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一行人边走边谈，急匆匆地赶到猛虎军团斥候队的专用马棚。
在那里，药剂大师厄尔布已经带着几个兽医在灯光下剖尸验察。
“结膜发炎、肺部充血、肝脾积水、皮下有红肿的斑状死疽……”厄尔布拿着死马血淋淋的内脏，在灯下仔细分辨，嘴里兀自喃喃不已。
“厄尔布老头，发现什么没有？！”老军师一进门就朝老药师嚷道。
在僵持静守的这段苦闷日子里，同龄的厄尔布已经变成安多里尔非常要好的酒友。
“老酒鬼来啦！啊，丹西领主也来了。”厄尔布放下死马的内脏，用毛巾擦拭着腻黏的两手：“告诉你们一个好消息，菲尔的这匹坐骑可中了头奖啦！百年难得一遇的急性传染病——斑疽瘟，竟然降临到这只小牡马的身上！”
“斑疽瘟？”
疾疫越可怕，厄尔布就越高兴，可其他人听到这个不祥的名称，心中都是一颤。对于医学，大家都是外行，只能耐着性子听老药师的解释。
斑疽瘟属于急性或亚急性瘟疫，对人无害，只在牲畜，特别是单蹄兽，如马、驴、骡等之间的传染。此病潜伏和发作期很短，牲畜染上后将在三到四天内发病死亡。
初染此病时，马儿会厌食、发烧、结膜发炎、呼吸急促，因症状类似于肺病，一般兽医都不会太在意。而且，过两天后，病马会自动恢复正常体温，像是已经痊愈。
实际上，这时候最危险、传染性最强，因为人们往往骑着这些已经“病愈”的马匹到处走动，很容易引发大面积的传染。这种回光返照只能持续一天左右的时间，之后染病的马匹就会突然死亡。
斑疽瘟出现的次数非常罕见，可是危害极大。此病之于牲畜，类似黑瘟疫之于人类，属于绝症，没有药物可治，一旦患上，等于被宣判死刑。
据医典上介绍，此病的病死率超过九成五。斑疽瘟传染性很强，其传播除了同槽混饲外，最主要的途径是以蚊、蠓等吸血昆虫作为媒介传递感染。
与任何无法医治的瘟疫一样，唯一的对付办法就是对病马进行隔离、斩杀，并将死马深埋或焚烧，防止传染其他畜群。所以，厩舍一定要保持卫生洁净，经常进行焚香驱蚊。
“菲尔！”丹西听完后，急急地转向身后的斥候队长：“传令全营马夫和兽医，对所有马棚厩舍进行一次彻查。凡发现任何生病迹象的牲畜，不论是何病情，一律集中隔离，等待斩杀。凡与这些有嫌疑的牲畜同槽共棚的，也全都圈起来严密看管，并派专门的兽医值班，日夜观察，一旦发现异样，立刻斩杀！”
“遵命！”
“贝叶，你马上带人去召集纵队长以上将领，令他们火速赶往破蛮冈军议厅商议对策！”
“是！”
两人受令后，急匆匆地各领一队传令兵离去。
丹西自己则带着安多里尔、厄尔布先行一步，走入离斥候队马棚不远处的破蛮冈军议厅静候。
过了大约个把小时，凯鲁、威达、吴平、坎塔、奎尔、尤里奇、穆斯塔法、班哈、古斯、罗格、塔科、凯日兰、索司等所有纵队长以上武将都从军营各处防区陆续抵达。
贝叶亲自带队，传令大家放下手头上的一切事务来星夜开会，就已经令诸将有些狐疑。进入军议厅，他们更觉察到厅内的气氛有些不同寻常的紧张。
坐于主位的丹西，并没有如往常般笑容满脸地与赶来的将领们打招呼，而是面色严峻地与身边的安多里尔小声地交谈着。看得出来，两人之间似乎有什么争执，各不相让地辩论著，都在试图说服对方。
霍夫曼等侍卫官则是忙碌地跑进跑出，将一张张表格递给丹西身旁的厄尔布。
本次随军出征的牲畜极多，一时半会无法全部清查完毕，但是丹西急切地想知道斑疽瘟的传播情况，故而菲尔等人也只好清查完一个厩舍，就把一个厩舍的牲畜死病情况报上来，厄尔布则在一旁临时充任统计员。
贝叶点点人数后，就走到正跟安多里尔火热交谈着的丹西身边，附在他的耳朵说道：“领主大人，都来齐了。”
丹西止住与安多里尔的争论，抬头扫视一遍军议厅。目光到处，小声嘀咕着的将官们都条件反射般地停止交谈，坐正身躯。
“好了，今天请大家来，是有一项重大而紧急的事情要与诸位商议。”丹西严肃地说道：“因菲尔的坐骑染上斑疽瘟死亡，我们对全营的马厩进行了一次普查，情况相当严重。厄尔布先生，请你给大家介绍一下有关情况吧！”
面对着满座悍勇的战将，厄尔布也有些紧张。他清清嗓子，给与会者介绍了斑疽瘟的发病症状、传染途径、危害程度，以及在猛虎军团军营内的感染情况。
到目前为止，已清点完三分之一左右的马厩畜棚，数据如下：五天之内死亡的战马为二百一十五匹。患病的牲畜计有九百六十多匹马、一百三十五头驴子和七十二头骡子。
因没有时间解剖和诊断，这些死去和病倒的牲畜是否染上了可怕的斑疽瘟，抑或只是自然死亡和患上普通疾病，尚有待确诊。
死马病畜的分布范围相当分散，约占已经清查过的厩舍的三分之一。只有一个单位，那就是菲尔指挥的斥候队，马匹的染病率和死亡率异常偏高，几乎四分之一的死马和六分之一的病畜集中于此。
可以断定，斑疽瘟的传染源就来自这里。厄尔布推算缘由，一则，他们每天都要偷运腐肉，容易被病菌传染。二则，他们总是骑马穿行于草甸丛生的大荒原各处，总是遭受蚊虫和小蠓的叮咬，易于交叉感染。
倘若以上死病的牲畜都是由于斑疽瘟所致，那么情形将非常可怕。与这些死病的牲畜同棚共厩的牲畜，估计占到全营牲畜的三成左右，即使现在就采取最有效的措施，按最乐观估计，也有将近三成的战马不可驾驭，必须斩杀、焚毁和深埋，才能控制住局面，不让瘟疫大规模流传。
厄尔布介绍完毕后，室内一片哗然。
“蛮族军营里可曾出现什么异样？”坎塔问道。
“重新修整军营之后，戈勃特的戒备心变得极强，岗哨森严、巡兵密布，我们很难渗透进敌军营内。”贝叶详细的解释道：“根据斥候队从外围瞭望获得的情报分析，目前尚未发现大规模隔离屠宰畜群的迹象，也没看到焚毁疫尸所升起的黑烟。”
“他奶奶的，真他妈活见鬼了！”凯鲁恼怒地挥动钵儿大的拳头，忍不住在会上大吐粗口：“老子们辛辛苦苦去算计敌人，制造病菌、散播疾疫，结果蛮子们的马没事，反倒让自家的马得上了这种危险的传染病！”
也难怪凯鲁生气，丹西费尽心机，却让自己部队的马群染上了绝症，戈勃特反而看起来没出什么事。
上帝的这个玩笑，开得有点大了！
“幸得咱们只遇到马瘟，对人没有危害，最不济也就是没了骑乘而已。”奎尔宽慰着众人道：“瘟疫这种东西，有时候比敌人还要可怕哪！记得第三次两盟大战，就是因为瘟疫，两方只能仓促议和，各自无功罢兵。”
“咱们最好还是别泄气，再等上一段日子。蛮族的马群看似无恙，不代表没有染上瘟疫。”穆斯塔法也打气道：“没准瘟疫在蛮族畜群中正处於潜伏期，尚未大规模发作呢！就如我军营内的情况一样，若不是菲尔将军的坐骑出现怪症，而菲尔将军又十分注意此事，百十匹马病死，对于数十万蛮族大军而言，根本不会引起什么重视。”
“等？！等来等去，已经进入秋天了，在收获的季节，我们却只有干耗一法！”有过断臂之痛的威达，终日为战事不临而闷闷不乐：“再不动手跟戈勃特干架，就这么等下去，指不定还会发生什么怪病！”
“不可、不可！”尤里奇连声反对道：“轻率出战，覆师之道，致败之因哪！”
将领们七嘴八舌，各种意见都有，厅里闹哄哄的一片。
贝叶奋笔疾书做着记录，丹西和安多里尔则不动声色地侧耳细听……
第十九集 第十二章
“静一静！”倾听了一段时间后，丹西扬起手，做个噤声的手势。
军议厅里恢复了平静。
“大家都提出了自己的看法或建议。”丹西缓声开口道：“我军今后的策略无外两种，一是继续固守，一是马上进攻。在所有人的意见里头，我同意威达的看法，立刻发起全线进攻！”
此言一出，满座尽皆愕然。
连方案的建议者威达也没有料到自己一句气话却为丹西所采纳，张大著嘴巴久久无法合拢。其他人更是有些拐不过弯来——为什么一直小心谨慎的丹西，此时却做出这样的非理性决策？！
“看来我的意见属于少数派。大家的不理解也确有其道理，因为刚才我还跟安多里尔军师进行过激烈的争论。”丹西苦笑著耸肩道：“在这里，我想详细解释一下立刻进攻的理由。”
“固守和进攻，两者有利有弊。我们先来看看，固守的利弊。”
“固守最有利的一点是稳妥。我军适应阵地作战方式，几个月来，只要我们据垒防御，蛮军虽占有人数上的优势，却奈何我们不得。”
“其次，我要跟大家透露一个刚刚收到的好消息，自由军团连获大捷，南部战场胜利在望，击败走廊联军指日可待。”
乍一听到这个令人震惊的消息，军议厅里又嗡的一声炸开了锅。席尔瓦和巴维尔的战绩，既给这些北线将领以刺激，又让人有些难以置信。直到丹西再度扬手，室内才重新平静下来。
“南方战场获胜，不仅鼓舞了我们北线部队的士气，也对整个卫国大战的总形势造成了极其深刻的影响。我军的后方基地解除被围的困境，恢复了再生能力，可以源源不断地派出增援兵力和后勤物资，在北线僵持的时间越久，对我们就越有利。”
“不过，固守同样存在著弊端。其一，我军已经与蛮族对峙将近四个月，至今尚未打破僵局。我们费尽人力畜力，也只带来了半年左右的粮草，如果两个月内无法击败对手，而南线又不能在这段时间内组织军队前来增援，我们将面临饿著肚皮作战的绝境。现在南线只是作战态势有利我军，尚未完全分出胜负，虽然胜利可期，但能否在两个月之内完成战斗并派兵增援，玄得很。”
“其二，斑疽瘟已经在我方军营里流传，至少三成的战马无法上战场，我军的机动力遭到削弱。诚如威达所言，再耗下去，说不定会发生什么更危险的疾疫。”
“其三，戈勃特布置在中央走廊地区的眼线，最多比我们晚两天时间，就会向蛮族指挥总部送去有关的战况报告。凭戈勃特的目光，不难看出战略形势的逆转，游牧联军有可能不战而退，让我们无法实现聚歼蛮族主力、平定北部威胁的战略目标。”
“进攻与固守正好相反，风险很大，但收获也可能非常大。其风险表现在，马瘟已经发生，却只限于我方军营，敌军营内的真实情况目前一团朦胧。蛮族畜群中潜伏有染上斑疽瘟的病马，这可只是我们一厢情愿的乐观猜测�