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一年来，娘娘总是看顾武贵仪的多些，孙才人那边倒近似不闻不问了，一应事情都是内侍省的操办，她心里不平的很呢。她那嘴头子，一向又不好。”
萧清婉说道：“区区一个才人，倒为什么要本宫看顾？且她倚仗着皇上宠爱，才不稀罕本宫如何待她呢。”明月青莺皆知此为何故，只一笑而已，并不戳穿，就各自办差去不提。
那武贵仪听闻了消息，很有些喜出望外。虽则宣朝后宫产子晋位乃是章程老例，然而她也只道是妃位上的末等就罢了。不料，竟然后来居上，比那德妃还高了一头，真正是意想不到。然而她心思聪敏，立时便醒悟此为皇后出力之故，自是感激不尽。
然而这讯息传到孙才人那里，她却是大失所望。原本指望着生了孩子，能提个位份，年下节宴上也多添几分光彩。谁知皇后一席话，就让此事成了泡影。当着坤宁宫宫人的面，脸上便现出来了。只是她心里倒还算明白，强压了满心不快，还是谢了恩赏，好言好语送了出去。
待人去了，孙才人便向左右喝道：“把点心丢到窗外去！别叫我瞧见！”宫人陪笑道：“主子若不肯吃，搁着就是了，或者赏人也好。何必丢出去，让人知道了，徒惹是非。这宫里的墙壁都有耳朵。”说毕，又见孙才人寒着脸不发一语，便自作主张端了出去。
一时她折返回来，却听孙才人咬牙道：“这皇后当真是误我好事！一句话就把册封的事推到了年后。这一下子可就迟了好几个月，夜长梦多，焉知这其中会不会出什么变故？我原本想着，若皇上看在往日的情分上，破格给我升上几阶，这孩子或者还能留在我身边看养。我一个才人，哪里能亲身养育皇儿！”
那宫人笑道：“才人未免多心了，理上虽然这样说，然而到了这会儿上头还没放话，兴许这事儿就这么过去了也说不准。”孙才人啐了一口，说道：“你哪里知道这里头的关窍！早些时候，我不合在御花园议论了皇后几句，皇后耳目既多，哪有听不见的道理？她如今便是要算计此事，才要阻我晋位。哪里就那般容易放过我去！”
正在此时，那睡在襁褓里的小公主被她呵斥之声惊了，登时大哭起来。孙才人正在烦躁之际，听见哭声更觉不耐，便骂奶母道：“没眼色的东西，我在这里坐月子，正要静养，你却抱了她来吵我，你安的什么心？！”那奶母满腹委屈，说道：“小公主是要才人哄呢。”话才出口，却被孙才人一口秽在面上，只听她斥道：“既然没事，就不要抱来惹事，还不下去！”奶母无法，只得去了。
那随侍的宫人见闹得不成样子，只得劝道：“公主还小，才人何必生这样大的气。”孙才人说道：“若是个皇儿倒好，一个公主，能济的些什么事？！”说毕，只心烦意乱。想来想去，也只是无法可施。
时日匆匆，早又是新春佳节，宫里张灯挂彩，热闹非凡。赢绵自西北任上回京述职，献上许多奇珍异宝、当地土产。赢烈与他在养心殿见过，听他奏报西北边防平稳，各族俯首归顺，敬献之物甚是丰厚，不禁龙心大悦，遂在宫里设宴款待。
宴毕，依着规矩，赢绵又入后宫与皇后请安。
这二人也是经久未见，自有许多话要说。萧清婉在正堂上命人摆了香茶果点，同他叙旧。因看他比先走时面目改变不少，便笑道：“这去了不到一年的功夫，你倒黑瘦了不少，人却结实了。”赢绵亦笑回道：“西北虽是苦寒之地，日晒却极烈，人在那里没几日就要晒黑了。军务又很是繁忙，边关上几个小族屡屡生事，儿臣既领命过去，自然要尽心竭力，答报朝廷才是。”萧清婉看他说话沉稳不少，心里倒也喜欢，便说道：“这此回来，预备留多少时候？可有意中人了？你那府里，也该一位王妃替你打理内政，延续血脉了。”
赢绵略停了停，便答道：“今番回来，儿臣预备开春便回。西北虽则现下大局平定，但若长久无人镇守，待天气暖和起来，恐又要生变。这些外族，犯我之心从未死绝，还是早些回去的好。母后说的话，儿臣自记得。只是儿臣常年身在边疆，就娶了妻子也不克尽夫职，又何苦耽搁人家女儿。如今府里有那几个妾侍在，也就将就了。”
萧清婉见他并不肯吐口，又劝道：“话虽如此说，然而终久下去，也不是个长法。你那几房妾侍虽大多是宫里选出来的，也都是世家女儿，上的了台盘，偏巧你又独独赏识那个丫头出身的姨娘。那女子轻薄肤浅，实在顶不得什么事。倘或你的长子是她所出，日后要如何传承？说出去，也不好听。”
赢绵却道：“儿臣这一世都不曾随心行事过，母后就只当儿臣任性了一遭罢。”萧清婉见劝不进去，也就只好罢了，转了话头说道：“你自西北那边带来的几样东西，本宫很是喜欢。难为你费心了。”赢绵笑道：“母后贵为国母，要何物没有？些许玩意，留与母后赏人罢，又或给五弟玩耍也好。”萧清婉道：“那几件藏银首饰顶好，银子虽没甚稀罕，难得那个手艺花样，是这京城里遍寻不来的。只可惜平日里戴不出去，只好在这宫里戴戴罢了。”赢绵微笑道：“母后既喜欢，那便再好没有了。”
萧清婉又说道：“还有你送来的丸药，名字且是绕嘴的，叫什么来着？”一旁青莺接口道：“是芎益珍丸。”萧清婉点头道：“不错，是这个名目。这药治头疼几有神效，以往送了安亲王一盒子，他吃了说很好。上月里皇上也发了偏头疼，几个太医轮番的用药也不见减缓。没奈何，本宫想起这东西来，寻了几丸子拿黄酒化了，服侍皇上吃了。隔了半个时辰，那头疼就好了大半。皇上喜欢的很，偏药丸不剩了几颗，倒叫皇上念叨了几日。幸得你这次回来，又带了几盒子来。这个药，本宫孤陋寡闻不曾见过，问了几个太医，也都没见过方子，可是藏药么？”
赢绵答道：“那却不是，也是咱们汉家方子。是以往儿臣在西北结识的一位老大夫，人虽没什么名声，倒是精擅岐黄之道，又有祖传的方子。因儿臣与他有些交情，他便合了这些丸药与儿臣。儿臣也是自家亲身试过，效验很好，就拿来孝敬父皇母后。原本儿臣是想问他讨要方子，但他说祖上传下的规矩，方子不可外传，儿臣也不好相强，只得罢了。”萧清婉点头笑道：“你做的很对，咱们皇家富有四海，再不可为些许小物便以势压人。只是恐一时药没了，这大夫又不在了，却往何处寻去？”赢绵微笑道：“这也不难，这位大夫尚有一个儿子承继衣钵。”
两人相谈片时，赢缊由宫人带了进来寻萧清婉。原本萧清婉见客之时，是不让孩子到前头来搅扰的。但奈何这孩子性情顽劣，极是任性，谁也收服不住，只好送到前头来。
这赢缊一走到座下，便一头滚进萧清婉怀里撒起娇来。萧清婉无奈，一边抚弄他，一边说道：“你哥哥见在这里，你也不说上去见见，生出这幅模样不惹人笑？”那赢缊也将满四岁，略微知些世事，听了母亲的言语，抬头向赢绵望了一眼，却见他正目光炯炯盯着自己，身上倒没来由的打了个寒噤，便拱在萧清婉怀里，连头也不肯抬。
萧清婉无法可施，又不忍苛责爱子，只得向赢绵说道：“这孩子一向被娇宠坏了，你不要见怪。”赢绵面色如常，仍是笑道：“五弟年小，又是正宫所出，原该多受些宠爱。儿臣自来不在意这些小节，母后不必挂怀。”萧清婉恐他不自在，赢缊又黏在身上不肯走，只得说道：“天色不早了，怕宫门下钥，你先回去罢。这眨眼就是年里，多的是见面的时候。”赢绵见她送客，也不强留，便起身告去了。
打发了赢绵离去，赢缊才自她怀里起来，又勾着她的脖颈吵着要吃饭。里头赢琳琅也哭闹起来，被奶母抱出来寻她。萧清婉见这一对宝贝一起发作起来，天大的事也只得暂且放在一边。先哄了琳琅，又忙忙吩咐下头传膳上来，亲手喂赢缊吃饭。一面喂，一面就轻责道：“过了年就要四岁了，还要娘喂你吃饭呢，叫你三哥四哥瞧见，看怎样笑你呢。”赢缊却不理不睬，洋洋得意。萧清婉眼见此状，当即叹道：“这两个孩子一起吵起来，真闹得本宫头昏。就这样，皇上还叫生呢，再弄出个老三来，这坤宁宫不被他们捅塌了天呢。”其时，正逢春雨在旁服侍，就笑道：“这也是娘娘的福气，旁人想要这样热闹还没有呢。”
萧清婉听这话很是顺耳，也就不再多言。一时吃过了饭，赢缊又玩了一阵子，犯起瞌困，被宫人抱了去睡觉，东阳也早早就睡下了。萧清婉这才得了几分清闲，就在灯下做起针线来。
穆秋兰过来，剪了剪蜡花，便说道：“娘娘，今儿奴婢在一旁看着，襄亲王瞧小殿下的眼神，着实有些不大对呢。”萧清婉闻言，登时停了针，问道：“怎么说？”穆秋兰说道：“奴婢也说不好，只是觉得襄亲王看小殿下的样子，很有些爱也不是，恨也不好的意思。让奴婢一瞧，他就收了眼神回去。恕奴婢直言，娘娘还是防备着些好。”萧清婉忖度了片时，方才说道：“他是皇上身前最年长的皇子，又很有几分才干，若是旁人本宫自然要多加思量了。只是他，
有前头那桩故事，出身又搁在那里，想要图谋什么，只怕也难。他父子两个又很有些居于，虽则现下误会消解，但冰冻三尺非一日之寒。如今这爷俩也只是面上客套罢了。何况，过了年他就要回西北任上去了。本宫听着他那话里的意思，并没有回来的打算。再则，他若真有此意，也该早早娶亲才是，朝里也好多些人脉。”
穆秋兰听了这话，想了一回，试着问道：“娘娘只怕是下不了手罢？”萧清婉看了她一眼，半晌才道：“不错，虽说事到如今，本宫于他也没什么情意可言，可这心里总还记着往日那些故事。且前头他也助我良多，要我对他下手，我当真狠不下心。”
穆秋兰闻说，也不好再说什么，只得罢了。
又过十几日，便到了年根，宫里忙乱不堪，偏这时候又出了场事端。有人告发孙才人因晋位延期，心生怨怼，迁怒于公主，屡屡打骂，竟将个襁褓里的孩子生生折磨的奄奄一息。皇帝闻得消息，震怒无比，责令萧清婉处置此事。
萧清婉揣度着皇帝的意思，先将公主送到了周淑容处，要她代为看管。又下了懿旨，将孙才人贬为御女，禁于住处思过，只留一个宫人服侍。那孙才人生了孩子，不止没能步步高升，反倒遭了一场罪责，气生气死，却也是无可奈何。
眨眼到了年里，宫里花团锦簇，锦绣繁华，一场热闹自不消说，从三十到十五，莺歌燕舞、酒池肉林通没一日停歇。好容易过了年，又是祭天、恩科等事。到了二月份，便是皇后同太子的生辰。赢烈因两年不曾与她庆过生辰，有意弥补，便着意大操大办。萧清婉极力劝阻，以年节才过不易铺张为由，劝着赢烈打消了这念头。只在这天摆了几桌家宴，请六宫嫔妃坐了坐就罢了。
这般忙里易过，早又是阳春三月，万物复苏，人间春回。
这日正是晴好天气，赢烈下了朝便到坤宁宫来闲坐。才踏进殿门，便见赢缊坐在萧清婉怀里吃八宝甜羹。那赢缊一见父亲到来，也不吃甜汤了，闹着下了地，跑上前去合身扑在他腿上，把脸上的汤渍也蹭在