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在卫青属下的兄长李晔常常向他忆起卫青关爱士卒的故事。但在李桦的记忆中，霍去病的手中永远只有一条鞭子。
也许是年轻气盛吧，李桦常用这样的理由说服自己。他转身准备下山，却瞧见山下走来一个身穿甲胄之人，原来是赵安稽。
本来皮肤就黑的赵安稽，由于连日来的劳累，脸上黑中都带了青紫。
“将军在么？”
李桦手指了指山上的那棵松树道：“在那里！正为祭坛进展太慢的事情生气呢！”
“末将前来正要禀报将军，祭坛已经修好了。”
李桦闻言，一颗悬着的心落了地，忙与赵安稽一同前来见霍去病。
中午，卫青派人送来的战报，说西路汉军已经内撤。
手握战报，霍去病沉默良久，讷讷自语道：“为何如此仓促地撤退呢？为何不趁势一鼓作气，将匈奴人赶出漠北呢？”
两天后，霍去病在狼居胥山上举行了盛大的封禅仪式。
月亮恰似一轮玉盘照着广袤无垠的草原，照着挺拔峻峭的狼居胥山，照着冰冷宁静的大漠。
祭天台上，火光辉煌。按照大汉的礼仪，祭祀品用全牛、全猪、全羊作为“牺牲”。
在汉军用了半个月筑成的台场上，聚集着火把方阵。
中间一条通道，一边是匈奴战俘，一边是汉军将士。茫茫夜色中，那千万火把与天上的千万颗星，早已没了分界，融为一体。
约摸酉时一刻，霍去病在李桦、赵破奴、赵安稽、卫山、复陆支和伊即轩的陪同下登上了祭天台，李敢率部负责警戒。
夜风飕飕，灯火摇曳，霍去病的脸庞在火光下呈现出凝重的铜红，他魁梧的身躯似乎也为狼居胥山增添了一座新的山峰。
酉时二刻，一干人在祭坛前站定，担任主祭官的李桦宣布祭祀开始。立时鼓乐高奏，只是这乐声中掺入了胡乐的旋律，让台下的俘虏们心头掠过对故乡的思念。
接着，李桦宣布朝拜木、火、土、金、水五色社稷之神，霍去病率领将军们和台下的人一起庄严肃穆地行三叩九拜之礼，立时就有全副武装的士卒抬着“牺牲”出现在坛前。
赵破奴宣读了祭文。这时，台上鼓乐再度响起，那声音借着草原的夜风，传到旷远的角落。
当夜色中传来很苍凉的匈奴乐曲时，包括屯头王、韩王在内的匈奴战俘，眼眶立时充满了泪水。那是丢失土地的伤痛，是思乡的苦涩，是割舍不断地种族血缘。
这时候，从祭坛上传来李桦洪亮的喝声：
“面向东方，朝拜神圣的月亮神！”
战俘们抬头看去，只见霍去病和将军们依照匈奴的礼节，虔诚地拜倒在月光之下。
李桦遵循朝拜的节奏高声唱道：
“神圣的太阳神、月亮神，保佑汉匈百姓共沐大汉文明，万世亲如兄弟！”
这是战俘们没有想到的，就在这一刻，他们对霍去病胜利的原因，似乎也明白了一些。
在火把的明灭中，屯头王和韩王暗地交换了眼色，他们彼此都发现各自的目光在悄悄发生着变化——少了些仇恨，多了些信服。
他们从霍去病身上感受到了那个远在数千里之外的汉皇胸怀。
霍去病洪钟般的声音在狼居胥山的峰峦叠嶂间，在苍茫的漠北草原上，在每个汉军将士和匈奴战俘的心头久久回荡。
“自今日起，漠北不再是蛮荒之地，无论是汉人还是匈奴人，都是我大汉臣民，共沐圣德。”
从汉军的方阵中爆发出威严、雄壮的声浪：
“大汉威武！”
“皇上圣明！”
匈奴战俘们的嘴颤抖地嗫嚅着，似乎是迎合那浪潮，又似乎在默默念着伊稚斜的名字。
他们很难用准确的话语描述此刻的心境……
第七章 李广刎颈泣神鬼
霍去病进军北海的脚步并没有动摇卫青按计划将大军撤回漠南。
这是多么郁闷的撤军啊！在回程的日子里，卫青不断打听李广、赵食其的去向，结果都是消息茫然。
难道他们遭遇匈奴劲旅，全军覆没了么？
若是这样，总该有逃回的士卒吧？
难道是因为那夜的沙尘暴，他们全都被掩埋在沙丘下了么？
这怎么可能呢？赵食其不必说，李广几乎一生都在长城内外与匈奴人周旋啊，他不该犯这样的错误啊！
所有能想到的原因，他都想到了。他一次次地设想原因，又一次次地否定。
他让李晔派出多批队伍寻找，可带回来的消息没有一条让他高兴的。
公孙敖的前军前来禀报，前面就是五原郡了，五原太守正等着大将军凯旋。
这是一块让他感慨万千的土地，他曾在这里书写了漠南大捷的辉煌，也书写了赵信叛降、苏建赎为庶人、无功而返的灰暗。
东道无音，谈何凯旋？
卫青的心没有丝毫的轻松。
虽然他现在必须考虑的是如何向皇上交代，可那是近万条生命啊！
“公孙敖将军那里没有李、赵两位将军的消息么？”
“禀大将军，没有！”送信的军侯道。
“一旦有消息，立即禀告本将。”
“诺！”军侯行过军礼，就上马离去了。
太阳隐没在苍山背后，漫长的一天终于过去了，可比起军务繁忙的白天来，草原冰冷的长夜对他那颗忐忑的心更是煎熬。
在晚霞散去最后一缕余光时，卫青转身往回走。
“不！明天就要驻五原的军队全部出动去寻找，活要见人，死要见尸。”
晚宴早已备好，李晔则早早地在帐中等候。
这是他们自出征以来最丰盛的一顿晚餐，五原太守长史送来了烹制得精致可口的牛羊肉，热气腾腾的肉香和鼎锅里的酒香在帐中弥漫。
卫青入座后，李晔给他斟满酒，话语中就充满了钦佩和安慰。
“自我军出塞后，一路鞍马劳顿，大将军连一顿安心的饭也没有吃上，今日就请大将军饮下此爵。”
卫青端起酒爵，几度起落，但还是饮下了李晔的敬酒。
可这酒在他的嘴里是苦涩的，那辛辣的感觉难以言表。
跟着李晔的劝酒，五原长史道：“本来太守大人要亲自来迎接大将军的，可太守想，这是我军凯旋后经过的第一座城，而它过去又曾是匈奴单于住过的头曼城。在这里祝捷，一则可以震慑匈奴，声援北去的骠骑将军；二则可以鼓舞边陲军民的士气。他说要留下精心筹备，下官就代太守敬大将军一爵，聊表边城军民的敬意。”
然玉液琼浆浇不散心事重重，卫青举在手中的酒爵就再也送不到嘴边去了。
“这酒还是等东道军回来时再饮吧！”卫青放下酒爵，眉宇间掠过一丝惆怅。
帐外忽然传来马蹄声，每一声都会擂动这帐中人的心鼓。
李晔第一个冲出帐外，就见那骑马人在问大将军的住处，原来他是后将军曹襄派来的信使，说在漠北与漠南的交界处发现了李广、赵食其的队伍，来禀报大将军。
接过信札，他不敢怠慢，转身就朝帐内跑去，边跑边喊：“大将军，东道军找到了！”
“什么？你说什么？”
“东道军找到了！负责断后的曹将军在漠北和漠南交界处遇到他们，他们说是因为那夜风沙而迷路了。”
“哦！”卫青沉吟着，就觉着那颗心随着草原的风沙从高悬的长空飘落下来。
他觉得自己很疲倦，目光也有些模糊。
“速命他们南撤，并把迷路的经过详细陈说，来见本将。”
说完这些，他又对五原长史说道：“本将今日不胜疲累，就此告退，众将尽可畅饮。”
卫青终于在一种复杂的心绪中睡去了。灯火下，他黝黑的额头渗出点点汗珠，每一滴都让李晔想起漠北大战的每一个细节。
那样子让李晔心里很不好受，他吩咐卫士要好好照顾大将军。
就在他将要走出营帐的时候，身后传来卫青的梦语：“公主！卫青……公主……”
李晔被感动了，唉！男人有的不仅是铮铮铁骨，也有百转回肠的柔情啊！
大将军！做个好梦，回到公主身边去吧……李晔在心里道。
他清楚，卫青夫妻虽然贵为大将军和长公主，可他们爱得那样的辛苦，那样的沉重，以致大将军揣着心结奔向了战场。
他多希望大将军活得轻松些，幸福些。
这时候，从巡营的士卒那里传来了敲打梆子的声音：“小心火烛！”
现在想来，那七天七夜，对李广和赵食其来说，还像一场噩梦。
尽管李广认为卫青把生擒单于的机会夺走有违统帅的品格，尽管他对卫青不顾“东道军”面临的艰难而愤懑，可负气归负气，他还是把郁闷丢在一边，而是十分珍惜这最后一次与匈奴的对阵。
当晚，他就赶赴赵食其处商议北进方略。
第一次参与进击匈奴的赵食其，对能与李广合军而十分高兴，可要命的是，他没有找到熟悉漠北地形的人作为向导。
“唉！将军大意了！‘不用向导者，不能得地利’，我军由此进击，欲与大将军会师，需越过瀚海，横渡大漠，一路险象环生，若无熟悉路径之百姓作为向导，恐怕我们连命都保不住，遑论击敌？”李广担心道。
赵食其心头一沉，脸上顿时十分尴尬：“在下对塞外地形一无所知，现在即刻去找百姓，以弥补过错。”
可已经晚了，匈奴人早在他们到来之前就席卷百姓而去，除了留给他们一堆堆牛羊粪便和撑过穹庐的地坑之外，就是头顶带不走的太阳。
站在草原上，望着苍鹰在遥远的天际盘桓，赵食其一脸的愧疚。
李广明白，现在只能靠自己的经验去应对一路的不测。他迅速与赵食其调整了战略，让自己的军队走在前面，赵食其的军队走在后面，一旦前面遇险，部队立即南撤。
那是一个春寒料峭的早晨，刚刚度过一天的李广与赵食其执手相别。
“将军请切记，兵者，凶器也。将不畏死，然不做无谓之死，士卒亦有父母妻儿，也不可做无谓牺牲。”
三天以后，他们进入大漠。
无边无际的荒凉沙漠在太阳下一片金色，常常走出数十里，连一丛草都碰不到，数千人的队伍，在沙梁上像一支细流，缓缓地流过一道道沙丘。
太阳火辣辣地炙烤着大地，炙烤着将士的身体。没过多久，大家就喉咙干得冒烟，本能地去摸腰间的水囊。
每当这个时候，就有军侯在耳边提醒：省着点吧，还不知道要走多远，断了水，就只有等死了。
好不容易等太阳落下去，身上的汗水早已被日暮时分的风吹干了，接下来等待他们的却是奇冷，风都像长了爪子似的，直往脖颈里、袖筒里钻。
这样的气候，不要说从未到过塞外的赵食其，就是常年戍边的李广，也感到十分地无奈。
他不断地发出指令，要部下做好必要的准备，避免因伤病影响行军，还派出身边的曹掾，把情况及时地通报给跟在后面的赵食其。
此刻他正站在一道沙梁上，看着队伍从面前经过，忽然感到十分孤单。灌强走后，本来三儿子李敢一直跟在他的身边。可是，出兵漠北前，霍去病在军中选能征善战之士，点名要走了李敢。
新任从事中郎又太软弱，遇事就只有一句话——惟将军之命是从。
他连个商量的人都没有，他又想起了灌强。
“唉！若是灌强在，老夫何至如此？”
他就这样想着，好像看见在沙漠岚气的氤氲中，灌强走过来了。
哦！是灌强，他来陪老夫了！李广兴奋得眉毛颤动，一边喊着灌强，一边催动战马，朝沙梁下跑去。
“灌强！灌强……”
可他失望了，那�