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在她身边的八个丫鬟，其中四个大丫鬟，每个月是二两银子，二等丫鬟是一两银子，小丫鬟是五百文。这还只是明面上的，每逢节庆，乖巧些的丫鬟也都能得到不少打赏，就连跑腿，做针线一事，也都能挣一些银子。
叶子衿对于自己的丫鬟，从来不苛刻。
想不到冯显辛辛苦苦一年，竟只得八两银子。而他家里却有五口人，难怪看起来那般艰难。就连来见她，也是勉强换上了新鞋，却仍旧是舍不得，回去的路上又脱下了。叶子衿暗暗叹了口气，这静谧的田庄上，人人有人人的艰辛。
叶子衿又和和妈妈说了一阵子话，便见了一身着藏蓝色衣袍的人匆匆而至，见了她，慌忙行礼：“小姐，该用饭了。”叶子衿瞟了她一眼，正不知如何称呼，和妈妈已笑着介绍：“这是打理厨房的秋菊。”
叶子衿微微点点头，随口问：“这里最时兴吃什么？”秋菊涨得满脸通红，“也不知小姐是什么口味，早起时就托人买了两尾大鲤鱼，还下鱼塘挖了些嫩藕，都是十分新鲜的菜肴……”这些菜对于叶子衿来说，是最为普通的菜色。
可是见着眼前紧张不已的秋菊，叶子衿难得的打趣道：“想不到还能吃上最新鲜的菜。”秋菊黝黑的面色透出了些许红晕，呐呐无语。倒是和妈妈在一旁说道：“小姐您别见怪，秋菊就是沉默寡言，可做菜却是毫不含糊的。”
叶子衿笑着点头，迈着轻快的步子回了宅院。进了厅堂，粗粗扫了一眼。也不过二十步开外的大小，正中央摆着一张梨花木方桌子，四周摆着几把长椅。东方的角落里摆着香炉，其中燃着几柱香，冒着红光，还未熄灭。香烟袅袅，不绝于缕。窗台上摆着两盆仙人掌，开着黄色的花，其中一朵花谢了，露出紫红色的果实来。
厅堂正中的墙壁上，挂着八仙过海的年画，左右分别是送子观音和善财童子。不多时，就见秋菊端着荷花式的盘子上来了，随着她将一碗碗白瓷碗放在桌上，叶子衿看了看，奇道：“为何要用一个瓷碗盖住另一个瓷碗？”
秋菊拘谨的在衣服下摆上蹭了蹭双手，才憨厚的笑道：“这是怕沾灰，也担心菜冷了，吃了坏肚子。”话音刚落，紫苑就伸手，欲揭开瓷碗。只听得她惊呼一声，嗖的一下就收回了双手。
叶子衿看着她通红的指尖，不由失笑，“很烫？”紫苑尴尬的点了点头。秋菊不好意思的笑道：“怪我没有和姑娘说，今儿做的是蒸鱼，才从蒸笼里出来的，滚烫滚烫的，得过一阵才能揭开呢。”
“蒸笼？”叶子衿来了兴致，“什么是蒸笼？”秋菊似乎未料到叶子衿有此一问，愣了一愣，才答道：“就是用竹片编织的用来盛东西的器具。要用起时，先在蒸笼底上垫上洁净的布片，免得饭菜粘在了竹片上，然后架在大锅上，下面放上几瓢水……”
叶子衿实在无法理解，可也不好意思再深问下去。似乎打她进了这庄子，便有许许多多不明白的事情，前面十三年，竟像是白活了一般。这时才知道，在这世间，有许许多多，她从来没有接触过，也不曾了解过的东西。
原本这些对于她而言是无足轻重的，她只需安安分分的，做一个温顺的大家闺秀，便罢了。可是现在，竟觉得有些羞惭，这里不知，那里不解，让她隐隐有些挫败之意。
等了一阵，紫苑这才战战兢兢的，伸指触了触瓷碗，见它似乎没有之前滚烫了，才小心翼翼的揭开了瓷碗。随着一缕白烟冒起，叶子衿嗅见了食物浓郁的香味。第一盘是蒸鱼，本是白白的一盘，配着些红色的辣椒，对比鲜明，看起来颇有些晚秋红叶的味道。
再就是蒸藕，白嫩的藕柱被切成了一截一截，摆满了整整一盘，上面撒了些碧绿的葱花。
虽说是极简单的家常小菜，也未见什么特殊之处，可叶子衿还是忍不住多尝了几口。或许是心里暗示，也或许是饿意太深，吃了几口，竟觉得似人间美味一般。一顿饭毕，叶子衿惬意的眯着眼，漱了漱口，便坐在门前的台阶上，歇歇脚。
这样的日子，让她觉得十分悠闲。
叶子衿微微笑了起来，“横竖无事，不如你们也织几匹布，拿到市集上去卖？”叶子衿是闺阁里的小姐，她经手的东西虽不能流传出去，可紫苏几个，却是无妨。她话音刚落，紫苑已是跃跃欲试，“小姐说得不错，这天黑得晚白得早，白日里有大把大把的时间，我们也好寻些事情来做。”
紫苑家里姐妹众多，十分贫寒，叶子衿很能理解她的心情。织布对于自己或许是消遣，对于她们，可能就是改善家里生计的法子了。这几个丫头，白白从燕京跟着自己到了这里，也就少了许多营生，叶子衿也不忍叫她们跟着自己吃苦。
更何况紫苑几个绣工一直很好，就连当日来教授自己女红的师傅对她也是赞不绝口。
第十四章 田园（六）
叶子衿笑了笑，“正是如此说，每日就这样下去，浑身都不自在，现在白日里光景长，正好做些活计。”紫苑忙不迭点头，“我听说手艺好的绣娘，一个月的绣活，能卖上十两银子。”只怕是还不止，叶子衿曾见过有一叶屏风，上面绣着几行诗，足足卖了一千两银子。虽说耗费了不少时间，可价钱出得如此高，也算是值当了。
紫苏沉吟了半晌，犹自有些犹豫，“话虽如此说，只是服侍小姐才是我们的正事儿，怎么本末倒置，误了正事？”叶子衿暗自叹息，倒不是贪图这点小钱，只是这庄子里的生活，实在太过悠闲，若是不寻些事情让自己忙碌起来，只会让自己胡思乱想，到时候才真真是得不偿失。
“你服侍我这些年，难道还不知道我？”叶子衿笑了起来，“我只要一盏热茶，便能耗上半日的功夫，几时劳动过你们？”这话倒是不假，紫苏就垂下头，想了想，说道：“既如此，我们就一面做绣活，一面陪着小姐说说话儿。”
叶子衿心里一暖。
她从未说过日子寂寥，而紫苏却总能最先窥得她的心思。
她还这样年轻，实在无法过那种茫茫然不知所谓的生活。
叶子衿微微的笑，“我闲来无事，倒是可以帮你们画些花样。”在一旁静静听着的木莲也露出了几分踊跃之意，“小姐自来精通书画，若是能画上几幅图案，只怕是十分抢手。”“不错。”紫苑连连颔首，“小姐蕙质兰心，若是肯动手，不知比那些绣娘强多少！”
主仆几个，说说笑笑的，彼此心中都有了主意。
一旁的和妈妈再也按捺不住，笑着插嘴：“既然小姐姑娘们有这个意思，不如让我帮忙拿着出去卖？”叶子衿微微一怔，她一时也没有想过卖出去的问题。只是也不知和妈妈是拿到何方，也就委婉的拒绝了：“我们本来是玩笑话，还不知几时才做得，妈妈也不必太过在意。”
和妈妈也是个灵活的，听叶子衿如此说，她也暗暗揣摩出了几分意思，就笑道：“只等小姐做好了，我就亲自送到菱烟阁去。”菱烟阁是江南数一数二的大绣坊，举世闻名的双面绣，暗线绣，就出自去菱烟阁。
叶子衿在燕京生活得久了，对于这些绣坊，也有不少耳闻。
只是没想到菱烟阁还收外人绣的东西，“出自菱烟阁的东西，难道不是菱烟阁的绣娘亲手所绣？”和妈妈满脸是笑，“大宗儿的巧事，自然是菱烟阁自己出力，只是也有不少人家仰慕菱烟阁之名，却出不起那个价钱，就只得买菱烟阁自己收来的绣活了。”
这样说来，就是专门为一般人家准备的了。
叶子衿就望了紫苑几人一眼，笑道：“这事还得从长计议才是。”和妈妈也不多说，笑着颔首，“小姐若是有意，不妨和我说说，菱烟阁的好几个师傅，都时常来我们庄子上收绣活，倒也是有些门路。”
叶子衿笑着点头，“现如今八字还没有一撇，若是有了音信儿，一定和妈妈说。”
待和妈妈走后，紫苏就叹了口气：“我们也不过是小打小闹，哪里就能入得了菱烟阁的眼。”“这可不一定。”木莲难得的驳了紫苏的话，“谁人不知道紫苑的双面绣，整个燕京城都寻不出比她更好的，你又极善暗绣，难不成还比不上庄子上那些妇人？”
叶子衿一抬头，见着她眼里的光彩，忍不住抿着嘴笑，“看起来我们木莲倒是胸有成竹了。”木莲不好意思的垂下头，紫苏就正色说道：“不管手艺如何，只是不好堕了小姐的名声，便罢了。”
紫苑郑重的点头，“你放心，我省得。也不过是闲暇时做一点女红，绝不会连累了小姐。”紫苑明显误解了她的意思。叶子衿暗自想，倒不是她中意女红，只是寻求打发时间的法子罢了，也不点破，笑道：“我横竖是有心替你们画花样，若是你们嫌弃，我也就闭口不提了。”
“小姐可真真是折杀奴婢了。”三人着了慌，忙说道：“您肯帮忙，正该感激不尽，哪里敢嫌弃？”叶子衿轻声笑了起来，“到时候我们可得一起忙活了。”紫苑眼中一亮，“不如我们用些这里没有的布料试试？”
叶子衿淡淡的笑，“苏州自古以来盛产丝绸，什么布料没有？”紫苑兴头减了三分，却也不失望，“那就用些这里没有的花样，指不定就时兴了。”“或许呢。”紫苏也没有折了她的兴致，只是终究不如她热忱，只静静的看着叶子衿，“要不今晚就整一整箱笼，看有没有哪些闲置的布匹？”
叶子衿离开燕京时，叶夫人给她装了满满十来箱物事，也不知里面到底是些什么。不过不用想也该知道，其间必有不少布料和衣裳。
木莲就接口道：“正好借着机会整理整理，将那些用得着的东西，也都拿出来用上，免得白白霉坏了。”“正该如此。”叶子衿十分赞同，“是母亲带着人收拾的，我还未曾见过，也瞧瞧是些什么东西。”
主仆四人你一言我一语，气氛十分热烈。
日影渐移。
转眼就到了晚间，叶子衿坐在桌前，看着一大碗绿油油的菜肴，始终没有下筷，忍不住低声问：“这是什么？”秋菊在她迟迟不肯动筷时已经察觉了不对劲，此时立刻解释道：“这是蒸菜，将油菜叶子剁碎了做成的。”
“什么是油菜？”叶子衿勉为其难的用筷子蘸了蘸，浅浅尝了一口。
秋菊却不知该从何解释了，想了想，为难的笑道：“就是一种庄稼，还未成熟时是绿油油的，叶子很肥大，能用来做蒸菜。到了开花时节，田野上一眼望去，满是金黄的一片。还有蜜蜂和蝴蝶在其中飞舞，不知道多热闹……”
一旁木莲忍不住，呐呐的问：“这油菜，是不是还能用来喂猪？”
满屋子人都沉默了下去。
第十五章 惊闻
叶子衿正咽下一口蒸菜，此时筷子僵在了半空中。
秋菊吓得魂飞魄散，扑通一声跪在了地上，磕头不迭：“奴婢该死，一时忘了体统……”叶子衿微垂着眼，望着脸色发白的秋菊，微微一笑，“也不是什么大事，这菜肴味道倒是不错，只是以后留神些，便罢了。”一副大事化小小事化无的模样。
这份耐性，也是从陈家磨练出来的。经历了那些人和