之众多士绅前来哭诉，他一时也拿不定主意。只好在县署召开会议，商量御敌之策。有人建议，应该加强城防警戒，以逸待劳，固守城池等待援军。
〃可我不懂任何布兵排阵之法呀？〃张利见哭丧着说。
〃既然大老爷不懂军事，那就应该到城外打探打探，看蹚将们还有多远，是不是正在杀人放火。〃
〃正合我意。〃张利见带着十多个游缉队勇悄悄出城，探听消息。一出城就看到逃难的人向城里涌来，说蹚将由西而入县境，弄不清有多少人马，杀人放火如同儿戏。他急急忙忙带着队勇来到五里桥、寒桥、韩店。又在路上听逃难的人说蹚将到晏家河了，他又急奔晏家河想弄清蹚将究竟有多少人马，可到晏家河才得知蹚将正向光山县城逼近。
张利见得到准信儿忙带人折回，谁知行抵郭店村时，正好碰上抚汉讨袁军副司令李鸿宾的杆子，双方一碰面，心头窝火的李鸿宾一番冲杀，就将张利见及其队勇们全部包围起来缴了械，张利见也成了李鸿宾的俘虏。
光山县城南临潢河，南门外不易接近城垣，王振率杆众们是从东、北、西三面逼近城下的。因县知事未在城内，无人调整部署剩余队勇，群龙无首，各行其是，杆众们叫啸着架云梯由西门扒城而入，大开四门，蜂拥进城，游缉队等团队全部投降。
战斗结束，王振在东关临街的铺面上搜索财物，盘查行人，突然发现一个满脸抹了锅灰的人挤挤扛扛向外逃。王振疑窦顿生，提来一木桶水对着那人的脸泼过去，锅灰去掉大半，那人露出白白胖胖的面孔。王振把刀架在那人脖子道：〃老实说，你是什么人？〃
〃我是穷人啊。〃
〃不说实话，老子现在就横了你。〃
那人耷拉下头，结结巴巴地说：〃我叫陈瑶初，是游缉队队长。〃
王振向后退了两步吼道：〃官府衙门里没一好人，都是他妈的贪官污吏，吃骨头不吐脆骨的家伙，要你们这些坑害百姓的家伙何用？！〃他正要抠动扳机，突然听到一声喊：〃刀下留人！〃
王振一愣，仔细看时，竟是副司令李鸿宾昂昂走过来，身后跟着一群马弁。李鸿宾用冷冷的语调说道：〃王老五，你好大的胆子，不问好人孬人，只管杀个痛快，别顾头不顾腚，砸了抚汉军的牌子。〃
〃你。。。。。。〃
〃怎么不服气，你敢抗令不遵吗？〃
王振咬着牙齿忿忿地说：〃像这样衙门里出来的人，没有好人，逮住一个杀一个也不会冤枉他们。〃
李鸿宾脸色一紫，正言道：〃王架杆，白大都督有令，要多抓活口，为下一步做打算，我可把话说明了，如果你还是一意孤行，后果自负。〃
王振咬着牙，指着陈瑶初道：〃你。。。。。。快随李司令滚蛋吧，再不要让我看到你。〃
8、豫督垮台
午后时刻，北京总统府承宣厅内。
因当局剿匪不力，河南、安徽等地外国商务及教堂蒙受巨大损失，英、俄两国公（文）使提出抗议，要求赔偿损失（人）和派员助战，袁世凯刚刚（书）接见了两国公使，就向外国贷款（屋）和飞艇助战剿匪等等达成协议，值员带着豫督张镇芳走了进来。
〃馨庵，你怎么这个时候来了？〃没等张镇芳坐下，袁世凯冷冷地问道。
张镇芳身着便服，因身材削瘦，身上的衣服看上去略显宽大，有点不太合体，把那张长长的脸也衬托得苍老许多，那两个厚厚的眼皮也耷拉下来，两只阴毒的眼睛里此时却黯然无光，流露着疲惫和茫然。见袁世凯问话，他的喉头咕噜几下，用沙哑的声音说：〃大总统，我是来请罪的。〃
张镇芳随袁世凯来到里间坐定，赶紧从随身带的皮包里取出两件东西，他掏出一件由黄绸缎裹得严严实实的天蓝色小花瓶，一层层揭开来，递到袁世凯面前，软言软语说：〃大总统，这次来也没什么好带的，镇芳特意为您带件汝瓷和两坛补酒。你看，这就是宋徽宗时咱们河南宝丰清凉寺出产的汝窑瓷器，咱们家乡有句俗话说：家有万贯，不抵汝瓷一件。这是汝州知府特意让给您带来的，地道的宋朝货，无价之宝啊；那两坛酒也是伏牛山所出，乃唐玄宗所赐名的乌杞追风酒，这是南阳知州所奉，我特意把它带给大总统。〃
〃馨庵，难得你的一片苦心，这汝瓷吗倒真是一件宝物，我在皇宫里见过的。当年康熙、乾隆和太后老佛爷都很欣赏，我也喜欢收藏这种老古董；不过，酒我是从不多饮的，你知道，我有偏头风的毛病，你说什么追风酒，如果对我的病有好处的话，那这次算是例外吧。〃
〃我那里还有两件汝瓷，大总统要是喜欢，我下次带来，只是那两件比不上这一件，你看这个瓶子，它叫柳叶瓶，虽然小了些，但倒是精致，有汝不盈尺之说吗，这可是雨过天晴云破处的天青色，在汝瓷中是最最上等的颜色。那两坛酒已送到承宣处，我已吩咐再酿两坛。〃
〃好吧。〃袁世凯手里把玩着汝瓷瓶，似有意无意地说，〃说起咱们河南的汝瓷，我就想起了那个白朗，最近剿得怎样？〃
〃唉。。。。。。〃张镇芳长叹一口气道，〃镇芳受大总统栽培多年，只可惜学识浅陋，无济变之才，自到河南，诸多贻误，因乱党煽惑，致使土匪窜为流寇，全在镇芳罪过。夜静独思，愧疚不已，所以多次电恳大总统，力求免官，因一直未得其讯，今日特来谢罪，望大总统另选贤能，尽快荡平白匪。〃
〃你主豫多年啦，匪势到底有多大？〃
〃据镇芳所知，豫西南各县匪劫不断，尤其豫西，几乎家家都有匪人或匪亲匪属匪朋匪友，那白狼（朗）杆中有农夫、煤工、窑工、退伍军官和士兵等，且有乱党混入，蓄意煽动，如不加紧剿灭，镇芳担心酿成大乱。〃
〃噢。〃袁世凯沉思着，〃赵倜剿匪尽力吗？〃
〃赵倜治军还算有方，近期率队围剿，甚为辛苦。无奈乱匪耳目遍地，只是苦于尾追，不得接战，故战绩倒大打折扣。〃
〃有呈文说，赵倜不肯接济友军，假冒战功，白匪出豫为其所逐，可有这事？〃
〃哎……〃张镇芳像是被揭了短处，无奈地低下头。
〃我已着探访局派员到赵倜军中监察，馨庵，咱说起来是一家人嘛，既然你来了，咱一家人就不说两家话，河南匪势猖獗，你不回河南也好，可能有些事情你做得也未免过分些，你看看，这都是河南来的弹劾奏章和请愿书。〃
张镇芳从袁世凯手里接过一沓沓书信去，仔细翻看，上面列举着调动军队，捣毁报馆，违犯烟禁，自设烟榻，纵军养匪，私卖军火，与匪通气等等数十项劣迹，看得他心跳耳热。
袁世凯悠悠踱着步子，缓缓地说：〃馨庵啊，圣人说：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。有些事情不是不能做，而是不能操之过急，得有个韬略变通之术。有人说我护着你，你再在河南呆下去，于我面子上也很没光彩，罢罢罢，怪我约束不严，你不回河南，就留在北京吧，咱们还有大事要干呢。〃
〃感谢大总统大恩大德，镇芳一定为大总统不遗余力。〃
〃那你就先回去安排一下卸任吧，我让段祺瑞到河南去，剿匪的事暂由他去办吧。〃
〃段现在可是陆军总长了，他能到河南受罪呀？〃
〃让他兼个都督，封疆大吏呀，他焉有不去之理。〃
按照预定的计划，抚汉军攻破潢川、固始、商城等城寨后，对霍丘县城实施强攻，三路人马同时攻城，霍丘一夜之间化为焦土，各杆撤出之后，又分途在颍州府（阜阳）附近与官军捉起迷藏，打起了游击战。
正在此时，身为陆军总长的段祺瑞走马上任，兼任河南都督。新官上任三把火，段祺瑞按照袁世凯的命令，协同鄂省都督段芝贵，加派部队，酌配利器，对这支蹚将队伍进行大规模的〃围剿〃，务求〃早日荡平〃。段祺瑞连夜移节信阳，召开豫、鄂、皖三省会剿军事会议，制定围剿计划， 亲自指挥，调集北洋军、赵倜的毅军、倪嗣冲的鄂军、张勋的辫子军等三万余人，打算把蹚将队伍围困在商城、霍山、霍丘之间，然后一举将其消灭。
急于和苏、赣革命党人联系的抚汉讨袁军，以金家寨作为指挥中心，派主力杆队南下，王振与宋老年等强攻皖、鄂交界的隘门关、松子关，一战成功，打开了进军鄂东北的通道。
在当地杆子的配合下，其他杆子也在麻城、罗田等鄂东北地带，选择那些地势险要、易于防守的村镇如石头咀、滕家堡、五显庙、李家集、双河店、皂靴河等作为战略据点，纵横驱驰，与官军周旋。
大队进入鄂境，所向披靡，在占据离英山城二十公里的石头咀后，紧接着兵临英山城下。
英山城只有一个营的驻防人员，抚汉军四面开花，同时攻城，枪炮齐发。因寡众悬殊，散布在城上的官军难以招架。紧急关头，营长突然阵亡，无人指挥，官兵纷纷退下城墙，大败而逃。
白朗在英山城主持召开会议，他慷慨激昂地说：〃各路架杆、各位弟兄：近来，由于咱们抚汉讨袁军不断获胜，各地杆众纷纷前来要求加入，这是好事，但大家知道，自上次在枣阳编队后，大多杆子都增加了弟兄，若按当时的编队显然不合适，不能适应作战的需要，司令部经过商量，我们把所有人马重新进行了编队，共有四十余队（杆），第一队（杆）由王传新带领，第二杆（队）由师尚武带领，第三杆（队）由王书贵带领，第四杆（队）由王老五带领。。。。。。其他的就不一一再说了。〃白朗清了清嗓子接着道，〃最近，有消息从各地传来，官军正集结军队向这里云集，形成包围之势，而南方的反袁军相继失败，二次革命打了水漂，我们原定的战略意图很难实现，我想咱们眼下还是以保存实力为主，先把队伍集结在双河店附近，能入川最好，建立咱们自己的根据地，再图大举，不能入川也有个退路。〃
〃报！报告大架杆，官军从东北方向杀来。〃
〃报！东南方向发现大量官军。〃
〃报！西南的官军已经逼近这里。〃
会议正在进行时，各路消息不停地传来。�