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挨过北大荒的残苛考验呢？
顾端宇可不会像芮羽那么婆婆妈妈，他立刻就说：“杨老弟，很高兴你还是个知书达礼之人，肯放舍妹一条生路。不过，我要说明的是，我们兄妹此次进京，原本就是来退婚约，绝不是因你们落难才有二心，我们可不希望遭人非议，说舍妹不够节烈。”
“不敢。”杨章弘忙说：“但顾大哥说，你们原本就是要来退亲的，我不懂，请指点。”
“我们顾家向来讲门户清白，绝不和降将及二臣等不忠不义之人有任何瓜葛。”顾端宇直接坦白的回答。
“大哥！”芮羽拉拉他的衣袖，要他委婉一点。
杨士谦一个踉跄，往草床上一坐，颓然地说：
“端宇贤侄，我是人在江湖，身不由己呀！当年在南京迎降的不只我一人，而我们所求的，只不过是要避免再一次‘扬州十日’的惨剧。在我们受众人唾骂时，你有没有想过我们拯救了多少江南人的身家性命呢？”
“全是狡辩！”顾端宇忿忿地说：“那么，你后来又为什么做满清的官？又鼓励儿子考科举呢？这分明是贪图富贵，名利薰心！”
“杨大哥有所不知。”杨章弘立刻辩解说：
“家父出来做官，实在是因为人情包袱太大，情非得已呀！而且，我们实在看不惯前朝的魏忠余孽，又在新朝作威作福，与其忍辱偷生，让他们混淆视听，不如我们来造一股清议，你说是不是？”
“好个无耻的自圆其说，什么清议？”顾端宇气得脸都红了。
“贤侄，别动怒，原谅小儿的信口胡言。”杨士谦长叹地说：“我承认，我的名利心重，无法做到令尊的‘拿得起，放得下’。我也很悔恨呀！如今落得抄家充军的地步，算是老天爷给我的惩罚了。”
杨士谦毕竟是长辈的身分，芮羽不忍他太难堪，“大哥说话太直，但您是先父的好友，又有救命之恩，我们仍本着尊敬之心。关于退婚之事，是因为芮羽一心向佛，想出家为尼，不愿嫁人的缘故，再没有其他的原因。”
“出家为尼？”杨章弘在情急之下，在声音中透露出更多情感。
“没错，世道大乱，图个清静罢了！”顾端宇代她回答，“先父生前说过，婚约不成，玉也必须团圆，今天我们就是来索回那半块玉的。”
杨章弘看着芮羽，又看看胸前的玉，喃喃说：“这玉我已经挂了许多年，早有感情，总是舍不得。”
“舍不得也要舍！就还给顾家吧！反正你福薄，也别害了人家姑娘。”杨士谦一把夺过玉，递了出去。
顾端宇代为接过，和芮羽系住的玉两一拼合，相隔十二年，又成了完整的一块。
“之谅贤弟呀！想当年断玉之时的信誓旦旦，哪料到会有今日呢？”杨士谦突然老泪纵横地说。
芮羽手握着玉，想到父母，也不禁悲从中来。
顾端宇再也看不下去了，“世伯，我们就此别过，无论如何，我们仍希望你们去宁古塔的路上平安，早日能得大赦回京。”
没有人说声谢谢，或是回应他，只有杨章弘喊了一声：“顾姑娘——”
芮羽并不知道他要说什么，因为顾端宇强搂着她，把她带离了这布满愁云惨雾的刑部大牢。
芮羽立在京城东边的广渠门边，放眼望去，一片冷冷的荒凉景色。不远处，有座在战乱中颓记倾倒的寺庙，零碎的墙石，更显得场景凄恻。
这是充军宁苦塔的犯人与家属话别的地点。从此东出关卡，不知何日再见，因而意漫着震天的哭声及悲痛。
离上次探狱又过了七天，这期间，芮羽改变了心意，决定留下来和杨家的女眷及幼儿同甘共苦。
顾端宇觉是十分不满，兄妹俩还发生了极大的争执。
芮羽很清楚自己是在官差下公又来的那日下定决心的，当时，她照顾着杨夫人及晓音，但不知该如何向她们说退婚和必须回江南的事情。
杨夫人的精神恢复了一些，对芮羽的依赖也愈深，甚至把她当女儿般倾吐心事，还很仔细地告诉她当年在南京断玉的情况。
“杨家和顾家是世交好友，你母亲淑姬虽然出身青楼，却能洁身自好，她的美丽及才气是世间少有的，而你就像她，在小女孩时就粉雕玉琢地教人喜欢。”
“我母亲曾说，她的美，是构成马士英害家父的原因之一。”芮羽回忆说。
“没错。”杨夫人点点头。
“然后，要不是杨世伯的极力奔走，及赠金三百两，我们要本不可能活着离开南京。”芮羽又说。
“士谦一直是很爱护子谅的，他们情同兄弟，所以才会有断玉盟约，希望两家的子孙亦能休戚与共，枯荣一体。”
杨夫人看着她说：“芮羽，你果真没辜负你爹的期望。”
闻言，芮羽的脸白了一下。从刑部回来后，她反覆思量，若是杨家没出事，她倒可以退婚退得心安理得；但如今杨家不幸遭难，她反而有走不掉的感觉。
于理，她没有错，杨士谦和杨章弘也说得很清楚，他们绝不责怪顾家将玉拿回去，但于情，她不是等于再给杨家另一次打击吗？
可是，她就要这样自投罗网，莫名其妙地当上“辛者库”里的犯妇吗？
芮羽抱着佑宗往窗外看去，恰巧看见官差骑着马来，几个女眷迎了上去，晓音也勉强往前走两步。
官差大声地宣布，“杨士谦的眷属听着，后天起，你们就列入‘辛者库’，归于正白旗的名下。明天过午时，准你们到广渠门做最后的话别。”
“我家老爷明天就必须离开吗？”杨夫人哭着问。
官差不理她，骑着马就走，倒是门前看守的士兵带点同情心地说：“早走早好，免得到时又加罪。”
杨夫人不敢再吭声。
晓音想了想说：“我们真的要到正白旗服贱役当奴仆吗？那都是什么样的工作呢？”
“夫人，你能到正白旗，就该掩嘴偷笑了！”士兵透露消息说：“正白旗是皇上亲管的上三旗之一，钱多、人多、工作少，真正负责旗务的，又是体恤臣属的靖亲王和岱麟贝勒，你们的待遇会比在其他七旗好多了。”
芮羽一听到“岱麟贝勒”四个字，血液就全往脑门直冲，耳朵嗡嗡作响，再也容不下别的声音。
她怎么会忘记岱麟是属于正白旗的呢？如此说来，她又有机会再见到岱麟，
甚至像在南京的时候日夜侍奉他……不！不能让他看到！只要能远远一瞥，偶尔听见他的足音，感觉他的音容笑貌，她就觉得足够了。
这吸引力强烈到令她无法正常的思考，就在那一刻，对杨家的不忍之心，父亲的不能忘恩之义，加上对岱磷的无法忘情，令她决心留在北京，以杨章弘未婚妻子的身分，栖身于正白的“辛者库”中。
当晚，她和大哥提到她的意愿时，他完全无法接受，“我们没有负杨家，是杨家负了大明天下，他们受到报应，你又何必自讨苦吃，同去赎罪呢？”
“他们曾经对爹有救命送金之恩，当年也是爹亲自将我许给杨家的，相信爹一定也会同意我的做法。”芮羽半恳求地说。
“不！若要你在满人律法下为奴、为仆，他是宁可你进白湖寺的！”顾端宇狠狠地问：“告诉我你真正的理由是什么？总不会是对只见一次面的杨章弘有情有义吧？那我是绝对不会相信的。”
大哥聪明过人，芮羽怕他由正白旗联想到岱麟，于是迅速又冷静地解释，“我的情义是针对杨夫人和杨大嫂。她们一个体弱多病，一个刚刚生产，再加上仍在襁褓中的佑宗，若没有帮手，说不定连冬天都熬不过，而论帮手，有谁比我这未过门的媳妇更适合呢？”
“未过门就是没有义务，你这样自己往火坑里跳，别人只会笑你傻，我做大哥的也绝不允许。”他毫不妥协他说。
“大哥，我记得幼时曾听你和爹讨论过’臣民受罚，不应罪及妻孽’的事，你还慷慨激昂地陈词，说妇女及幼儿是无辜的，不该因男人犯错而受到牵连。我真的很同情杨夫人婆媳，如果她们能由这段最黑暗的时期重新振作起来，我也算救了一个家族的希望。”
“你太胡闹任性了！”顾端宇重重地冷哼一声。
“比起你反清复明的举动，我的作为既不苦，也不危险，不是吗？”她冷静地反驳。
“你那一点妇人之仁，又怎么能和我的国家大事相比呢？”他不屑地说。
“反正我是铁了心了！”她瞪著顾端宇说：“与其在白湖寺天大无事念经。我宁可在这里帮助杨家！”
“好！我们就试试看，毕竟我还是你的大哥！”顾端宇铁青着一张脸，掉头就走。从那时到现在，快两天了，都没有他的消息，芮羽不免忧虑，大哥个性冷傲强硬，会不会像以前对爹娘般，寒了心后，便无情地不告而别呢？
芮羽的心情正在两极摆荡时，晓音拉拉她的衣袖说，“他们来了。”
在滚滚黄沙中，一辆囚车迅速驶来，车停后，杨家父子鱼贯下来，因为内部事先打点好了，所以，他们并未戴上手镣脚铐，神情还算正常。
妻儿父子相见，不免一场痛哭，小小的佑宗，在几个人手上抱来抱去，兀自熟睡着，一点都不受外界悲愁的影响。
杨章弘一眼便看到芮羽，惊喜地说：“顾姑娘，我没想到还能看到你。”
“儿呀！芮羽是你的好媳妇呀！还未过门，就这么尽孝道，没有她，娘还不知道该怎么办呢！”
杨夫人抹着泪说。
“娘——”杨章弘尴尬地喊。
“杨公子，我决定留下来了。”芮羽赶紧表白，“这些天，你娘说了许多有关这两块断玉的故事，又说它代表杨顾两家枯荣一体及休戚与共的意义，我绝不会在这种危难的时刻弃你们而去的。”
“顾姑娘，你确定吗？”杨士谦皱着眉问。
“老爷，还称什么顾姑娘？他可是咱们的媳妇呀！”杨夫人说。
芮羽把系在脖子上的另一块断玉取下递给杨章弘，“你把玉带在身上吧！见玉如见人，玉合人团圆，我期盼你能平安地从北大荒回来，让两块玉再合而为一。”
杨章弘的眼睛霎时明亮起来，专注的凝视着她，悲喜交集地说：“顾姑娘愿意等我？”
芮羽迟疑了一下，但怕他绝望，只好轻轻点头。
杨章弘立刻作了一个大大的揖说：“姑娘的恩情，杨某永生难忘，无论未来再怎么苦，我一定会撑下去，以期和姑娘有再相会的一日，好报答姑娘这份深恩。”
“这是我应该做的。”芮羽回礼说。
这时，押解的差官说：“该起程了，再晚，可能会赶不上打尖的客栈了。”
红日西沉，处处洒着一层金光，衬在秋天的黄叶上，肃穆得令人无善。
差官长喝一声，囚车出广渠门，放眼皆荒茫。
长长的冬季就要来，他们能挨过酷寒的宁古塔吗？
一声声长嚎迸裂而出，连佑宗也哇哇哭着。芮羽站一旁，不免受到感染而垂泪。
“该我们走了！”差点被她们遗忘的士兵说。
大家依依不舍，走几步便回头，即使囚车已化成烟尘中的一个小点，仍是心中的剧痛。
芮羽抹干眼泪，见古寺的断垣残壁后走出一匹马，而马上的人恰好是她惦念在心的大哥。
“芮羽，我也要走了。”他的脸上没有微笑。
“大哥，我——”她说不出话。
“别再说了，你有你的想法，我也有我的目标，我们谁也劝不了谁。”顾端宇说：“希望我很快就能在白湖寺看见你。”
“这也是我的希望，你要多保重呀！”芮羽哽咽地说。
他像是再