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“朕饿了。要进膳。”瘫坐在一块相对光滑的墙坯上，刘协看着眼前一片苍凉荒芜的废墟，两眼无神，神情迷茫。然则腹内空空如也。迫使他有气无力地喃喃着要进食。
这话显然是对董承说的，因为一路走来都是他负责筹集干粮和衣物，分配食物。但此刻，董承闻言后却是神色苦涩，干裂的嘴唇浮现出一片片碎皮，那碎皮之间的裂缝中溢出血丝，令人不忍正视。
“陛下暂且忍耐，微臣背上的包袱里确实没有面饼了。刚才微臣已派人出去寻找食物。料想再等一会儿便可进膳了。”董承舔舔干裂的嘴唇，一脸难色地轻声道。
刘协闻言脸色阴沉。甚是不悦，却也知道董承说得都是实情，众人包袱里早就空了，只剩下几件换洗衣裳，余下连一块面饼碎末都没有。
“朕要喝水，把水袋给朕。”没有食物可吃，刘协便退而求其次，扭头向董承要水喝。
“这”董承又是一阵无语，将空水袋拿在手上，倒立过来给刘协看，好一阵儿不见一滴水。显然，若是还有水喝，董承也不至于嘴唇干裂成这样，再不济抿一口润润喉咙也好啊。可惜，从前天夜里到现在，早已是水尽粮绝，大家只顾着埋头跑路，一心想着早点赶到洛阳，根本没有心思找水。不成想，进了洛阳城后才发现，城中数百口井全都干涸了，连护城河都干得裂缝，一滴水都找不到。现在刘协向他要水喝，可护城河都干涸了，让他到哪儿找水去？
因此，眼下一行人算是真正的山穷水尽，又渴又饿，却还什么都没有，只能硬撑着，希望派出去的青壮甲士能找到一点食物，即便是带回来一点清水也能一时之困。
“哎！难道上天真的要让朕和众卿饿死在东都么？”刘协眼巴巴地盯着水袋半晌，还拿过来摇一摇，却愣是一滴水没有。随即他颓废地坐在又冷又硬的墙坯上，长吁短叹，失望之极。
落寞之余，刘协不禁将目光投向坐在远处的伏寿和董贵人二人身上。可是，就在看到她们俩的一瞬间，刘协眼中却自然而然地流露出一抹极其复杂的神色，愤恨、厌恶、惭愧、怜惜，诸多复杂而矛盾的情愫浮现眸光中，似乎对二女甚为不喜，或者说是嫌弃她们身子不干净。
此前四个月里，刘希一行人几乎天天都在地狱边缘打转，过着猪狗不如的日子，生不如死，苦不堪言。离开半山道观的第二天，他们就被流寇打劫，紧接着又被一伙四五百人的流寇劫持到山寨里，而后他们千方百计地伺机逃跑，却不料前脚逃出狼窝，后脚又掉进虎穴。一次次被劫持，一次次逃亡，一次次费尽心机与劫匪周旋，随行人员日益减少，很多甲士或战死或逃走，使得一行人的护卫力量越来越弱。
与此同时，流寇首领和盗贼头领门屡屡欺凌百官们的家眷，就连伏寿和董贵人也难逃被凌辱的厄运。当时刘协就在跟前，可他却愣是不敢挺身而出保护自己的女人，甚至连吭都不吭一声，眼睁睁看着自己的皇后和妃子被强盗首领撕开衣服，而后肆意狂笑着抱起二女走进内室事后，她们二人却说强盗首领并没有侵犯她们的身体，内室里不堪入耳的声音不是她们所为，而是首领的女人恣意大叫。但刘协对她们的解释甚为不屑，根本不相信她们还是干净的，反倒认为二女让他蒙羞，还试图狡辩掩饰，当真是不知廉耻。
自此以后，刘协看都不看她们一眼，仿佛看一眼就会辱没自己真命天子的眼睛，并将她们俩赶得远远的，再不让她们靠近自己，生怕玷污了天子龙体。
“董承，勤王诏令都送出去了吗，可曾遗漏，为何到现在还不见诸侯们前来迎驾？”目光从伏寿和董贵人身上移开后，刘协莫名烦躁起来，沉声问道。
董承闻言连忙告罪：“陛下息怒。勤王令早已送往各州各郡，至今已有半月，想必诸侯们正在前来洛阳的途中。而距离洛阳最近的诸侯则是冀州袁绍和兖州曹操，料想他们随后便可赶来接驾。”
“报”董承话音未落，但见守在城门口的一名小吏在废墟堆里连跑带爬地爬到刘协面前，气喘吁吁地急声道：“禀陛下，骑兵、、、骑兵来了，已到城门口”
“啊！西凉军这么快就追上来了？”刘协惊叫一声，噌地站起来，不等报讯的官员把话说完便拔腿就跑。
这时，董承一把拉住刘协，生怕他摔倒，并对那名小吏怒斥道：“你看清楚了，真是西凉骑兵吗？”
“不、不、不是西凉军，而是兖州曹操麾下的骑兵。”小吏连忙摇头说道。
“啊！”刘协和董承闻言大为惊诧，随即董承满脸惊喜的大笑道：“刚刚说到曹操，没想到他立刻便来了，实乃天佑我大汉，陛下洪福齐天哪！哈哈哈”
“曹操曹孟德？”刘协沉吟一声，眉头微蹙，疑声道：“为何是曹操而不是冀州袁绍，邺城距离洛阳比东郡更近，袁本初为何不来迎驾？”
董承闻言神情顿变，大笑声戛然而止，思索着说道：“微臣知道陛下的心意，袁绍四世三公，袁氏一门世代忠良，实为辅国梁柱。或许他此刻正在途中，曹操不过是抢先一步赶到而已。陛下莫急，眼下已有诸侯前来迎驾，这就意味着我等安全无虞，彻底摆脱危险了！”
刘协轻轻点头，绷紧的神情渐渐松弛下来，喜上眉梢地道：“董卿言之有理，朕与众卿终于不必担惊受怕，真正摆脱了李贼的胁迫。哈哈哈！”
第898章 虎豹骑，治世能臣
北邙山，官道上。
“轰隆隆”的马踏声由远及近而来，随见一队队玄甲骑兵策马扬鞭疾奔，直奔高耸屹立的洛阳城驰去。
少顷，绕过邙山官道后，率部奔袭的先锋将军骤然勒马驻足，抬手示意后面的骑兵暂缓行军，并派出斥候前去打探。
“子孝，何以按兵不动？”
一匹极其神骏的座骑缓缓上前，马背上一位肩披暗红色战袍、身着战甲的中年将军策马徐行至军前，气息略显急促地问道。
“禀主公，洛阳城情况不明，我等不宜贸然前往。倘若城中有埋伏，亦或已有诸侯率先赶到，我等直奔城下而去，恐遭敌军伏击。故，末将先派斥候探明情况，而后相机行事亦不为迟。”先锋将军恭声应道。
“呵呵呵！”中年将军闻言爽朗而笑，颔首道：“子孝愈发沉稳干练了，不急不躁、谋而后动，颇显大将之风，为兄深感欣慰。”
“主公过奖了，末将受之有愧。”先锋将军闻赞不骄，扭头看着身后如臂使指的五千铁骑，深有感触地道：“若说主公麾下名副其实的统兵大将，非舍弟子和莫属，他才是当之无愧的将帅之才。短短半年时间，子和便操练出这支训练有素的玄甲骑兵，其练兵统兵之能乃众将之首，令末将汗颜。”
中年将军微微颔首，深以为然道：“子和确是大将之才，之前却一直籍籍无名。明珠蒙尘，若不是荀彧极力举荐，我等至今还还被蒙在鼓里呢。半年之内训练出这支迅如豹、猛如虎的骑兵。子和文武双全，着实让我深感意外，当之无愧的统兵大将。庆幸的是，他是我曹氏族人，还是子孝的亲弟弟，此乃我曹氏一族之大幸也！”
被中年将军称之为“子孝”的先锋将军，赫然是曹仁曹子孝。由此。中年将军的身份呼之欲出，他就是兖州曹操曹孟德。
而被他们二人盛赞的“子和”，便是眼下被誉为曹军上将的曹纯曹子和。而他们身后这支玄甲骑兵则是曹操精心挑选甲士。倾力打造战甲兵器，购买优良战马，由曹纯全权负责训练的虎豹骑。
历时大半年，虎豹骑已有雏形。此次这支骑兵由曹仁统率。跟随曹操前往洛阳迎驾。三天之内虎豹骑奔袭数百里，迅疾如风、势若奔雷，阵型丝毫不乱，仅此一项便让曹操和曹仁大为惊叹。而这只是小试锋芒而已，如遇战事，才能真正检验出这支铁骑战力如何，能否以一当百。
须知为了打造这支战骑，曹操不惜花费巨资。近乎倾尽全力，投入大量的人力物力。挑选最勇猛的将士，配备最好的战马和甲胄，打造最锋利的兵器。由此不难看出，曹操当真是对虎豹骑寄予厚望，旨在打造一支披坚执锐、攻无不克战无不胜的铁骑卫队。
正因曹操对这支战骑期许极高，倾尽全力支持，才使得这支骑兵在半年内组建完成。五千虎豹骑，每一名骑兵都是从十几万大军中层层选拔出来的虎贲之士，至少是队率或百夫长，个个弓马娴熟、身经百战，厮杀经验丰富。因此，这支骑兵组建之初就不用训练骑术和搏杀技能，直接训练整体协作厮杀及战阵变化，令行禁止，迅疾如豹、凶猛如虎，如臂使指，不动如山。
这是汲取历次征战落败的惨痛教训，曹操急切想拥有的一支劲旅。
纵观各路诸侯霸主，但凡军力强盛的诸侯，其麾下都有一支尖刀部队，且多为战骑。稳居榜首者就是自诩诸侯霸主的西凉李利，其麾下拥有当世战力最强的西凉铁骑：飞熊兵、龙骧营、虎贲营、武威营和金猊卫等数支劲旅，随意挑出一支铁骑都是威震天下的铁甲战队。其次，便是吕布麾下的狼骑军，兖州之所以沦陷，就是拜狼骑军所赐，区区一支万余人的铁骑打得曹操麾下十余万大军节节败退，溃不成军；这个教训可谓是惨痛无比，令曹操铭记于心。最后一支颇有名气的劲旅，就是原徐州牧陶谦帐下的丹阳精兵。
此外，幽州公孙瓒麾下有一支白马骑兵，冀州袁绍麾下有一支号称天下第一步军的先登死士，扬州袁术麾下有一支战力不凡的黑羽弓弩营；荆州刘表帐下也有两支劲旅，其一是黄祖统率的江夏水师，其二是刘表从子刘磐率领的长沙军。
相比之下，曹操麾下原本也有一支威名遐迩的劲旅，这就是号称拥有十万之众的青州兵。可惜的是，飞云渡一役六万青州兵全军覆没，余下两三万青州兵已然不成气候，战力大损。有鉴于此，曹操亟需组建一支敢打硬仗且战而胜之的无敌劲旅，藉此抵挡各路诸侯麾下的尖刀部队，以备不时之需。于是，当曹操重新夺回兖州后，便立即组建铁骑，由此虎豹骑应运而生，并迅速成为曹军第一劲旅。
与此同时，伴随虎豹骑的出现，其第一任统领曹纯也因此成名，被誉为“曹军第一战将”，文武双全，惊才绝艳。濮阳城下，曹纯力战吕布七十多回合而不败，足见其勇武；固守东阿半年而不失，为曹军赢得最后一块立足之地，足见其有勇有谋，沉稳持重。再有亲手训练出来的虎豹骑，成军之日便力压各营，拔得头筹，由此奠定了曹纯上将军的地位。
正所谓时势造英雄，若不是曹军危如累卵、覆灭在即，曹纯恐怕很难出人头地，终其一生都会被夏侯兄弟、曹仁、曹洪等压制着，时刻处于他们的背影之下。然而正是因为时局所迫，危难之时曹纯挺身而出，一举赢得荀彧的推崇赞赏。随之脱颖而出，后来居上。成为最受曹操赏识的爱将，遂将其视为心腹，提拔为禁卫将军。留守州牧府。
然则，曹仁素来与弟弟曹纯不和。同为曹氏族人，曹纯之所以一直名声不显，这与曹仁暗中压制不无关系。也正是因为这样，使得曹洪和夏侯兄弟也与曹纯极少来往，俨然将其排斥在曹氏宗族之外，使得曹纯根本没有机会在曹操面前展示自己的实力。由此