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但自正德以来，大明土地兼并严重，大量的田地集中到宗室勋贵、缙绅地主的名下，这些人仗着特权隐瞒田亩、偷税漏税，从中大肆渔利。朝廷想要推行清丈亩，还不跟要了他们命似的？自然会拼了老命抵制，因此在几地试行，都举步维艰，半途而废，甚至负责的官员还丢了官，局面陷入困顿。
在内阁会议上，张居正提出先攻克曲阜和松江两大顽固堡垒，借此打开局面，得到了高拱的首肯。然后就人选问题，高拱咨询了沈默，结果沈默推荐林润去了山东当巡抚，至于苏松巡抚，在沈默的暗示下，高拱给了赋闲在家的海瑞海刚峰。
任命一出，举朝哗然，无数人向海瑞投去了羡慕的目光。
为什么羡慕他？因为这个官职的全称，是‘都察院右佥都御史、总理粮储、提督军务，兼巡抚苏松等处’。这个职务实在太耀眼了，号称是给个总督都不换的天下第一抚！大明朝官职无数，肥差美差自然也无数，什么文选、武选、盐运、税使……林林总总，五花八门，但和这个苏松巡抚比起来，简直就是皓月与萤火虫的区别。
简单分析一下这个官职。第一，‘巡抚苏松等处’，其全称是‘巡抚苏松等十府一州’，当时称为十一府州，包括‘应天、苏州、松江、常州、镇江、太平、安庆、池州、广德、宁国、徽州’。简而言之，就是除了凤阳巡抚所辖七府外的南直隶，是整个国家最富庶繁华之地，不仅是大明的粮米之仓，也是朝廷主要的财赋来源，占了全部赋税的七成。
除此之外，还有所谓的‘总理粮储’，并‘提督军务’，就是要保证上述地区以及福建、广东和西南地区，对北京提供源源不断的物资供应。南方的粮食、布匹、丝绸、铁器以及其他物资，通过长江，通过运河，运往北京，运往北方边境，可以说是明朝的生命线。‘总理粮储’的基本职责，就是保证这条生命线的物资供应。
最后，在上述职务的前面，还挂着一个‘都察院右佥都御史’的身份。这是封疆大吏都要挂的头衔，有了这个头衔，可以对辖区内的一切官员进行监管。尽管这个‘佥都御史’本身只是正四品，但由于总理粮储、提督军务加上巡抚，这就是相当于正二品的职务了。
以区区举人出身，得到如此显要的官职，海瑞也是十分的兴奋，他能感受到朝廷和内阁，对自己的期望有多高。于是暗暗立下誓言，将尽自己的最大努力报效朝廷，完成自己的使命，不复诸位阁老的重托。
于是他领了任命书，收拾收拾东西，便马不停蹄，豪气干云的南下赴任了。
中国有句成语叫‘先声夺人’，又叫‘先声夺人之气’，这个词用来形容海瑞这次赴任，简直再贴切不过了……他人还在半路上，上任的消息已经传到苏松，歌舞升平的人间天堂，登时就炸开了锅。
人的名树的影，海阎王的凶名太盛了，由于对他发自内心的恐惧，那些平日里贪赃枉法、好事不干的大小官吏，估摸着落在他手里，不死也得扒层皮，实在惹不起，那只有躲了。于是来不及向朝廷写辞职报告，就自己卷着铺盖、带着搜刮来的财产跑路了……唯恐慢一步，被海瑞堵在衙门里。
这些外籍官员可以卷铺盖走人，但那些平日作威作福、摆阔比富的乡绅富豪走不了，只能赶紧收敛行迹了，再也不敢去那些高档声色场所，更不敢携奴带婢，招摇过市，整日里大门不出、二门不迈，比自己闺女还大家闺秀……原先他们总喜欢把自家的大门漆成朱红，既是喜庆，又意味着发达。现在忙不迭赶紧把朱红大门漆成黑色，力求低调再低调，决不能让海阎王给盯上。
实在没办法要出门，也不敢穿那些昂贵的华服了，都改成布衣麻衫，恨不得再打上些补丁，假扮丐帮长老。和人见面，原先是不出三句话就开始比阔，但现在听别人说自己家有钱，比骂他八代祖宗还难受。
甚至连不受他管辖的南京城也震动了，南京镇守太监马全，按制应该坐四抬官轿。但他仗着曾是两朝大内总管，平日里威风凛凛，出入都是八抬大轿，听说海瑞要来，不但将轿子的规格降低，连跟班的仆役也减去大半，唯恐出南京时不注意，被海瑞给办了。
全国闻名的浮华奢靡之地，竟因为他一人的到来，硬生生改变了审美风尚，不得不说，海大人已经到了前无古人的境界。
※※※
于是等海大人来到苏州时，他惊奇地发现，这座全国闻名的首富之城，竟然满街没一个穿绸缎衣服的，似乎比他当年离开时，还要倒退几百年。
这到底是怎么回事儿？海瑞憋着一肚子疑问，终于在进入衙门后，请特意留下来等他的前任巡抚归有光释疑。
看着他一脸的狐疑，归有光暗自苦笑：‘得了，这位还以为是我把苏州治得面目全非了呢。’便叹口气道：“三岁孩子没了娘，说来话长……咱们还是边吃边聊吧。”在海瑞开口拒绝之前，他先解释道：“放心，知道你不喜欢应酬，只有咱们俩，而且是我自己掏钱治得席面，不用官府开销。”
听他这么说，海瑞倒有些不好意思了，挤出一丝笑道：“我吃就是。”
“本该如此。”见海瑞给面子，归有光大喜过望，赶紧拉着他进去，好像生怕他跑了似的。
进去正厅，看到里面阔气的摆设，海瑞皱皱眉没有说话，再看看酒席，也是极为奢侈，许多菜连他这个在苏州为官多年的，都叫不上名。海瑞动动嘴唇，又忍下了。
与归有光东西昭穆而坐，他才叹口气道：“震川兄，你不该如此破费。”
归有光一直饶有兴致地看着他的反应，一边斟酒一边赞许道：“看来多年不见，刚峰兄确实变了。”说着笑眯了眼道：“我还以为，你见了这酒席，会掉头就走呢。”
“呵呵……”海瑞摸着已经有银丝的胡须道：“经过这么多事儿，我要是还不能容物，那才叫稀奇。”
“我还以为。”归有光笑道：“你一辈子都不会变呢。”
“当容则容。”海瑞面色一正道：“既然你已经明言在先，是用自己的钱请我吃饭，我就不该像以前那样，只顾自己的感受，不过请你下不为例。”
“好，听你的。”归有光闻言老怀甚慰，端起酒盅道：“来，为我们的重逢干杯。”
海瑞端起酒盅，一饮而尽，归有光要给他续酒，他却伸手挡住道：“你还没回答我的问题呢。”
“……”归有光想一想，才意识到是什么问题，便搁下酒壶，笑吟吟道：“不瞒刚峰兄说，苏松之富，已经到了空前的地步，像今日这桌酒席，不过是寻常百姓宴客时的标准。”
“那为何我满眼所见。”海瑞沉声问道：“是那么的寒酸萧条呢？”
“还不是因为你。”归有光苦笑一声道。
“此话怎讲？”海瑞面色不大好看。
“前段时间，这里的官员一听你要来，那真是惶惶不可终日。说得难听点，你上任的消息，不啻于一道催命符呐。许多自感不那么干净的官员，来不及请调，竟弃官而去，也不和你打照面。满城富豪大户的朱漆大门，一夜之间统统改漆成黑色。更可乐的是，他们上街再也不敢骑马坐轿，而是老老实实步行，还穿上了下等奴仆的衣裳。”归有光啧啧称奇道：“更可乐的是，苏州城里的高档青楼一夜间悉数关门，那些名妓全都跑到浙江去讨生活了……所以你的感觉一点不差，苏州城确实一夜之间，回到了洪武年间。”
“哈哈哈……”海瑞闻言哈哈大笑道：“以为这样就能逃出我的手掌吗？”说着冷笑一声道：“明天我就张榜周知，鼓励苏松的百姓前来伸冤告状，我要免费替他们向土豪劣绅讨回公道！”
“这样是不是太激进了？”归有光闻言面色微变道：“苏松一带可不比别处，这里是全国的赋税重地，且大批官员在这里闲居，又多是豪强之家，牵一发而动全身，还是不要轻启事端的好。”
“没有时间了。”海瑞对归有光是很信任的，便不讳言道：“我就是捅一捅这个马蜂窝，不把这帮劣绅的气焰打下去，如何完成朝廷的重托？”
第八五零章 倚天（中）
“我大明从正德起至今三朝，闹哄哄整一个甲子，当政者只知道争权夺利、党同伐异。偶有立意改革、经世济国者，也被处处掣肘，无不半道而废。像现在这样内阁众相有志一同，锐意改革的气象，实乃三朝未见，大有当初‘三羊开泰’之势。你我当年闲谈时，不是经常叹息官道黑暗，报国无门吗？现在终于等到了施展抱负的机会，我辈岂能惜身畏缩，空负了凌云之志呢？”海瑞兴奋的双眼放光，大声对归有光道：“一场前所未有的大改革已经开始，吏治、军事、财税，各方面齐头并进，正有条不紊的展开……而这其中的重中之重就是推行条鞭之法，这不仅关系到财税改革的成败，还是对吏治改革的检验。在推行条鞭法之前，首先要做的，便是清丈田亩！”
“当年我在苏州时，便知道这里的土地兼并非常厉害，官田已经名存实亡，我对此一向深恶痛绝！就说前任首辅徐阶吧，那时候我查他的家奴杀人案，就发现他家仅在我们苏州，便占了田产二十四万亩之多，有佃户几万人。每年大把的收租谷、敛银子，却一个子儿也不给官府。堂堂国老，前任宰相，都能公然侵占国税，丝毫不顾吃相，其余的大户豪绅，还不有样学样，相形效仿？”想起当年自己刚要细查下去，就被徐阶从苏松调走，海瑞就怒不可遏，一拍桌面，震得杯盘一跳道：“不把这股歪风邪气杀下去，你我还有什么脸面穿这身官服？”
“你呀你，果然是还是那个海刚峰。”初见时，归有光以为海瑞变了，但一接触，才发现他根本没变。不由苦笑道：“朝中锐意改革的风向我了解，你急于打开局面的想法，我也明白，但你要拿徐阁老开刀，我却以为是不妥的。”
“此话怎讲？”海瑞看他一眼道。
“一来，徐阁老是沈阁老的座主，虽然两人关系交恶，但毕竟没有撕破面皮。你又是沈阁老举荐来的，一到苏松就寻趁徐阁老，让朝野怎么想？会不会以为沈阁老借刀杀人，公报私仇呢？”归有光缓缓道：“二者，当年你因上《治安疏》入狱，是徐阁老将吏部绞刑的判词压下，劝先帝宽宥于你，你才免于一死……这已是天下皆知了。你这样对待救命恩人，又世人怎么看你？”
“我这个巡抚，是朝廷的封疆，皇帝的臣子，跟沈阁老没有关系。”海瑞用一种奇怪的目光望着昔日老友道：“至于徐阁老当年搭救于我，与我今日要清他家的丈亩……这是两码事，我不能公私不分！”
归有光还要说话，却被海瑞抬手阻止道：“兄台的意思我懂了，我海瑞也不是当年的二愣子。做事之前先去拜见一下徐阁老就是，与他好好说道，如果他肯作出个表率，配合朝廷清丈田亩，把侵占的民田退回一半去，我自然不会再落他的面子。”说着端起酒杯道：“多年不见，今天不说这些闹心事，咱们还是叙叙旧吧。”
归有光见他拉下脸来，知道再多说也纯属自找没趣，只好按住话头，捡