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赢烈上朝，将昨日萧清婉所献计策当堂讲出，又问道：“众卿家，可有何疑议？又或有不妥之处？”此策乃皇帝所提，满朝臣子能有何话可说？且这条制度，既无损于朝廷，又无愧于民生，实在挑不出什么，自然也都没口子的说好。纵然有几个心有不满的，当着朝堂之上，皇帝跟前，也不敢驳论，只做腹诽。
唯独林霄一人心里有些狐疑：依着皇帝的秉性，怎会想出这等刁钻古怪的主意？莫非……他心中如此作想，便斜睨了萧鼎仁一眼，见他亦是满面疑惑，又道：瞧他那副模样，看来此策并非他所提。但若如此，皇帝身畔竟还有什么能人不成？
他心中百思不得其解，却听赢烈又道：“……前番众位卿家捐纳银两之义举，朕皆看在眼里。列位忠于朝廷，心存百姓，朕亦动容。然而赈灾及筹措军粮，乃是朝廷中事，国库虽然耗费甚多，尚未难到如此地步。国家有难，朕不能解困，反要众卿解囊相助，岂不令朕汗颜？待朝堂散去，每位捐纳多少，依照数目凭据往银库支领回去便可。此策行使下去，必能解脱困境，委实不必诸位如此。”朝中百官，心甘情愿捐纳银钱的本就无多，听皇帝如此宽恩，无不雀跃，齐齐称赞皇上仁德。倒叫林霄自讨没趣，羞愧不已，又暗自揣摩皇帝今日说出这番话来，是否为敲打起见。当下，他额上冷汗涔涔，脸上青一阵红一阵又白一阵，如打摆子也似。好容易挨到朝散，旁人自去银库支领银钱，他却匆忙回府。闭门思想应对，想来想去只好比照着萧鼎仁的成例，往吏部告了病假，先躲上几日看看风声再做打算。
林霄告假，却在赢烈意料之内，他也早知萧林二相不合。这二人皆出身于勋贵世家，又是能臣之属，且都是当年辅佐他登基的有功之臣，为左膀而折右臂之事，他自不会为之。然而又不能任其一方坐大，致使朝堂失衡，以此制彼，又或以彼压此，皆是常有之事，故此于林霄请假一事也未放在心上。只叮嘱户部将那条款尽快拟文，下达地方遵照办理。
户部接到圣旨，自是不敢怠慢，连夜将其成文，快马加鞭的送达各州府地方。
盐之一物，自来只官家可以贩卖。以粮食兑换盐引，古往今来还是头一遭。民间那些富庶商贾，都是积年做买卖的精明人，此道能获利多少，心中皆如明镜也似。他们手里又颇有余粮，自然各个争相前往各地盐科交粮兑换。不出半月，各地粮仓便已充盈，都打包装车，往东海及遭灾省份运送。
便在此时，东海海滨，又频传捷报，赢绵所组新军于海战之中果然显了奇效，将本初两只水师杀的溃不成军，败退回国。
赢烈龙心大悦，夜间灯下将徐文达所送塘报细细阅读了一番。原来赢绵抵达东海，与本初交过两回手，那本初乃是岛屿国度，成年与海浪打交道，本初水师较本国更擅水战，战船建造的也更为坚固耐用，生战硬碰，虽未必就落了下风，伤亡损耗却甚大。
他便想了个法子，在东海当地征选了两批人马，一类人便是东海采珠人，这些人以下海收取珍珠为业，极善潜水，带着猪尿泡下去可以连换五口气不浮出水面，人潜在下头水面毫无痕迹；另一类便是牢狱中关押的死刑犯人，这赢绵将他们自牢里提出，许他们若能在战事中建功立业，便抵消死罪，更承诺若然立下大功，还给他们土地房舍，助他们安家立业。这些人身犯死罪，已是于生无望，忽然见着一支救命稻草，哪有紧抓的道理？当即各个表态，必定奋勇杀敌，绝不退后。赢绵将这两批人编成两支队伍，一只名为水鬼，专门潜入水中打钻偷袭，凿穿地方战船舱底；另一只则做前锋部队，每逢敌我船只接连，这些士兵便登上敌方船只厮杀。这些人都身负重罪，退缩向后必是死路一条，上阵杀敌倒还有一线生机，故而无不奋勇杀敌。每当交战之时，这些人各个赤膊上阵，两眼血红，望敌军之首级如久旱甘霖，那本初贼兵眼望此势，不战先惧，每每被杀的片甲不留。落后，更是只要听到宣朝水师先锋军的大名，便闻风而逃。本初水师大将斩杀的逃兵，却也当真不少。
赢烈看了徐文达的塘报，心中甚喜，又见徐文达于报中奏请登陆本初作战。他心中想了一回，便即大笔一挥，书了“准奏”二字。
东海战事顺利，赈灾粮饷亦也收齐，连着来年的赋税也都地方着落，他心中连去三大块心病，顿时通体舒畅，心头松快，了毕政务，便吩咐往后宫去走动走动。
第一百八十一章
了毕政务；赢烈看天气晴好；院中时有微风；已不似前几日那般炎热；遂命人在御花园堆秀山上的御景亭摆宴，遍请后妃前来相陪。
少顷，只见宫车辘辘，群妃各自乘辇而来。下了车；上来与皇帝见礼过。这些人中大多已许久未见天颜，今日好容易逢上这个时机，莫不精心妆扮；各个穿红着绿，粉雕玉琢；又打听得前朝政务顺利，忖度皇帝心情甚佳，也都放开了说笑，争相献媚市爱。一时，御景亭中沉李浮瓜，偎红倚翠，锦罗绣带，脂粉生香，莺声燕语，不绝于耳，好一派夏日宴饮行欢图。
赢烈坐在上首，吃了几杯酒，久不见萧清婉到来，便向下头问道：“为何不见皇后？”皇宸妃连忙起身回道：“臣妾也去请过，娘娘说她又不吃酒，身子也有些乏了，就不过来了，还请皇上恕罪。”赢烈却不依道：“就是不饮酒，也该来坐坐。”于是转头吩咐张鹭生道：“去将皇后请来，就说是朕的言语。”张鹭生应诺，连忙去了。皇宸妃见此情状，微微一笑，未再言语，坐下转头与身旁坐着的苏昭媛同穆美人说话去了。
不多时，外头宫人通传皇后驾到。
萧清婉自外摇摇走来，上到阶前，先与皇帝道了万福，群妃也各自起身，齐齐拜下。赢烈含笑令她平身，上前与她手挽手的在桌边坐定，萧清婉方才命众人起身，各自归座。赢烈便道：“你一人在宫里做些什么？长天白日，不闷得慌？”萧清婉笑嘻嘻的说道：“臣妾有着身孕，不能饮酒，在席间干坐着，岂不扫了皇上与诸位姐妹的兴致？故而推说身上乏了，不来也罢了。本意是请皇上同众姊妹自在玩乐的，岂料皇上不依不饶，定要把臣妾传来才肯罢休。”赢烈莞尔道：“朕好容易今日得了些空闲，到后宫来走动走动，寻了这阴凉地儿，想同你们玩笑一番，松散松散，偏你又不来！不能吃酒怕些什么，你不在，朕才扫兴呢。”说着，吩咐侍宴的宫人将她面前的菊纹金镶珐琅杯斟满，又道：“这是预备下的香露，你尝尝看。”
萧清婉浅浅一笑，举杯递在唇边，轻抿了一口，又放下了，冲他笑道：“多谢皇上费心。”
地下群妃看着，或有醋妒嫉恨的，或有冷笑不屑的，亦有泰然自若的，各种情态不一而足，却皆不敢流于面上。只是相互猜枚行令，戏谑笑语，以为遮掩。堂中一时，只闻环钏相碰之声，兼之笑语朗朗，热闹非凡。
惠妃在下头冷眼旁观了半日，端了一杯酒，起身上前，笑着祝道：“臣妾愿皇上与娘娘情谐百年、永结同心。”言毕，仰脖将一杯酒一饮而尽。赢烈与萧清婉对望了一眼，也笑着饮尽杯中琼浆，萧清婉不能吃酒，自是以香露代了。
惠妃祝酒已过，又笑道：“皇上就是这般宠爱娘娘，一眼不见也是不成的。娘娘纵然身怀有孕，也要体谅体谅皇上的一番情意才是，怎好只顾不来，叫皇上三番五次的去请？更有听闻，前番皇上龙体未愈，吩咐了不用一应嫔妃侍寝，倒是娘娘在养心殿过了一夜。娘娘平日里教诲嫔妾等要以皇上龙体为重，且不可只图一己之恩宠，便荼毒皇上身子，嫔妾等深以为是。故而皇上圣旨一降，六宫众妃连往养心殿门口去一遭都不敢的。怎么娘娘自己倒去的恁般勤快，据闻还带了一个不曾侍寝的美人过去？娘娘这贤惠也忒过了。”她此言一落，座中众人顿时停了笑闹，皆望向萧清婉，看她如何应对。那武蕴蓉却羞红了两颊，低了头不敢言语。
萧清婉望着惠妃的脸，见她嘴角微勾，眼中含笑，似是只为闲话家常，并无别意。待要驳她几句，碍着皇帝跟前，又不好说什么，只将杯子放了，笑笑没有说话。
不想，赢烈却道：“皇后怀了身孕，身子自然金贵，不愿出来劳顿身体，也都是情理之中。且朕才打发人去，她便赶来了，足见她待朕一片心意。至于前番之事，你们是不知，皇后在朕病榻之前如何辛苦！是朕实在瞧不过去，怕她伤了胎，方才叫她荐了个妥帖的人来，岂有别意？惠妃未免是多虑了。”
他一席话毕，萧清婉笑看着惠妃，一言不发。惠妃倒是神色如常，笑着说了句：“是臣妾过虑了，然而皇上同娘娘就是这样的好。”便自归座位。
众人见风波平息，方才又饮酒吃菜，说笑游戏。
赢烈向萧清婉低声道：“你给朕的锦囊妙计，倒真奏了神效，赈灾粮饷并东海粮草都已集齐。若不是如此，朕哪有心思过来玩乐！你与朕立了大功，朕当真该奖赏你一番才是。”萧清婉口角噙笑，轻声回道：“皇上答应过臣妾什么？这法子是皇上自个儿想出来的，同臣妾有何相干？说起论功行赏，皇上病这几日，几位姐妹尽心服侍了一番，才该好好酬劳酬劳呢。”赢烈颔首道：“不错，正该如此。”说毕，便对皇宸妃笑道：“这几日，你御前侍疾，衣不解带，头不沾枕，着实辛苦了。如今朕已大愈，念你服侍有功，将南方进贡来的火浣布，赏你五匹，以作嘉奖。”说着，又笑道：“这是才进京的东西，满宫都还没有，你可是头一份。”
皇宸妃受宠多年，赢烈于她的各样赏赐着实不少，于这几匹火浣布倒也不放在心上，只是皇帝当众嘉奖，倒是难得的彩头，赶忙起身谢过。又看了萧清婉一眼，见她微微点头，便笑道：“皇上，论及这个，倒还有一人须得褒奖。臣妾虽在御前服侍了几日，然而后宫事务繁冗，臣妾也是分｜身乏术，有愧皇恩。多亏了这位妹妹，方才事事周全，皇上莫不是忘了？”
赢烈闻言，知她话中所指乃是武美人，张眼望去，只见她今日穿着艳色衣裳，面上粉光脂净，见惯了她素淡穿着，今日乍见了这样明艳妆扮，更觉光彩照人。她姿色本就出众，又经过一番精心雕琢，坐在群妃之中，颇有些鹤立鸡群，超然于众。早在养心殿侍疾那几日里，赢烈便就十分中意她温柔妩媚，今见了这样的艳姿丽容，更觉心动，经皇宸妃一提，便点头道：“爱妃所言甚是，朕倒险些忘了。武氏侍疾有功，晋封为婕妤。”又向她温声笑道：“朕再赐你一封号，曰‘妩’。既与你姓氏相同，你又极担待的起这个字，可好？”
不待武蕴蓉答话，惠妃便抢着道：“皇上，武美人尚且不曾侍寝，这就进封，怕与祖制相违。皇上是要开这个先例么？”赢烈听了这话，颇有些不耐烦，说道：“祖制如何，你倒比朕还清楚？朕如何行事，倒要你来指摘？且今番朕并非无故敕封，乃是武氏侍疾有功，方才特例褒奖，岂可当做范例？惠妃，你往日也是个安宁之人，如今怎么也聒噪起来，戳嘴戳舌的？”惠妃脸上一红，道了句：“是臣妾失言，皇上勿怪。”就闭口不说。
武蕴蓉在底下听他们说了半日，只不动身。她身畔的周美人扯了扯她的袖子，低