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直到出城时，沈默还不停地摇头叹息，众人都以为他是为错过‘二十四桥明月夜’而惋惜，殊不知解元郎是想起了唐解元和王解元二位前辈，想必伯虎兄和动少都体会过‘玉人何处教吹箫’的销魂吧……一念至此，真是心不能至，心向往之啊。
同时也暗暗立下宏愿，决不能让二位前辈独美于前，哼哼，有朝一日，老子发达了，也要腰缠十万贯，骑鹤下扬州！
但这种好心情没有持续多久，因为从扬州往北，过了淮河以后，道路便越来越颠簸难行，原先在淮河以南行驶颇为平稳的马车，已经变得一蹦一蹦，能把人的肠子都颠断了。
自此，那温暖舒适的大车，便只能装一装东西，坐人是不行了。沈默只好和二女下车，改为骑马赶路……
给冰冷的马鞍垫上柔软的坐垫，沈默将若菡扶上马背，自己也翻身上马，坐在她的背后。感到自己腰肢被他搂住，若菡一下红了脸，偷偷掐他一下，小声道：“光天化日的，快下去……”
沈默一脸无辜道：“你会骑马？”
若菡无奈地摇摇头，笑笑道：“你去帮柔娘吧，我学得快，肯定能跟上。”
“可人家柔娘不用学……”沈默指一指身后，若菡探过小脑袋去，只见柔娘已经端坐在另一匹马背上，手挽着马缰神态自若，显然是有练过的。
“就我一个笨蛋……”若菡无奈地垂下小脑袋。
“不笨不笨。”沈默哈哈一笑，双腿一夹马腹，拥着美人往前行进……
※※※
若菡起先还有些害羞，但时间一长也就习惯了，倚在沈默温暖的怀抱里，感觉无比舒服，这才小心翼翼睁开眼睛，看见柔娘操着骏马，不疾不徐的跟在左侧不远处，看上去英姿飒爽，很是让人羡慕。
她好奇的小声问道：“柔娘怎么会骑马呢？”
“好像小时候学的。”沈默轻声道：“但她不愿提及往事，咱也不好问。”
“哦……”若菡乖巧地点点头，便不再说话。
当所有人都骑上马，行进速度终于快了一截，腊月初六这天过了淮安。又行了五天，快到徐州时，天色便阴沉起来。不久就开始零零散散飘下细碎的雪花。若菡和柔娘生长在江南，很少见下雪，都有些的兴奋，还伸出小手去接雪花玩。
但男人们却紧皱起了眉头，朱十三低声咒骂一句，怏怏道：“我说这天怎么一直反常的暖和，原来是要下雪了。”
看看天上阴沉的乌云，沈默点头道：“是啊，看来这雪还不小哩。”
“下了雪这路就更难走了。”朱十三狠狠一抽马鞭道：“年前是回不去了！”他是京都人氏，自然想在春节前回去，好全家团聚。
沈默问道：“对了，咱们走了一半路了么？”
“哪有？”朱十三摇头道：“刚过三分之一，如果正常的话，还得二十多天，可要是遇上刮风下雪啥的，再耽误多少天都不稀奇。”
“下雪不冷化雪冷，咱们紧点赶路吧。”沈默笑道：“说不定到了徐州就不下了呢。”
“嗯！但愿如此！”虽然明知道这场降雪可能覆盖好几个省，但朱十三还是抱着侥幸道：“到了徐州肯定就是大晴天了。”
※※※
但老天爷这次偏偏要和他们作对，那星星点点的雪花，不久便成了滚滚团团、漫天洒落的大片鹅毛，铺天盖地而下。将远近的山峦，河流，道路，村舍，都变成迷迷茫茫的一片混沌。
等到傍晚时分，雪仍然铺天盖地地下着，还起了风，气温一下子降了下来。卫士们早已经从大车上，取下皮袄，皮帽带上，又用厚厚的围巾裹住脖子和脸，只露出两只眼睛，费劲地辨别着方向……其实把眼睛瞪得再圆也没用，因为四面八方一片白茫茫，根本辨不清东西南北。
沈默穿一件貂皮大氅，将若菡整个裹在怀里，一手操着自己的马，一手还拉着柔娘的马缰，在这严酷的环境中，他觉着自己必须给女孩子们安全感，哪怕是象征性的。
铁柱艰难的过来，向他大声吼道：“大人，弄不好咱么已经迷路了！”沈默闻言四外瞭望一下，简直分不清哪是道路，哪是沟壑……这么走下去可不行，便道：“让队伍先停下，再派几个人去探探路。”
“好！”铁柱便招呼队伍停了下来，自己亲自带着十多人跑到前边去打探路径。朱十三几个却懒得动弹，翻身下马，躲到一块避风的石头后面，不断哀叹道：“完了，完了，这回得在外面过年了。”
沈默也把若菡放下地，翻身下马，仰望着渐渐黑下来的天色，长长叹一口道：“跟我受罪了。”
若菡一边跳着酸麻的双脚，一边给沈默拍着身上的雪花，笑道：“千里行来年愈少，微笑。笑时犹带雪花香。试问北地应不好？却道，此心安处是吾乡……”
那边柔娘早羞红了脸，不依道：“姐姐，你又取笑于我。”半个月的路程走下来，两人早已经情同姐妹，却没有起先那种生分了。
沈默一边搓手，一边笑呵呵的看着两个女孩笑闹，过了好一会儿，探路的人回来了，待将所有的情况汇总一下，铁柱面色凝重的过来道：“真走到绝路上来了，这前面五六十里大概也难找到人烟了，只有不远处有个断了香火的破庙。请大人示下，今晚是不是就去那里宿营？”
沈默朝凑过来的朱十三道：“十三爷，您看呢？”毕竟人家是押解自己进京的官差……虽然大伙似乎都忘了这茬，但沈默却牢牢记得，一直谨守着‘人敬我一尺，我让人一丈’的分寸，一路上是走是停，皆听朱十三发落。
朱十三笑道：“当然依沈兄弟的了，你再这么见外，我可要不高兴了。”有道是花花轿子众人抬，你来我往才热乎。
※※※
一行人便跟着铁柱，往西北行出二里，果然见到一个风雪中的寺庙，看起来已经十分破败了。
在院里端详一下那大殿，黑皮突然笑道：“这里面没人久了，肯定有野鸟栖着，众位把弹弓拿出来，咱们的饭辙有着落了。”长时间的野外行路，弹弓弓箭都是必备的。
大伙抱着‘宁可信其有’的想法，纷纷从腰间取下弹弓，挂上石子，便见黑皮捡起两片破瓦，绕到相反的方向，扬手扔进大殿里。
便听‘咔嚓’碎响之后，又是‘呼’地一下，果然从大殿里扑飞出一片野鸟，朝众人迎头飞了过来。众人的弹弓噼里啪啦响作一团，待一阵鸡飞狗跳后，地上便落下了一片各色野鸟。
侍卫们捡起来，数了数，大小竟有十一只。铁柱笑说：“就是瘦小了点，烤着吃还不够塞牙缝呢。”
“熬汤吧。”沈默笑道：“再加点参片、枸杞什么的，给大家补补身子。”便翻身下马，打量一下四下的环境，只见这寺院颇为轩敞，正殿之外还有东西配殿，也不知是哪路神仙的府邸，心中默念一声‘得罪了！’便吩咐道：“咱们都住正殿，你们把廊沿下的栏杆、还有两个配殿的门窗都拆下来烤火。”
沈默站在廊檐下等待，大伙便开始忙碌的打扫起来，过一会儿将大殿草草收拾出来，又用收集的木头生起了篝火，这才请他进去。
沈默领着两个女孩进去，借着熊熊燃烧的火光一看，里面倒没有怎么破坏，大殿的梁柱上的油漆还发着亮呢，只是殿里的陈设却早被洗劫一空，只留下一尊落满灰尘的神像，已经看不出本来面目了。只有两边立柱上的一副对联，还能勉强看清字迹，只见上联是‘天为帐幕地为毡，日月星辰伴我眠。’下联是‘夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。’
但看清这诗句后，他不禁满头大汗，心说：‘我得那个乖乖呀，原来是他老爷子……’
第三零一章 走下神坛的皇帝
好吧，这首霸气十足的诗句，乃是朱元璋先生的手笔，那高高在上的泥塑是谁，也就昭然若揭了。
好在这里只有三个人知道这首诗的原作者，除他之外就是若菡和柔娘了。三人交换一下眼色，决定永远保守这个秘密。
铁柱请三人往大殿最里面去，那儿密不透风，生起火来格外暖和。为了让大人更舒服些，铁柱还将太祖爷的供桌搬过来，擦去灰尘拍一拍，笑道：“又宽又大又结实，大人想看书就当书桌，困了就躺上面睡觉，总比在地上躺着舒服。”
沈默望着明显黑瘦了一圈的侍卫长，低声道：“一直想跟你说一句……谢谢你，兄弟。”对于这位有情有义、粗中有细的侍卫长，他确实充满了感激之情。
铁柱呆一下，方才挠挠头，憨笑道：“大人客气啥。”
沈默拍拍他的肩膀，笑道：“你说得对。”
“那我先过去了，他们开始处理鸟了，我得去看着，可别浪费了。”铁柱道：“您让柔姑娘先将水烧开了，待会先给您送过来。”
“去吧。”沈默微笑道：“不急的。”
※※※
待铁柱走了，若菡端一盆热水过来，再帮他除下厚厚的大氅，沈默便蹲下，打着胰子洗洗手、擦擦脸，将一路的风尘都洗去。
若菡又递给他一个小盒子，里面是防皴的油脂……她还有用名贵药材炼制的‘凝雪香脂膏’，沈默擦了一次，效果确实更好，但受不了自己身上有香味，便坚决抵制，只用这种单纯的油脂。
沈默把脸上手上都擦好，若菡又端一盆热水来，让他坐下后，便蹲下给他脱靴。沈默静静地望着若菡，在火光的照耀下，她的脸清瘦了许多，肌肤和头发也不如原先那么细腻和光泽，而是呈现出一种从未有过的憔悴来。
沈默不禁一阵心酸……若菡可是地地道道的千金小姐，虽然也有奔波，但都是在浙江境内，有豪华车船，风吹不着，雨淋不着。天生丽质加上后天保养得好，肌肤吹弹得破，说赛雪欺霜都不为过。
想到这，他弯下腰，轻轻拉起若菡的手，却感觉那小手也有些粗粝了，不由又是一阵心酸，涩声道：“你的手……”后面的话却说不出口，只好紧紧攥住她的双手松开。
若菡抽了抽小手，没有抽动，只好任由沈默握着。见他一脸的心疼，若菡无所谓地笑道：“除非是十指不沾阳春水，否则十冬腊月里哪有不皴手的？没事儿，等开春就好了。”
“你以前肯定没皴过。”沈默轻轻揉着若菡的手背，仿佛要帮她恢复原先的吹弹得破一般。
“我这不算什么。”说着看看在火堆边忙活着做饭的柔娘道：“柔娘妹妹的手上，都裂开小口子了……那些倒弄水的活，她都不让我干。”
沈默心里更加难受了，他弯下腰，不让若菡插手，自己洗好脚，轻声道：“等到了徐州，买两个粗使丫头吧，这样我看着心疼。”
若菡摇摇头道：“没来由为这点事儿，让人家跟着咱们背井离乡。”说着将两只优美的小手在沈默面前晃几下，学着他的口气道：“安啦安啦，保准天一暖和，就还你一双吹弹得破啦……”
沈默急道：“我不是那个意思，我就是心疼你才这么说……”却被若菡轻轻按住了嘴唇，双目中蕴满深情的对他道：“一双手能为你粗糙，我甘之若饴。”这才意识到自己的动作是如此大胆，赶紧收回手，红着小脸道：“相信柔娘也是如此。”
美人恩深情重，让沈默不知如何相报……
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吃饭时，柔娘端上来的鸟汤