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“父亲调整虎啸军部署，就是为了应付外敌？”朱孝仁这时候才开口。
朱仕珲叹了口气。“虎啸军现在是个什么状态，你们都应该有数。名义上，十营建制，六主营与两备营都各有五个队，可实际上八个营最多只有五千官兵，且大部分都是新招募的士兵，几乎没有任何战斗力。在此情况下，我们能够确保晖州不遭侵扰，再派遣左营前往堰州作战，这已经是虎啸军的极限了。”
“如果这样的话，我们为何不作壁上观？”朱孝义问了出来。
朱仕珲苦笑着摇了摇头，朱孝义提的这个问题确实没有一点水平。
“二世子此言虽有一定道理，只是眼前局势，如果我们无所表示的话……”杨佩德的话只说到了一半，其实另外一半的意思已经很明确了。
“那又怎么样？难不成，罗世雄不管堰州，直接来攻打晖州？他要有这个胆，不说别的，左营就能让他在潜龙关碰破脑袋！”
“孝义，你觉得这样对我们有好处吗？”
朱孝义迟疑了一下，闭上了嘴。
“现在强敌环视，罗家是我们唯一的奥援，如果失去了罗家的支持，恐怕明年，最迟后年，邻近各州都将发兵攻打我们！”朱仕珲又叹了口气，“此事，你们心中有数就行。就这样吧，都去参加宴会，孝信留下来，为父还要跟你谈少营的事情。”
众人告辞之后，朱孝信去关上了书房的门，他猜道父亲要跟他说的不仅仅是少营的事。
****
让朱孝信坐下后，朱仕珲才拿来了一封信件。
“这是项文龙派人送来的。”朱仕珲没有急着把信件交给儿子。“孝信，为父想知道，你对我们与项家的关系怎么看？”
朱孝信微微皱了下眉毛，说道：“父亲的意思是……”
“你也成年了，按照礼制，两三年内就应成婚。项文龙的大女儿今年十四岁，两年后满十六，也到了成婚的年纪……”
“父亲，你是说……”朱孝信有点不敢相信的睁大了眼睛。“项文龙准备与我们联姻？”
朱仕珲微微点了点头。“这是项文龙提出朱项两家联盟的基础条件，他将大女儿项恭慧许配于你，然后……”
“这……”朱孝信迟疑了一下，“项文龙肯了结杀弟之仇吗？是孩儿杀了项文彪，如果这样做，项文龙怎么服众？”
“怎么服众，那是他的事。重点是，你怎么看待这件事？”
“父亲……”朱孝信只迟疑了一下，说道，“孩儿认为，如果项文龙肯尽弃前嫌的话，这对我们来说绝对是件好事。”
朱仕珲露出了笑容，朱孝信在此时表现出来的大局观就远超过了他的四个兄长。
收到项文龙送来的信函后，朱仕珲先是不相信，接着意识到，项文龙是项家这几代中少有的雄才，一个真正的霸主是绝不会把个人感情放在霸业之上。再说了，项文龙的五弟项文彪原本就与他不和，他有什么必要为了一个不太听话的弟弟与朱家纠缠不清？朱仕珲也知道，项文龙在这个时候提出联姻，不仅仅是为了化解两家的矛盾，是要为项家获得喘息的机会。
“只是孩儿认为，这种联姻并不足以解决我们与项家之间的恩怨，最多只能在短期内使我们两家不再直接对抗。”
“孝信，你还有什么想法，尽可说出来。”
朱孝信思考了一阵，说道：“答应与项家联姻，至少在这几年之内，我们不用担心西部的威胁，只需要应付南北两边的威胁，晖州获得了难得的喘息机会。如果项文龙能够‘说服’丁家的话，我们连永盛军的威胁都不用考虑了。这也有坏的一面，最大的问题就是，我们与项家联姻将直接破坏与罗家的同盟关系，至少短期内，罗世雄会很不爽。”
朱仕珲微微点了点头，朱孝信的分析很到位，措词也很准确。
“反过来看，项家得到的好处比我们多得多。”朱孝信冷笑了起来，“项家也需要休养，需要时间让血狼军恢复元气，项文龙需要巩固自己的地位。不管是我们，还是项文龙，要想称霸，必先扫荡西北其他十州，成为西北霸主，才有实力向其他方向扩张。相对而言，我们的位置并不好，与项家结盟之后，只能向北发展。项家则可北上与西进，把我们堵在了角落里。如果孩儿的分析没有错的话，项文龙提出联姻的真正目的是要抽出身来，迅速扫荡西北地区，最后才来对付我们。”
朱仕珲又点了点头，这也正是他所顾虑的。“那么，你认为我们该如何处理呢？”
朱孝信来回走了几圈，最后在父亲面前停下了脚步。“孩儿认为，眼前只能拖。稳住项文龙，等到开春打完了堰州之后，再看情况，决定是否跟项文龙联姻。”
朱仕珲叹了口气，此时朱孝信的经验问题就暴露了出来。
“拖字决”没有错，问题是，怎么拖？要稳住项文龙，总得派人去肃原城，这必然使两家的秘密暴露，罗世雄会善罢甘休？暂且不说罗世雄的态度，只要朱罗两家秘密联盟的事情败露，西北其他各州会坐视不管？
朱孝信在大方面的策略没有问题，落实到细节上就有问题了，这就是他经验不足的具体表现。
“父亲，孩儿的分析……”
“为父也正是这么想的，只是细节方面有待商榷。”朱仕珲摸了摸下巴，“明日，你一早过来，我们与军师再商讨一下。”
朱孝信立即答应了下来，现在他知道，为什么父亲坚决要把少营司部设在崮梁了。
——
因为葛州罗家不准商队进入堰州，堰州曲家又封锁了所有前往潜龙关的道路，所以北上的商人都被堵在了南面。
醉仙楼的生意比比往常清淡了很多，大厅里有一半以上的桌子都空着。
宴席刚结束，李洪涛就离开了节治府，让邓颐斐带着其他人去客栈之后，他径直来到了这里。
黄季比他早半个小时到，点好了酒菜。
“我已经在节治府吃过了。”李洪涛并没有想要喝酒的意思。“最近崮梁不平静吧？”
“李大哥怎么知道的？”
李洪涛勉强挤了点笑容出来。“今天晚上少营成立，朱仕珲邀请我们作客，半路把他的五个儿子，还有杨佩德都叫到了书房去。杨佩德与四个世子都在半个多小时后回到了前院，唯独朱孝信到宴席结束都没有出来，这很不正常。”
黄季微微点了点头。“确实如此，今几日，好几批使节来到了崮梁，大部分都是葛州那边来的。另外，朱仕珲也派了几批使节出去，有的是去葛州，有的是去别的州。这些都不足为奇。现在罗世雄已经陈兵边界，听那些冒死赶来的商人说，奔豕军最迟开春后攻打堰州。现在罗朱两家必然在磋商联合出兵的事情，需要密切的交换信息。听说堰州邻近另外几州中，只有建州永盛军没有太大的动静，其他三州都在做出兵准备，看样子，都想趁火打劫，到堰州去捞点油水。”
李洪涛并没有感到惊讶，只要罗世雄扛住了堰州的主力军队，其他各州就有“打秋风”的机会，谁会放过可以捞取好处的机会呢？
“最让人奇怪的是，前几日，有人从邢州那边过来。”
“项文龙派来的使节？”
黄季微微点了点头。“商人装扮，可我听一些从邢州来的商人说，那批人是邢州节治府的官员，根本不是商人。”
李洪涛摸了摸下巴，低声问道：“项文龙在这个时候派人来崮梁做什么？”
“派来的是使节，可项朱两家世代不和，难道项文龙准备与朱仕珲联盟？”
“世代不和？”李洪涛微微皱了下眉毛，接着就冷笑了起来。“那你还真是说对了。如果项文龙派来的真是使节的话，他很有可能与朱仕珲尽弃前嫌，甚至有可能与朱仕珲联盟。”
“可是……”
李洪涛压了压手，说道：“你对项文龙这人有多了解？”
黄季摇了摇头。“不是很多，只是听说，项文龙乃项家数代人中最有才能，最有头脑的一个，算得上是不世出的英才。”
“那你认为朱仕珲怎么样？”
“朱仕珲？”黄季微微皱了下眉毛，“虽然上了年纪，对军师杨佩德极为倚重，但是人老成精，能在节治使的位置上坐四十多年，尽握大权，恐怕就算有时他很糊涂，那也是装出来的。”
李洪涛立即就笑了起来。
“李大哥，我说得不对吗？”
“非常正确。项文龙正值壮年，年轻有为。朱仕珲落日黄昏，老奸巨猾。这两人碰到一起了，那还不你算我，我算你？”李洪涛收住了笑声，“这么一来，恐怕朱仕珲短期内不会对项家伸出的橄榄枝有任何反应，项文龙也不会放弃努力。”
“橄榄枝？什么是橄榄枝？”
“就是表达和平的意思。”
黄季微微点了点头，好像将这个记了下来一样。
“今后，你要密切关注虎啸军的粮草调度情况，特别是运送出去的粮草数量。”李洪涛压低了声音，“兵马未动，粮草先行。如果虎啸军要对堰州用兵，必然要先准备粮草。”
“李大哥的意思是，只要知道粮草什么时候开运，以及运走了多少，就能确定虎啸军什么时候出兵，以及出多少兵？”
李洪涛微微点了点头。“正是如此，所以你要密切关注这一点。”
“可是，现在就我跟汤郄两人，恐怕……”
“过几天，我再派几人到你店里打工。我还会不定期的派人以出售山货为名到这边来。人手多了之后，你可以以收购山货为名派人把消息送回来。”
黄季立即点头应承了下来。
“记住，万事小心为上，千万别出任何娄子，不然我们吃不了兜着走。”
“李大哥放心，我会小心从事的。”
这次，李洪涛让黄季先走。推辞一番之后，黄季还是留下了饭钱。
虎啸军即将出兵攻打堰州之事，让李洪涛也有点不解。在他看来，只要朱仕珲与杨佩德不是猪头，就绝不应该帮助罗世雄灭了堰州曲家，那朱仕珲为何还要这么“积极”呢？
****
回百市集的途中，李洪涛一直在考虑眼前的局势。
早上离开崮梁之前，李洪涛让汤郄去把汤圆圆叫了出来，想让汤圆圆帮忙通报朱孝信，找朱孝信问清楚情况。结果，朱孝信一大早就去了朱仕珲的书房，李洪涛也就不好再麻烦汤圆圆。
李洪涛所掌握的线索还不足以让他对局势做出准确的判断。不说别的，李洪涛就不敢完全肯定永盛军是否会在春后从卧虎道入寇晖州，这正是他最为关心的问题。
接下了驻守北虎口关的任务后，李洪涛就认识到，甲队的安危不再由自己决定，而是由永盛军的行动决定。
每次永盛军入寇晖州，都是以骑兵为主，步兵为辅。每次出动的兵力都在五百人以上，两千人以下，其中至少两百骑兵。步兵的主要任务是在骑兵完成“扫荡”，退回卧虎道之前守住北虎口关，避免进入晖州的骑兵被虎啸军围剿。
“打秋风”式的劫掠行动就要依靠速度，不能与守军拼实力。不管是五百，还是两千，李洪涛都不可能守住北虎口关。永盛军骑兵的一个冲锋，外加步兵的几次强力突击，甲队就将灰飞烟灭。
之前，李洪涛还相信，只要堰州的战火烧起来，永盛军怎么也应该去堰州逛几圈，而不是通过狭窄的卧虎道，前来扫荡本来就很贫穷的晖州。可是李洪涛现在却没有这么强烈的信心了。
堰州邻近五州中，唯独建州偃旗息鼓，没有任何动静。如果建州不出兵堰州的话，按照以往的情况，最少也