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可馨急声道：“知秋失踪了？怎么回事？”
陡然从地下冒出人来，包拯旁边的一人，白玉堂身形一晃，已经挡在了他的身前，警惕地盯着对方。
包拯一眼看见是可馨，当真是喜从天降，抢步上前，道：“可馨！你，你怎么躲在地下的？我还以为你……”
“大人！”可馨打断了他的话，“知秋呢？他到底怎么了？”
包拯道：“京城发生瘟疫之后，所有太医都没有办法。官家立即想到了远在大理的知秋国舅，马上用八百里加急紧急调令他们返回。但是。得知回报说，大理国发生瘟疫和叛乱，当时知秋国舅他们正好都跟大理的太医们一起到各地巡医去了。经过大理官衙帮忙查找，这才得知国舅和太医林忆他们已经逃出大理，进入大宋了。官家又立即排出八百里紧急快马，沿途查找，发现知秋国舅他们到达霍州之后。就失踪了。”
“什么时候的事情？”
“刚刚得到的消息。官家已经严令沿途州县查找，活要见人，死要……。咳咳，知秋国舅他们经过衡州府时，知府没有让他们通过。官家震怒，本来要将他砍头的，只是念他在执行圣旨，所以只是将其革职下狱治罪。”
这时候，可馨才不关心别人的事情，她只想知道知秋怎么样了。急声道：“官家派人去找知秋了吗？”
“已经急令沿途查找。”
可馨一张俏脸惨白，轻咬嘴唇，道：“我要去找他！包大人，你能派人送我去吗？”
包拯愣了一下，道：“你去？现在外面很乱。瘟疫流行，死了很多人。而且……”包＇＇拯压低了声音，“因为瘟疫太厉害，没有办法医治，所以官家已经下旨。杀掉所有瘟疫病人！现在得到消息，一些州县情况已经失控，出现了兵士杀人劫财事情。所以现在出去，很危险！”
可馨道：“正是因为很多地方情况已经失控，所以这些州县未必会尽心寻找知秋他们。而说不定，他们此刻正急需人的帮助！”
包拯缓缓点头。道：“你说得未尝没有道理。不过，你去，又能找到他们吗？”
“不知道。”可馨眼圈都红了，“不管能不能找到，我一定要去找，否则，等在这里，我会发疯的！”
包拯呆了片刻，道：“好吧，与其等他们找，不如我们找。这场瘟疫，如果没有知秋国舅，后果不可想象！”
包拯转身对身边四品带刀侍卫白玉堂道：“玉堂，你就带一队人马，护送可馨姑娘去霍州一带寻找知秋国舅吧！”
白玉堂躬身道道：“属下领命！”
随即，白玉堂出去调兵，准备路上应用之物。
可馨福礼谢多包拯，往开着的大门外看了一眼，只见满大街都是铁骑。原来，刚才她们听到的轰隆声，就是这些重甲骑兵行进的声音。
这是御林军中的精锐部队。动用他们来维系京城的治安，可见这之前，京城已经乱到了什么地步。她们能看见的，只是她们面前的这这条街而已。
可馨对包拯道：“前段时间，街上很乱，抢劫强奸的好多，还有兵士也在乘火打劫，大人你看，我这宅院就是前些日子兵士搜索瘟疫病人的兵士们乘机洗劫的。难道没有人管吗？”
包拯苦笑，压低了声音道：“自从官家撤出京城之后，京城就乱了，当时御林军大部分都护驾出城了，留下来的，也只够保护皇宫、官衙和朝廷重臣的宅院的。没有更多力量来维护整个京城治安。以前天下太平，京城更是百姓安居乐业，哪里会这样乱过。这一乱，才知道，我们留在京城的兵士太少了。官家得知之后，这才紧急调集军队进入京城维持治安。现在又调集重甲骑兵进城维系平安。京城不会再出现那样的事情了。”
可馨道：“前些日子，我看见兵士们召集留在京城的瘟疫病人，说是有太医给医治。后来却看见很多马车，运送尸体出城。看着都是瘟疫病人。这是怎么回事？难道象大人说得那样，因为无法控制瘟疫，才把他们都杀了吗？”
包拯沉重地点点头，道：“这是不得已的办法，我曾经劝谏过官家，但是，官家问我能否想到比这个办法更好的阻止瘟疫传播的办法？我哑口无言。唉！不过，官家得到一些州县肆意扩大范围，屠杀没有患病的无辜百姓，十分震怒，已经连续下旨，立即停止这种残酷行为，凡是屠杀没有染病的百姓者，以谋反论，人人得而诛之！”
可馨沉默了，她很怀疑现在这种局面，皇帝的圣谕，能有多少得到遵行。不知道还有多少无辜百姓，会死于这样的残暴屠杀。
很快。白玉堂便回来了，带了一队百余人的重甲骑兵。
包拯道：“你们此次南去，务必到找到知秋国舅，尽快把他带回来。注意一点，根据知秋国舅上次扑灭京城瘟疫时所说，瘟疫最重要的传播方法，是人与人的近距离接触。所以瘟疫病人必须隔离。你们沿途尽量不要与其他人接触。特别是有明显症状的病人，一定要保持距离。”
白玉堂点点头：“属下明白！”
交代完毕，包拯挥挥手。白玉堂率队出发。
他已经找了一辆大车给可馨主仆乘坐。从南门出城。一路前往霍州。
这还是可馨第一次在瘟疫发生后出城，虽然都已经立夏了，但是。沿途看见的荒凉景象，哪里象热闹的夏日的模样。只见沿途官道两边，倒着一具具尸体，有的早已经腐烂成了白骨，有的却似乎不久前才病死的，正在腐烂。却看不见野狗之类的啃食尸体。
路过的村子，除了尸体，都是空荡荡的。而村外的农田，大部分都荒芜着。就算已经种下的，也是杂草丛生。分辨不出哪些是杂草，哪些庄稼。
可馨叹了一口气。
旁边听琴奇道：“怎么了？”
“现在瘟疫已经这么吓人，只怕，吓人的事情还在后面呢！”
“什么吓人的事情？”
“农人都死的死，逃的逃。没有人种庄稼。土地都荒芜了。百姓吃什么？你看，以往随处可见的野狗，现在看不见了。想必是被饥饿的人杀了吃了。现在还有野狗还有野兽可以猎杀填肚子。等到都杀光了。那时候，又杀什么？吃什么？”
听琴勉强笑了笑，道：“朝廷不是储备有粮食吗？”
“只怕是杯水车薪啊！”
“唉！那也不是咱们操心的事情！”
“怎么不是？”可馨柳眉紧缩，“没有粮食。百姓活不去，怎么办？便会挺而走险，到时候，天下大乱，城门失火，殃及池鱼啊！”
听琴也脸上变色，道：“想必官家也想到了这个，正在想办法呢！”
“想到也没有用了，田地都荒芜了，今年，唉！肯定是要闹饥荒的了。”
当晚，他们没有驻扎在集镇上，而是露营野外。现在已经是夏季，晚上也不热。
次日，他们继续南行。因为他们都是轻骑兵，速度很快，转眼之间，已经离开京城两百余里了。
白玉堂的打算是尽快赶到叶知秋他们最后失去消息的地方。找到线索，然后追踪。所以一路之上没有停留。
这天下午，他们的队伍却停了下来。
可馨撩开车帘，探头往外一看，只见官道已经被几根大树拦住了，而大树后面的官道上，还有路两边，竟然黑压压的坐着都是人，一个个的都不说话，手里拿着锄头等农具，恶狠狠地盯着他们。在不远处的路边，隐隐能看见一个小村子。能看炊烟。
白玉堂纵马让前，厉声道：“你们挡住官道，要作什么？”
人群中一个老者站了起来，颤巍巍道：“你们官府可以关城门不让别人通过来，我们村子没有城墙，只能这样堵着了，不管是谁，都不能过去！那边有一条小道，你们可以绕过村子去。”
白玉堂目光冰冷盯着那老汉，往后一张手，对亲兵道：“弓来！”
亲兵将取下弓箭递到他的手里。
白玉堂目光更加阴冷，瞧着老者，弯弓搭箭，瞄准了他，缓缓道：“让开！”
老者背着手，把消瘦的胸脯挺了挺，两眼闭上了，一副等死的样子。
嗖！
箭如流星，噗的一声，正中老者左肩！
老者向后摔倒。
后面几个村民冲上来，要搀扶老者，却被老者甩开。老者自己挣扎着站了起来。晃了晃，也死死盯着白玉堂。
白玉堂把又一支利箭搭在了弓弦上，对准了老者，提高了音量，还是缓缓道：“让开！”
老者往前跨出一步。眼睛微微睁开。
嗖！
一箭正中老者右肩！
老者再次摔倒。却又再次站了起来。望着白玉堂，挺直了腰，鲜血从两个肩头伤处流淌下来，却没有任何退让的意思。
第三支箭，白玉堂对准的老者的额头，道：“我最后说一次，让开！”
老者又跨前一步，死死盯着白玉堂，眼睛瞪得溜圆。
“等等！”白玉堂身后传来一个女人的声音，不用回头，就知道是可馨。
白玉堂依旧保持着满弓的姿势。
可馨提着衣裙，跑过了白玉堂，挡在了他箭的方向上。白玉堂只能把箭放了下来。
可馨道：“老大爷，我们是去找曹国舅的，就是上次京城瘟疫，他免费传授仙方，救治了全城百姓扑灭的瘟疫的那个曹国舅！您听说过吗？”
老者愣了一下，缓缓点头。
可馨一喜，道：“曹国舅是神仙的弟子，他得到神仙传授医术，能够医治瘟疫。上次扑灭京城的瘟疫，就是靠他们的医术，这一次，他为了给病重垂危的范仲淹范大人治病，去了大理找一种药材，得知咱们大宋闹瘟疫之后，他和其他同行的太医紧急往回赶。但是，在霍州失踪了，朝廷很着急，所以派我们去找寻他。早一天找到他，就能多救活很多人啊！”
老者望着她，没有说话。
听琴也跟着过来了，帮着说道：“我们姑娘就是曹国舅没有过门的妾室，一起去找曹国舅的。老大爷，您要相信我们。我们没有说谎！”
老者终于缓缓点头：“曹国舅，老汉听说过，是神仙的弟子，治好了京城的瘟疫。只是，不知道他到时候是留在京城只给官老爷们治病，还是到各处给百姓治病？”
“上次京城瘟疫，曹国舅不仅无偿把治疗瘟疫的仙方传授给全城的医者，还全城各处去巡医，给城里百姓治病。这一次，他一定会到各处来给百姓治病的！您老放心！”
“好！老汉相信姑娘你的话！见到曹国舅，带一声好，就说咱们老百姓，日夜盼着他来呢！”
可馨眼眶湿润了，郑重地点点头。
老者转过身，晃了晃，高声道：“他们是去寻找曹国舅回来给大家治瘟疫的。大伙让开吧！”
他身后坐着的村民都起身，让到了官道两边。
可馨谢过，对白玉堂道：“行了！走吧！”
白玉堂点点头，对可馨道：“姑娘请上车。”
等可馨和听琴上车之后，一行人冲过了那些村民，一路往前。在经过那个村子的时候，他们看见了村里俨然是世外桃源一般，在田间地头忙碌的村民，新奇地看着他们，很显然，那些人堵住村路口之后，已经很久没有人从这里经过了。
第256章洪涛余生
又往前走急行军了两天，终于到了霍州地界。就在这里，他们又被堵住了。
不过，这一次，堵住他们的，不是村民，而是一条河，河水不大，但是河边满是瘀泥，散发着一阵阵的臭气。
这条瘀泥河，横过官道，一眼望不到头。河边，能看见陷入瘀泥溺死的牛羊还有人的尸体。到处飞舞着嗡嗡叫的苍蝇。在尸体上盘旋。还往他们身上飞