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在各方势力相互牵制下，公孙瓒、袁绍和曹操各自埋头发展，积蓄实力。在这一过程中。冀州根基雄厚的优势随之凸显出来，物阜民丰、人口众多，发展潜力和速度明显领先于周边势力，发展势头强劲，厚积薄发。颇有一骑绝尘之势。
大半年时间，冀州袁绍一边抵御公孙瓒的进攻，一边筹措钱粮招兵买马，将冀州各大世家和豪强缙绅们联合起来，同进退、共荣辱，利益共享。手段迭出不穷、连环相扣，将冀州世家和豪强们硬生生绑在自己的战车上，这让袁绍在很短的时间内获得大量资助，筹集了无数钱粮辎重，大肆招募兵马，实力与日俱增，迅速恢复壮大。
截至年底，袁绍麾下兵马再次扩充至二十余万兵力，再次超越幽州公孙瓒，重新将青州大半郡县收入囊中，迫使公孙瓒退兵防守，实力恢复大半，再度位居中原诸侯之首。然则，冀州兵马虽然数量急剧膨胀，与司隶大战前相差不大，但战斗力却相去甚远，大不如前，颇有些外强中干的架势。
与此同时，袁绍麾下同样还有着一大批文臣武将，才能不俗。自从颜良、文丑相继折损在西凉将领手里，河北四庭柱便残缺不全，但正是司隶之战使得一些被埋没的将领脱颖而出，表现不俗。因此，袁绍麾下四庭柱又补齐了，他们是：张郃、高览、牵招和蒋奇。此外，在屡次与公孙瓒的对峙厮杀中冀州上将军鞠义居功至伟，数次力挽狂澜于即倒，实为冀州栋梁，不可或缺。因此，袁绍曾当众盛赞鞠义是冀州脊梁，实乃帅才，正式任命其为上将军，入幕府可赞拜不名，并大加赏赐。
至此，鞠义成为冀州军仅次于袁绍的大军统帅，实至名归的冀州第一将，一人之下万人之上，可谓是功成名就，战功显赫，跃居冀州众僚之首。
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年关刚过不久，正月二十，车骑将军府幕府聚议，召集文臣武将共商大事。
当冀州僚属相继进入大堂时，袁绍早已坐在主位上，手中捧着竹简，目光却不在竹简上，而是一眨不眨地盯着帅案，眉头紧蹙，似是遇到踌躇难决之事，正在权衡利弊得失。
待众人跪拜施礼后，袁绍亦不多言，抬手将竹简交给侍从，示意堂下众人传阅。
少顷，袁绍单刀直入地问道：“诸位都说说本将军奉诏还是不奉诏，该不该迎天子和百官前来冀州？如奉诏该当如何，不奉诏又当如何？”这话问得当真是直白，将自身难以抉择的心思明白无误地告知众人，足见袁绍自司隶惨败后性格转变很大，不但没有就此沉沦下去，反倒愈发杀伐果断，遇事不含糊，直接抛出来让众人商议。
此刻坐在堂下两侧之人足有近百人之多，两侧位居前列者都是袁绍颇为倚重的文臣武将。左侧首位是郭图，许攸屈居其下首，其次是审配、辛毗、辛评、陈琳等谋士幕僚；右侧是武将阵容，以上将军鞠义为首，其次是袁绍的两个儿子：袁谭和袁尚，而后便是四庭柱等数十名武将。
值得一提的是，伴随田丰和荀谌相继离开，郭图可谓是大难不死必有后福，终于熬出头了，坐上了文臣之首的位子，即冀州别驾，深得袁绍信任，依为臂膀。
待袁绍话音落下，郭图闭目假寐，没有率先开口的意思，或许他还揣摩不透袁绍的心意，因此不欲抢先开口，以免领会意图出现偏差，有损他冀州别驾的声望。
眼见郭图缄口不言，许攸、审配和辛氏兄弟纵然已有决断也不便贸然开口，随即他们将目光投向对面的上将军鞠义。
尽管上将军鞠义在冀州一众僚属当中有些不得人心，势单力孤，但他在军中却深受将士们拥戴，威信颇高。最重要的还是他战绩显赫，统兵打仗绝对堪称一流，在连番与幽州公孙瓒的对战之中，他用兵有方、屡战屡胜，迄今为止尚无败绩。这都是真刀真枪打出来的战绩，使得冀州众僚固然对鞠义卖主求荣的前科念念不忘，好感全无，却不得不承认冀州能在司隶惨败后迅速恢复过来，鞠义居功至伟，统兵打仗离不开他。
眼下正逢大争之世，这是造就英雄的温床，也是由武将引领潮流的黄金时代。因此，鞠义在幕府议事中的话语权很大，分量很重，但凡从他口中说出的每一句话，即使是袁绍都不能忽视，必须认真考虑，慎重决断。
“诏书上说得很明白，天子和百官们已经脱离西凉地界，不日便将抵达东都洛阳，故诏令各路诸侯入京勤王，共商讨伐西凉李利之义举。”
说到这里，鞠义语气一顿，抬头看向袁绍，恭声道：“末将以为诏书中提及的讨伐西凉军之事，可以暂时搁置不谈。前番主公联合各路诸侯讨伐义举已经证明，各路诸侯出兵不出力、畏首畏尾，各怀鬼胎，蓄意保存实力，试图怂恿别人与西凉军血拼。然则，放眼天下，能够存留至今的诸侯霸主们都不是庸碌之辈，谁都不是傻子，断然不会倾尽全力与西凉军血战厮杀。故而，联合诸侯讨伐李利之事不谈也罢，最终能否成事还要看其他诸侯是否同意出兵，能不能团结一心共襄义举。”这就是鞠义不合群的关键原因，当众揭开袁绍的伤疤，虽然事实亦是如此，但有些事知道归知道，却不能当众说出来，否则上位者颜面何存？
高居上阶的袁绍脸颊微微发红，眼底闪过一抹浓重的愠色，颔首敷衍道：“嗯，上将军所言有理，联合出兵讨贼之事搁置不提，一群乌合之众是奈何不得李贼的。上将军继续说迎接天子和百官之事吧。”
鞠义清楚无误地看到袁绍眼底的怒意，可他并不在意，也没有放在心上。因为他坚信忠言逆耳利于行，有些话别人不敢说，但他鞠义却敢直言不讳；若是袁绍真的听进去了，并随之改正，那无疑是对整个冀州军十分有利的。
“主公英明。至于迎接天子和百官之事，末将以为此事实为千载难逢的绝好机会，断然不容错过，势在必行，而且志在必得。李利及其麾下西凉军之所以能有今日之强盛，正是其掌控天子和百官之功，否则短短数年之间，其人何以强大如斯！故而，末将恳请主公不必犹豫，速速整军出发，否则便会被其他诸侯捷足先登，到那时悔之晚矣！”
第896章 起涟漪，执天下牛耳
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“哦？”眼见鞠义言之凿凿，语气强硬，完全是一副不容置疑的口吻，袁绍眉头微蹙，眉宇间呈现难以掩饰的愠色，俨然是盛怒之前的征兆。
然而袁绍却深吸一口气，强行压下怒火，沉声道：“上将军何以如此笃定迎驾之事？须知本将军与李贼截然不同，不可相提并论。李贼出身卑贱，妄自尊大，目中无人，因此他可以毫无顾忌地为所欲为。然则本将军出身世家，祖上四世三公，世受皇恩，世代忠良，岂可与李利竖子一语概之？”
语气虽然不善，颇有斥责之意，但袁绍心里却是另一番感受，因为鞠义有一句话说到他心里去了。那就是李利正是凭借掌控天子和百官迅速崛起，继而一发不可收拾，以至于强大到今天这种地步，稳居天下诸侯之首，当之无愧的当世第一霸主。
而李利今日之地位正是袁绍梦寐以求的生平夙愿，故而鞠义所言令他颇为意动，只是鞠义其人居功自傲，话语太过生硬，语气更是刺耳，这让他极为不喜。这就使得袁绍纵然有心接受谏言，也不会给鞠义好脸色，否则他冀州之主的威严何在、颜面何存？
看到袁绍非但不纳己见，反而厉声诘责，鞠义心里顿时凉半截，无语地仰头望着大堂中央的横梁，失望之极。
但是。袁绍的问话不能不答，否则就是轻视主公，此乃大逆之罪。等同于谋反。因此，稍稍平复心情后，鞠义道：“主公出身尊贵，李贼自是不能与主公同日而语。然，此一时彼一时，今时今日的李利早已位极人臣，凌驾于三公之上。实力强大，实为天下诸侯都不能也不敢忽视的诸侯中的霸主。因此，各路诸侯出身如何已不重要”
意识到自己又说错话了。鞠义当即噤声，不敢抬头察看袁绍脸上的表情。袁氏一门四世三公，此乃袁绍最引以为傲的荣勋，也是他招募文臣武将的最大倚仗。岂可妄议？因此鞠义话一出口便意识到失言了。话音戛然而止，但不该说的话还是说出去了，后悔也已为时已晚。
“末将失言，请主公责罚。然则，末将还是坚持出兵迎接天子和百官，还请主公明断！”该说的不该说的都说了，鞠义索性硬着头皮一口气把话说完，如何抉择全凭袁绍决断。
“哼！”袁绍满脸阴沉地冷哼一声。眸光灼灼地注视着鞠义，眼角掠过一抹厌恶之色。却并未怒声训斥。显然他有所顾忌，眼下正值多事之秋，战事频发，正是用人之际，任凭他如何厌恶鞠义自恃功高而居功自傲，却仍旧不能轻易惩处。纵有百般不喜也必须隐忍，因为鞠义确实是个将才，剿灭幽州公孙瓒还得靠他，实为冀州军中不可或缺的存在。
“主公息怒。上将军心直口快，此乃无心之失，主公雅量高致，不拘小节，断然不会因此而责罚上将军。况且，上将军统兵有方，百战不殆，对主公素来忠心耿耿，乃我等有目共睹。换言之，幕府议事，本就是各抒己见，言错无过，否则谁人还敢谏言。不知主公意下如何？”正当袁绍试图找个台阶借坡下驴之际，堂下便有人及时会意，立即起身出列插话，打破眼前僵局。此人就是屈居郭图之后的别驾从事，机智多谋的许攸许子远。
许攸跟随袁绍多年，弱冠之龄就与袁绍、袁术和曹操三人一起厮混，因此对袁绍的性格秉性、喜好憎恶摸得清清楚楚，说是了如指掌亦不为过。本来，司隶大战后他完全有资格取代田丰空缺的职位，晋升冀州别驾，却不料郭图死里逃生之后立刻投向大公子袁谭帐下，于是在袁谭多方周旋之下，别驾之位被郭图捷足先登，硬生生骑在许攸头上。
为此，许攸愤恨难平，连续半个月都在生闷气，以致气大伤身，大病一场。好在袁绍依旧对他信任有加，时常问计于他，这让许攸稍稍得到一些安慰，重新振作起来。但是，此事一出，许攸和郭图便势成水火，处处争锋相对，明争暗斗异常激烈，俨然是势不两立，欲将对方置之死地而后快。可惜的是两人都不是善茬，想要彻底打倒对方谈何容易，争斗至今依然未分胜负。
值得一提的是，许攸之所以争不过郭图，并不是他谋略不及郭图，而是因为他自始至终都只忠心于袁绍，对袁绍的几个儿子素来一视同仁，不偏不倚。正因如此，他和郭图的争斗当中一直占据不了上风，始终被郭图压制着，这令他苦恼不已，却又无可奈何。
眼见许攸出来说情，袁绍正好借个台阶下来，沉声道：“罢了，上将军也是出于公心，有情可原。然，上将军日后还须慎言慎行，出言犯上，可不是为人臣子的本份。”这句话就是鞠义的警告。
由此不难看出袁绍已经对鞠义甚为不喜，此番不过是形势所逼，暂时隐忍罢了。只可惜鞠义并没有意识到这一点，或者说他根本不认为自己有错，反而认为袁绍太过斤斤计较。而这一切之所以会这样，追根究底，还是因为袁绍没能彻底降服鞠义，令其心生畏惧；否则鞠义焉敢如此大胆，敢在大堂议