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曹操微微睁开眼，说：“此药太医可先尝尝。”吉平说：“历来我给丞相熬药，丞相都未让我先尝。”曹操说：“你给皇上看病熬药，尝否？”吉平说：“自然是尝的。”曹操说：“给孤熬药，为何不可尝一回？”吉平摇头道：“丞相一向所谓疑人不用，用人不疑。”曹操说：“情况有变，事出有因。还是请太医先尝为好。”吉平摇了摇头，端起药尝了一口，然后，将药递曹操。曹操让白芍垫高了枕头，躺在那里依然摇了摇头。吉平叹气道：“丞相是否还疑？”曹操看着吉平，面露思索。吉平干脆端起药碗，大喝几口，将喝剩半碗的药放到曹操面前：“这次丞相请用吧，不该再疑了。”曹操见此，立刻回过神来，说：“吉太医请谅，是孤疑错了，孤当赔罪。”说着，在白芍搀扶下坐起身，端起药一饮而尽。
曹操说：“疑人不用，用人不疑，此话说着容易，做起来很难。该疑的漏疑了，不该疑的疑错了，皆罪莫大焉。还望多少年你我相知相信，恕我疑错之罪。”
吉平听罢此话，神色有些纠结，似乎有什么事一时想不清。他转头道：“本该喝一碗，让我喝去半碗，药量欠了，我再将药锅里剩下的药渣滗一滗，还可倒出半碗，给丞相补上。”说着拿碗过去，将药罐端起倾倒着。曹操高枕躺着等待，看不见吉平那个方向。白芍坐在一边，却用眼睛余光看着那边吉平的操作。吉平倒完了药，趁人不备，将一小包药粉倒入碗中汤药里。
这一动作虽不易觉察，还是被白芍看见了。
吉平又端过药来，让曹操喝下。白芍伸手道：“我来侍候丞相服药吧。”吉平犹豫了一下，与白芍目光瞬间对视，将药碗给了白芍。白芍说：“这回我先尝尝。”吉平说：“药量已经亏欠，不用再尝。”曹操也说：“不用再尝了，拿来我喝即可。”说着自己撑着坐起。白芍端着药看了吉平一眼。吉平有些不敢正视。白芍端药去喂曹操，一失手将碗摔落在地，碗碎了，药汤洒了一地。吉平有些急了：“主簿为何如此粗疏？”白芍不语。曹操一挥手：“不妨，再熬再喝就是。”
白芍与吉平对视着。片刻寂静。二人又都不约而同垂眼看地，药液流泻之处冒起黑烟，砖石崩裂。曹操探头也看见了，一下虎起眼，高声喝道：“来人！”
曹丕与管家朱四领着众家丁一下冲进来，将吉平拿下，摁倒在地。
曹操对白芍说：“亏得你一失手，验出毒药，真乃神灵借你之手保佑我之命也。”白芍垂眼没说话。曹操一下掀被从床上下来，挺身站立，指着吉平说道：“我说怎么孤一说有人借刀杀人，你就目光闪烁。谅你一个医人也不会想到下毒害我。说，你今日来下毒，谁人指派？”
吉平被摁在那里，高声说道：“无人指派，要杀就杀，死无遗憾。”曹操扬手示意，众人将摁倒在地的吉平一提，站在了那里。曹操说：“我对你以诚相待，向来不曾亏欠，你为何竟下如此毒手？”吉平铮铮硬骨地说道：“私交难遮大义。”曹操盯了吉平一眼，说道：“看来你是不想说真话了？”曹操下令道：“拉下去审，用大刑！”吉平说：“都免了吧，松手，我说。”
曹操略示意了一下，众人松开手。
吉平说道：“曹丞相，我药箱里有一张写着‘曹’字的药笺，是治你头风病的药方。你今后可照此方服药，即可自行痊愈。此药方到任何药房一看，都明白药理在其中。为医的或许本该只管治病。可叹天命与人事都不让丞相死，那我吉平死就是了。”说着一头撞到柱子上，头破血流，瘫倒在地。曹操一愣，挥了一下手，众人用凉水泼醒吉平，将他翻转过来，仰躺在地。曹操问：“你还有何要说？”吉平奄奄一息，说道：“但求一死。”曹操说：“还有呢？”吉平微微摇了摇头。曹操问：“你方才说天命人事不让我死，所谓人事是何意，指何人？”吉平用最后一点力气抬手指了一下白芍，手臂在空中僵了一会儿，而后落下，昏死过去。朱四蹲下，伸手试了试鼻息，说：“可能没救了。”
曹操挥了一下手：“先抬下去，其余再说。速传军师荀攸及文武要员来此，紧急会商。”曹丕说：“遵命。”众人抬着吉平下去了。
曹操在屋里踱来踱去。白芍坐在一旁看着他。曹操站住，指着地上说：“这一摊是毒药的药渍，这一摊是吉平撞头留下的血渍，事情怎么会是这个样子？”然后，走到炭火和药罐旁边，拿起药罐看了看。又打开药箱，取出一张药笺，抬头处写着一个“曹”字，后面是一二十味药名。曹操抖了抖药笺，放下，背着手又踱了几步，说道：“那些人如何能够指使动他？看他今日的样子，下毒前也有几分踌躇。既要害死我，却还留下治病药方，实有些费解。”曹操挥了一下手，快刀斩乱麻，“看来秦庆童的举报属实。那幅洞穿我上下的全身像，是吴子兰所画，都知道唯吴子兰有这两下子。”
曹操看着白芍说道：“吉平太医最后说，天命人事都不让我死。天命是天之命，无用多讲。人事是人谋，他为何指你，是你当时发现他了？”白芍叹了口气：“丞相别问了吧，人常常是管了不该管的事。”曹操有些不解：“这又是何意，你不是说你吧？”
白芍不语，神情略显恍惚，吉平太医的事显然让她有些悚动。
曹丕匆匆进来：“父亲，军师荀攸及文武要员们都到了。”
曹操到了前面大堂。荀攸及文武要员们已左右两班整齐站立。只有军师郭嘉在官渡监军把守一线未回。曹操当中坐下，白芍照例在一侧落座书记。曹操说道：“昨夜到今晨，接连发生两件事，第一件，国舅董承府里家奴秦庆童到这里举报，董承与工部侍郎王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕、昭信将军吴子兰及吉平太医等人密谋害孤。第二件，今晨，孤佯病召吉平太医来，察其有无害孤之心，果然投毒，但事后拒不交代，撞柱倒地，估计人已无救。现该如何对策？”
荀攸略转眼睛思索一下，出列道：“启禀丞相，吉平太医撞柱无救之事，须严密封锁消息。现倒不如放些风声出去，说吉平太医已招认参与了一党阴谋。而后必有惊慌错乱者，那些在监控之中的可疑之人必露马脚，可一网打尽。”
曹操点头说：“军师此计言简意赅，甚妙，就此放风出去。明日是正月十五，我已于前日在陛下处领旨，元宵节在相府代陛下宴请百官。谁不敢来谁就有鬼，而有鬼者，若敢斗胆前来，孤到时也自有敲山震虎之计，将他们一举收拾。”
第五节
当日下午，白雪覆盖的皇宫内，一片紧张不安气氛。
黄福在几个太监护拥下踏雪急奔，气喘吁吁来到殿前。他挥退左右，单独进到殿里。汉献帝正在焦躁惊惶地来回急踱。伏皇后坐在那里一动不动地看着他。一见黄福进来，汉献帝急站住，问：“又有什么新报？”黄福道：“这次是从赵彦那里得来的口头密报，吉平太医确实去了曹府，投毒不成败露了。也确实是招供了，说是国舅指使的。”汉献帝愣怔了一会儿，气急地说道：“如何会出这种事？”黄福看看汉献帝脸色，小心说道：“事情源于国舅家里一个叫秦庆童的家奴，因与侍妾偷情，被国舅发现后，痛打一顿关起来，秦庆童连夜翻墙逃跑，到曹操相府告了密。”汉献帝问：“还有呢？”黄福接着说：“现还不知曹操到底掌握了多少情况，听说国舅及与国舅有密切来往的一些人，如工部侍郎王子服等，都被曹操监控了。”汉献帝焦躁地一挥袖：“怎么是听说？”黄福说：“确实拿不准。还有，就是明日正月十五，曹操要在相府代皇上宴请百官，说是已经在皇上这儿请了旨的。有人说，这是鸿门宴。到时候有可能会把密谋指使吉太医的人一网打尽。”
汉献帝听到这里一甩袖，背起手又在殿里来回急踱，踱了一会儿站住：“怎么都是家仆出岔子。杨彪太尉出事，是府中有一个叫杨小的家仆告密，结果一下把杨彪搞掉了。这国舅家里又是家仆。怎么连个家仆都管不住？仆人原该侍候主人，怎么反让仆人当了主人的家。”黄福附和道：“弄不好还要主人命。”汉献帝道：“要明白家仆不能随便打，既打了，就不能让他随便跑。”黄福又附和道：“皇上从未如此打过奴才，即便打了，奴才也心甘情愿。”汉献帝白了黄福一眼：“那你是乖巧。不乖巧，能少得了打吗？朕没打过你，莫非没打过其他人吗？你兄弟黄二不就被杖了三百吗？”黄福说：“那打他该打。他想跑，也跑不出宫去。”汉献帝眼球一转：“他跑不出宫去？”他似乎想到了什么：“黄二现在哪儿呢，这几个月怎么不见他人影了？”黄福道：“上次他窃听皇上，皇上让打他个死不了也活不成，还说要打聋他，结果打得重了点，还关着呢。既是关着，也算养伤吧。”汉献帝质问：“几个月还没养好？”黄福琢磨着字眼儿回答道：“回禀皇上，黄二挨了打还总不服，总闹，所以就一直关着，没敢让他在皇上面前现身。”
汉献帝点点头，长出一口气，一挥袖子：“领他来见朕。”
黄福愣了，看着汉献帝：“那不敢吧？”汉献帝不耐烦地一挥手：“有什么不敢，让你去你就去。”黄福疑惑不解地出去了。
汉献帝踏实地坐下了，对伏皇后说：“朕现在最担心的，不是国舅败露，大不了国舅壮烈一回，成为祭祀列祖列宗的牺牲。朕最担心的是我的亲笔密诏不要落到曹贼手中，那样就让朕难有退路了。但事到如今，密诏又收不回来，只能另想计谋，防患于未然。杨太尉那里，国舅董承那里，都是主打仆跑，家奴成了告密之人。朕受此启发，恰恰要用一次反间计。皇后也先请退下，等黄二来了，我单独与他说话。”伏皇后思忖着瞟了汉献帝一眼：“陛下做此事一定要缜密，不要有漏洞方好。”汉献帝说：“放心吧，必做得天衣无缝。”
黄福在几个太监簇拥下领着黄二一路匆匆穿廊过院踏雪走着。
黄二边走边举袖抹泪。黄福回头呵斥道：“见了皇上再哭也来得及！”黄二才算止住。到了殿门口，黄福带黄二进了殿。汉献帝正独自坐在那里，黄二一见就拜倒在地，磕头捣地：“奴才黄二祝皇上万寿无疆！”说着，一边磕着头一边放声痛哭起来。汉献帝站起身，挥手让黄福退下。
黄福不放心地看看，有些怕出事，但还是眼睁睁地退下了。
汉献帝走到黄二面前说道：“朕知道你委屈。”黄二没听清楚，抬起头看着汉献帝，又指了指耳朵，说道：“奴才耳朵被打聋了，听不大清。”说着又哭起来。汉献帝喝了一声：“哭什么？朕要和你说话。”黄二收住眼泪。汉献帝用稍大一点的声音说：“朕这样说话，能听见吗？”黄二点点头。汉献帝看了看门窗，俯身用门外听不见的声音对黄二说道：“朕知道你委屈，听见了吗？”黄二点头。“朕知道你忠诚，听见了吗？”黄二又点头。“朕知道那次是黄福趴在门外窃听朕与国舅说话，而你在监视他。这你听见了吗？”黄二又点头。“朕之所以上次打了你，就是要着意磨你的性子，考验你的忠心，以求有朝一日重用你。此话可听明白？”
黄二跪在那里抬起头，擦�