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“沃尔特？克尔勋爵阁下，发生什么事了？难道远征舰队那边有消息传回来了吗？”索尔兹伯里侯爵问道。不管是怎么样的一个结果。他都必须得面对才行。或许，结果根本就不像他想象的那么糟糕。
“首相阁下，联合舰队和中国海军的决战，在昨天晚上10点打响，中国海军伏击了联合舰队。到现在，海战已经结束了，联合舰队，全军覆没！”海军大臣沃尔特？克尔勋爵声音有些颤抖的说道。
“什么？全军覆没？这怎么可能？”英国首相索尔兹伯里侯爵噌的一下从桌后面站了起来，满脸的不可置信。如此强大的联合舰队，居然全军覆没了。这代表着什么。他非常的清楚。他的政治生命，从这一刻开始。已经结束了。
秘书迪姆刚好端咖啡进来，听到这个消息之后，咖啡一下掉到了地上。雪白的波斯手工地毯上面，洒满了咖啡。只不过，已经没有人再去注意这些了。
“到底是怎么回事？如此强大的联合舰队，怎么会失败呢？海军部不是跟我保证过，一定能够击败中国海军的吗？怎么会出现这样的结果？”索尔兹伯里侯爵疯狂的咆哮道，他好像有一种被欺骗的感觉。
“首相阁下，中国海军在这一场的战争当中，使用了新式武器。他们使用了潜艇这种武器，在水下向我们的战舰发射重型鱼雷。在潜艇的攻击下，我们损失7艘战列舰，被重创了两艘。随后，趁舰队处于混乱当中的时候，中国海军的8艘新式战列舰加入了对联合舰队的攻击当中。中国海军的新一级的‘秦级’战列舰，更为强大，在海战当中，我们的战舰大半被击沉。之后，联合舰队司令阿尔杰农？麦克伦南？莱昂斯爵士下令撤退。不过，最后还是被俘了！”海军大臣沃尔特？克尔勋爵苦涩的说道，联合舰队被歼灭，他作为海军大臣，也是第一责任人，恐怕这一场，他也无法保住职位了。当初，远东舰队被中国海军歼灭的时候，前任海军大臣弗雷德里克？威廉？理查兹爵士下台了。不过，随后出任了联合舰队参谋长，准备一雪前耻。但是，没想到还是失败了。而这一场，作为海军大臣的他，肯定也逃不了了。
“中国人的损失呢？中国人的损失怎么样？歼灭了联合舰队之后，中国人的损失恐怕也不小吧！”索尔兹伯里侯爵问道。如果双方是两败俱伤的话，那他或许还有机会。
“首相阁下，根据弗雷德里克
？威廉？理查兹爵士发回的电报，中国海军的损失微乎其微，中国海军的战舰性能，不管是战列舰还是重巡洋舰，抑或是轻巡洋舰以及驱逐舰，性能都远远的超过了我们。因此，在这一战当中，数量的优势，完全没有起到任何的作用。再多的军舰，都只有被中国人屠杀的份！”沃尔特？克尔勋爵一脸的黯然。就在不久前，英国海军都还是世界第一，而现在，这个位置，恐怕就得让给别人了。虽然英国海军依旧有十几艘战列舰，但这些老旧的战列舰，在中国海军的面前，根本就不堪一击。
“怎么办？现在该怎么办？”索尔兹伯里侯爵颓然的坐在位置上，不知道该如何处理现在的危局了。联合舰队全军覆没之后，英国拿中国已经没有任何的办法了。在这一场的战争当中，中国已经占尽了优势了。成为了失败者的英国，势力将快速的收缩。最关键的，索尔兹伯里侯爵将黯然下台。
当天下午，索尔兹伯里侯爵就召集了内阁成员商讨对策，但根本无法面对现在的危局。在中英宣战之后，英国虽然召回了驻中国的大使，但一些报纸的记者还是留在了中国的。中国北京在6月22日晚上举行的盛大的庆祝活动，自然让这些记者知道发生了什么事了。那些记者们，纷纷向国内的报社发回了消息。于是，在伦敦时间6月22日下午，联合舰队战败，全军覆没的消息，已经传的到处都是了。
《泰晤士报》等英国有影响力的大报纸，纷纷增发了号外，报道了联合舰队的失败。这一下，从伦敦开始，英国各大城市都有无数的人群走上了街头，抗议政府的无能，要求索尔兹伯里侯爵内阁下台。
当天晚上，英国维多利亚女王召见了索尔兹伯里侯爵。第二天上午，索尔兹伯里侯爵就带领内阁官员，向议会提交了辞呈。而新的内阁，在当天就产生了。依旧是保守党上台执政，即便索尔兹伯里侯爵任期内遭到了大败，但保守党在英国势力强大，亚瑟？贝尔福接替索尔兹伯里侯爵，成为了英国第五十任首相。当然，他接手的，是一个烂摊。摆在新内阁面前的首要难题，就是如何面对现在的战争。对于英国而言，已经没有胜利的希望了，接下来该是考虑如何体面的结束这一场战争了！
英国新的内阁，除了亚瑟？贝尔福任首相之外，财政大臣查尔斯？汤姆森？里奇，外交大臣兰斯多恩勋爵（第五代兰斯多恩勋爵），海军大臣约翰？费舍尔爵士，陆军元帅内维尔？鲍尔斯？张伯伦爵士。
亚瑟？贝尔福首相上台之后，第一时间召集内阁重臣，商量如何应对现在的局势。
“各位，联合舰队被歼灭，英国已经处于非常危险的境地之中。在这一场战争当中，我们已经没有可能获得胜利了。那么，接下来，我们应该怎么办呢？”亚瑟？贝尔福首相问道。
“首相阁下，如果，海军无法挽回颓势的话，那么我们就无法击败中国了。我认为，现在是时候结束战争了！”外交大臣兰斯多恩勋爵首先简易道。
亚瑟？贝尔福首相点了点头，看向了海军大臣约翰？费舍尔爵士。
“首相阁下，从弗雷德里克？威廉？理查兹爵士发回的电报来看，中国海军的实力非常的强大，现在大英帝国皇家海军仅仅只剩下十多艘老旧的战列舰了。就算把这些来就的战列舰全部派往中国，也起不到任何的作用。在新式战列舰服役之前，我们不是中国人的对手！”海军大臣约翰？费舍尔爵士说道。
“首相阁下，缅甸和海峡殖民地都已经失陷了，帝国在远东和南洋地区已经没有了立足之地。我也建议停止和中国人的战争。如果中国人趁机对印度展开进攻的话，帝国将没有任何阻止的办法！”陆军元帅内维尔？鲍尔斯？张伯伦爵士也说道。
“印度绝对不能有失！那么，准备联系中国人，和他们和谈吧！不过，中国人占领的缅甸和海峡殖民地，很可能拿不回来了！”亚瑟？贝尔福首相说道。中国人已经吃尽嘴里的肥肉，显然是不会吐出来的。为了防止中国进攻印度，这颗大英帝国女王皇冠上的珍珠，他们只能暂时放弃远东了！（未完待续。ps：今天四更完成！求订阅，求月票！感谢书友yqm508、凝雪无痕的月票！
第五百章求和
对于英国而言，放弃远东，只是迫不得已的事。相比印度，缅甸和海峡殖民地根本就不值一提。每年英国从印度攫取的财富，达到了数千万英镑，印度已经成为了英国维系其国力和世界霸主地位必不可少的重要保证，如果印度受到攻击，英国苦心建立起来的殖民体系将彻底的崩溃。当然，为了保卫印度，英国也会拼尽全力的。而中国，虽然赢得了海战的胜利，但国力也几乎消耗到了极限了，不可能为了印度去和英国拼命的。能够获得南洋，对于中国而言，也已经非常不错了。南洋地区的各种资源，以及广大的市场，都是中国急需的。再者，中国接下来还要面对日本和美国发起攻击，因此，在这一场战争中，不会进攻印度，不会去挑战英国的极限。
“约翰？费舍尔爵士。帝国海军，什么时候才能够恢复实力？或者，什么时候才有击败中国海军的实力？”亚瑟？贝尔福首相问道。英国的霸主地位，就是靠强大的海军来维系的。一旦海军实力受损，英国的利益就会受到严重的挑衅。
“首相阁下，海军部现在一共有12艘战列舰正在建造当中，包括6艘‘老人星级’战列舰和6艘‘无畏级’战列舰。其中，6艘‘老人星级’战列舰从今年年底可以开始陆续服役。6艘‘无畏级’战列舰，则要等到明年年底才能够开始服役，预计到后年年中。六艘‘无畏级’战列舰将全部服役。到时候，帝国海军就有自保之力了！”海军大臣约翰？费舍尔爵士说道。
“建造的12艘战列舰中，只有‘无畏级’战列舰是新式战列舰吧？和中国人的两级新式战列舰相比，性能如何？”亚瑟？贝尔福首相皱起了眉头。
“首相阁下，我们的‘无畏级’战列舰，战力应该能够匹敌中国海军的‘中华级’战列舰，但是，却比不上中国海军的‘秦级’战列舰。”约翰？费舍尔爵士老老实实的回答道。
亚瑟？贝尔福首相点了点头，他知道，英国海军已经落后了。需要追赶上中国海军的话，得需要更多的时间才行。“约翰？费舍尔爵士，我希望海军能够加快建造的速度。争取6艘‘无畏级’战列舰，在明年年底以前全部服役。同时。海军部必须尽快的设计出匹敌中国海军的‘秦级’战列舰，甚至比‘秦级’战列舰更强大的战列舰出来！大英帝国的广大领土，需要强大的战列舰来守护！”亚瑟？贝尔福首相说道。
“首相阁下，海军部会尽力的。再建的战舰，可以加速的建造，新式的战列舰，设计局也开始设计了。不过，这都需要花费大量的经费。加上其他的装甲巡洋舰、轻巡洋舰和驱逐舰，在未来的很长一段时间内，帝国海军需要大量的军费！”约翰？费舍尔爵士说道。现在。英国海军每年能够得到的军费。也不过两千万英镑而已。放在平时，这已经是很大的一笔军费了。但现在英国海军实力大损。想要快速的恢复实力，这点军费就显得有些微不足道了！
“除了每年的军费之外，我会从帝国另外的财政收益当中，为海军划拨两千万英镑的造舰军费的。我只希望。皇家海军能够在五年之内恢复到世界第一！”亚瑟？贝尔福首相说道。
“首相阁下，海军部会尽力的！”约翰？费舍尔爵士感觉到了非常大的压力。不过，他知道，这也是没有办法的事。英国海军遭到了惨白。实力大损。这一时期内，英国将面临非常艰难的处境。特别是德国现在也正在疯狂的建造战舰，德国从中国得到了全套的‘中华级’战列舰的设计图纸，改造而成的‘拿骚级’战列舰，预计在明年年初就能够服役，这对于英国而言，将是一个非常大的威胁。到时候，英国就只有一些老式战列舰撑场面了。即便是在今年年底能够服役的‘老人星级’战列舰，也远远不是‘拿骚级’战列舰的对手，英国海军只能够以战列舰的数量，来维系英国海军的地位了。
“那么，接下来，兰斯多恩勋爵，你和中国方面联系吧！我们必须尽快和中国和谈，结束战争状态。同时，要尽可能的保证大英帝国的利益。最近，南非的那些布尔人，又有些不安分了，这背后，未尝没有中国人和德国人的挑动！”亚瑟？贝尔福首相说道。虽然成为了首相，这是他一直以来都盼望的。但现在，这个局面却不是他希望看到的。
和英国只相隔一道海峡的法国，在6月22日上午，也收到了海军从远东发回的战败。法国海军在海战当中，也损失惨重。5艘装甲巡洋舰，全部被击沉，轻巡洋舰和驱逐舰，也被击沉了绝大部分，仅仅只有几艘轻巡洋舰和驱逐舰逃走了。
法国总统埃米勒？弗朗索瓦？卢贝召见了政府�