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地牢入口从一个没有多少个阶梯的斜坡往前延伸下去，坡度陡峭，地表又潮湿溜滑，象走上抹满鼻涕的石板路，稍有不慎，就如坐上滑梯一般，直滑到底。
徐凤仪小心亦亦走到牢底，举起灯笼一照，只见两排牢房笼罩在一片黑黄的色调中，黄的是霉菌，黑的也是霉菌；霉菌长在碗口粗的木栅拦上、石壁上、人的衣服上。这间牢房有股说不出的味道。那是一种闭塞的，霉烂的，酸腐的气味，叫人发冷，吸在鼻子里潮腻腻的。总之给人一种肮脏的近乎死亡的窒息气氛，让徐凤仪感到呼吸不畅。监狱穹窿阴沉黝黑，使一切都暗淡无光。地板堆积着经年没有清理的稻草，与屎尿粪便混在一起，腐臭的氨水气味能把初入大牢的人熏出眼泪。一到这个地方，则使是脑袋缺根弦的大笑姑婆也会无端端的不快活起来。这些可怜牢犯，在外面时候混着不如意，关在监狱里，苦难和烦恼还象阴魂不散的诅咒如影附身，把他们折磨得三分似人七分象鬼。徐凤仪想象不出台州城哪个区域比这里更丑陋更邪恶？这个阴沟、茅坑不如的地方，只能以棺材或活死人墓来形容。这个分成若干个牢房、几百平方米的狭小空间，居然关着上百个囚徒，不知这些人犯了什么罪？
那些囚徒对突然出现在他们面前的徐凤仪毫无反应。枯萎的心灵和形同骷髅的躯壳，仿佛对一切已经绝望了，对什么也不感兴趣，即使是徐凤仪手里挽着的食盒散发着馋人的肉香，这些人也象死了一般，谁也没动一下。
徐凤仪把灯笼四下一照，扬声叫道：“卜老实，谁是卜老实？”
只见一个胡子拉碴发若乱草的野人从人堆中挤出来，狮子吼似的哮咆如雷：“我就是，我就是行不改姓坐不改名的卜老实，哪个鸟人找我？龟孙子有种过来给我一个痛快吧，零碎折磨人──你们禽兽不如。”他想必被那些把人往死里打的牢子折腾够了，不免对每个进入地牢的人都充满戒心和敌意。
徐凤仪也不恼，换了谁落在这个境地也会有这种反应。他把灯笼高扬，看见监狱末端一间牢室里，卜老实正站在栅栏门中呲牙裂嘴向他示威。走过去把灯笼挂在墙上，放下食盒，和颜悦色拱手道：“这位是卜兄弟么？失敬了。在下徐凤仪，素昧平生，前来探视，想向阁下请教几个问题。”定神仔细观察卜老实以及他所处的牢房，却见这间两丈见方的牢房也挤着几十个犯人，横七竖八，或坐或卧。牢房墙壁上一行乌黑的大字引起徐凤仪注意，眨眼辨认，只见上面写着：
只要你是个有血性的穷人，不管你是谁，这里是你们最后的归宿地！
曾经是，现在是，将来也是。
徐凤仪看了这句墙壁题词，若有所思。那乌黑的文字，令见者触目惊心。徐凤仪也看出来这是囚犯咬破指头写的血书，只有经历过苦难的过来人才有这种感悟。徐凤仪也感觉到写这句话的人心中澎湃的愤怒和磅礴的杀气，只是一个人抱着这样大的怨气，人生肯定不得意，肯定饱受痛苦的煎熬。抱着这样想法的人肯定与强权暴政不可避免地发生冲突，那注定反抗者的人生是一场悲剧。最终的下场难免是冤沉狱底。
卜老实用猛兽噬人般犀利的目光盯着徐凤仪左看右看，他想从徐凤仪身上找出他厌恶的东西──例如贪婪、虚伪、自私、残忍、冷酷、无情……等等之类吃人者的本质。可是令他意外的是──徐凤仪眼光里居然充满同情、怜悯和慈悲，亲善行为是表里为一，绝不象是做作。
第四十一章 金尼佚事
徐凤仪甩了甩头，象是想把烦恼和愤慨甩开一样，他也曾经对这个浓黑的非人间表示无法容忍，也曾有过反抗的念头。此时此刻他才明白有些反抗是如此悲惨和微不足道，对抗有时只能换来更大的痛苦和无法承受的屈辱。在这地底下，徐凤仪看到了，也看清楚了。强权和暴政用它石头一样坚硬的意志，残酷无情地把反抗他们的人民镇压在这地底下，幽禁他们的青春，吞噬他们的力气，直至他们炽热的斗争意志冷却、动摇并消磨贻尽，变成老弱无能，奄奄一息。最后迎来死亡、腐朽，变成垃圾。才扫地出门，扔到乱葬冈让狐鸦销缴。
“你，哪来的走狗鹰犬，又想诱导我供出同伙来是不是？你作梦，我死也不说！”卜老实昂首挺胸对徐凤仪吼叫道，他仍然认为徐凤仪是朝廷派来套他口实的鹰犬。
徐凤仪自始至终保持着微笑，展示出一付和蔼可亲的表情。他把带来的酒肴在卜老实面前一列铺开，说道：“我学文不成，变成一介武夫，也患上一点路见不平多管闲事的毛病。偶然路过此间，听到诸位好汉们的故事，顿生兴趣，冒险前来猎奇探秘，跟几位探讨一下这个问题。几位好汉若真有什么冤情，不妨告诉在下一声，我也认识几个朝中廉明的大官，可以把你们的冤情向上面反映一下。诸位若是信任我，有话尽管说。好，现成酒菜，咱们边吃边谈吧！且用一箸，请饮一杯。”说着把酒菜分开，每个囚徒都给了一点。
卜老实满腹狐疑地打量着徐凤仪，对徐凤仪的话似信非信。
“你不是担心我的饭菜有毒吧？那我也吃一点，先敬你一杯。”徐凤仪言毕，挟菜饮酒，做了个表率。
“我是不怕死的，终日坐牢，闷也闷死人了。拿酒来，有毒更好，让我死个痛快吧！”
徐凤仪连忙斟酒递将过去，卜老实吱溜吱溜喝了三杯。几杯烧酒下肚，酒劲涌上头来，话就多了。
“虽说人不可貌相，海水不宜用斗量。坏人好人很难从个人的外表及言行举止看出来，但以我的江湖阅历、经验判断，我感觉到你的善意，我相信你是一个──笨蛋！”卜老实双目圆睁，盯着徐凤仪毫不客气地说。
“呵呵！”徐凤仪也只能傻乎乎陪笑，他还以为卜老实说他是好人哩，没料到自己在对方眼中竟然是笨蛋。
“呵呵！”卜老实也大笑，“只可惜你这种笨蛋太少了些，若多几个，我们也许不用坐穿狱底了。傻子，有什么问题，尽管问，凡是我知道的，尽量告诉你就是。”
“哪好！”徐凤仪吞了口唾液，慢吞吞说。“我想，我想向你打听一个问题，这金尼是怎样跟唐三结怨的？”
“哦，没料到你这个傻子居然为这件事找我瞎嗑，这几乎是路人皆知的事，你还蒙在鼓里呢。”
“闻达有先知，恕我孤陋寡闻，消息不灵通，对这件事一无所知。你既是知情人，何妨转告一二。”
“对于金菩萨个人的隐私，作为她的手下，我卜老实本来不宜置喙。但我若不多嘴说几句公道话，官府只手遮天，清流批抹粉擦，众口铄金，难免白的变成黑的，真的变成假的，真相只能永远禁锢在地底下。可恨官府操纵舆论导向，随心所欲，说人家鬼就是鬼，魔就是魔，打入地狱，让人家永世不得翻身。”
徐凤仪不免蹲下身子，袖手敛容，洗耳恭听。
卜老实清清嗓子，继续说道：
“若说金菩萨跟唐三结怨的故事，说来话长。这金菩萨原名叫金艳梅，本是留都南京人氏，家住南京水西门郊外。父亲金鹏，守着祖宗遗传下来的几亩薄田，本来也能成个过活，不料在嘉靖二十四年，当朝首辅严嵩得势，遣使其子严世蕃到南京征置田产。恰巧金鹏的几亩薄田并宅基地，都被严世蕃手下几个奴才相中，说要在这风水地面筹建严家的田庄，所有原住民都得拆迁。那些家伙软硬兼施，说好说歹，只给金鹏几两银子，便把金鹏一家打发出门。金鹏等人的田产虽然被人家巧取豪夺去了，但见严家势焰赫赫，投诉无门，只能忍气吞声，携家带口，逃亡他乡。
“当时被地主豪强兼并土地失去田产的农民不计其数，这些失去田地、破产的农民居无定所，象逃荒、躲避天灾的落难人一样到处流浪。主要流向苏杭沿海的城镇市集，比如说镇江、魏塘、杭州等城市，替当地织布的大机户做机工、绣娘谋生。金鹏一家流落到南塘，听说南塘镇雍和山庄园主唐伯康广招机工，便应聘到唐伯康家做长工。金鹏做了裁缝，妻子金氏和女儿金艳梅俱为织女。由于金鹏失去田地，需要借重唐伯康提供地方落脚，一家人便跟唐伯康签下卖身契，吃住唐家，每年工钱约定为三两，雇期为十年。文书合同有效期间，金鹏一家不准跳槽另投别家财主干活，否则告官追究责任。做这机工、织女钱少责任大，契约条件甚是苛刻。很多人都忍受不了这样的下贱的工作。不过金鹏一家没有选择，谁叫你无田无地呢？不干这一行就没饭吃。
“起初，金鹏全家一心一意替唐伯康干活，他们能混口饭吃就心满意足了，哪里还有什么上窜下跳的心情？谁料世事无常，祸从天降。唐家因为接到一单大主顾的生意，货期催得很紧，定下期限要那些机工把货赶出来。金鹏一家老小自是没日没夜赶货干活。也许是金家时乖运蹇，活该倒霉；也许是活儿多赶不及，忙中出错。金鹏连续做坏几件衣裳。这下可惹毛了一向吝啬贪财的唐伯康，逮着金鹏过错不放过，又打又骂，并要金鹏赔偿损失。金鹏自受雇唐家干这长工活，虽说已有一些时日，但唐伯康实际没给他一分钱，哄人说十年雇期满后一次结清。金鹏无钱可赔，唐伯康便把金鹏送入大牢，追比要债。
“照理，这唐伯康富可敌国，金鹏做坏几件衣裳值几个钱？他只要把手略略一抬就放这金鹏过去了，有什么值得如此大动干戈，非要把人往死里整？原来这老恶霸看上金鹏的女儿金艳梅，想把金艳梅弄到手，又没个籍口，就借这件事发作，折腾金鹏一番，迫金鹏就范。若唐伯康用正常的人情礼节，向金鹏说明纳他女儿做妾。金鹏高攀一个大财主作亲家，又有什么不欢喜的理由？而唐伯康私下的算盘却不是这样，他家有个极厉害的雌老虎，虎视眈眈地盯着这老恶霸的脊梁，岂肯放任这唐伯康率性胡来？而唐伯康其实也没有纳金艳梅作妾的意思，依他愚意，只不过是想用阴谋秘计把金艳梅的良民户口转换为奴婢户口。这样他一文不花便白白得到一个奴隶，这种空手套白狼的好事他岂能放过？然后糟蹋一番，满足私欲之后，再把金艳梅送到他家开设的青楼妓寨做花魁行首，替他赚大钱而已。老恶霸正是抱着这样肮脏的想法对金鹏使出这种下三滥的手段。
“可怜金鹏蒙在鼓里，还以为拼着老命捱打，便免了这赔；哪知老恶霸把金鹏折磨拷打了依旧要赔，这便迫得金鹏没办法了，只能顺从唐伯康意思，看看唐伯康的底牌是什么。这唐伯康便将计就计，逼金鹏出卖女儿为娼抵债。金鹏叫天不应入地无门之际，没奈何只好顺从唐伯康尊意。
“当时金艳梅才十五六岁，己晓人事，情窦初开。她爱上一个跟她同龄的机工，两个少年男女情投意合，也到了谈婚论嫁的地步。听到父亲把她卖给唐伯康并遣送妓家接客的消息，简直如晴天遇上霹雳，被震懵了。起初，金艳梅拿出女人闹事的手段，一哭二闹三上吊，但这种威胁对已丧尽天良的唐伯康根本无济于事。唐伯康抓住金艳梅对父母孝顺的弱点，只在金艳梅父亲金鹏身上动手脚，胁迫金艳梅就范。为了搭救父亲，金艳梅只能含垢忍辱，同意唐伯康的无耻要求。
“唐伯康