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南净天愣了一下：“爷爷给我找的好对手？”
雨点知道皮特在英租界的地址，她领着南净天来到公馆，把门的是一个说着蹩脚汉语的印度人，雨点要他转告皮特，就说是南家后人来找他。时间不长，一个穿着燕尾服、金发碧眼的年轻人出来了。他几乎是跑着出了门口，一看南净天，就过去握手：“是南先生？”南净天有点不好意思：“你是皮特先生？”皮特笑着往里迎接：“南先生，你和令祖父长得非常像。”南净天一笑：“皮特先生，你的汉语说得很好。”皮特这个外国人倒是非常豪爽，哈哈大笑：“不瞒南先生，我在中国已经呆了快四年，中国是一个非常古老的国家，而我在大学念的就是考古系，所以一毕业就来到了中国，来到了这个梦幻天堂。”
南净天悄声问雨点：“这个考古系是学什么的？”
雨点眨着眼睛说：“就是盗墓贼，这些洋鬼子就爱往自己脸上贴金，跑咱们一亩三分地刨老祖宗的东西，愣说是考古。”南净天信以为真，对这个皮特的印象打了折扣。
皮特的公馆非常中国化，满墙的中国字画，样式奇古的桌椅，上面摆放着仿官窑的青瓷。南净天和雨点落座后，皮特给他俩泡上两杯淡茶，就问：“这位东方美人是南先生的太太？”雨点脸红得像苹果一样：“美得他，我是他……妹妹。”
皮特哈哈大笑：“原来如此。说正事吧，南先生，我等你很长时间了，你终于来了。”南净天没明白什么意思，疑惑地看着皮特。皮特喝了一口茶，说：“此事说来话长。令祖父是我父亲的好友，看着我长大的，对于我学考古也非常支持。四年前我来中国的时候，就是奔着一个神话而来，传说在遥远的古丝绸之路上，有一处绝域之地死亡之国，那里藏有一根能够使人通往天国的权杖……”南净天一听，哎呀，不就是那根打鬼杖吗？
皮特继续说着：“我耗费了四年的心血，组织了好几次探险，但都无功而返。就在半年前，令祖父南子仲找到了我，告诉我他手头就有一张关于这根权杖所在地的详细地图。当时我很兴奋，就问他要，可是他很奇怪，只是告诉我，在不久之后，他的后人会带着这张地图来找我，让我带着他的后人一起探险，才能去拿那根权杖。”
他后面再说什么，南净天已经听不进去了，脑子里乱成了一锅粥。自从离开京城，寻找爷爷的尸骨到现在，自己所走的每一步都好像是被人安排好的，他浑身泛起阵阵凉意，感觉冥冥之中似乎有一双眼睛在看着自己。
一阵痛感突然袭来，他低头一看原来是雨点暗暗掐自己胳膊：“傻瓜，想什么呢，那洋鬼子问你话呢。”他抬头看看皮特，那洋小伙笑容满面：“南先生，我们定在后天启程，你意下如何？”南净天也不知道该怎么办了，他故作镇定：“行，就这么办吧。嗯，顺便问一下，皮特先生，除了我之外还有没有南家的子孙找过你？”
第13节：打鬼杖（2）
皮特摇摇头：“不，你是第一个。”南净天和雨点对视了一眼，两个人感觉同样的困惑。皮特笑着问：“南先生，能否把地图给我看看？”
南净天“哦”了一声，就要从怀里掏地图。旁边雨点眼明手快抓住了他的手，低声嗔道：“你真是笨啊，给那洋鬼子看了，如果他自己偷着溜去，怎么办？现在不能给他，做人要长个心眼。”她随即也笑着对皮特说：“皮特先生，我们把地图放在客栈里了，今天没带。”
皮特也是个明白人，知道这是什么意思，也不强求：“南先生，令妹还真是个人物，有她做帮手，我们这次行动一定很顺利。”南净天“嘿嘿”干笑着，觉得每个人都那么精明，就自己是个笨蛋。
12
两天后，三人出发。历经小半个月的行程，又是坐火车又是乘马车的，终于来到了古丝绸之路外沿的新疆番昌镇。镇子不大，就处在现代城市和荒漠的交接处，在这里往四下一望，俱是黄沙低木、土街石屋，南来北往的商客，马匪经常在这里出没。
皮特领着二人来到一个名叫奥列克的维吾尔族老人家里，奥列克将近六十岁，但嗓音洪亮，身体非常棒，他经常在戈壁行走，对沙漠的脾气了如指掌。皮特和奥列克曾经多次合作，许多考古必用的物资都由这个老向导保管。
由于近些日子，沙漠上不太平，出了一伙极为凶残的马匪，为了保证这次出征的安全。奥列克特意找到了维吾尔青年笛随行，笛据说是沙漠第一勇士，身材魁梧，脸色黝黑，不苟言笑，什么时候看脸色都是严肃得风雨不透。笛和老向导奥列克分别介绍了两个本地土著疾风和落雨加入队伍中，这两人也属于响当当的汉子，都经常出入沙漠，极富经验。经过三天的整顿，一行人出发了。
古丝绸之路的外沿是叶尔羌河，这条河根本就一点水都没有，只能看见干裂的河床，两边长满了黄色的杂草。举目四望，一望无际的戈壁，任何生命迹象都看不到。南净天这一路走得憋气，那地图一直被雨点收藏，说什么也不给自己，说自己没有江湖经验，很轻易被这些老油条给骗了。皮特是整个行动的组织者，这个中国通对古文化了如指掌，虽然年轻又是洋人，但在这些人里极为服众，大家都听他的。老向导和其他几个土著都不必说了，数来数去，就南净天什么作用也不起，他把自己裹在长衣中，闷闷不乐地跟在马队后边。
雨点是个性情很活泼的女孩，在这些糙爷们里，有这么一个可爱的少女，大家都觉得整个路途不像以前那么难走，愉快多了。疾风和落雨两小子经常和雨点套近乎，雨点被他俩逗得“咯咯”直笑。南净天都看在眼里，看到雨点被男人追求，心里总是有点不舒服。
路途是枯燥无味的，走过叶尔羌河，走过卡木里沙漠，穿过孔雀河就正式到了古丝绸之路。这里一片荒漠，满地枯骨，没有一丝云彩的天空蓝得刺眼，天空下茫茫沙海中偶尔有几株枯草在沙风中乱舞，更显荒凉。
老向导奥列克表情很严肃，他看着天空说：“大家都休息一下吧，在这里安营扎寨，今晚有一场沙漠风暴。”
夜晚的沙漠格外寒冷，比起白天的闷热，简直是一天一地。老向导把几头骆驼围成一圈，所有人都在圈内紧紧靠在一起席地而坐。奥列克沉声说：“一会风暴来的时候，所有人都要抓住骆驼，切记。”几个本地土著和皮特脸色都很沉重，南净天知道将有大事发生，紧张得心仿佛要从腔子里蹦出来，雨点也把小脸绷得紧紧的，一丝笑容没有。
沙漠之风说来就来，一点事先的预兆都没有。霎时只见漫天的黄沙，如一座座平地而起的沙山呼啸着滚滚而来。老向导说了一句：“大家小心。”“小心”二字刚一脱口，就被沙风吞没。南净天就感觉耳边轰鸣，浑身像着了火一样，一股强力把自己抽了起来。他想喊救命，可是眼前俱是黄沙，什么人都看不见，那力量奇大，抽得他不由自主地飞了起来。他眼明手快一把抓住了身旁的骆驼腿，模糊间他就听见那骆驼的一声低吼。
南净天来不及思索，眼看越飞越高，身旁全是震耳欲聋的巨大声音，耳朵几乎都快被震聋了。突然他就感觉手被谁给抓住了，他低头一看，冥冥的黄沙之中伸出一只极为粗壮的大手，中指上还戴着一个古老的戒指，南净天认出来了，是笛，沙漠第一勇士。南净天此时像抓住了救命稻草一样，紧紧抓住那只手。
此时南净天头朝下，双脚朝天，只靠那一只手之力，在空中摇摆。风沙越来越大，眼睛已经睁不开了，脑子里一片混沌，整个天地之中只有那只手。南净天恍惚间看见自己站在一处四周黑漆漆的甬道里，甬道远处是一丝光亮，亮光处站着一个人，那人回头冲着他笑笑，南净天一看此人，愣住了，这个人就是他自己。霎时间，甬道消失得无影无踪，自己被圈在一处四下全是白光的天地里。
第14节：打鬼杖（3）
天地陡然变暗，南净天感到浑身酸痛，骨节像被人打散了一样。他痛苦地呻吟一声，马上意识到自己又返回了现实里。一睁开眼，什么都看不见，只能感受到光亮和刺痛，眼皮之下全是沙子。他揉揉眼，努力想站起来，终于哗的一声，他顶开了头顶的沙子。
南净天用泪水冲刷了一下自己眼中的沙尘，勉强看清楚，自己居然已被沙子埋到了腰，周围的人都在大口地吐着沙子，他这才感觉到自己嘴里全部被沙粒填满，甚至喉咙里都是。
老向导嘶哑的声音传来：“好了，大家都互相看看，是不是都在？”一点人数，一个不差。南净天看见笛正在揉着自己膀子，就感激地走过去紧紧抓住他的手：“谢谢你，救了我的命。”笛淡淡一笑，微微点点头，也没说什么。
雨点在沙中爬了过来，给南净天掸掸身上的土，关切地问：“你怎么样？”南净天看见女孩眼里波光流转，大为感动：“我……我刚才差点被风暴卷走，幸亏笛大哥，他救了我。”雨点抖抖身上的沙子，甜甜地对笛说：“谢谢你，救了我哥哥。”
笛脸上的笑很憨厚，点点头。
南净天恍惚间真把雨点当成了自己的亲人，看到有个女孩挺关心自己，心里真的很暖。
休息了一个晚上，一行人重新启程。到了古丝绸之路，路线就要按照南子仲遗留下来的地图行事。雨点这个女孩精明得很，不肯献出地图全貌，只是一点点画给皮特和老向导看，不过倒也不耽误行程。
一天之后，一行人来到一处沙丘。沙丘上不知哪个年代在此树立了数百根的木桩子，现早已破败不堪。奥列克仔细看了看地貌说：“这里应该藏有地下水，这些木桩子就是标记。我们现在的水不多了，我的建议是在这里凿一口浅井。”大家都没什么意见，把骆驼停住，安营扎寨。
笛突然说话了：“各位，不好意思。在风暴里，装铁铲的皮袋给弄丢了，我刚才检查行李的时候才发现。”
一行人都沉默无声，在茫茫沙海中没有水就等于死亡。笛把自己衣服整整：“我去顺原路找铁铲，大家就先在这休息休息。”说着，牵过一头骆驼，一翻身骑了上去。
老向导奥列克非常不想让笛走，让谁去也不能让他去，这里已经到了那批马匪的活动区域，说碰上就能碰上，现在这个主力军一走，前途难测。没水是死，遇上那些马匪也是死。奥列克想了想，算了，最近风暴特别多，那帮马匪估计回老巢吃喝玩乐去了。
笛带上水和食物，骑着骆驼很快消失在沙漠的深处。
南净天看着他的背影，突然心头涌起一股不祥的感觉。
13
夜晚的沙漠仿佛冷漠的世界，气温极低。大家围坐在一起，中间是点燃的篝火。周围静静的，只有木柴被火烧的劈啪声。天色越来越暗，南净天见气氛很压抑，就挑个话题：“奥列克，那些马匪到底是什么样的人？”
奥列克看着火堆出神：“他们把自己誉为死亡使者，在这片沙漠中神出鬼没，杀人越货，残暴至极。听说领头的是个叫做石老大的人，这个人身份极为神秘，谁都不知道他是一个什么样的人，只听说可能是个六十岁上下的老头。”南净天心里一咯噔，不会是自己爷爷吧。奥列克