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，则意大利的崩溃和日本的失败必将随之而来。因此，英美战略的首要原则应该是，尽最大可能不分散对德作战的力量。”＇注：雅各布森·史密斯选编：《第二次世界大战的政策和战略》，（文件和评论），1979年美国版，第42页。＇当时为美国陆军助理参谋长德怀特·艾森豪威尔准将针对时局明确指出：“我们必须到欧洲去打仗。我们必须停止在世界各地浪费资源，更糟的是浪费时间。要想使俄国坚持下去，要想挽救中东、印度和缅甸，我们必须用空军狠炸西欧，接着尽快实施陆上进攻。”＇注：马特洛夫：《联盟战争的战略计划（1943～1944）第156页，1959年美国版。＇接着，他在1942年2月底，正式提出了一个著名的研究报告，勾画了美国应采取的全球战略的蓝图，他强调，在两洋战争情况下，美国应在太平洋取战略守势，并越过大西洋发动大规模攻势。为了最终打败欧洲轴心国，他认为必须支持英国和苏联打下去，同时在印度和中东地区采取措施，防止德日会师。值得特别注意的是，他强调美国应立即与英国共同制定在西北欧实施登陆进攻的计划。关于在太平洋地区对日作战问题，他认为虽不是重点，但也不能使日本轻易获得过多的利益＇注：同上，第157页。＇。由于英美坚持先欧后亚的大战略。造成了太平洋战场的严重局面。太平洋战争初期，日本从中国战场抽调6个师团加上日本国内4个师团共10个师团的兵力（占其陆军总兵力1／5），势如破竹地横扫亚太地区，很快占领了东南亚和西南太平洋。当然，尽管日本进攻猛烈，咄咄逼人，但在太平洋战争爆发后，它毕竟在战略上已陷入生死存亡的两线作战的总体战中。德国对此忧心忡忡，它们既为日本的胜利感到高兴，同时又担心日本进攻美国对德国不利。德国外长里宾特洛甫曾告诉希特勒：“我们固然欢迎在对美国的战争中得到一个新盟友，但是如果对美宣战……则意味着增加一个必须对付的新敌手。”＇注：威廉·夏伊勒：《第三帝国的兴亡》（中译本），第1227页，北京1974年版。＇
总之，苏德战争和太平洋战争爆发后，由于苏美面临欧亚两线作战，整个战争局势日趋严重。然而，它们实际上又避免了分散兵力，顺利地坚持了先欧后亚的大战略方针。在客观上苏美英把战争危局的份量转移到亚洲，让亚洲人民承受重大牺牲，这是一种带有帝国主义战争策略烙印的政策，即以牺牲他国利益而从根本上保护本国利益。苏英美三国正是依靠和利用中国抗战和亚洲其它国家人民的抗战对日军的牵制，才有可能集中精力于欧洲战场。日本对华用兵愈持久，则国民负担愈重，愈深入，则愈不能自拔＇注：国民党中央信托局档案（三）22237页。＇。战后日本防卫厅也明确指出：“同日本对抗的苏美英各国，长期以来顽固地推行着世界战略，最希望的是把日本的陆军拴在中国大陆，……在那里，中国事变被当作这些列强的战略手段，美英苏三国为了自己国家的安全，在战略上把中国事变的扩大和长期化，看得比什么都重要。”＇注：日本防卫厅防卫研究所战史室：《中国事变陆军作战史》第3卷第2分册。＇
中国远征军第一次入缅作战，正是在世界反法西斯战争极其艰难的岁月，以及盟国各种矛盾、关系错综复杂的背景下出征缅甸，虽然是一次积极、主动的行动。但整个战争的大背景已经在客观上注定它是一次失败的尝试。在此以前，诸多著述均未从第二次世界大战全局上考查，因此也就不可能对这次远征的失败进行科学的分析，得出正确结论。
二中英两国战略目标的不同
纵观第一次缅甸会战，英国的战略目标从一开始就表现得十分清楚，特别是仰光失陷后，就完全暴露了，即：放弃缅甸，确保印度。中国的战略目标也是十分明白的，即：确保仰光出海口，维护滇缅路的畅通。
早在1941年5、6月间，“中印缅马”考察团就向美国提交了一份关于中英共同防御意见的草案，此后半年多，英国既未对中英共同防御着手准备，亦未同意中国军队入缅布防。中英《共同防御滇缅路协定》签署后，英国对“防守缅甸与维护对华物质供应均未被置于重要地位。”＇注：迈克尔·沙勒：《美国十字军在中国》，（1938～1945）第104页。＇太平洋战争爆发不久，蒋介石代表中国政府就向英美明确表示：一旦条件允许，中国就将出兵协助英国防卫缅甸，并与英国远东司令韦维尔讨论有关出兵的具体问题。＇注：《新华日报》1942年1月4日。＇但中国政府这种鲜明的姿态，始终未能得到英方的积极反响，反而以各种借口阻挠中国军队入缅布防。直至日军攻陷马来西亚、新加坡、香港、荷属东印度、菲律宾、泰国后、兵临仰光城下之际，英方才对中国军队入缅给予明确的态度，但为时太晚，难以挽回颓势。因此，中国军队入缅布防过迟是第一次缅甸会战失败的直接原因。当时任中国陆军参谋总长的何应钦就指出：由于“集中于战场之时机过晚，无法发挥全力，自始至终战场均呈被动之态势，虽官兵奋勇用命，率难挽救危局。”＇注：台湾《近代中国史料丛刊》）第79辑，第117页。＇其它入缅指挥作战的中国军官也普遍认为：如果中国11个师一开始就布防缅甸，完全可能使在缅甸部队集结为一个更有效、更紧凑的战斗集群，而不致分散在广阔的地域内作战，造成通讯困难，配合无力，从而导致全线溃败的局面。＇注：E·D·Smith，Battk，ForBurma，1979，NewYorkP．25．＇
英国之所以多次强调中国军队不宜过早入缅布防，并在实际行动上加以阻挠，其根据原因就是由于它的战略目标所决定的。尽管在仰光失陷后，英国对于放弃缅甸有过犹豫，因为缅甸毕竟是英国在远东经营了数百年的殖民地印度的屏障，其存亡对印度的影响颇为重要。但战局的发展又迫使英国不得不继续沿着既定战略目标走下去。这一点，当时任中国远征军副司令的杜聿明将军有过十分精辟的论述：“英国是宁愿把缅甸丢给日寇，而不愿让给中国。其实中国只是为了战胜日寇，需要借重缅甸仰光海港而已。这是中英间的主要矛盾，未能及时揭露，合理解决。所以英国始终不同意中国远征军预先入缅布防，继而战争爆发，又阻止中国军队入缅，及仰光危急，英国才要求中国一个团、一个师，及我先头部队到同古后，它即对中国远征军实行缓运。这样，英国政府的阴谋就暴露出来，它是利用中国军队来掩护它的安全撤退，并不希望中英并肩与敌决战，更不是为了保全仰光这个海口。”＇注：何应钦：《八年抗战之经过》，第39页。＇
三三国协同作战的指挥失误
盟军之间互不信任，中、英、美三国对指挥权的明争暗夺，造成指挥系统紊乱，致使中英联军既无协调一致的作战计划，也无集中统一的有力指挥，这是导致第一次缅甸会战失败的重要原因。英国的亚历山大、美国的史迪威、中国的蒋介石，他们之间的指挥权问题是错综复杂的。
英国当局对中国军队一直抱有很深的成见，甚至认为凡中国人皆不可信。在第一次缅甸会战中，英军的行动计划不到迫不得已的时候绝对不会通知中国方面，也“拒绝我方（中方）派遣联络参谋于其师旅司令部。”＇注：林蔚：《缅甸战役报告书。1942年》国民党军令部战史会档案（廿五）5103，《中国现代政治史资料汇编》第3辑第41册。＇正由于此，在战斗中、经常出现英军单方面撤离作战区域后，中国军队仍在坚持自己战斗的局面，从而造成军事行动上极大的盲目性，损失惨重。
蒋介石当时是中国战区总司令，但联合军统帅部未赋予蒋介石在缅甸作战的指挥权，中英双方也未对此问题达成协议。蒋介石对英国人也是不信任的。一方面是因为太平洋战争爆发后，蒋介石多次以积极的姿态，主动要求出兵帮助英军，不但没得到英国理解，反而处处受到英方的怠慢和鄙视，心里十分不快。另一方面，蒋介石也比较清醒地看到，英国在亚洲战场上的首要目标是全力保卫印度。缅甸的存亡虽然重要，但毕竟不是根本。因此，蒋介石一开始就不愿将中国入缅部队交给英方指挥，并企图以中国战区总司令的头衔来指挥中英双方在缅甸作战的部队＇注：何应钦：《八年抗战之经过》，第40页。＇。在未达到目的之后，蒋介石又坚持史迪威全权指挥入缅的中国部队＇注：《史迪威事件》第26页，第120页，中华书局1978年版。＇，并要求史迪威在战略上着重严密防守，而不是单纯协助英方，并反对让中国军队放弃自己阵地去驰援英军防卫的曼德勒以南地区。＇注：《中华民国重要史料初编》第二编，第103页。＇蒋介石这样做，很明显是由于他不能达到目的而用美国（具体来说是史迪威）来压迫英国就范。这样做的结果，是在中国远征军头上，又加上了一层重复的指挥机构，盟军联合作战关系显得更为复杂。
史（迪威）蒋（介石）矛盾的出现使本来已经重复的盟军关系显得更加复杂。史迪威作为一位美国将领，到英国的殖民区域指挥中国军队，这使他的地位显得颇为特殊。从美国政府派出史迪威到中国战区的三项职权来看，史迪威的真正任务是“进行协调和安抚，保证滇缅公路畅通无阻，把各派势力揉合起来并抓住指挥权，总的来说，就是要给他们点颜色看看”。＇注：《中华民国史料丛刊》译稿第2辑，《史迪威资料》，中华书局1978年版，第21～22页。＇换句话说，在当时，美国政府意识到中国当局的一些严重缺点，希望有一个自己的代表在中国，以便使中国人采取步骤纠正这些缺点。然而，这是一项要求具有相当外交才能的使命，史迪威是一位杰出的军事人材，但对外交可说是不精通的，这就注定了他一开始就不可能很好地完成使命。而蒋介石一开始之所以对史迪威持欢迎态度，正是因为，史迪威将“成为向美国索取他们（中国人）所要的一切东西的工具。”＇注：《中华民国重要史料初编》第二编第96页。＇史迪威本来是应蒋介石的要求来华的。但蒋介石这样做的目的不是为了推进中国的抗日进程，而是为了便于求得美援，装备其嫡系部队，保存和壮大实力，以便抗战结束后全力消灭中国共产党及其军队。蒋介石认为：太平洋战争爆发后，对日战争的重担已经转移到美国的肩上，日本对他的统治基本上不再构成威胁，对他来说，真正的心腹之患是共产党，于是，他采取消极抗战，积极反共的方针。这和美国政府派出史迪威来华的目的是相悖的。因此，史蒋之间矛盾的产生和冲突在客观上是不可避免的，也可以说，这是史蒋矛盾产生和发展的根本原因。
史蒋矛盾的早期表现主要集中在盟军指挥权上面。史迪威当时的地位是，既未与英国英缅军总司令亚历山大确定指挥关系，又无大批直属的美国军队归己指挥，并且实际上，对中国军队，他也无全权调遣的权力。1942年3月8日，日军从泰国向缅甸南部进攻，攻陷仰光，使能够向中国运送美援物质的唯一大港和铁路终点丢失。当时国民党第5军3个师及第6军均在缅甸，控制着腊戍和滇缅公路。在这种形势下，被