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刘秀霞只有在晚上点卤的时候才得了一些空暇，和烧火的许若宜说谈几句。
“姑娘今日怎么想起给我买书画纸啊？”许若宜从早上就一直想问了，但是忙于干活不方便。
刘秀霞腼腆的道：“我见许公子丹青传神，必是个文人，今早在市集中找了个书摊子给公子买了些书和纸。我也不懂这些，那摊子老板说安徽泾县的什么半生宣纸画画最好，那我就买了，倒是让我做豆腐我还知道些，这纸还有生的熟的啊？”
许若宜笑道：“嗯，宣纸确有生熟之分的，用墨滴于纸上墨迹四散开来的就是生宣纸，要是墨滴全吸入纸中不散开的就是熟宣纸了，半生宣纸只是敛墨微化更能添画之神韵。”
刘秀霞从来不知道一样的白纸还有这么多的讲究赞道：“许公子，你比孙大哥都懂的多。二个月后姑苏城里的学堂就要开科取试了，公子和孙大哥一起去吧。”如果换作以前许若宜要是想做官，哪需要考秀才啊……
接连几日，来刘家豆腐坊的人已经不是吃豆花了而是专门来看刘家豆腐坊里的那三个人了，在木渎庄子上开始流传各种风语风言。说许若宜和刘秀霞有苟且之事，有说关氏失德贪慕许若宜年轻俊秀才收留其在豆腐坊中，更有甚者说是二女同伺一夫……，反正说什么的都有，就是没一句好话。
关氏听到这些闲话，人被气的当场昏倒。豆腐坊里的生意也是清淡了不少，那些街坊老邻们看到买菜的刘秀霞都绕道而行了。关氏母女让这些流言蜚语都难立足于人前了，终日间是以泪洗面恨不得是一死了之。庄子里唯一对这件事开心的人莫过于孙学礼了，整件事就是他在背后搞鬼。孙学礼素知木渎庄上的人对刘家母女敬重，可是寡母孤女的留个男人在家中那无疑是让人闲话的，但庄里人都不信刘家母女会有苟且之事。孙学礼就在姑苏城里找了一个要饭的花子，给了他十两银子叫他去木渎庄子上去大肆造谣。只要声势越大那再给十两银子，花子也不认识孙学礼但认识银子啊。二十两银子花子要一辈子的饭也要不来啊，花子又找来了十多个花子把事一说，答应事成后每人给他们三百文。
这十几个花子就这么到庄子上大肆造谣生事，把刘氏母女的丑事说的活灵活现一般。有说的就有听的，经十几个人那么说道假的也成了真的了。庄里也难免有吃饱了没事干的也跟着说，整桩事情犹如是亲眼瞧见了一样。众口烁金庄里的刘家三个出嫁的女儿都没脸在庄子上见人，一咬牙就和娘家断了关系……
一切都如孙学礼算的那么完美杀人不见血，不须几日就会听到刘家母女自寻短见的消息了。可是等来等去却等不到刘家的自尽的消息，孙学礼打算再往火上浇点油。其实刘家母女是真的想自尽了，偏偏被许若宜阻挡了。
许若宜冷静的对母女二人说道：“原本我是要开了春离开木渎的，可是现在却出了这种事我反而不走了。庄里突起谣言而且是来势汹汹，这必定是有人指使。那人的用心就是想逼死你们，你们要是真的自尽了正好中了恶人奸计。只要你们沉的住气，不出三日谣言将不攻自破。”母女俩觉得许若宜说的好象有些道理，就暂时放下了寻死的念头。
三天后的深夜也不知道是谁起的头，百十号人悄悄的来在了刘家豆腐坊外。“咣嘡”一脚踢开了刘家的店门，众目睽睽之下只看见前厅堂里许若宜只穿着小袄，盖着一条薄被睡在用桌子拼凑起来的床上，内屋之中是由里而锁。并没有是说的三人同枕而眠，庄里人见错怪了刘氏母女都是讪讪离去。
从此，庄里的那些谣言没人再信了。孙学礼没想到许若宜真会睡在四面进风的前厅堂中，一计不成便再生一计。
第二天半夜三更，五个大汉持刀冲进了刘家豆腐坊。许若宜是一拳打倒一个，五个大汉没一盏茶的功夫全都是被打趴下了。关氏和刘秀霞听到前厅堂里有打斗之声都起身了，却又是不敢打开门。一直等到了屋外打斗声渐止，才开了门相携而出。
外屋的五个人都在求饶，许若宜用脚尖踩着一人的后脊。母女二人只听到被踩之人痛叫：“大爷饶命啊，是有个人出银子让我们几个来把你们三人男的打晕，女的奸了再将你们三个一起放在床上。等天亮了，自会有人来的……”
天亮之时，果然是有个花子带着庄上三十来人到刘家豆腐坊里来捉奸，一看见许若宜和刘家母女正怒目看着那个花子，地上还捆绑着五个人。带头的花子见势不对就想溜走，许若宜一个鹞子翻身就纵到了那花子身前，扫趟腿一勾那花子被摔的仰天八叉。还没等许若宜动手，那花子就将受人钱财造谣生事的实情都说了……
花子虽不认识孙学礼，但是庄上的人都已经知道刘家母女是清白的了。把那些个花子一顿打后赶出了木渎，关氏因为这些日子来的惊吓和委屈一下子病倒了……
第93章：同窗好友
关氏病到了弥留之际突然想起了那个风水道人的话，不出百日必有新丧，人情冷暖世态炎凉，关氏万万没想到就是凭空无据的谣言会让自己三个女儿都会恶言相向断绝了十多年的养育之情，被一直看作了半子的孙学礼也没有露过面……
午时之后，关氏躺卧在床榻上让刘秀霞去把街坊老邻都请了来，可是偏偏没有让她去请孙学礼和那三个出了嫁的姐姐。街坊对刘家母女前阵子被人污陷之事也已经全然知晓了，各人心中难免是对她们母女俩心存愧疚，纷纷受邀到了刘家内堂。
关氏等人到齐之后，叫过刘秀霞和许若宜两人走来自己跟前。拉着刘秀霞的手道：“秀姑，娘知道自己是挨不过这一关了。心里唯一放心不下的就是你了，你也已经是不小了，娘就是担心你往后的日子会受人欺负。许公子虽然说只来这里没多久，但娘看的出他是个有本事的人而且为人也是个谦谦君子。娘就是想当着屋里头的各位叔叔婶婶的面把你托负给许公子！”
刘秀霞被关氏的话惊住了，要把自己托负给许若宜这也太突然了。急道：“娘，你就好好安心养病就是了，女儿的事你就不要再操心了。”
关氏无奈的苦笑道：“呵呵，许公子我们母女俩含冤受辱之事虽然是因你而起，但是却叫老身想明白了很多事。以前秀姑他爹还在时我们老俩口就指望着给秀姑招赘个女婿防老，可是自己的亲女儿都会翻脸断亲，更况且是外姓之人了啊。我想将秀姑嫁给你，只希望你能好好照顾她。你可愿意答应？”
许若宜看了看刘秀霞点头道：“若宜要不是关妈妈所救，早已经是冻死于雪地之中了，若宜愿意照顾秀姑一辈子。”屋里的众位街坊也明白了关氏找他们来，就是为了嫁女儿做个见证。
关氏又拉起许若宜的手和刘秀姑的手放在了一块儿，姑娘羞的是满脸通红。听着街坊们的说他们是男材女貌天作之合时，关氏笑着闭了眼……
料理完了关氏的后事，只因为是嫁女在先。刘秀霞和许若宜既无宴请亲朋也无叫三媒六礼，就是请了当日的几个街坊吃了一顿饭，夫妻俩仍旧在木渎经营着豆浆坊。
时光荏苒转眼间就到了姑苏城中开科取仕的日子，许若宜和孙学礼同到姑苏城中参考。考秀才是年年都有的，先考童生再考秀才。有了这个功名之后，就可以去那扬州府考三年一次的乡试。结果是两个人同个人都考中了秀才，木渎这渔村里一下子就出了两个读书人。
孙学礼因为请花子闹事这事，是一直不方便在庄子上露面，等到那些个花子全被庄上的人赶了出去后才敢出来。听闻刘秀霞就是因为这件事而被关氏嫁给了许若宜恨的是牙根都咬碎了，本来能将刘家两母女搞的身败名裂，一招错满盘皆输。孙学礼知道许若宜有功夫在身又同考上了秀才，想要除去此人还真得下点手段，绝非一时而就。孙学礼来刘家豆腐坊笑容满面的给许若宜道喜，刘秀霞见着孙学礼也只是略作点头叫了声：“孙秀才。”虽然是称呼稍变，可是却已然不象从前般亲切了。
孙学礼见豆腐坊内因刘秀霞名花有主了，少了好些个青年男子来买豆花了，生意略显清淡。找了桌子坐下和许若宜聊起了家常，话语之间有着一些打听许若宜过去的生世。许若宜看在同乡参考的面子上也不能不理他，只得敷衍告诉他家中双亲已故，一个人流落外乡幸亏关氏搭救。甚至是原来住哪里干什么的都一笑置之，孙学礼对许若宜又不能强问聊了一盏茶的功夫就告辞回家去了……
许若宜对孙学礼刨根问底般打听自己总觉不喜，刘秀霞念其对刘家曾有过恩总是说许若宜多心。许若宜倒也不争辩什么，一笑而过忙自己的活去了……
孙学礼来刘家豆腐坊与许若宜交往了几次，越来越发现许若宜高深莫测有勇有谋。对付这种人只有先接近让他对自己没有防备之心后，才能够寻找机会一击致命。
数日之后姑苏城内的学堂开课了，孙学礼毛遂自荐为许若宜办好了入学，从此两个人成了同窗。许若宜进了学堂后豆腐坊就留下了刘秀霞一人在打理，人生地不熟只能是和孙学礼谈天论书，渐渐的也就成了朋友。孙学礼每天都会在无人之时摸出那半把剪刀恨不得一下扎进许若宜的心头，可是自己知道那是以卵击石只能等待时机……
开了春后，草长莺飞百花争艳。江南便是何处不飞花的阳春三月天。扬州府开考乡试，许若宜告别了娇妻刘秀背上书篓和孙学礼准备共乘一船北上扬州府。刘秀霞送君到木渎的渡口，春寒乍冷刘秀霞在江风之中瑟瑟抱臂看着许若宜。许若宜回过身从身上脱下了那件轻裘披在了刘秀霞身上道：“此去扬州府时需半月，娘子操持豆腐坊勿过辛劳，多多保重身体要紧。”
刘秀霞微笑着道：“相公尽请安心而去，书篓底为妻给相公放了二百两银子。相公在外切莫委屈了自己，吃住皆无需节俭。秀姑每日在家翘首以待，望夫君早日归来。”刘秀霞穿着那件貂裘一直看着许若宜上了船，挥手与许若宜依依告别……
小小的乌蓬船上坐了六七个同去扬州府的人，许若宜站在船头直到望不见岸边挥手的刘秀霞后，才被孙学礼拖入舱内。调笑着说道：“许兄的夫妻情深实在是羡煞旁人，有如此娇妻夫复何求啊。”边说边帮着许若宜卸下身后的书篓，书篓入手颇为沉重放在了船弦之上。
许若宜也笑着说道：“孙兄是以学业为重，他日定当会有颜如玉相伴。”两人相视哈哈大笑，许若宜提起船舷上的书篓和孙学礼向船尾走去。
船上同行之人都知道这两个读书人都是上扬州府去乡试的，日后中了举便是为官入仕造福一方的父母官。见两人过来纷纷相让，将二人让坐于船尾宽绰之处。
春暖花开之时正值于运河桃花汛期，湍急的水流将河床暴涨了一倍。许若宜坐在船尾望着脚下滚滚而逝的江水长叹不已，想自己曾是贵为三品大员之子。现在却落的不敢以真名实姓示人，就算是以后侥幸得了一官半职也要伺机寻求时机觐君面圣，做得一任好官也许还能蒙恩赦罪……
船行三日二夜之后终于到了扬州府，一船的人窝在船舱里都起身到船头活动下筋骨。舱内一时有些混乱，许若宜侧身让避不慎船遇浪而倾�