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聂明帆已经转过头去，不给他摆脱的余地。“你们找到相瑜，一定要问出远山的下落，是死是活把他带到我这里来。”
“明白！”那两人果断地回答，尚领队也站在他俩的身后点头。尚领队对聂明帆的决定只能服从，他明白抗拒的结果。
“如果有幸找到钻石，它是你们的。我只要活着相瑜，还有远山！”
“明白！”三人乐意听到这样的吩咐，立即回答。
“好，下去吧。带上家伙，但不能伤着相瑜和远山。如果伤着了他们，你们将一无所获，明白吗？”
有刚才那句吩咐，最后的要求是最好答应的。众人回答得斩钉截铁：“明－——白！”
谁也没有注意到此时粉壁上的灵蛇其中一只眼睛灵动起来，它在旋转眼珠！三十年前聂明帆画出的灵蛇要活过来了？
第三十一章 溪降
尚领队认识一起完成溪降的另俩位，一个叫柴桑鲁巴，当然是藏族人，是雪域高原的登山协作队的队长，另一个是王明强，是长江上游地区洞穴探险协会的会长。俩人在探险培训班分别给他传授登山和探洞的科目。
基于尚领队描述，他们决定避开看上去更容易的进入的茶花谷线路，因为在刚发生地陷的地段行走不属于明智之举。
他们提出从画蛇屋下的悬崖溪降的方案。什么叫溪降呢？目前有些人把单个瀑布上开展的绳降活动称为溪降。实际上这种可返回并重复操作的绳降活动远不是溪降——溪降不是定点活动，而是以全程无后援、不可返回、循环使用绳索、逐级下降的方式进行的一种穿越性探险，单一瀑布上开展的绳降应该叫瀑降，它只能算是溪降中的简单环节。
在此处溪降是一个高效而相对安全的方案。雪宝山是新构造运动形成的山区，以震旦系至三叠系碳酸盐岩组成的褶皱山地。河流强烈下蚀形成垂直节理发育的坚硬岩层，岩层多有褶曲和断层。适宜穿越技术要求较高的溪降。
他们戴好头盔，穿好潜水服后，柴桑鲁巴首降，中间是尚领队，王明强是收绳的操作手。首降和收绳操作手的技术要求相对较高，这样的安排，让尚领队所做的相对轻松，只需他选择合理的方式下降。下降过程中要靠双腿的腾挪来保持平衡，避免左右摆荡或向前磕碰岩壁，需要跳跃下降时动作尽量灵活，及时地送绳，以减轻对绳索的冲击。这些尚领队做得都很好。他心里明白，这是收绳操作手的锚点选择合理性给予的。
溪降最重要的是锚点的选择，它要符合SRENE原则，即强度、可靠性、富余、均衡和无延伸性方面均衡考虑，王明强实地又给尚领队上了一堂生动的教学课。在通过有几条小叠瀑时，他们都巧妙地避开了瀑布的主流，避开了水流的冲击和可能带来的窒息。
几次转换后他们已经下沉了500米的高度。很奇怪的是上次水底的火焰发现的密集的蛇窝一个也没看到。一路下来没有鸟雀惊飞也没有游蛇逃窜，在雪宝山任何一处的峭壁进行溪降都是绝无仅有的情况。
尚领队心里在嘀咕：鸟与蛇隐匿起来，它们害怕什么？
没有鸟和蛇，却有几只红脸的山猴子，一公一母带着俩小猴，明显是一家人。它们在溪降线路之侧跳跃，见人后并不逃避，似乎不屑人类的腾挪技巧，先是抓住藤蔓观察三人的溪降动作，然后饶有兴味地模仿。它们无绳索便攀援藤蔓，小猴直接抓牢大猴的尾巴在半空晃荡。猴子们也模仿三人溪降时的动作手语。
王明强握拳向下时，它们也纷纷握拳向下，惹得王明强向它们吐舌做鬼脸，猴子们也吐舌向他回敬鬼脸。一路上有这一家子相伴真是热闹。
猴群突然纷纷发出吱吱地叫声，站定后向旁边的峭壁望去。远处有砂石滚动的声音，响声处枯枝落叶纷纷滑落进深渊。细看：一条红底白斑的大蛇在快速地逃窜！如此大的蛇现在情状却有些狼狈，它不停地蜷缩着身躯，昂头后视，借此喘息片刻，然后又埋头逃窜。似有强敌在身后追击。须臾之间，便窜到猴群旁边。
三人都被这红蛇庞大的身躯所惊骇。停止手上的动作，王明强抽出外挂在安全扣上的绳刀、柴桑鲁巴举起KONG牌子的探洞锤，尚领队没有合适的护身工具，情急间把外挂在背包上的登山杖抽出握在手中。三人各自采取悬停的技术停顿在空中，腾出把握制动器的手臂，目不转睛地注视。
有一只小猴禀性顽皮，不避凶险，逃走后又回走几步，好奇地扑上前撩动刚才滑动而过的蛇尾，小猴的手指刚触及蛇身，长蛇一甩尾便把小猴卷起，举在半空。小猴在挟持中吱吱地哀号。公猴叫状，返身扑来，迎面撞向红蛇。猴与蛇相撞，百斤重的公猴一下踉跄就要飞下岩石，它却在空中顺势一个空翻，又稳稳地落在岩石边缘。这敏捷的动作让柴桑鲁巴不禁大声地喊出好来！
红蛇也被撞得有些迷糊，它摆动蛇头，待看清眼前的公猴跳着脚露着牙，一付握拳相待的气咻咻的样子，它也不张嘴相啮。只是把卷在蛇尾的小猴抛出来，抛向空中。公猴赶紧跳起，在半空伸臂接住小猴。把它挟在肋下，一家猴快捷地跳跃而去。红蛇并不与猴群纠缠，它似乎另有心思。
红蛇在十米开外的一块鼓突的岩石上停下来，昂头环视，见左右并无异样，它似乎也有些不相信，把身体收紧成一块巨大的磨盘，头也渐渐地低垂。
这时从上方突然滚动砂石，一个庞大的身体从天而降！是蜥蜴，大蜥蜴！三人也算是翻山越岭踏遍三山五岳的人物，从来没有见过如此巨大的蜥蜴。连尾少说也有五米长，粗糙的皮肤上有暗绿色的花纹，中背上一排隐约可见的骨板，长尾如船舵，一路爬来左右摆荡。它如何一路跟踪红蛇而来？而且悄无声息地就发起了攻击。
蜥蜴张开大嘴，露出两排参差如锯齿的利牙，猛扑上来，张嘴咬向蛇头。眼看红蛇已经来不及躲避，它果然也不躲闪，暴长身躯正对着蜥蜴嘴喷射一股黑水，这黑水应该是毒液。蜥蜴赶紧闭嘴，但是仍有几滴毒液射入它的口腔，一股浓浓的涎液从口腔的边缘淌出，夹带出红色的血块。蜥蜴受此一激，也知道蛇毒的厉害，变得谨慎起来，它闭着嘴低伏的身子，缓慢地摆动长尾，步步沉重地逼向红蛇。
红蛇把长身子收得更紧，蛇头昂立警惕地张嘴露出瞭牙，转动蛇头逼视蜥蜴。刚才喷入的毒液似乎在发挥作用，蜥蜴似乎动作渐渐迟缓，围绕红蛇的转圈也停顿下来，趴伏着注视一阵没有发现蛇的破绽，便转身欲退。
一场好戏便要结束了？红蛇也松了一口气，放低头颅也想早点撤离，盘成磨盘的身躯散开。不曾想，蜥蜴转身未完，突然扬起长尾，如一把巨铲拍向大蛇，蛇头被猛地一拍！蜥蜴借长尾甩回的力道把头快速地折回。蜥蜴虽笨重，动作并不呆滞。红蛇欲溜，已经被它咬住蛇尾。好狡猾的蜥蜴！
红蛇不敢回头，只能猛向前窜，带着蜥蜴向前。红蛇已经窜到王明强的脚下、尚领队的头上。他们三人看得分明，红蛇足有两丈长，蛇腰此时正鼓足力气，粗如水桶！
这一带正是湿滑的硬石段，布满苔藓。红蛇伸张开鳞甲才能紧贴在崖壁上，蜥蜴则把四趾尖扣进岩石里，它们都有些站立不稳。红蛇窜过来见有溪降主绳从天而降，它不顾一切地缠在上面，它找到了着力点！迅速把身子绕几圈在主绳上，然后甩动粗壮的蛇尾，竟然把蜥蜴甩出崖壁悬在空中。好在蜥蜴咬牢了蛇尾才没有被抛下深渊。
此时把最上端的王明强吓出一身冷汗。现在主绳上承力在一个刚打出来的人工锚点，另外还利用一块尖石作为自然锚点。双锚点布置符合夹角定理，两点的强度也不容置疑，问题是以前的考虑是三个人的体重，现在还要另加上大蛇和蜥蜴的重量，两者少说也有五百公斤，不会出问题吗？王明强很清楚，锚点的强度承受不了突然加上的巨大重量。
王明强作出在岩上站立的手势。尚领队心领神会地把身体贴向崖壁，手指扣进石头的缝隙里尽可能让身体斜倚在岩石上，最下端的柴桑鲁巴处于悬空的一段，他轻轻荡向崖边，身体上引，用脚尖蹬在石头上，移送部分重心在石壁上。
但是，尖石的自然锚点仍然出现松脱现象，簌簌索索的碎石头从尖石上磨落。这一对冤家却沉迷在杀戮之中。
红蛇得势后，它甩尾把蜥蜴又抛向崖壁，沉闷地撞击声中有蜥蜴骨骼断裂的脆响。一下、两下，蜥蜴仍然咬紧蛇尾，红蛇卷扬起蛇尾把蜥蜴高高举起，正欲重重地抛向崖壁，蜥蜴在高点时突然松口扑向蛇头。红蛇一惊，缩头下溜，蜥蜴咬住了溪降主绳，然后四足趴在崖壁，把蛇头压在肚腹之下，蛇身溜滑，它岂能错过缠绕的大好时机？倏尔就在它的身躯上绕在好几圈，把主绳也一并缠绕进去。
蜥蜴扩张肚腹，背上的骨板更加突兀地显现，骨骼被挤压发出咯吱咯吱的异响。红蛇遗憾的是蛇尾已经断裂，尾段耷拉着无法紧箍。就这样相互僵持。
尖石锚点无法承受这种僵持，突然松脱。主绳偏移，所有的重力移往人工锚点。最后一颗人工锚点摇摇欲坠，观察到锚点的受力情况，王明强知道不行了，大喊：“准备跳潭！”
王明强举起绳刀挥向主绳……
第三十二章 跳潭
跳潭是溪降穿越中快速高效的通过方式，对某些人而言，只要情形允许能跳潭的绝不进行绳降。跳潭是溪降中最令人心跳加速的娱乐，当面对泛着银光的波涛，以自由落体的加速度下坠时那种失重感！那种漂浮感！那种晕眩感！令人血脉贲张，爽啊！兴奋肽快速释放产生了极度过瘾的感觉，爱上跳潭的人欲罢不能。而对另一部分人来说跳潭可能太过刺激，令人畏惧。
不得不承认，在溪降活动中跳潭事故的概率较高且后果及其严重。跳潭前都要对下方水域情况做充分排查，即便熟悉的跳潭点，水深、水流都可能有区别，上次很安全的水潭，这次或许就有树木残枝沉积，甚至有别处的巨石被洪水转移到了这里，贸然跳下可能受伤甚至致命。
下来的深潭里会有什么呢？他们一无所知。但情形使他们除了跳潭已经没有其它的选择。王明强快速地喊：“一、二——跳！”三字都没有来得及喊出来。主绳已经被拔出人工锚点，带着两兽三人訇然下坠。
柴桑鲁巴瞬间就从下降器中取下扣环，双腿并拢，左手捏鼻，右手轻握下身要害，夹紧两臂紧贴身侧，他保持了标准的跳潭入水姿式。王明强也解脱下降器跳下。最惨的是尚领队，他的环扣方式是普鲁士环，为什么不采用轻便的丁香环扣或者8字环扣呢？因为他的背包并不是标准的溪降包，而是沉重的徒步背囊，背负又不紧密，在溪降过程中不便于控制重心，所以采用运送物品的笨重的普鲁士环扣，需要增加2到3秒的时间才能解开下降器，情形紧张得给不出这2秒钟，尚领队无法挣脱绳索就随同两条纠缠的巨兽一起下坠。唉！这么一个不适当的细节在现在造成尚领队致命的危险！探险活动是没有微不足道的小事情，每件事每个细节都不能有闪失。
嗵！嗵！嗵！三团巨大的水花飞溅，人和兽都跌进水潭。
王明强和柴桑鲁巴由于解脱了下降器，入潭后迅速张开双臂，保持呼气状态，已经漂浮了上来。尚领队带着溪降主绳重重地