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这下子李自成生气了，搞什么搞，不就是个红毛大炮吗？不要以为流民军就是土八路，流民军的武器装备，只比官兵强，不比官兵差。
李自成下令，把火车营给朕调上来。
火车营，不是开火车的营，而是炮营。
炮营的红毛大炮，当然是从官兵那里缴获来的，就连炮营的炮手们，此前也都是官兵，但是现在他们觉悟了，自发的加入到自己的解放事业中来，所以拉起红毛火炮，特别的卖力，哎唷，哎唷，哎哟唷……足足拉了五天，才把几十门大炮拖到了宁武城下。
先填火药，再塞铁球，拿铁钎子捅结实了，流民军的炮兵们同时开炮，只听轰哗之声不绝于耳，眼见得那城墙被轰出了多道口子。
李自成乐了，呵呵，周遇吉，这次我看你还有什么咒念。
这时候就见城头上出现了一支农民工队伍，清一色手持瓦刀，手拎泥桶，满脸严肃，一丝不苟的砌起城墙来。
一看这情形，李自成顿时急了：周遇吉，你还有完没完？
（8）李自成打了退堂鼓
被阻于宁武关。
开始的时候，李自成倒也不太当回事，自己这边足足有百万大军，就算是一人咬一口，也把个小小的宁武关咬稀碎了，还怕你个周遇吉？
不着急，李自成打仗有经验，组织人马每天轮番进攻，存心消耗周遇吉的弹药和弓箭，果然，打了十几天，眼见得城楼上的守兵们除了摇旗呐喊，再也不见有炮弹打下来了。这下李自成来了精神，命令火车营，给朕把炮筒子填瓷实了，对准了城楼上给朕狠狠的轰。
霎时间，黑色的铁球从炮口中喷射出来，挟带着熊熊烈焰，向着城碟上击飞过去，就见城楼上浓烟滚滚，砖矢横飞，那恐怖的场景，直如世界末日。
炮火响过之后，步兵发起了冲锋，冲啊，冲……城楼上响起了更响亮的声音：打啊，浇啊，浇死你个王八蛋……黑压压的守军出现在城头上，把一桶桶的开水浇了下来，浇得流民军哭爹喊妈，走避不迭。
怪事，城楼上这些人，怎么没有被炮火打死？
李自成心里纳闷，下令道：再来一轮火炮强攻。
炮火又响了起来，城楼上持续性的硝烟弥漫，将所有的守军裹挟在黑色的烟雾之中。
炮火过后，再次组织进攻，却不曾想城楼上的守军又冒了出来，而且比上一次的精神头还要足。
这事就奇怪了，缘何这些守军硬是打不死？
李自成陷入了困惑之中，周遇吉却躲在城楼上嗤嗤的笑。
原来，眼见得关内弹药告罄，流民军那边却是火力越来越强，各关口崩塌日益严重，周遇吉眼珠一转，想到了一个好法子，他率了大批的兵民，于一夜间在关内挖出条深深的壕沟，每当李自成这边组织炮火攻势的时候，守军就一窝蜂的全都躲进壕沟里去，等这边炮火消停了，轮到步兵进攻了，守军这才从壕沟里钻出来，丢石头倒开水，总之就是要想法子不让你痛快了。
饶是李自成天纵英武，却也想不到他开炮的时候，对方会跑到城楼下边躲起来，所以他眼见得城头守兵说什么就是打不死，不由得心里害怕了起来。
要不，咱们干脆先回西安再说？
入夜，李自成正在营帐里琢磨这事，忽听到门外边有两声咚咚异响，刚要问清楚这是什么声音，却于突然之间耳膜一震，惊天动地的喊杀声就在他的耳边响了起来，紧接着，只听篷的一声巨响，他的营帐被人撞开，一伙浑身是血，杀气腾腾的大汉手持凶刃，向着他劈头盖脑的砍将过来。
这伙人是哪来的？
明白了，原来周遇吉那厮不唯是死守宁武关，还派出了小股的游击队，不断的袭扰或是侧攻大顺军的人马。
电光石火般的刹那，李自成已经想明白了这个问题，叫了一声啊呀，更不犹豫，掉头便走。
一口气逃出老远，回头再看，只见大营鸦雀无声，只有几处火光冲天而起，惊扰声伴随着火光的消褪，正在渐渐止息。
原来那小股的游击队是误打误撞，不小心冲进了李自成的大营，这工夫肯定是趁机抓了俩舌头，回去请功了。
李自成气恼的回来，吩咐击鼓，要连夜召开紧急军事会议。
举人牛金星，秀才李岩，铁匠刘宗敏，江湖术士宋献策等人急急赶来，就见李自成神色冷峻，沉声道：朕奉天帝之命，起兵讨伐无道，百战军中，不知凡几，却从未曾见到过如周遇吉这种猛将，一个小小的宁武关，竟然打了多半个月，损兵折将，未见寸功，而且从宁武关到京师，还要再经过三道关隘，如果每一关都是这么难打，朕心何安啊。所以呢，朕以为，为今之计，莫不如实施战略转移，返回太原，再作计较，诸位爱卿，你们以为如何？
爱卿们面面相觑，原来李自成被周遇吉打怕了，想掉头逃走。
可是这时候，到底该不该逃呢？
（9）抢劫祟祯皇帝
却说北京城中，祟祯皇帝接到了李自成发布的敦促战犯投降书之后，登时拍案而起：传旨，让刚刚调任京师的吴襄进宫议事。
吴襄来了，跪下磕头：陛下，吃了没？
祟祯问：吴襄，李自成这边已经纠师百万，你有没有什么办法解决掉他？
吴襄笑曰：兵来将挡，水来土淹。
祟祯精神大振：那么，如果让你来，要用多少人，才能平定李自成这百万流贼？
吴襄笑着伸出三根手指头。
祟祯吓一大跳：要三百万？你昏了头你，这大明天下，哪来的这么多的兵？
吴襄摇头：非也，非也，臣的意思并非是三百万。
那么是三十万？祟祯终于放下心来。
非也非也。吴襄继续摇头：臣的意思，也不是三十万？
莫非是三万？祟祯皇帝狐疑的看着吴襄：别逗了，吴老头，李自成这边已是百万之众，你三万人顶个屁用啊。
吴襄笑道：非也非也，臣的意思，也不是三万。
那你到底想要多少人？祟祯糊涂了。
吴襄笑道：臣的意思，是三千人。
什么？你敢说你能用三千人，就能平定李自成的百万之众？祟祯皇帝大叫道：来人，给朕捶背，朕他妈的实在是受不了了。
捶了好半天的背，祟祯皇帝一口气总是透过来了，就抱怨道：吴襄，你别跟朕开玩笑了，这都什么节骨眼上了。
吴襄道：臣没有开玩笑，臣是认真的。
你认真？你认个屁真啊！祟祯皇帝真的有点上火：你当朕是傻子啊，敢说用三千人平定百万之乱，你这话说出来谁会信？
吴襄道：陛下有所不知，我所说的三千人，那可不是兵啊，他们是我的儿子，是我的兄弟，自打这些人出生以来，就在我身边长大，我啃苞米面窝头，他们吃白面馒头，我睡硬板床，他们睡席梦思，我喝白开水，他们喝美酒，我老婆和我一起吃糠咽菜，他们却都有一大堆的美女，生出一大堆的精怪儿子。正因为我这样厚待他们，一旦有事，他们就会拼了性命不要，竭诚死报。若然是我带了这三千人出战，那李自成定然是灰飞烟灭。
明白了，祟祯这才醒过神来：原来是这样，吴老头你天天啃窝头……真难为你了，幸好你牙口还不错。那好吧，消灭李自成匪帮的任务，就交给你了。
吴襄立正：请陛下放心，保证完成任务。
祟祯放心的闭上了眼睛：朕累了。
意思是让吴襄退下。
可是吴襄却不肯退：陛下，你忘了说工资和奖金的事儿……
对了，兵饷，皇帝不差饿兵啊。祟祯皇帝失笑了起来：你这才三千人……要多少饷银？
吴襄道：陛下就先付点生活费吧，兵饷数额太大，咱们得慢慢来。
生活费？祟祯听得头昏：你这三千人，要多少生活安置费？
吴襄道：不多，不多，不过是一百万两银子而已。
一百万两？祟祯皇帝腾的一声跳起来：来人啊，有人抢劫啊。
你手上才三千人，生活安置费张嘴就敢要一百万两。吴老头，你未免也太黑了点吧？
（10）一条人命多少钱？
陛下，不是老臣心黑，说老实话，区区一百万两银子，给那三千人买房子置地，娶最美貌的女人，生最调皮的孩子，可能根本就不够用啊。
吴襄解释道。
祟祯气得两眼发黑：吴襄，你的忠君爱国之心呢？这么点小事就讨价还价，狮子大开口，你就不怕朕把你推出午门吗？
吴襄惨笑：陛下，臣的忠君爱国之心，那是丝毫也不打折扣的，十足真金。但说到消灭李自成匪帮，这需要用三千条人命去换，这三千人活得好好的，你突然让他去死，不开出一个象样点价格来，他们愿意吗？
说到这里，吴襄动情的解释道：请陛下想想，李自成从一个下岗邮递员起家，如今啸聚百众流寇，这天底下，哪来的这么多流寇呢？实际上，跟在李自成屁股后面的流寇，全都是大明的官兵啊。
可是好端端的，官兵怎么全当了流寇呢？
很简单，你开出来的价码太低。
要知道大明的兵卒，工资薪水是天底下最低最低的了，根本不够吃饭，就这还经常拖欠克扣。连工资都不给人家发，就派他们去跟李自成拼命，难道这些当兵的就这么缺心眼吗？
大明的士兵，可是一点也不缺心眼，你老板克扣薪水，不发工资，那咱们就跳槽。
你派了五千人去剿灭李自成，到了地方这五千人就集体跳槽了，官兵少了五千人，李自成那边却多了五千流寇。
你再派一万人去，官兵这边又少了一万，李自成那边又多了一万流寇。
你派了百万大军去打李自成，官兵数目就减少了百万，而减少的这些人，就是跟在李自成屁股后面的百万流寇啊。
说到这里，吴襄抬起头来，大声道：就拿老臣在山海关外的军队来说，在兵部注册的士兵人数，有八万人，但实际上，老臣的手下，才只不过三万人而已。
也就是说，山海关的守军，是三万人的实际人数，冒领了八万人的饷银。
好端端的，我为什么要冒领饷银呢？就不能忠君一点？爱国一点？实事求是一点？就领三万人的饷银，如何？
要是那样的话，那山海关就算是完蛋了，临到清兵打过来，大明这边保证一个兵卒也见不到。
为何？
因为你给士兵的饷银太低！
三万人领八万人的饷银，这三万人才稍微的有点心理平衡，所以没跑也没有散，但如果碰到真格的，真刀实枪的在战场上拼起来，这三万人还是指望不上，因为你给的银子最多保证他们不跑，但要买他们的命，那还差得远！
那到底多少银子，才能买到他们的命？
你不妨出门，随便拦住一个人问问，要多少钱，他才肯把一条命给你。
祟祯茫然的道：老吴，你别一口一个钱字，我看你都快要钻进钱眼里去了，难道我们就不能对战士们加强思想教育，不要问大明给了你多少银子，要问你为大明天子做了什么，文官不爱钱，武将不怕死，打起仗来疯了一样往上冲，发饷的时候坚决就是不肯要……这该有多好啊。
吴襄道：好是好，只不过陛下，请你想一想，你派出去征剿李自成匪帮的部队，哪一个临战之前不是慷慨激昂？哪一个说过为国家打仗还要钱的话？可怎么他们一不怕死，二不爱钱，怎么一见李自成，就立即跳槽当流寇了呢？
天底下的事，就是这样丝毫不爽，你忽悠他，他就忽悠你。凭几句忽悠就让人家把命便宜卖给你？没这个好事！
这个……祟祯淌下泪来：吴爱卿，难道你就没有