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刺联手……”
八皇子打断皇帝的话，道：“父皇，你想多了。儿臣并没有和瓦刺联手。”
“是吗？”皇帝道，“那么四年前围场春猎发生的事你如何解释？”
八皇子道：“不是儿臣做的。父皇莫要凭空猜想就把一切都怪罪到儿臣身上。”
皇帝轻笑：“倒是朕怪错你了？但你助老五在南疆扩张势力总归不是朕胡乱猜测的吧？你这小子，演的一出好戏，这么多年，朕都被你骗过去了。”
八皇子这个时候，才又露出那种淡然的笑容：“父皇抬举儿臣了。这么多年来，不是一直没能让父皇对儿子有所改观吗？儿臣还不是一直被父皇忽视，冷漠？”
皇帝说道：“你这是怨恨朕了？”
“没有，”八皇子嘴角笑容不变，“诚如父皇所言，儿臣没有心。没有心的人怎么会有怨恨？只不过觉得没有达到既定目标，颇有点无趣罢了。”
“是么？”皇帝深深地看了他一眼，接下来就不再说什么了。好久，他道：“朕乏了，你下去吧！”这说着，未待八皇子有什么反应，他又对边上的李公公道，“传令下去，给八皇子在朕的附近弄间屋子，让八皇子陪朕走完这段路吧！”
“是……”李公公的声音略微哽咽，低头应下，就出去了。
八皇子站了起来：“父皇，那儿臣先下去了。”似乎对皇帝的安排再无什么不满。
皇帝点了点头。
八皇子退下。
当日，八皇子就在乾清宫住下了。
江桥得悉，讶然了一下，继而就明白了。他心念祖父最后还为他着想，这心中更是难受了。柳雁飞好一番劝。
而在八皇子被皇帝扣押的当日，一直把宝压在八皇子身上的丁贵妃一屁股跌坐到了椅子上。“这是没希望了？”她自语道。其实她并没有什么野心，毕竟她知道自己儿子才排位第十六，皇位这种虚无缥缈的东西，根本就轮不到她儿子。她只是希望能够在老皇帝死去之后，她的儿子可以封得一块物产丰富的宝地，做得个逍遥自在的国中之王。
大楚没有皇子离京得封地的惯例。只有夺储君之位失败的五皇子是个例外。但这个例外说是给了他一块封地，实则相当于发配边疆，南疆荒蛮，且五皇子去了之后，皇帝严令禁止他干涉那边的政务——当然了，最终五皇子脱离皇帝的控制，自己全权接管了南疆，并发展壮大，这全是意料之外的。
丁贵妃知晓自己得罪之人众多，她害怕在老皇帝逝世后，自己成为众矢之的，因此，在得知五皇子脱离了老皇帝控制之后，就萌生了一种为儿子争块封地的想法。妄图在老皇帝死后，自己能够去往天高皇帝远的地方逍遥自在。
八皇子给了她这个承诺。
不过，早在她发现八皇子事事隐瞒她的时候，她就有点信不过八皇子了。但是毕竟自己为他做过的事太多，早已是同一条线上的蚱蜢，她怎可能背叛八皇子，把什么都跟老皇帝去讲？而直到这一刻她才知道，其实一切早被老皇帝看在眼里了。
丁贵妃心乱，不过还是给自己一个安慰：“罢了，大不了就在京城足不出户！儿子自建府邸，也已成婚，有朝廷固定的俸银，就算光华不再，但儿子好歹也是堂堂十六皇子，皇室的骨肉，这日子差不到哪儿去的！”这般想着，她才渐渐心下安定了许多。
时间渐逝，老皇帝终于快不行了。期间，老皇帝除了时不时把八皇子叫过去，让他陪着他外，基本不见其他人。甚至连他最宠爱的丁贵妃都见不得他一面。
却是在老皇帝出的气多，进的气少的那一夜，柳雁飞收到了八皇子派人送过来的一个东西。
其时江桥已经去了老皇帝那里，柳雁飞呆在景阳宫中时刻待命。
她莫名地把来人送来的小包裹打开，却发现里边居然是一枚玉佩。看着这枚玉佩，柳雁飞脑袋里立时“轰隆”地一响。
这是一枚极为简陋粗糙的玉佩，打磨雕刻都很一般，玉质自然也不怎样。但柳雁飞却对它极为熟悉，因为这枚玉佩，是十年前，在边关的时候，石澈一伙人一起为她弄来的生辰礼物。北疆并不出产玉石，并且因为常年战乱，像玉佩这样只做装饰的东西自然就颇为罕见。柳雁飞当年身穿男装，天天和兄弟们一同出入，到她生辰的时候，几位兄弟就一齐为她弄来了这枚在北疆边关战地比较难弄到的玉佩。据说，大部分的银钱还是石澈出的。可惜，这枚玉佩不过佩戴了半个月，就在一次反攻城的战役中丢失了。
柳雁飞的脑中拼命闪现当年的情景，却无论如何也没能在记忆里抓住八皇子的脸。她那年在边关见过八皇子吗？这枚玉佩到底是怎么到八皇子手里的？
她握住玉佩，眉头蹙成了一团。却是突然，一道灵光闪过。“不好！”她暗叫。接着赶忙叫来身边的亲信太监，一把拔下头上常戴的梅花金钗，递给他，道：“马上去找守门的郭大人，叫他拿着这个去寻王宗放王大人，传我的令，连夜死守各大城门，连只苍蝇也不得放过！”
“是！”太监应下，得令下去了。
柳雁飞心里又急又乱，命宫女提灯，披上披风就大步朝那乾清宫走去。却不到半路，已有太监匆忙赶来，与她迎了个正着。“娘娘，”见到她，太监急忙跪下，气喘吁吁，“皇上，皇上快不行了！”
柳雁飞脚上步伐加快，飞速赶往乾清宫。
到达皇帝寝殿之外，发现已经密密麻麻跪满了人。柳雁飞上前，跪在了丁贵妃之后。
没有见到江桥，应正在皇帝身边。
却是柳雁飞四下看去，寻不着那八皇子的身影。偏又没有听说八皇子也在里边，柳雁飞心道真是糟了，果被她给猜中，只希望那王宗放能够及时堵住城门，让八皇子插翅难逃！
约莫一个时辰后，痛哭声突然从里边传来。接着李公公走出，哽咽着宣布：“皇上，驾崩了！”
顿时，惊天动地地哭喊声响起，一片哀嚎。
大楚王朝的一个时代就这样画上了句号。
八皇子还是逃了！虽然柳雁飞一经察觉，立马命王宗放派人守住城门。可早已晚了。那八皇子早就乔装打扮，骑着马，出了城，飞奔而去。
江桥得知这个消息，气得一拳砸在桌子上：“八皇叔！连皇爷爷最后一面都不愿见到！”
柳雁飞沉默，不说什么。
宫内有八皇子的人，虽说那安公公早就被皇帝寻了个理由解决掉，但想不到八皇子居然还有此能耐，竟会在选在皇帝将逝的那个晚上出逃离京。
宫中的大血洗是必要的。但是，一切都要在皇帝下葬之后。
皇帝的死，对丁贵妃而言，是她死亡的召唤，她绝没想到，就在李公公宣布完皇上驾崩之后，那个也已是年老体衰的太监就拿出了两份诏书，一份自然是令江桥即日继位。另一份，则是令她即刻殉葬！
丁贵妃犹如五雷轰顶，睁大眼睛一屁股就跌坐在地。
她身后的嫔妃们，由愕然到暗喜，最后无一不是幸灾乐祸。
“不……不可能的！”丁贵妃摇头，她根本不肯相信这个事实，她突然抬头，恨恨地指向李公公，“你这个阉人！这是假的！这是你伪造出来的，对不对？！”
李公公根本就不理她，令人拿来了毒酒。
丁贵妃大喊：“是你和江桥那小子伪造的！你们要弄死本宫！本宫要告皇上去！”这喊着，泪水就滴了下来，手脚并用就要爬着进去内室，嘴里哭叫着，“皇上……皇上……”
李公公冷声道：“送贵妃娘娘上路。”
“是！”便有两个太监上前，一个拿起毒酒，一个抓住丁贵妃。
“不要，我不要！”丁贵妃死命挣扎，但是，哪容她反抗。抓住她的太监令她动弹不得，拿着毒酒的太监一手捏住她的嘴，一手举起毒酒就往她嘴里灌去。
穿肠毒酒下肚，丁贵妃双目凸出，手抠进嘴巴想把它全部呕出来，可是，哪有时间够她这样做。不过片刻，毒性发作。丁贵妃七孔流血，倒地而亡。
厅内鸦雀无声。
柳雁飞回头，看向跪在后方的十六皇子。
已经是青春少年的他，满脸的泪。
皇帝的诏书，哪容反抗。他的手臂，被左右的异母兄弟死死钳住。
柳雁飞转头，一脸漠然。
皇帝驾崩，举国哀悼。国丧开始。
江桥不日继位。柳雁飞是为皇后。
江桥下旨命五皇子回京守孝。不出所料，五皇子再次以身体不适，无法长途跋涉为由公然抗旨。江桥按下不表，却在不日后，从定远侯家中搜出了定远侯和五皇子勾结，意图叛乱的证据。定远侯被削爵，男斩首，女充官妓。江桥将证据公示，昭告天下，令五皇子悬崖勒马，说是念在他是叔叔的份上，会既往不咎。却是五皇子突然打出了江桥并非嫡子，按律不得继承皇位的说法，正式举旗叛乱了。
而在此之前，仁郡王在离京的道路上被王宗放给截下。
“仁郡王，陛下召见。”王宗放掀开车帘，对着一脸震惊继而愤怒的仁郡王这样说道。
那时，距离五皇子叛乱，不过一个月而已。
仁郡王被江桥软禁。他破口大骂说自己为何没有早点相信八皇叔的话，早一步投奔五皇叔去。却是江桥对他讲，若是他投奔了五皇叔，恐怕小命都不在了。
“你以为八皇叔叫你过去只是为了让你指证我杀了你的母妃吗？”江桥告诉他，“他是要你在路上死无全尸，然后告诉天下人，你是被我所杀，为的是杀人灭口！一个是毫无证据的人言，还有一个是死在逃亡路上的尸体，你觉得哪一个更能打动天下的百姓。”
仁郡王顿时瞪大了眼睛，继而一张脸变得苍白无比。
江桥离去，离去前道：“虽然你的母亲杀了我的母亲，我又杀了你的母亲，但我们毕竟是亲兄弟，除了权势，你想要什么我都可以给你，所以，最好不要做蠢事！”
仁郡王颓然坐在地上，双手捂住脸一动不动。
战事开始，战火从南疆烧起，席卷南方四省。江桥任命宁国公为总帅，带兵平叛。偏偏这战才刚刚开打两个月，北疆乱了。瓦刺经过这么多年的调养生息，又壮大起来，趁着大楚内乱，举兵南下，意图攻灭大楚。
不得已，柳雁飞出征了。作为大帅领兵出征边关。
送别柳雁飞的时候，江桥一张脸还是极为难看。柳雁飞笑：“皇上，这么多将士看着，等着你主持誓师大会，你就摆出着这样一副脸面？”
大庭广众之下，江桥当然不能将柳雁飞狠狠拥进怀里。他只把手伸出去，握住柳雁飞的，紧了又紧，道：“该死的八皇叔和五皇叔，逮到他们后，我非得拔了他们的皮！”虽然是意料中的，但江桥还抱有一点点的希望，指望他的两位皇叔能够缘于自己是大楚人，不与瓦刺勾结，结果，他们还是很不客气地卖国了。
“两位皇叔大概过度自负认为利用完瓦刺就可以把他们踢了。”柳雁飞道，“你可不能杀他们，你答应过先皇的。”
江桥“哼”了一声。可以知道，因着老皇上的缘故，他确实不会杀那两位皇子，但他若抓了他们后，绝对不会让他们好过。
“雁飞，你这一去……”
这场战，他们都清楚的很，没个四五年，柳雁飞绝对回不来。将军百战死，壮士十年归，江桥怎会不担忧。
柳雁飞轻笑道：“又来了，结果你比我还婆婆妈妈。放心吧，我定会平安归来的。倒是你，好几位官员要求你扩充后宫的奏折又上来了吧！”
江桥拧眉：“那群女人我都还没处理