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妻，不知老庄主能否肯允？”
“啊？”杜成深感意外。自己的女儿能嫁给杨家将，他当然求之不得，“佘太君，您这话是真是假？”
“嗐，婚姻大事，岂能笑谈？”佘太君扭头吩咐，“七郎儿，快快拜见你岳父大人。”
“这……孩儿遵命。”杨七郎的脸蛋子也红了。他对金娥早有好感，紧走几步，堆金山、倒玉柱，双膝跪倒：“岳父在上，小婿大礼参拜。”
“请起，请起。”杜成双手相搀，笑得脸上裂口了。他又令金娥拜见公婆，皆大欢喜。
杨令公皇命在身，不敢久留。宴罢，起身告辞。杨七郎留下佩剑，算是定亲信物。众人恋恋不舍，洒泪而别。
走上官道，杨大郎他们正等的着急。问明经过，得知七弟招亲，都很高兴。杨六郎又把任堂惠作了介绍，众人兄弟相称。任堂惠非要留下五十头黄牛不可，杨家将执意不收，只好作罢。六郎笑道：“任贤弟，这次贩卖一千头黄牛，估计会有些利润。来日闲暇时，可去京都天波府找我们，咱弟兄再做畅谈。”
“唔呀，六哥放心吧，三年之内，吾肯定会去呀。”
“你的牛群走得慢，我们皇命在身，只好先行一步了。任贤弟，改日再会。”六郎说罢，翻身上马，陪同父母奔往京都。
途中无事。这天来到开封府。八贤王赵德芳代表皇帝，亲自出城迎接。杨令公拜见王爷，连连称谢。八贤王笑道：“令公进京述职，合家团聚，这是一喜；天波府已经竣工，内部也修缮完毕，即日乔迁，这事二喜；更有一件大喜的事情，上个月初九，我那御妹柴郡主为你们杨家生了一个男孩，哈哈，那男孩好漂亮啊，本王未经你们同意，便给他起了个名字叫杨宗保。暗喻杨家的宗祧，衷心保国。”
“王爷赐名，感恩不尽。”杨令公和佘太君满脸堆笑，老杨家有了个长孙，又是八贤王赐名，欢悦的心情，可想而知。
八贤王又道：“皇上说了，你们途中劳苦，又是新安家，休息半个月，再上殿面军。快回天波府看看吧，本王不陪你们了。过三天两日，让延昭去南清宫迎接妻儿。”
“王爷恩重如山，来日拜谢。”杨令公全家辞别八贤王，在一位工部员外郎的指引下，来到天波府。嚯，这座府邸太宏伟了，雕梁画栋、富丽堂皇，共有房屋三百余间。尤其是后花园，矗立一座二层小独楼，楼口高悬金匾，由皇帝御笔亲书三个大字“无佞楼”。杨令公诚惶诚恐：“哎呀，愧不敢当！”
那位工部员外郎笑道：“令公爷，卑职听说，您的夫人佘太君曾经箭射金钱豹，救过理王千岁的性命。因而被当今万岁封为无佞侯。我们工部为您建府时，理王千岁为了报恩，特派人送来一千两黄金，指令给佘太君建一座独楼，以此表示他的心意。这件事被皇上知道了，皇上很高兴，夸奖理王有良心。还说，佘太君是无佞侯，既然专门给她建楼，朕就赐块金匾吧。于是，‘无佞楼’的金匾就挂上了。当然，这些故事都是听我说的，卑职区区五品官，上不了金銮殿。您若想知道详情，还是问问我们工部刘尚书吧。”
“你说的够详细了。”杨令公吩咐，“来吗，给这位大人取二百两银子，买酒不醉，且充茶资。”
“哪敢收令公爷的赏钱？”这位工部员外郎接过银子，笑眯眯地走了。
此时的佘太君，对什么无佞楼、有德居、四方亭、六角榭一律没有兴致，只是连连催促六郎儿去接柴郡主，急于见到长孙杨宗保。六郎很为难：“八贤王让咱们过几天去接，人家送妹妹，也得有个准备，咱不能太急呀”
“是呀，是呀。”佘太君笑道：“老了，盼望隔辈人呀。”
直到第三天，杨六郎才把柴郡主母子接回天波府。郡主身份虽高，却极懂孝道。宗保刚刚一个多月，十分招人喜爱。乐得令公夫妻满脸堆笑，自不必说。至于八贤王的陪嫁装奁，更是无比丰厚，足足抬来一百零八箱。令公夫妻写折谢恩，又派六郎回拜。府中分配住房，安置仆从，一脸数日，忙得不可开交。
转眼就是半个月。杨令公遵照圣旨，上殿面君。太宗皇帝十分高兴：“老爱卿，当初，朕去边关视察时，你还不到三十岁。光阴似箭，如今已过半百了。依朕本意，早想调你进京述职，怎奈边关多事，非你不可，老爱卿辛苦了。”
“为国尽忠，理所当然。陛下过奖了。”
“这次进京，仍居兵部尚书之职。这个职位，原由潘太师兼任，你们二人交接一下。潘太师身体欠佳，老爱卿还得尽快赴任。”
“臣遵旨。”
皇帝散朝，潘仁美领着杨继业同到兵部衙门。这个老奸雄很会装腔作势，表面上格外热情：“令公啊，咱们可是二三十年的老朋友了，当年佘塘官一别，再未见面。嘿嘿，如今都老了。赛花姑娘，不，佘太君还好吧？过几天再去看她。”
“哪敢劳动太师爷的大驾。”
“嘿嘿，我这个太师呀，纯粹是混饭吃的。论真才实学，怎敢比你呀？你能接替兵部尚书，这就好了，不但减轻了我的担子，国家的兵力会更加出色。哈哈，令公爷，今后全靠你了。”
“太师爷还得多加指教。”
两个人客套了一阵，又接交手续。过了十几天，才把手续接交完毕。从此，杨令公兢兢业业，为国家操练兵马。他改造了部队建制、增添了军事设备、筹集了粮饷、配备了武器，眨眼三年，宋朝的国防力量渐渐强大起来。皇帝高兴，百官称赞，潘仁美却有些后悔，嗐，早知他这么精明，不该把兵部交给他。这对辽国十分不利。后悔也晚了，人家成绩显著，总不能轻易撤换吧。
这天早朝，宋太宗登殿问道：“众位爱卿，谁有折本，快快奏来。若无折本，今日八月中秋，卷帘散朝。”
大丞相王苞出班跪奏：“万岁，昨夜二更天，边关大帅柴荣芳发来八百里加急奏折。奏折中说，北三关已于八月初三失受了。”
“啊！”太宗一愣。宋、辽边界，刚刚稳定了十几年，他们就来进犯，真是可恼可恨，“王丞相，奏折中还说了些什么？”
“北三关失手以后，唯一的老总兵吴镇北已经阵亡。如今，外三关危在旦夕，内三关也难把守。柴大帅请求朝廷火派援兵。”
“知道了。”太宗心想：幸亏杨令公操劳了三年，否则的话，我哪有精兵作战，“理王听旨。”
“臣在。”赵光美参王拜驾。
“由你牵头，再加上汝南王郑印、东平王高怀德、金鞭镇殿王呼延赞、太师潘仁美、令公杨继业、丞相王苞，此七人组成廷议，后日早朝，拿出具体方案，由朕审定。据朕估计，辽国养兵十余年，这次是来者不善，善者不来。为此，你们的方案要周密、细致，任何一个小情节都不准疏漏，明白了吗？”
“臣，遵旨。”赵光美连连应承。
卷帘散朝。七位重臣哪有心思再过中秋节，他们聚集在理王府，商定方针大计。
最紧张的还是潘仁美。因为辽国大将军韩贵对他曾有三条指示：第一，将杨继业调离边关，这条已经实现了；第三，每月送一次军政情报，基本也实现了，虽说有的情报不太重要，终究没有误过。唯独那第二条，辽、宋交兵时，要派心腹充当元帅，这元帅还得暗中听辽国调遣，这条可太难了。元帅的人选，要慎之又慎，最后得皇上拍板定局，能随自己的心愿吗？幸亏七重臣中有自己一个席位，否则的话，人家确定了元帅，我连说话的机会都没有了！
除了潘仁美，其余的六位重臣个个忠心耿耿。他们一天一夜没休息，总算制定了一个初步方案。这个方案作得很细，对于兵力的分配、武器的使用、给养的筹划、将领的安排，都写得清清楚楚。唯一没能落实的，就是元帅人选。理王赵光美曾经提出让杨继业为帅，潘仁美头一个反对：“王爷千岁，杨令公多大年龄了？堪堪花甲，为国家受边半辈子，还让他去操劳，我们能忍心吗？依老臣之见，高王爷、郑王爷倒可以挂帅，二位王爷的身价……”
高怀德、郑印急了：“潘太师，你这是开玩笑吗？元帅不能光凭身价，得知兵书、晓战策，韬略过人。我们俩当元帅，战死不惧，国家损失怎么办？”
潘仁美心中暗笑：我知道你们不行，才这么提呢。你们若真行，我还不提呢。他心里这么想，嘴里说反话：“既然二位王爷谦虚，那就请王丞相……”
“胡闹！”王苞满脸通红，“我是文官！”
“知道，知道。你听我把话说完。既然二位王爷谦虚，那就请王丞相上奏天子，由皇上自己选派一位元帅吧。”潘仁美说话大喘气。
理王无奈：“只好这么办了。”
谁料，次日早朝，又一份加急折报进京。这份折报不是柴荣芳写的，而是陈琳、柴干等十二家大总兵联名上奏。折报中说：外三关也失守了，柴大帅被困，自尽身亡。如今，边防九关的兵力，都退居在内三关，我们正在拼死守城。请朝廷火速发兵，若是内三关再失守，中原危矣！
太宗看罢这道奏折，心急似火。因为宋、辽两国之间，共有三道防线。第一道防线是北三关、第二道防线是外三关、第三道防线是内三关。这三道防线好似铜墙铁壁，拒辽于国门之外。如今，三道防线破了两道，塞外九关失去六关，由此可见，形势十分险峻。万一再破了内三关，辽兵就会长驱直入。自己的江山还能坐稳吗？想到此处，面沉如水：“理王，你们七位大臣制定的方案，朕已看过。内容还算详尽，布署也很周全。只是还有一条，兵马大元帅有谁来承当呢？”
“这……这等大事，还得请陛下钦定。”
“哼，事事由朕亲躬，要你们这些大臣干什么？平时嫌官小，国家有难，谁也不敢出头了！”
七位重臣一见皇上怪罪，全都跪倒。八贤王说道：“陛下，他们也有难处，且息龙威，从长计议。”
“御侄，”太宗跟八贤王说话，那就客气多了。“国家到了危难关头，都选不出兵马大帅，让朕怎能不急？嘿嘿，将来有一天，辽国兵临城下，将至壕边，再想着急就晚了！”
“是呀。”八贤王对太宗皇帝也格外敬重。他回过头来，向理王问道：“三叔，侄儿年轻，不懂国政。您是当朝第一重臣。就您个人看来，谁挂帅印比较合适呢？”
“回禀千岁，”理王虽是叔父，地位比八贤王差远了。为此，说话也得恭恭敬敬，“臣曾提议，请令公杨继业悬挂帅印。可是潘太师认为，杨令公年纪太大了，为国守边半辈子，不宜再去操劳……”
“嗯，”八贤王点了点头，“自古英雄出少年，杨令公确实有些老了。依本王之见，也该选一位年轻的元帅。”八贤王出以公心，已经看中了一个人，那就是当朝郡马、六郎杨延昭。因为六郎成亲以后，曾在南清宫住过三年。八贤王对他的武功、韬略、品德，都有所了解，让他挂帅印，足足可以挂帅印，足足可以胜任。但是，杨六郎毕竟资历太浅、威望也不高，原来的职务也仅仅是个总兵，一下子跳到兵马总元帅，唯恐天下不服。更何况他是自己的御妹丈，八贤王有心推荐，又难出口。
这时，太师潘仁美说话了：“八贤王所言极是。自古英雄出少年，后浪总比前浪高。既然选择年轻的元帅，那就要打破常规，只看本领，不看资历。依老臣之见，倒有一个最为合适…