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“这对我们倒是个大好消息！〃蒙武高兴地说：“在夫人的相助下，看来蒙武的这次任务不难达成。夫人与后胜很熟？”
“与他本人并不太熟，但和他夫人及那些姬妾倒是再熟不过了。”
“哦？〃蒙武先是惊喜，接着一想，男人好货，他的女人不会不爱珠宝，所以他不自觉又说了声：“哦！”
“蒙大人真是聪明人，闻弦歌就知雅意，贱妾就不用多解释了。〃齐虹笑着说。
“什么时候安排在下与后胜见面？〃蒙武想到正题。
“尽快，安排好会通知大人。”
他们随后又谈了些后胜的为人和性格，供作蒙武游说的参考。
两人交谈甚欢，齐虹夜深才离去。
３
后胜在丞相府密室中接见蒙武，摒退所有从人。
蒙武坐上宾客席位后，很快打量了后胜一眼。
只见后胜生得一张满月圆脸，皮肤白皙，面色红润，没有留须，看上去不像五十多岁的人。他未开口说话，先就亲切微笑，一看就知道是个圆滑却深具亲和魅力的人。
由于齐虹背后的居中介绍，他们彼此已很了解，再加上蒙武是秦王亲信，聪明能干之名早已传遍天下，所以虽然是头次见面，两人并不感陌生。
在蒙武说明来意后，出乎他意料的，后胜脸上亲切笑容全失，代之的是一股看来诚恳的歉意。他说：
“秦王的好意老夫心领了，蒙先生的重礼也不敢收，全都要下人送回到齐虹夫人那里去了。”
蒙武看着这头老狐狸，齐国政坛的不倒翁，一时想不起该如何答话，开门见山一口拒绝，完全出乎他事前的准备范围。他只得强笑着说：
“相国真是太客气了，谈事不成，主客的礼仪仍在，些微薄礼只不过求见应有的仪式而已。”
“黄金千斤，无价白璧十双，再加那么多奇珍异宝，总算起来可说是价值连城，还能算是薄礼吗？〃后胜脸上又浮其他深具魅力的微笑：“老夫不是不想要，而是不敢要。”
“相国是否能说出原因，让在下也好回去在敝主上面前交差。〃蒙武几乎是带着事情绝望的口气。
“蒙先生可以转告秦王，齐国主战派势力转强，老夫一人无法回天。〃后胜脸上依然保持微笑。
“这样说，相国是主张和秦国修好的？〃蒙武在绝望的黑暗中见到一线希望之光。
“天下人都知道，先太后君王后在世时，事秦谨，与诸侯来往也极讲信用，所以能与贵国交好，却不受各国的怨恨。她对内的政策则是极力与民休养，轻税薄赋——有几年甚至是田赋全免——藏富于民，所以齐国才有今天这点小康局面。”后胜叹口气说：“先太后去世，齐国再要遗世独立，但求自保，迟早也要灭亡在贵国各个击破的策略下。”
“这只是赵魏的宣传而已，〃蒙武在心中暗赞这班人倒有警觉心，但口中不能不强辩：“敝国自今上立位以后，一直也想学贵国与民休养，厚积民富，出兵征伐乃是不得已的。譬如前次赵挑拨我主上与长安君兄弟相残，它想渔翁得利，近日更一再煽动上党民众叛变，害我兴师动众。赵先向我挑衅，我们不得不对付。”
“那么贵国一再攻打韩魏，又是为了什么？〃后胜言词锐利，却不失去脸上的笑容。
“伐赵借道，为了防止侧背受袭，用兵也是不得已的。”
“蒙先生的不得已也真多。〃后胜笑着说。
“为了向相国解释，在下非好辩，不得已耳。”
这一个〃不得已〃引起两人哈哈大笑，室内气氛缓和不少，蒙武乘机说：
“敝国并没有征服天下野心，尤其是凄楚均是强国，最多是三分天下，所以昔日期灭宋，秦国也未干预，希望相国亦有我国昭襄王的智慧，不要插手秦赵间的事，临淄就能长保如今的繁荣，相国自亦是为民兴利的太平宰相。”
蒙武此时语中已带威胁。
“请蒙先生给老夫一点时间考虑，〃后胜的态度软化：“据消息，朝中主战派预定这几天发动一项弹劾老夫的行动，据说民间的一些士人也要街头请愿配合，够老夫头痛的了。〃后胜摇摇头苦笑。
“街头请愿？〃这个名词对蒙武新鲜。
“就是士人拉布条在街上游行，在秦国也许是大逆不道，但在齐国却是司空见惯，自古即有，亦为百姓表达心声的方式之一。”
“在敝国，个人拦驾喊冤是有的，聚众街头闹事，倒是没听说过。”
“……〃后胜苦笑没有说话。
“秦齐两国一向修好，两国当今主上交情也非浅，要是有人在朝中捣鬼，敝上一定是支持相国的，因为只要相国在位，秦齐就会维持和平。”
“老夫要蒙先生等几天，也就是要看这波风潮会产生什么结果。〃后胜说：“老夫本人是一向讲求和平的。”
“在下从未到过临淄，乘此机会一游亦是好事。〃蒙武顿了顿又说：“不过百姓有时候也不能过于宠坏了。”
“老夫谨奉教！〃后胜脸上又浮起那股圆滑微笑。
蒙武告辞。
４
次日，蒙武到齐虹家回拜。只见珠宝世家，气派果然与众不同，大宅深院，多进的房屋，亭台楼榭，花草树木，规模宏大不下秦宫，只是少了一些王室专用的图腾表记罢了。
齐虹亲自在大门口迎接他，穿的却是一身男人袍带，头上的秀发往上盘拢成髻，作男子状，露出白皙的颈子，好一个风度翩翩的浊世公子。
初一照面，蒙武大吃一惊，很久才定过神来，她着男装长袍比女性劲装俊俏多了。
她带着他在家中庭院转了一趟，不将他带入客厅，反而又将他带出门外，指着一部带华盖的双驾马车向他说：
“今天我们换一个谈话方式，一来可以让你逛逛临淄，二来我们谈话也比较方便些。”
齐虹说着上了御者座，蒙武也只有坐上参乘座位，他们没带任何仆从。
这是部雕刻精巧的小马车，车身还镶着金边嵌着珠玉，在阳光下显得金光闪闪，珠玉晶莹。两起林胡特产的小白种马，只有一般骡子大，但四条腿特别粗壮，尾毛浓多而特长，背后看去就像长着五条腿似的。这种马拉车，跑起来速度超过一般马，而平稳的程度更非任何马所能及。
齐虹一拉丝绳，唿哨一声，双马走步，车缓缓地动起来。他们先是走在一些少人走动的长巷。
“这是林胡始种马？〃蒙武问。
“你对马很内行？〃齐虹惊异地看着他：“临淄这样大，只有这么一对。”
“夫人不要忘了，将门子弟相马，跟夫人家相珠宝一样，靠此为生，也各有一套秘诀。蒙武笑着说。
“夫人夫人的多难听，想不到嫁人不到三年，这辈子都得套上这个头衔！〃齐虹有点不悦地说。
“那蒙武该称夫人什么？〃他在心里想——我总不能称你姑娘吧？
“你自称蒙武，为什么不喊我齐虹？〃她嫣然一笑，自有一番风韵。
蒙武丧偶几年，虽然府中也有多名俏婢，但他不像别的富贵主人喜欢跟下人混，他总觉得主人不管是威胁利诱，下人都是为势所逼的可怜虫，男女相处，有一方面是为形势所逼，就没有感情可言，也就没有意思。
今天闻到阵阵由齐虹身上传来的衣香和肌肤香，他久旷之余，不禁有点醺然醉。
“昨天我到后胜府中……〃他想藉谈话消除这股绮念。
“不必说了，〃拉拉丝绳，将车放得更慢：“你跟他的谈话我都知道。”
“什么？我们是在密室中谈话！〃蒙武惊异得差点从马车上掉下来。
“什么密室！〃齐虹轻蔑地噘噘嘴，神情还像个小女孩：
“在你们是密室，在我们听得比你们对面说话还清楚。”
她格格地大笑起来，声音有如银铃般悦耳。
“这是怎么回事？〃蒙武心中疑团越来越大。
“老实跟你说吧，〃她还是有点忍不住笑：“后胜现在最宠的一位爱姬，正是我陪嫁的一名片女。自小我对她就很好，先夫死了以后，我将所有家仆婢女解散，还他们自由身，前几年我回邯郸，发现她竟然变成后胜的姬妾，为了任务，当然我主动接近她，后来也将她纳入组织，因此后胜的一举一动都在我掌握之中。表面上，别人认为我是去府中推销珠宝的，当然也不会生疑。”
“那密室又是怎么回事？〃蒙武仍然好奇。
“哦，后胜没有那位宠姬不欢，除了上朝和出外公干外，只要在府中就必须她相伴，因此讨论国家大事的密室就设在她起居室旁边，熟客都是要她奉茶添水，是炫耀，也是想常看到她。我们就在密室墙上做了手脚，装上了通音管，里外都用摆饰伪装得很好。”
“对你们女人真是防不胜防！〃蒙武叹口气说：“既然你全知道了，你有什么意见提供？”
“只有等几天再说，正如后胜的话，看这次反秦浪潮有什么结果。怎么，临淄你从未来过，多玩几天不好么？”
“可是王命在身，哪有心情玩！”
“听说你祖先也是齐人。〃她言外有意地问。
“不错，原先世居即墨，先父这代才事秦昭襄王。〃蒙武没有心机，照实回答。
“那你不会因我为秦作间而轻视我了。〃她笑着说。
“夫人说这话是什么意思？〃蒙武惊问。
“小时候我对先父及上几代为秦作间的事一无所知，直到回邯郸后发现，其后又继承父业以后，一直以齐人为秦耿耿于怀，知道你的事后，我心里好过多了。〃她幽幽地叹了一口气。
蒙武注视她良久，心里在想——表面如此洒脱、英气逼人的美妇，内心竟是如此郁闷。他只有安慰她说：
“天下本为一，何来秦国旗国？只是周室不振，造成诸侯割据而形成的局面罢了！为了消除战争，让百姓过长久太平日子，统一是必须的，所以你将起想成是为生民解除战祸痛苦而尽力，心上会好过些。”
“多谢你的指教。〃齐虹注视着他一笑，真是百媚俱生。
“你们家是怎么被吸收进秦间组织的？〃蒙武好奇地问。
“一言难尽，有空再告诉你。〃齐虹摇摇头幽幽地说。
此时马车已转入临淄东大街，蒙武注意到，这里和邯郸同样繁华热闹，建筑式样也大同小异，但邯郸的不夜喧哗享乐，带有不知明天的狂欢气氛；这里却是一团懒散无知，为了无所事事而用享乐打发时间。
蒙武在内心警惕：忧患太过，超出人所能负担的极限，固然会使人丧气颓废，但安乐日久，却会使人感到生活毫无意义和目的。
他判断，将来吞并齐国比目前征服赵国要容易得多。
东大街和南北大街的交叉十字路口，正有大群人围着，喧哗声高冲入云。蒙武正想问发生什么事情，只见齐虹吹了声尖锐口哨，那对小白林胡马突然加快脚步。她转脸笑着对他说：
“让我带你开开眼界，这种景观你在秦国是绝对看不到的！”
５
十字街口围满人群，连附近的茶楼酒肆楼上和屋顶都站满了人。卖糕点、炊饼和山楂糖葫芦的小贩，将货盘用绳子套在颈子上，穿梭在人群中推挤叫卖，吆喝声为人群的喧哗增加了另一种气氛。
齐虹在离十字街口很远的地方停了车，因为各种车辆早已将东西南北四条大街都堵得死死的。
齐虹带着蒙武在人堆中挤，走到正对十字路口的一家布庄，里面一个掌柜模样的老者迎了出来：
“夫人也来看热闹？”
“楼上有空地方没有？”
“有，有。〃老者一口气答应。
他们走上二楼一间收拾整洁的客室，这里是�