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“此事可有凭证？”
“凭证确凿。”
“讲！”
“此日清晨，儿臣到公主的寝室探视，推开房门，见杨宗保正要逃遁，儿臣问他因何来到公主寝室，他面红耳赤，张口结舌，无言以对。儿臣见此情景，心中生疑，大步走进房内，见公主头发散乱，满身血污，已经惨死在地上。”
三帝真宗听了周恒威这一席话，不辨真假，“哎呀”了一声，昏倒在宝座。这一下，可把满朝文武给吓坏了，站在三帝真宗两旁的太监，赶紧给他抻胳膊拽腿，捶背揉胸，你呼他喊，忙个不停。过了片刻，三帝真宗苏醒了，悲伤地呼唤着：“女儿，你死得好惨哪！”
周恒威乘着三帝真宗悲痛之机，佯装哭诉：“公主，为夫一夜未在，你便遭此不幸，我——我愧对你啦！父王，你可要为公主报仇哇！为儿臣雪恨哪！”
三帝真宗一见周恒威无限悲伤，泣不成声，劝慰说：“周爱卿，且忍悲痛，往下讲来！”
“父王，儿臣从寝室出来，拦住杨宗保问道，‘你为何杀害公主？’”
“杨宗保如何言讲？”
“杨宗保拒不招认！儿臣惟恐杨宗保戴罪逃跑，随即唤来家将、家丁将他捆绑，搜出了杀害公主的宝剑。”
“此剑现在何处？”
“儿臣带在身边。”
说着，周恒威取出宝剑。太监接过宝剑，呈与了三帝真宗。
三帝真宗一看，剑上尚有血迹，剑柄上还铸着“杨宗保”三个字，不由暗想：“这——公主被杀，莫非真是杨宗保所为？”想到这儿，抬头问道：“周爱卿！搜出宝剑之后，杨宗保可曾招认？”
“在铁证面前，那杨宗保仍不招认！”
“杨宗保现在何处？”
“现在宫门以外。”
“快快传旨，押上殿来！”
霎时间，杨宗保被押上金殿，俯身跪下，说道：“杨宗保参见万岁！”
群臣一见头上无冠，发髻散乱、袍带血迹的杨宗保被五花大绑，跪在金殿，一个个目瞪口呆，不知是真是假。
群臣虽有怀疑，真宗却信以为真了，喝道：“唗，大胆宗保，朕命你杨家火塘寨守孝三年。如今，孝期未满，又无旨意，擅自返京，你可知罪？”
杨宗保低头答道：“此事臣已知罪！”
“为何擅自返京？”
“启奏万岁！我杨家奉旨在火塘寨守孝，没有万岁旨意，不应返京。不过，祖母闻听西夏兴兵十万，犯我大宋疆土，虽有高大人挂帅出征，惟恐不是西夏的对手，难以取胜。我家祖母再三思虑，认为守孝事小，保国事大。因此，命我进京打探。临行之时，祖母嘱咐，如果前敌军情紧急，我杨家众将甘愿脱掉孝服，换上站衣，立即出战，平寇安邦！如果前敌军情不紧，我杨家便可安心，在火塘寨守孝。万岁，微臣所奏，句句实言，请万岁明察！”
三帝真宗质问道：“你既是为国事而来，为何擅入公主的寝室，将公主杀死？”
杨宗保见问，如实奏道：“万岁！臣与驸马在城外相遇之后，并马行至城内，他苦苦劝臣到驸马府憩息，臣感盛情难却，随他进府。在酒席宴上，驸马频频劝酒，臣连喝了三杯，当第三杯酒喝下之后，顿觉头晕目眩，天旋地转，随即不省了人事。当臣清醒了之后，察觉躺在床上。臣不知身在何处，便翻身下床，欲出门察看，不料，刚一举步，便被公主的尸体绊倒。起初，臣不知这是公主，只是觉得此事蹊跷，欲到房外寻人询问，恰巧驸马推门进来，硬说臣图谋不轨，将公主杀死。万岁，微臣实乃冤枉啊！”
三帝真宗把宝剑往地上一扔，问道：“杨宗保，这口宝剑可是你的？”
杨宗保看了看宝剑，坦然说道：“是微臣的宝剑。”
“为何剑上有血？”
“启奏万岁，事已至此，微臣心里已明白了。”
“明白何事？”
“此乃借剑杀人，给微臣罗织罪名！”
“何以见得？”
“万岁，我杨家众将的家训和品德，想万岁并非不知，不论是先辈，还是晚辈，何时有过行为不轨？何时有过淫乱之事？况且，公主乃金枝玉叶，微臣不知对公主不礼，必遭灭门之祸吗？至于我因何进入公主寝室，公主因何被人杀死，我一直昏迷不醒，难以得知。不过，此事既出在驸马府内，想驸马不会不知，微臣乞求万岁明断！”
周恒威一听，沉不住气了，慌忙启奏：“父王，听杨宗保之言，公主是儿臣所杀。父王，自从儿臣与公主结为鸾凤，相亲相爱，形影不离，岂肯活活将公主杀死？这——这不是血口喷人吗？”
杨宗保闻言，实难再忍，转首向周恒威怒斥道：“天理昭昭，神明可鉴。周恒威，你用尽心机，对我百般加害，难道就不怕一旦真相大白，泄露了你。。。。。。”
“住口！”周恒威大喊一声，打断了杨宗保的话语，接着，转身急忙奏道：“父王，杨宗保逼奸不允，杀死公主的人证、物证惧在，如今，他不仅不伏罪，还敢在父王面前百般狡辩，任意放刁，这不是目无朝廷，目无圣上吗！依儿臣之见，应罪加一等，速速发落！”
三帝真宗经周恒威这么一煽动，立时火啦，一拍龙案：“杨宗保，你在朕的面前，竟敢如此放肆，朕岂能容你？内侍！”
“在！”
“传我口谕，将杨宗保推出金殿斩首！”
此时，杨宗保就是浑身是嘴，也难以分辩清楚，尽管他一再说“一无逼奸，二无杀害公主”，皇上还是不予理睬，所以只得被押到宫门以外，等候问斩。
三帝真宗一见把杨宗保押下金殿，便向文武大臣问道：“哪为爱卿愿做监斩官？”
周恒威一听，暗自欢喜，抢先奏道：“父王，为了给公主报仇，儿臣愿做监斩官。”
“准奏。下殿监斩去吧！”
“儿臣遵旨。”
周恒威拜罢三帝真宗，迈步走下金殿，心中暗自高兴：“昏君啊，昏君！这回你可上了我周恒威的当喽！只要杨宗保的人头一落地，西夏的大军无人抵挡，便可直取东京了。到那时，真宗赵恒你就得乖乖地摘冠脱袍，让我做皇帝啦！”周恒威越想越高兴，越高兴走得越快，眨眼之间，来到了宫门之外，急忙吩咐设置刑场。不多一时，将刑场设置完毕。周恒威坐在席棚之内，等候午时三刻的三声追魂炮响。
周恒威斩杨宗保的心切，总觉时间过得太慢。他实在等不及了，把心一横，下令放头声追魂炮。“咚”，头声追魂炮一响，刀斧手提着鬼头大刀站在了杨宗保的身旁。
杨宗保把头一低，眼睛一闭，暗想：“唉，‘完啦！满腹的冤枉，还怎么申雪呀？杀害公主的凶手，还怎么擒拿呀？祖母，孙儿再也见不到啦！”
就在这头声追魂炮刚刚响过之际，忽听一人高喊：“刀下留人！”
此人头戴长翅相纱，身穿白锻蟒袍，面如古月，五官端正，花白长须胸前飘洒。他是谁呢？当朝的丞相王鹏。
王丞相喊罢，急步回至金殿，躬身奏道：“万岁，依老臣之见，杨宗保品德高尚，又深悉国法，绝不会擅入公主寝室，去做那种卑鄙无耻之事，更不会杀死公主。听驸马之言，其中必有缘故，请圣上明察！”
三帝真宗不以为然地说：“嗳！王爱卿，有句俗语，你可曾记得？”
“万岁，但不知是哪句俗语？”
“乃是‘酒醉无德’呀。”
“万岁，即使杨宗保‘酒醉无德’，也只是因酒醉失德，理应重罪轻治。再者，如今杨郡马归天，只剩下杨宗保这员良将。眼下，西夏举兵犯我大宋，万一番军攻下延安府，前来攻取京都，尚须良将抵挡，倘若杀了杨宗保，哪个能够挂帅出征退敌呀？万岁，当须以国事为重啊！”
“嗳！王爱卿此话差矣，常言道，‘杀人者偿命。’朕要严明法纪，，定斩不赦！”
王丞相保本不准，无可奈何又退回班内。
群臣见王丞相保本不准，便一同保本，可是三帝真宗仍然不准。
这时，第二声追魂炮又响了。群臣闻听，更加惶恐不安，暗自为杨宗保的性命担忧。
王鹏丞相心急如焚，急忙越班走出，躬身奏道：“老臣二次保本，求万岁开恩！”
三帝真宗一看又是王鹏，说道：“王爱卿，朕的主意打定，言出必行，你就不必多费口舌啦！”
“既然圣上不肯开恩，可否应允众臣到刑场再与杨宗保见上一面，表表我等对杨家的敬仰之情？”
真宗应允，离位退朝。
群臣走出金殿，来到刑场，一见杨宗保，泪水夺眶而出。
王丞相上前说道：“杨少帅，众位大人看望你来了！”
杨宗保闻听，抬起头来，一见众位大臣站在面前，不由眼泪簌簌而下，激动地说：“多谢众位大人的深情，我杨宗保含冤一死倒是小事，惟恐大宋的江山难保哇！”
王丞相和众位大臣听了杨宗保这两句言语，一个个只是连连哀叹，却无良策。
周恒威一看午时三刻将到，洋洋得意地吩咐炮手说：“午时三刻将到，准备点炮！”
眼看第三声追魂炮就要点响，突然一阵銮铃作响，有人高声喊道：“哎——刀下留人！”
欲知何人到来，请听下回分解。
第十一回
监斩棚驸马受重挫
金銮殿皇上遭痛斥
群臣闻听有人高喊“刀下留人”，循声一看，从南边过来了一队人马。在队前，走着一匹高头大马，鞍鞒上端坐着一人。此人：
年过花甲，黑红脸膛。头戴三扇王帽，身穿黑色蟒袍。袍上绣蟒翻身，龙探爪；袍边绣海水江牙，灵芝仙草。腰系玉带，镶嵌珠宝。红中衣，虎头靴，打王金鞭挂在鞍鞒。
众位大人一见，立即转忧为喜：“苍天有眼，杨少帅有救啦！”
有的问：“来者是谁呀？”是汝南王郑印。此人非同一般，他上殿不参君，下殿不辞臣，三宫六院任出入，皇帝头上管三分。为人耿直憨厚，保国赤胆忠心。总爱打抱不平，最恨朝中佞臣。
有的又问了： “郑印是从哪儿来的呀？”诸位有所不知，他奉旨到边庭巡视，今天还朝交旨来了。
汝南王郑印来到宫门，一看设了刑场，顿时一惊：“啊？要杀人哪？杀谁呀？他身犯何罪呀？待我速速问个明白。”想到这儿，随即喊了声“刀下留人”，急下雕鞍，走进了刑场。
王鹏丞相一见郑印到来，慌忙迎上前去，说道：“郑大人，你可回来啦！”
郑印急问：“王大人，皇上要斩何人？”
“杨宗保。”
“杨宗保？他身犯何罪？”
王丞相把前情详细说了一遍，郑印立即火冒三丈：“什么？杨宗保擅入公主的寝室？杨宗保逼奸？杨宗保杀人？纯为胡言！王大人，你可曾保本？”
“老夫不信此事，出班保本，圣上不准。”
“众位大人可曾保本？”
“众位大人一齐保本，圣上依然不准。郑大人，杨家乃忠良之家，宗保乃忠良之将，倘若杨少帅一死，西夏进犯，由谁挂帅出征？再说，佘太君不在朝中，日后见了佘太君，你我以何言答对呀？”
群臣也一起来到郑印的近前，恳求说：“郑大人，杨少帅冤枉啊！郑大人，速想办法，搭救杨少帅吧！”
郑印一见众位大人都为杨宗保鸣冤，毅然说道：“好，好，好！老夫上殿保本！”
郑印说罢，从鞍鞒上取下打王金鞭，迈步要走，王丞相急忙拦住，说：“郑大人，两声追魂炮已经响过，第三声炮响，人头可要落地啦！此刻上殿保本，来不及啦！”
郑印一听，心想：“是啊，人头一�