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二心，割头如割此发。”说着插剑入鞘，将割下的头发抛掷于地。曹操说道：“孤一辈子都在练疑人不用、用人不疑的本事，虽常有错，但大多还对。别的不敢说，孤看你陈登，这次不会走眼。好了，快扎上头发，戴上头盔，起身，孤有话要和你讲。”陈登听命扎上头发，戴上头盔，站起身。
曹操说道：“孤有件要事，也是难事，要和你商议。一年前，孤曾出求贤榜招聘许都太守，张榜十日，并无一人敢揭榜应聘。临正午时刻，收榜之前，曹丕揭榜。一年来，曹丕还算如榜所约大治许都。但这一年实属不易，我这个做父亲的一直在暗地里支撑他。凡事要见好就收。我想让他就此离太守职，往下多随我用兵作战，历练一下军事。若干年后，他若接我大业，军事历练尤少不得。只眼下少一个许都太守的接任者，要寻这样一个人，能真正拿下许都太守一职，又不让孤再操心暗地支撑，实是人才难得。孤说到这里，你该明白是何意思。你二十一二岁任广陵太守，一年大治，后来又任过其他地区太守，都是走一处治一处，孤缺的就是你这样的人啊。不知你愿助孤一臂之力否？”
陈登站在那里行礼道：“丞相的意思已十分明白，许都太守一职是丞相征服天下的一道招牌。许都大治，足以感召天下归心。陈登愿受此命，愿效此忠，绝不让丞相失望！陈登愿立军令状。”
曹操说：“孤就喜爱你这种明白人。孤早已看准，你实是许都太守的最佳人选。让孤为难的是，如何得理由这般提拔你。你这次在徐州献城，只能折去年叛变之死罪，绝非重用你的理由。你要立一新功，孤才能张嘴提拔你。”陈登说：“丞相与袁绍近日很可能开战，届时丞相可派陈登独当一面，登必效死力以谢丞相。”曹操叹了口气：“孤对你坦言，现确是急着让你立新功，但又知这事急不得。你有心，我也有意，共寻陈登立功之时机吧。”
陈登说：“陈登另有一事启禀丞相。”曹操问：“何事？”陈登说：“从徐州班师回许都的路上，陈登沿途考察了丞相这些年搞的屯田制。特别是昨日到许都后，我又对许都郊区的屯田做了进一步详查，发现丞相自扶天子迁驾许都以来，这几年搞的屯田制实是一大举措。正是此屯田解决了战争连年、土地荒芜、粮食匮乏、军民饥馑的大危机，使得丞相能够站稳脚跟，进而征伐天下。”
曹操一听大为高兴：“天下人多看到孤善用兵打仗，并没多少人看清这一点。不屯田，不解决粮草支援，孤过去多少次征战都不得不半途而废。”
陈登说：“这次丞相攻下了徐州，也占领了淮南一带，听说丞相欲迁淮南之民到许都一带屯田垦荒？”曹操说：“是。此事不妥？”陈登说：“丞相过去屯田所用何人？或是收编的黄巾军，或是流民，或是收降的败军及他们的家属。这些人原本已经居无定所，没有田地借以生存，让他们屯田垦荒恰到好处。现要迁徙有田有居所之民屯田，实为不妥。百姓怀土，安土重迁，不可卒变。易以顺行，难以逆动。乐之者乃取，不欲者勿强。若强行迁徙淮南之民，必多乱生变。”
曹操蹙起眉手指一下一下轻敲案几思忖良久，说道：“你之所言极是。孤是急于扩大屯田，急，难免生乱。”陈登接着说道：“扩大屯田，不在于强行迁徙他方之民，重在感召吸引。”曹操问：“如何感召吸引？”陈登说：“首先，要减税以鼓励新屯田者。”曹操说：“已然这样做了。凡屯田垦荒者，第一年只收半税，第二年才收全税。”陈登说：“如此减税，不足以招引天下之民。该第一年完全免税，第二年收半税，第三年收全税方可。生田种到第三年才成熟田，第三年才收全税，才可鼓励各处流民来此屯田垦荒。到第三年种成熟田，绝无人因收全税而舍得放弃。”
曹操思忖着点点头：“还有何高见？”
陈登说：“更重要的是税多税少。按陈登考察所知，丞相现在许都一带屯田，屯田之民，凡用官府之牛耕种的，是收成二八开，民取其二，官取其八。若未用官府之牛耕种的，收成三七开，民取其三，官取其七。这个分成必须改动。”曹操问：“如何改？”陈登说：“二八开改成四六开，三七开改成五五开，也就是屯田之民若用官府之牛耕种，收成四六开，民取其四，官取其六；倘若未用官府之牛，收成和官府五五开。如此，屯田之民必大悦。”曹操边听边思忖：“如是民自然大悦，但官收税粮岂不大减，一时如何供给征战与朝廷之用？”陈登说：“分成一变，屯田之民勤劳倍增。原本二八开、三七开时，种田只为糊口，这一变便有了致富之望。二八开改四六开，三七开改五五开，第一年官府不但不少收，反而会多收粮，以后逐年增多，再加上各地流民携老带幼来丞相辖地屯田，仓满库爆绝非虚言。”曹操仍在审视：“果真如此？”陈登说：“登在广陵等地为太守时，对此类屯田一一试过。将二八、三七开改成四六、五五开后，官府若少收粮，可斩登首以谢天下。”曹操眼睛一亮：“你若试过，那孤就不疑了。天下事最忌纸上谈兵，此屯田新政有你试过，孤就敢放胆而行。”陈登说：“丞相用兵如神。若屯田制做此改革，少则两三年多则四五年，丞相以神威且富足之兵临天下，天下必大定。登今面见丞相，已事先将屯田新政写在条陈之中。”说着，从怀中取出一个条陈呈曹操。
曹操大喜，接过条陈放在案几上，拍了拍说道：“陈登此举胜过所有军功。孤今夜就对你的条陈做出批复，明日上朝就请旨封你为许都新太守接曹丕，官居一品。这样，许都四周屯田之事由你亲自管理，名正言顺。孤今日得陈登之文武全才，实为天宠。”
陈登说：“谢丞相赏识提拔。陈登虽曾误入歧途，今终寻得自己主公。还有一事想告丞相，听说丞相新用一人，姓朱名六，是相府管家朱四之弟。”曹操说：“是。朱六投奔我，我已让他在相府任副管家。孤出征时，他随军任中军帐总管兼粮草总监。怎么，用此人有何不妥吗？”陈登说：“朱六此人，陈登打过交道，做粮食生意的，在生意道上算条好汉。但这次他为何投奔丞相，丞相想必不知。”曹操点头表明在听。陈登说：“朱六嗜赌，据闻去年一场豪赌，将多年所挣家业全部输光，还欠赌债若干千万。赌债不得欠，要欠拿命偿，这是赌场上的规矩。朱六逃命无方，才躲到丞相这里。用这等亡命之徒是否妥当，望丞相明鉴。”
曹操听罢频频点头：“孤也在想，他好好一个生意人来投奔孤，是想博取功名吗？你讲了他为躲债而来，孤倒有些放心了。自古以来用人之道不拘一格，虽鸡鸣狗盗之徒，只要有用都该人尽其才。不人尽其才，打天下治天下难矣。”
正说此，朱六上来，他看了看曹操和陈登一对一说话的格局，略微转了一下眼珠，说道：“丞相该用膳了。”曹操对朱六说道：“这位陈登陈将军你是否认识？”朱六向陈登拱手道：“陈登陈将军，我们见过面的。”陈登也拱手还礼。
曹操对陈登说道：“陈登，你今日且留下与孤一起用膳。”
汉献帝下朝离大殿上了金辇，拉金辇的众太监与虎贲军一声高喊“万岁下朝起驾”，金辇徐徐前行。汉献帝坐在金辇上神情阴郁。行至后宫门，虎辇军列阵停下，守在后宫门外。众太监一边拉金辇进后宫一边齐声高喊“万岁下朝驾往坤宁宫”。汉献帝看着两边宫殿楼阁，无动于衷。到了坤宁宫前，众人齐声高喊“万岁驾到坤宁宫”，他才在众人侍候下下了金辇。黄福与众太监迎接着他入到坤宁宫内。
伏皇后迎上来，看着汉献帝说道：“陛下似乎龙颜不悦。”汉献帝略摆摆手，说道：“黄福留下即可，余者退下。”众太监宫女纷纷退出宫门，只有黄福点头哈腰侍候着。
汉献帝叹了口气，对伏皇后说道：“刘皇叔竟如此不禁打。没出三四天，小沛、徐州、下邳三城都被曹操拿下。刘皇叔和张飞逃亡不知去向。关羽居然投顺了曹操。今日引荐上殿，朕还不得不封了他一个偏将军。曹操这次出兵征徐州攻刘备，真可谓威扬天下。”伏皇后说：“他再威风，还不是得顶着陛下的名分？”汉献帝没好气地说：“徒有名分，名不副实，又有何用？”
伏皇后宽慰道：“陛下凡事不要都往窄处想。此正统名分，天下独陛下一人能享。曹操纵有千军万马，离了陛下这名分也一事无成。况往长远说，终究是陛下胜，曹操败，陛下存，曹操亡。”汉献帝说：“一年多来这种宽心话我听多了，屡听屡落空。”伏皇后说道：“只要一次不落空，曹操命就休矣。陛下没看见，曹操已经是命若悬丝，危乎殆哉。先是杨雕射了他一箭，虽未射死，也已射伤。又有国舅等人要殄灭奸党，虽未成功，也几近成功。吉平太医要投毒杀曹，功败垂成。至于刘备反曹，袁绍要出兵攻曹，这都是此起彼伏。陛下怕什么？连曹操都不敢加害于你，天下更无一人能加害陛下。陛下只需熬个年长月久，终有一人将曹操除去。所以，陛下与曹操相争，成功只在早晚，万无一失。”
汉献帝听到这里，算是宽心地点点头：“皇后言之有理。”
黄福这时趁机插话：“启禀皇上，皇后讲得至为有理。据密报，刘皇叔是投奔袁绍了。刘皇叔若与袁绍联合，彼此如虎添翼，那曹操就不是对手了。”汉献帝眼睛一亮：“还有何消息？”黄福接着说：“还听说那个丞相主簿白芍这次留在徐州郑府不回许都了，这不也是一个风向？”汉献帝问：“什么风向？”黄福讨好道：“俗话说，人都是见风转舵的，原来死跟着曹操的人都另寻后路了，岂不是对天下输赢有所判别吗？”汉献帝说：“那个白芍，朕到现在也掂不清她何心何意？”他看着伏皇后说道，“你不也对这个主簿下过功夫吗？未见任何回响。”伏皇后瞟了汉献帝一眼，没接话。黄福却接上话说道：“还据密报，说是不出多久，会有人割取曹操首级。”
汉献帝原本在宫中踱踱停停，停停踱踱，这时一下转过身来，看着黄福：“此话有准头吗？”黄福说：“奴才为皇上秘密经营了多年的消息来路，这个说法有准头。”黄福停了一下，又观察了一下伏皇后，接着对汉献帝说道：“皇后方才不是讲明了，曹操命若悬丝。天下想要他脑袋的人多如牛毛。虽然屡说屡落空，但只要有一个落实，曹操就一命呜呼了。正如皇后所说，皇上成功只在早晚。”
汉献帝听到此意气舒展，大度地坐下，说道：“准备传膳吧。另外，”他想起什么，说道，“现在也不听说黄二的消息了。”黄福小心接话道：“他不是逃到曹操相府了吗？”汉献帝一挥手，满腹韬略地说道：“那并非朕疏忽大意。告诉你实话，那是朕用的反间计。”
伏皇后有些不满地瞟了汉献帝一眼。黄福哈在那里，察看了一下汉献帝和伏皇后的表情，而后小心跟话道：“奴才早已揣摸到皇上这等英明安排。”
汉献帝说：“你们说得对，屡说屡落空，只要一个落实，曹操就一命休矣。”
曹操在相府后堂与陈登一同用膳，家仆们在旁边侍候。
菜肴一道道上来。曹操与陈登举酒