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“你们有没有听过周秀这个人？”杜郁非问，“好像是礼部的某个官员。”
苏月夜笑道：“有的，是礼部的一个主事，曾经跟着郑和大人去过海外。回来后就没有实缺了，一直在京里闲着。”
袁彬道：“大人，这次到底是什么事，我可从来没在大内办过差事。”
“你爹没告诉你？”杜郁非笑了笑。
“哎！你也和他相处过半日了，我父亲大人的嘴巴可是出了名的紧。”袁彬苦笑道。
“好。我下面说的话，不得告诉其他人。否则会引来杀身之祸。”杜郁非看着这两个可交付生死朋友，低声道，“我们受命查先帝的死因。皇上想知道究竟发生了什么。”
苏月夜顿时紧张起来，皱眉道：“皇上……到底是什么意思？”
杜郁非道：“我也想知道，但看上去他似乎没有其他想法，只是要我们搞清楚先帝是否是意外死亡。”
袁彬道：“大哥，你知道最近外头的流言吧？坊间都说是今上……”
“你不要命了？”杜郁非抬手将其制止，沉着脸道，“外头说什么我不管，这差事落到我头上就推不掉。你们若不想做，可以即刻离开大内。”
袁彬摸着鼻子苦笑：“我们又怎么可能撒手不管。”
“就是。不过我们来之前，还真没想到会是这事儿。”苏月夜笑道。
“妙法石是什么，你们知道吗？”杜郁非又问。
“听上去像佛法加持的玉器？”苏月夜道。袁彬则摇了摇头。
杜郁非道：“我看了五百页的卷宗，只发现这一件碍眼的东西。苏姐儿，你帮我看第二遍，看看有没有其他可疑的事情发生。另外这几百页的文书里内容量奇大，你帮我把宫里关系网理出来。袁彬，你和我去找袁忠大人，我们去弄明白妙法石到底是什么。”他说走就走，袁彬只能跟上去。
袁忠领着“锦衣羽卫”的头衔，从永乐时期就在紫禁城服役，主要差事为皇上的贴身护卫，在大内有自己的房间。他所在的屋子也是距离寝宫最近的侍卫值班室。他听杜郁非说了情况，立即前往司礼监找经手的太监莫诚。
“妙法石我当然记得。”莫诚皱起眉头，“半年前御医给先帝和太后开了一些金石的方子调养身子。后来可能周秀听说了此事，将海外的一枚玉石供入大内，说是有增添精力，调养气血的作用。原本是给当今太后用的，太后用了几天后发现果然有效，因怜惜先帝身体不好，就转献给先帝。”
“那块玉石还在吗？”杜郁非问。
莫诚道：“先帝用过的东西，别人是不可再用的。所以这玉石被收回内书堂库房了。”
杜郁非皱眉道：“这东西又不是印章，干吗要收回内书堂？”
莫诚额前冒出一滴冷汗，低声道：“妙法石给先帝用了几天，的确有传说里提升精气，调养气血的功效。它的大小适合做印石……”
“找来我看。”杜郁非道。
“这……”莫诚望向袁忠。
“圣上有旨，杜大人在宫里可便宜行事。”袁忠面无表情道。
杜郁非默不作声将莫诚的表情都看在眼里。
“好……”莫诚想了一想，对门外的太监道，“王振，你去内书堂把妙法石取来。”
门外值班的青年太监答应了一声，杜郁非对袁彬使了个眼色，袁彬跟了出去。在等待玉石的时候，杜郁非并不说话，只是目光冰冷地盯着莫诚。
莫诚看着对方那身飞鱼服，心底冒起一股子凉气：“我说杜大人。这到底是查的什么事？”
“你不需要知道。”杜郁非一句话就顶了回去。袁忠则不动声色地抿了口茶。
不多时，王振捧着一个墨玉盒子走了进来，杜郁非望了袁彬一眼。袁彬点头表示没有问题。“袁大人，这妙法石你是见过的，可是此石？”他打开盒子问。
袁忠眯着眼睛端详了一下妙法石，那是枚带着一丝红晕的白色玉石，大约女人拳头大小，并未精细加工过。“样子没错。具体我也没碰过。”
“好。东西我先取走了。”杜郁非并没有对莫诚多解释。
但取来东西的王振却道：“杜大人这么取走有些不妥，毕竟是大内的东西，万一丢了不好交代。”
“难道还要打借条？”杜郁非反问。
“是。”王振理所当然道。
杜郁非看了眼莫诚，发现对方心思已经不在这里，笑了笑道：“好。”
杜郁非走出司礼监，小声道：“袁大人，帮我盯住莫诚和王振。莫诚一定有所隐瞒。袁彬，明日一早，你和我到北镇抚司大牢问询周秀。”
“是的大人。”袁彬躬身领命。
袁忠略带诧异地看了儿子一眼，这小子在家里从未对人那么恭谨过，就连自己这个做爹的也不例外。他低声道：“周秀是三宝大人的手下，虽然远洋船队久未启动，毕竟还是有那么层关系。你是否要提前和他打个招呼？”
“需要的时候，我会打招呼。”杜郁非点头道。
北镇抚司的诏狱，是锦衣卫属下的大牢，锦衣卫抓人无须经过刑部、大理寺、都察院等三法司。大明一代的官吏对“诏狱”二字无不闻之变色。
一大早，袁彬很客气地将周秀从家里“请”来诏狱。并没把周秀放入大牢，而是安排到了问询房。袁彬把他晾在那里半个时辰，当房门再次打开后，袁彬和杜郁非同时一愣，周秀居然满身是伤地倒毙于座位边。
“这是怎么回事？你门口没放守卫？”杜郁非责备道。
“当然安排守卫了！”袁彬跑出屋外，但哪里有什么守卫的影子。远处警戒的卫兵被他喊了过来，卫兵却回答，袁彬离开后，那个守卫就离开了。这期间没人进去过，他隔得远，也没有听到异常的响动。
“那个守卫你认识吗？”杜郁非问。
卫兵想了想道：“从排班看应该是宋杰，但看样子又觉得不是。”
“你马上给我把今天值班的队长叫来！”杜郁非吩咐完，和袁彬重新回到屋内，周秀嘴巴被封住，手掌手指被扭断，胸口凹陷，肋骨断了四根。
袁彬按耐住烦躁的情绪道：“似乎是标准的行刑顺序，但我们一般不会那么快就把人弄死。我也没吩咐那个人用刑。”
“可还记得那人的样子？”
“一个相貌很普通的青年，无特征……身高比我略矮。”袁彬回忆道，“说话声音很低沉，似乎是压着嗓子。”
杜郁非道：“对方是特意进来灭口的。或许还不只是灭口，他用的是锦衣卫逼供的手法把周秀弄死……”
袁彬道：“但我今早谁都没告诉就把他带来了，还有谁会知道这事？我家老爷子绝不会泄密。”
“这事牵涉在内的，还有司礼监那些太监。”杜郁非深吸口气，吩咐道，“这个杀手混入诏狱杀人，最多只有一晚准备，并非深思熟虑。你马上安排手下排查宋杰这个人。我要去东海园一次。”
“那是三宝大人的住所……杜哥你……”袁彬苦起脸。
杜郁非道：“他的人在我们的地方出事，总不能让别人通知他吧。何况我的确有些事想问他。就不知能否见到。据说三宝大人从海外回来后，很少见外客。中午我们在皇城会合。”
紫禁城东面有个叫东海园的地方，就是大明远洋船队的统帅，被人称作“三宝太监”郑和的京师住所。这个园子的山水布局模仿中国西南沿海的模样，自永乐二十年，郑和第六次下西洋回国后，大多数的时间都是在此地消磨的。杜郁非在泉州任职时，远远见过郑和两次，正面交道一次也没打过。
并没有在门房等候多久，杜郁非就被请入府内，走在路上他不由想到，昨夜袁忠就让他见一下郑和，没想到那么快自己就到了必须登门拜访的时候。
郑和懒散地靠在屋内长椅中，早晨的阳光透过窗户洒在他的身上，让这个老人的脸上显出些许红润。“杜大人，我的身体不太好，所以就不起身了。”那是一个略带沙哑的声音。
杜郁非赶紧见礼，并简单诉明了来意。
“这么说周秀死在诏狱，但并不是你的人做的。”郑和看了他一眼，只这一眼就将杜郁非的一切都看通透了。
杜郁非恭敬道：“是的大人，在下来此是想了解周秀的为人，以及那件妙法石是否是船队的宝物。” ¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨
“周秀，我记得这个人。他并非是我大宝船上的官员，而是五号宝船上的。为人颇为谨慎，嗜钱如命，胆小如鼠，应该不可能做出你说的谋逆的事。”郑和手指轻轻敲击长椅扶手，“五号宝船的指挥是阮飞，此刻他也在京师，你可以找他问一下。至于妙法石，那东西是什么样子的？光听名字我一点印象也没有。”
“是这个东西。”杜郁非从怀中拿出锦布包裹的玉石。
郑和接过玉石，皱眉道：“就是这个？从没见过。也许是五号宝船上的东西。”
“所以，还是得问阮飞。”杜郁非慢慢问道，“不知阮飞是个怎么样的人？”
郑和道：“他是交趾人，是那边的一个富商。我第二次下西洋时，让他跟船远洋。他统御船队颇有经验，那么多年来积功升到了指挥的位置。他原本带着麾下的一千军士在南京，但新帝登基他回来到兵部述职。应该住在七海居酒楼，那是我们海外船队的产业。”
杜郁非略作寒暄，起身告辞。
郑和目送对方离开，自语道：“他拿来的那块石头，似乎缺了点什么。我完全感觉不到宝物的力量。那东西怎么会落在周秀手里？他如果知道宝物的价值，又怎么会送入宫里？”
杜郁非前往七海居并没有找到阮飞，他隐约觉得有些不对劲，立即赶回紫禁城，刚回到紫禁城外的大直道上，就有锦衣卫的番子向他报信。杜郁非顿时面色阴沉，司礼监的莫诚也死了……对方在皇城里杀了人，使得原以为没有阴谋的一个案子，忽然变成了惊天大案。袁忠和袁彬早就在侍卫值班室等他，等他一到，立即带他去往莫诚的死亡地点。
莫诚死在自己的院子里，做宦官做到他这个地位，虽然依然是皇家的奴才，但对外已是地位尊贵的人，司礼监的人在宫里更是人上之人。莫诚衣服穿戴整齐地躺在床上，留了一封遗书，上面说在先帝死后，他将妙法石留在内书堂库房，结果不幸将其遗失。原以为那只是件没人会过问的东西，没想到被锦衣卫问起了。他不想经受诏狱之苦，所以服毒自尽。
“说的像真的一样……若他真的只是遗失了妙法石，周秀为何会死？”袁彬嘟囔道。
袁忠冷笑道：“对外头人来说，周秀难道不是死于我们锦衣卫的寻衅逼供？”
“这……”袁彬皱起眉头。
袁忠道：“若有言官弹劾，这事就一定要有人负责。我们只有一天时间来追查那块石头的下落，并证明莫诚是他杀。”
“不会有言官弹劾的，宫里的事大叔你压一天。周秀的事，我已和郑和大人打过照顾，压个一两日没有问题。”杜郁非笑道。
“你以为对方做了这事，会由着你压下去？一定会主动捅开。”袁忠反问。
杜郁非道：“哪个言官弹劾，哪个就和对方有瓜葛。我倒要看看是谁。”
袁彬道：“这些且不去说。眼下我们该怎么查？诏狱那里找到了宋杰的尸体，他今日一早被勒断脖子，丢