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叫我……我怎么当云飞面前说。」侧头埋进战云飞身子。
「师姊，你不用说了！」沈寒天俊脸刷成死灰。「我不会教你为难的。」
他强装镇定。「战云飞我问你，听说，任盟主有意让你娶任姑娘。你怎么处理这事？」他双手握拳，青筋暴露，扭成一条条丘壑。
「我不可能娶任姑娘。」战云飞斩钉截铁道。
「师姊，你真的选择他？」沈寒天不死心地挣扎。见绿袖轻点头，他惨然一笑。「那……那我恭喜你们俩。」怎么也没想到，这句话今天会说了两遍。
沈寒天悄然转身，背影直挺而孤寂，脚下一个踉跄，却险些叫门槛给绊倒。
「寒……」绿袖出声，话到一半梗回喉咙，睁睁地瞧他离开。
门嘎吱嘎吱的响，夜里听来像是呜呜的哭声。
第九章
等沈寒天的身影消失后，绿袖缩回床的角落，小声吐着：「谢谢。」
「你哭了！」战云飞沿床边坐下。
「是吗？」绿袖揩去眼角的热液。「其实没什么好哭的。」她挤出笑容，比哭还难看。「我应当开心才是。我这么激他，他一定会全力参与这次的比试。以他的资质必有杰出的表现，到时他的一切，也不用我挂心打点了。」
眼泪怎么越擦越多，她不解，只能不断拭泪。「寒天若是知道我的病，怕是就这么放弃武林大会，伴着我全心治病。这是不治之症……最后，不过是拖累他陪我等死。与其这样，不如叫他以为我负了他，从此……」
「你倒是什么都替他考虑周全。」战云飞忍不住替她抹去泪水。
绿袖轻叹。「他是我最重要的人……」
一会儿才察觉他粗厚的手指滑过脸庞：「啊！」绿袖心头猛慌，拨开他的手。
见战云飞怔了半晌，绿袖嗫嚅：「对不起！」她无心伤他。
战云飞勾扬嘴角。「没什么，是我太冲动。」为绿袖铺盖棉被。
她拉紧棉被，向后揪缩，头埋沉在被里，讷讷闷吐：「还要谢谢你陪我撒谎，往后我自个儿想法子圆谎，不能再拖你下水了。」
战云飞柔声：「不用客气！我本就说过愿意为你做任何事。」
「战公子……你待人真好。」他让她感动，也让她不安。
「我不是对谁都好。」不避讳地直视她。
绿袖抬头，水灵的眸凝望着他，良久，轻露浅笑。「战公子是重情讲义的人，我是你救命恩人，你对我自然不同。」
这姑娘？！战云飞摇头。「沉少侠也是我的救命恩人，可我对他不是这般。」
绿袖心怦然不止，抿唇不语，战云飞搭上她的手，瞧她想抽手，他温言：「因为我当你是朋友。」握牢她的手。
他害她眼眶又酸了。「我对不起你这朋友，老占你便宜。」
她无法否认，战云飞比寒天出色，可她和寒天在一起太久了，记忆情感藤蔓爪葛，再是斩不断。寒天之于她，已无法取代，她只能欠他了。
绿袖泪眼汪汪地瞅着他，战云飞揽身轻抱住她。「怎么又哭了？」
他的怀里很温暖。「死前，能认识你这样的朋友，这生也是值得了。」
他皱眉。「别说这样的话，像是要我替你送终似的。」
「送终？！」她钻缩而出，苦笑。「我不麻烦谁替我送终。我早打算过了，等寒天的事告个段落，我就要回『彤霞山』陪爹娘，活到何时，算是何时，清清心心地走，不烦谁伤心，不惹谁落泪。」若不是这样打算，她何苦将寒天推走。
战云飞不敢置信。「你的意思，竟是连送终也不麻烦人。」
绿袖幽幽一笑。「若没有寒天没有你，我本来就是孑然一人。我不想累寒天陪我等死，也不愿劳你为我送终，我欠你的已经够多了。」
「绿袖！」战云飞激动地钳住她的双臂。「什么清清心心的死，你一个不想拖累，一个不愿亏欠，难道就要将自己逼人死绝的境地，孤寂而终？」
孤寂而终，好冷哪！绿袖背脊窜出寒意。
＊那夜，沈寒天黯然神伤地离开「战家堡」，只身赶赴武林大会。他和其它远来参加的好手一样，被安排住在「任家庄」。不过，他独来独往，少言少语，全心专于练功，不曾和其它人攀谈，练功之专，恍若着魔。
之前，与他有过交往的人都说他已经变了个人。连蓝玉风也很难同他说上几句。另一方面，他峻冷的言行，反而使得与会的多名女子仰慕倾心，他还未参赛，就成了旁人讨论的焦点。
为吸引他的目光，佳人示好，美女献媚，蛾眉粉黛故装冷淡，他全然无动于衷，满脑子便是比武之事。
离比试之期越近，各家姑娘对他的好奇越炽，众人议论纷纷，揣测他必能挤入前十名，成为年轻一辈中表现最优者。
八月十五，为期半个月的武林大会，于焉展开。他不负期望，势如破竹，过关斩将，气势惊人，一路血战打入十强。后来发展出人意外，他竟以弱冠之龄，打入抢元夺魁之赛，此役惊动武林，轰动万教。
江湖奇才无数，年届弱冠，独占鳌头之人，百年来不敢说没有，不过确定的是，这五十年来，从未发生这样的事。
比赛当天，人人引颈争睹，除了恋慕的女子之外，还有不少是败于他手下的高手。会败给沈寒天，不见得是技不如他，实在是震慑于他的气势。那不是初生之犊不畏虎的气势，而是若不取胜，不惜一死的气势。
对阵之时，他表情不多，冷凝的眼眸只关注于如何战胜。与他对仗的是上官无垢，五十开外，精光饱满，目光沉稳。两人百回来往，剑锋交错不休。上官无垢剑招老辣稳练，变化精妙绝伦，圆融无缝，步步环扣，处处占得先机。反观沈寒天经营艰苦，只能险中求胜。
「啊！」他几次被刮破衣服，惹来年轻女子阵阵尖叫，可沈寒天丝毫不为所动，脑中只有一个念头……就这一场了！渐渐地，上官无垢也感觉到那股悚然迫人的气息，剑法渐感力不从心，难以施展。
再下去，他不见得能保持上风，只好速战速决。「啊……」上官无垢劈斩一剑迅捷快速，犀利无比，沈寒天来不及格开。竟然以脸挡剑。上官无垢剑锋贴上如玉俊脸，也不觉顿了下，沈寒天五官俊美，尤赛粉雕玉琢的美人，可他冷然的表情，毫无畏惧，漠不关心，猩红鲜血沿着脸颊淌下，上官无垢目光不自觉跟着移，却见沈寒天傲然扬唇。「你输了！」跟着现场爆出莫名的惊叹声。
这是上官无垢观看他多场比试中，初次见他笑的一场。「啊！」他右肩灼热，麻痛过后，颠了两步，剑从手中脱落。这才知道，他方纔那一顿中，已让沈寒天赢得契机，反败为胜。
沈寒天抹过受伤的脸，看了眼沾血的手，孤独转身，隐没在簇拥而上的人群中。一时间，群众兴奋之情，如热浪高起，一波波赞叹惊呼，跌着起伏。
为迎接最年轻的武林盟主，任天宣布连续三天晚上设宴狂庆，可才第一天晚上，沈寒天便不见踪迹，举座哗然，人人议论不休。
原来，比试一结束，他便跨上骏马直奔「战家堡」。
＊是夜，秋风清冷，萧然无月，满天繁星点点透寒。
他落马，潜身于「战家堡」中，为得是见上绿袖。可真来到绿袖房门口，却又踌躇不前，此时，耳边听得一道风过，他持剑低问：「谁？」
来人之速，若迅雷霹雳，还未瞧上面他便了然于心。「战云飞！」
昂然七尺，仪表俊伟，却不正是战云飞。「盟主来访，怎么不走正门？我好设宴款待，像这样怠慢贵客，岂不罪过！」含笑迎视沈寒天。
约莫两个半月不曾见沈寒天，沈寒天的改变，引他刮目，以前他是一派俊美潇洒，稚气未脱，现在看他则是略带沧桑，俊冷沉稳。
战云飞的言语虽带讥诮，却不见他动怒使气。「战堡主不愧是地下盟主，耳目灵通，想来我前脚跨出，你后脚便收到信息了！」
「地下盟主？！」战云飞勾出抹笑。「新盟主这样说，可真折煞我。」
沈寒天表情仍是木然。「战云飞，明人面前不说假话。你『战家堡』崛起快速，势力庞大，且扼于『任家庄』要口，任天表面赞你后起之辈，暗里视你如芒刺在背。你素来少与他交往，敌我态度不明，这次又因……师姊……」僵硬的表情，起了松动。「不与他联姻，他日后对你恐会不利，你自己要多加防范。」
「你这是关心我吗？」战云飞失笑。「我以为你是讨厌我的。」
「我从不关心你，我在意的是……师姊。」提及绿袖，他的眼神温柔许多。
「你若不测，受累的是她。」心心念念，便是放不下她。
「我还当你出走后，便把她拋到九霄云外，一心求取富贵功名。」他还要试探沈寒天，确定值不值得将绿袖托付给他。这可是大事，他得谨慎。
沈寒天冷哼。「富贵功名？！」他最初参与武林大会，只为好玩，这番争夺盟主之位，无关富贵，不涉功名，只为了师姊。「你和师姊说，我不曾叫师门蒙羞，也未给她丢脸，这头衔就当是我送给她的贺礼。」
「盟主果然阔气，这贺礼可是用命傅得，以血挣来的。」战云飞双手环胸，好整以暇地看他。「可你亲口告诉她，不更有意义，为什么要我传话，你不是想她，才过来的吗？」
「你……」战云飞重击沈寒天要害，他冷然的表情全盘崩解，原想发火，可思及绿袖，他口气颓软。「你告诉我，她好吗？」这已算是低声下气。
「若我告诉你，我让她不好过，你当如何？」
「杀了你！」沈寒天剑己出鞘，冰寒的剑锋随着凛冽的目光，直点他的眉心，与他睁睁对视，沈寒天的神情逐渐和缓。「不过，你是师姊选的人，我相信师姊的眼光。我想你不会亏待她，也不会教她难受的。」
「当然！」战云飞出剑，格开他的剑锋。「我怎么会叫她难受？让她不好过的人是你，不是我！」
战云飞剑顺势收入剑鞘，对绿袖的付出，也一并埋入。
在沈寒天错愕中，战云飞交代了事情的始未，并引领沈寒天到后花园和绿袖见面。绿袖在后花园中，摆了桌酒菜，原只是私下找战云飞为沈寒天庆祝，未曾想过沈寒天会回来找她。现下，她一人正凭靠栏杆，杵在那里发呆。
沈寒天悄悄靠近她，想和她说的话大多了，不知从何说起，见她瑟缩身子，他连忙解下外衣，从背后披在绿袖身上。「寒天！」绿袖突然出声叫他。
他有些惊讶，没想到师姊已经发现，正想开口，却听师姊低语，「云飞，对不住，方纔我以为是寒天呢！你的动作和他好象。」她以为是自己太想寒天了，才有这样的错觉。
沈寒天露笑，就要脱口，却突然改变主意，摀住张大的嘴。眼中闪出抹淘气的神色，他想亲耳听听师姊在战云飞面前怎生说他。
绿袖悠悠转身，他也如影随形跟在后面，绿袖不察有异。「听说寒天这几仗都是不要命的打法，打得人心惊。虽说他争气露脸，好不容易才夺下这盟主之位，可我只要想到他位居至尊，就不免要为他担心，江湖诡谲，明争暗斗。往后，我不在他身边，他一个人要应付这么多事……不容易哪！」她轻叹。
亲耳听她这般挂怀自己，沈寒天心头窝得暖热。
绿袖当然不知，径