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可小视。
接手城下塞尔部队后的这几天，兹波林就不给你讲什么客气了。原来在城外密集驻扎，监视城内守军动向的塞尔攻城部队，开始杀气腾腾地开赴城下两公里处环垒围城。
原先吉卡斯带军小心从事，并未将黑岩城围死，因为同等兵力下分兵围困，很容易为敌所趁。他只是驻扎城下，同时派游骑切断城内城外的联系，隔绝交通。
兹波林就不同了，一上来就将黑岩城三面团团围住。黑岩城南面爱尔恩山的陡壁，虽然护卫了城池，却也阻断了城内的守军南边出口，因而兹波林放开南方，从东、北、西三面将城池完全包围，不让城内军民有逃脱的机会。
塞尔部队环形围城工事，步兵平均铺陈，骑兵则集中布列，在东、西、北三面设骑营，置一个万骑队。北骑营后，兹波林的本阵“铁卫纵队”就置于此处。
城下部队连日来不断修筑攻城器械，队队兵士在营垒中穿梭来往，一派繁忙的景象。斥候部队也开始不惧矢石，紧绕着城墙四处转悠，探听情报。
付出了数百条性命后，护城壕前的所有障碍物，包括蒺藜、陷阱、尖桩等都被塞尔人清除掉了。时不时有一些小股塞尔部队从营垒中跑出来进行试探性攻城，冲击一下城门、用弓箭向城头部队表达自己的敬意，同时也探察一下守城部队的兵力布设的虚实。
※※※
另一方面，在城头上的战士自然是打起精神，加周工事，日夜守卫，不敢掉以轻心，同时也用箭矢教训一下不知好歹的敌军斥候和试探部队。
只是，指挥黑岩城防御的万斯和他的老部下、黑虎军团军团长乌丁不免有些迷惑。兹波林为什么如此嚣张？七万人马，围住城墙已经是捉襟见肘，塞尔王国的大将军却仿佛吃定了自己，把黑岩城看做他的囊中之物一般。难道他真的鲁莽到要直接来攻城吗？
前天兹波林已经清扫了一切障碍，万斯估摸着对方可能趁热打铁，爬墙攻城，结果塞尔人就到此为止，不再动作。
关于如何防御，守军内部也出现了两派意见。
一派受席尔瓦在巨木堡两度大捷的鼓舞，要求出城迎击。他们认为，兹波林的布阵造成了兵力的分散，可以趁其立足未稳，聚集兵力突破城下阵地，击溃敌军。
另一派则主张稳重行事，兹波林愿意接受伤亡惨重的攻城战，就让他来撞城墙好了。出城迎击的风险不小，本军素质弱于对手，加上数十万联军屯兵于数十公里外的巨木堡城下，即使击溃兹波林，对方肯定将往巨木堡方向撤退，我军因无法进行迅猛追击，所得战果亦将十分有限。
这种争论，一般而言是不会有什么成果的。事情都是有利有弊，有风险也有收益，各执一方意见的两派，只抓一端，不计其余，自然谁也说服不了谁。
“暂且缓缓吧！”战场上的最终定夺者万斯以最官场化的语言处理了这场军略之争。缓一缓、看一看，既可以理解为暂且不动，也可以理解为永远束之高阁，无论将来怎么做，都不会自相矛盾。
从心里头，他当然倾向于老成持重的做法，但维护年轻将领的尊严，不打击他们今后进言的积极性，保持军队的活力，也是主帅义不容辞的责任。
毕竟，军队的将来不能只靠一些暮气沉沉的老将，重担迟早必须交到年轻人的手上。故而万斯必须善用模糊语言，策略性地处理军官内部的争论。
尽管今天烈日当空，但按照万斯这种老牌职业军人的作风，无论什么天气条件，都必须亲自上城头巡视。
“真平静啊！”乌丁环目扫望城下塞尔军队的围城营垒，感慨道：“兹波林难道真的要强攻城池吗？”
“不知道。”万斯摇摇头。
那些不仅把自己的性命系在裤腰带上，甚至也胆敢把全军生死置于赌桌上的年轻人，万斯总是觉得不可理解。为了自己的功勋、顶戴和权力，让成千上万的人进行成功概率极小的军事行动，在纷乱的大陆军界，这股趋势似乎越来越流行了。难道自己真是老了吗？
“我刚刚将巴尔博的那两只金雕送走，向独裁官大人通报了一下这里的战况。”
自从两城被隔断后，就只能通过两只可在极高云层间飞翔的金雕传递信息、交流情况了。
“席尔瓦确实有些本事，就是为人卑鄙，做事不择手段。你可以笑我迂腐，可纵观古今，多行不义者或许能得意一时，绝对难以得意一世啊！”下面人的心思，万斯心里清楚，不过那个红发小子跟自己的龃龉，却令他不得不发牢骚。
“万斯大人，如今这年头，是力量的角逐，而不是比拚道德文章啊！”
乌丁忍不住又开始推销自己的出城决战策略：“席尔瓦虽然水陆连续大捷，却并没有解除危机。倘若我们能在城下击溃兹波林，则与巨木堡形成犄角之势，令累斯顿河东岸的敌军首尾难顾，论到功劳，肯定可以盖过席尔瓦一头。兹波林平均布阵，分散兵力，全军铺开大摊子，纵深较窄，一击可破，正给了我们一个天赐良机哩。”
“你们哪，总是向往着一时的荣耀、万军的欢呼，却从来不想想为此要付出多大的牺牲、要承担多大的风险。”万斯摇摇头：“军事必须服从于政治。失去世道人心，比军事上的惨败还要可怕。这个道理，你慢慢就会明白过来的。至于出城破敌，我知道不是没有机会。不过，在黑岩城战场上冒险出击，对于兹波林是无忧劫，对于我军却是生死劫，孰轻孰重，该不该开劫，不言自明啊！”
乌丁虽然仍有些不服，却也自知说不动老上司，复归沉默。两人沿着城墙行进，边走边注视着城下的战场。
然而，战场就是这样，看似平静的表面，却往往潜流激荡，暗藏着杀机……
※※※
巴维尔和布契诺在一栋农舍后，探头探脑地窥视着前面道路上的詹鲁人据点。
杜安新官上任三把火，受到盖亚和盖兰首肯的堡垒封锁网战术立刻付诸实施。
小型岗哨、据点、堡垒在中央郡各处铺开建造，将各处大型军营、堡垒、骑兵集结地以及道路上的大小驿站连接起来，卡住大小通道、渡口和桥梁，封锁河岸、树林、沼泽的出入口，尖桩、篱笆、铁网等各种工具都用上，将中央郡隔断、分割成一片片无法连通的大小区域，凡是通行者，都必须经过严厉的盘查。
巴维尔一伙人解救了密尔顿兄妹后，一路奔驰，遇到七八个、十来人驻扎的小型驿站就加以消灭和烧毁，碰上有几十个、上百詹鲁兵镇守的据点或堡垒就绕道而行。
幸好中央郡足够大，平旷的原野尚有不少回旋迂动的空间，加上对腹地处杜安看管的比较松，巴维尔等人才得以不用一路血拼就奔到了这里。
过了这个据点就可以顺路东进，直抵累斯顿河边的乱石滩。不过，要穿越这个据点又谈何容易？
越往河边，防守就越加严密，往河岸的道路更是杜安重点封锁之处，即便是这样一条不是很重要的小路，詹鲁人也设了一座将近两百人的据点卡在这里，两边竖起藩篱，弓手和甲士在旁把守。巴维尔手下只有三十来名拉舍尔裔的铁铲帮帮众，攻坚拿下自不必提，偷偷越过或强行闯关，风险也是不小。
“怎么办？这里恐怕是通往河岸边的最薄弱的堡垒了，要不要等到晚上再从这冲过去？”布契诺低声问道。
“太危险。”巴维尔皱起眉头：“咱们还是化身商队，按规矩通过吧！”
“那要是有人被识破了，怎么办？老哥的画像可撒得整个中央郡到处都是哩。”布契诺看了巴维尔的独目一眼，语气里有些担心。
“先使金币，看能不能混过去，万一不成，再见机行事！”巴维尔拿定了主意。
※※※
攻城的号角在黑岩城下塞尔人营垒各处奏响，军营里涌出来大批的人。
万斯、乌丁以及城头上的守军都惊呆了。
来的不是军人，而是老百姓，人数有数万之多，正是兹波林从周围乡村抓来的中央郡平民。
他们的衣衫褴褛、花花绿绿，除了成年男子，也不乏老幼妇孺。这些人手里拿着的不是兵器，而是锄头、铲子、尖嘴镐等破墙工具，双手抱着沙囊土袋，推着撞车，身上更没有任何遮挡之物，浩浩荡荡地朝城门和城墙而来。
在他们身后是塞尔正规部队，刀枪明晃，防护精良，拿着弓箭，推着投石机和攻城塔，驱赶着前面的平民肉盾前进。
“禽兽！兹波林这个野蛮人的名字，将永远钉在耻辱柱上！”万斯气得浑身发抖：“投石机！长弓队！”
城内响起凄厉的警号，城头戒备部队和驻留城内的各支城防守军如道道游龙，都迅速地跑上城头，进入各战备防区，严阵以待。
所有人，不仅守军，连平民身后的塞尔士兵们脸上，都有不忍之色。
战争必然带来对民间的暴行，不同国家、不同民族之间的战争尤甚，但像今天兹波林这种以大规模、赤裸裸的驱民为肉盾者，在正规军间极其罕见，而在野蛮人入侵和流寇作乱时却屡见不鲜。
文明世界里各国的军事交锋中，存在着一些心照不宣的惯例。残杀战俘、驱平民攻城等，都被视作野蛮人行径，一旦流传出去，不仅在受害国，中立国、盟国甚至本国的民间，都会遭受舆论的谴责，属于极其不光彩的行为。
这不仅与道德有关，更关乎自身的利益。你以此对人，人必以此对你，开此先例者，无法避免他人对本国子民以牙还牙的报复。老百姓心里头那本帐算得是非常清楚的，他们虽然没辙，但戳着脊梁骨骂，他们还是敢做的。
城内的投石机开始轰鸣，布鲁斯长弓手引弦发箭，这两种远程武器可以避开对城下民众的伤害，击打到他们身后的敌军。不过，对方同样也可以用远程武器还击。
黑岩城没有河流经过，只有一条宽深的护城陷壕。由于城头守军难以硬下心肠下手，护城壕很快便被平民用沙袋填平了。在背后刀枪的逼迫下，老百姓开始挖砖撬墙，冲撞城门。
倘若事态这样发展下去，对于黑岩城的防守将十分严峻。
“万斯将军，让我出城与兹波林决战吧！”乌丁脖子上的青筋暴起，直欲跳下去与兹波林拚命。
“守好城池，命令全军，向城下……”万斯几乎是哽咽着下达命令：“射击！”
为了城内几十万军民的性命，城下这几万老百姓只好牺牲了。这就是战争中的算术！
“快去！”
万斯变成了一只狂怒的狮子，向身边呆若木鸡的乌丁和传令兵们暴吼道。
老将自己也拿起了一把硬弓，冲到城头前线，一箭接着一箭地朝远处的塞尔军人激射，每一次弓弦的跳动，都意味着一个塞尔人的魂归西天。
然而，个体的行为，无法改变集体的悲剧。
对于箭技远逊于主将的城头守军，也只能饱含热泪，往城头下的本国百姓身上投石、射箭、浇油，愤怒、怨恨和噬咬心灵的罪恶感，叫他们的手在颤抖、心在流血，仿佛自身也变成了和敌人