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肖春莹的这次拜访有种余音绕梁的效果，人走后，老太太因为喜欢而继续称赞，在柱子面前大夸肖春莹，真是女大十八变，才一个多月，突然变成大姑娘了。不厌其烦地夸了肖春莹的懂事大方有礼貌，再夸肖春莹不仅性格刚强，长得也越来越讨人喜欢了，后来又夸肖春莹有理想有追求，最后问柱子道：”柱子，怎么你以前没想过考大学么？“柱子躲避着老太太的目光，支支吾吾，自己都不知道自己说了什么。
”没关系。“老太太安慰柱子，”你好好努力，也会很有出息，争取和肖春莹比一比。“暑假快结束时，有一天早上王芃泽来送王小川，走出筒子楼骑车上班时柱子追出来问：”叔，你现在需要什么？我想买来当礼物送给你。“王芃泽看了柱子半天，笑着问：”用你卖冰棍儿挣来的钱？“柱子点点头。王芃泽斩钉截铁地说：”不要。“骑上车走的时候又觉得这样回答可能会伤害了柱子，就又退回到柱子身边，伸手扶着柱子的肩膀，认真地劝：”柱子，你挣那点儿钱还不够可怜的，自己好好保存着吧。我现在不需要什么东西，你要是买了，那是成心让我难受。“柱子说：”你要是不要礼物，我就把钱给你，总之我一定要送你一些东西。“王芃泽皱了眉头，板着脸在自行车上愣愣地想了好久，最后极不高兴地撂下一句话：”你有点儿神经病。“说完用力一蹬，自行车飞快地消失在小巷中。
柱子先是买了两支钢笔，送给周秉昆和肖春莹一人一支。肖春莹问柱子：”为什么要送礼物？“柱子说：”因为我挣钱了嘛。“两人都看见过柱子盯着烈日卖冰棍儿的情景，犹犹豫豫地不敢接。肖春莹又问：”为什么单单送给我和周秉昆？“柱子回答：”因为我只有你们两个朋友。“停了一下，又笑着补充，”要是朋友多了，反而没办法送，因为送不起嘛。“肖春莹听到这个回答，激动得当时就哽咽了，双手接过钢笔，说话时铿锵有力得像是在说一个海誓山盟：”谢谢你，王玉柱同学，我一定会好好珍藏的！“周秉昆收了柱子送的钢笔后一直没说话。肖春莹离开后，两人在巷子里漫无目的地走，柱子想着肖春莹刚刚的神情，突然想笑，就问周秉昆：”刚刚肖春莹说话的时候，你有没有觉得她很像刘胡兰呀？“看到周秉昆没有任何反应地走路，柱子就碰了碰他的胳膊，又问了一遍。两人停住脚步，周秉昆转过身来，将头倚在柱子的肩膀上，旁若无人地哭了起来。
柱子越来越发觉给王芃泽的礼物很不好买，因为礼物不能只送给王芃泽，还有老太太绝对应该送；王小川虽然小，却是一家人的中心，也得送；如果王芃泽和王小川都有礼物了，却没有姚敏的，那么姚敏肯定不高兴，虽然自己不喜欢姚敏，但也不希望王芃泽家里再出任何乱子；既然姚敏都能收到礼物，住在同一个房子里的姚敏的亲妹妹姚瑞，不能什么都收不到。
这一来，卖冰棍儿的那一点点钱根本就不够。
柱子觉得为难，不明白自己干吗要送礼物，过去花王芃泽的钱，以后几年还得花王芃泽的钱，送礼物只会显得虚伪；可是过了一会儿又想，不管钱多钱少，总是自己挣的，挣了钱就全装进自己的口袋，这种行为更叫人瞧不起。他心里乱糟糟的，睡觉前又掏出口袋里的一把零钱数了数，摆在茶几上，垂头丧气地望着。
夜里柱子醒来了一次，清晰地捕捉到自己心中那种想送礼物给王芃泽的欲望。他模模糊糊地记得刚刚在梦中看到了王芃泽，王芃泽身上的衣服鞋袜、包括背心内裤都是他买来的，他的钱多得可以随时买来王芃泽需要的全部东西，无论他拿出什么，王芃泽都会像个听话的孩子一样接过去。柱子头脑一片澄明，原来自己是如此强烈地想用礼物把王芃泽包围，只为了让王芃泽生活在他的照顾中，无关乎其他人。
再次醒来已是凌晨，柱子望着辉映在现实里的城市的晨光，已想好了要送给王芃泽的礼物。
他去了百货公司，拣最贵的雪花膏买了一瓶，几乎花光了所有的钱。然后他等在王芃泽家的附近，看到姚敏一个人下班回来时就在巷子里拦住她，喊了一声：”阿姨。“把雪花膏递上去。姚敏接过来，迷惑地问：”你给我一瓶雪花膏干吗？“柱子说：”这是我用暑假里挣来的钱买的，我打扰你们的生活太多了，接受你和我叔的帮助也太多，我想不出其他的表达感谢的方法，就把这个当礼物吧。等我将来挣钱了，我会好好报答你们。我跟我叔一样，是个说得到就做得到的人。“柱子说完就走了，剩下姚敏站在巷子里还没有完全明白过来。下午下班后姚敏去了百货公司，找到一模一样的雪花膏看了看，价格把她吓了一跳，之前对柱子所做的种种不好的猜测在这个价格之下有些靠不住了。姚敏平时很节俭，从来没有用过这么贵的东西，心想不能把这当做一件微不足道的小事，于是晚上睡觉前跟王芃泽讲了，问他怎么办。王芃泽说送都送了，能怎么办，不可能再退回去。早上起床后姚敏拿钱给王芃泽，说这个东西太贵了，你还是把钱还给柱子吧。
王芃泽没有把钱给柱子，而是自己又拿一部分添进去，寄给了远在西北湾子村的柱子娘，附言栏内注明这是柱子暑假挣的钱。之后这件事就再也不提了。
在柱子开学前的一个周末的下午，姚敏买了一些点心水果回来，主动对王芃泽说该去送送柱子，同时也是看望一下老太太。王芃泽很惊讶，换衣服时一直在欣慰地笑。这一天对一家人来说是个不平凡的一天，王芃泽抱着王小川，姚敏和姚瑞提着点心水果，还有姚敏从厂里拿回来的一打毛巾，路上王芃泽又绕到菜场买了菜和肉。四个人把筒子楼里的住户都轰动了，都知道老太太和儿媳的关系不好，此刻看到姚敏来了，许多邻居都过来问候。吃饭时老太太家里椅子不够，王芃泽去隔壁借，又被人拉着问了许多问题，过了好半天才提着椅子出来。
晚饭是姚敏、姚瑞陪着老太太去厨房做的，王小川一看到人多就兴奋，在公共厨房和客厅之间来回跑，撞得做饭的人们来来去去都得加倍小心。王芃泽和柱子在客厅里坐着，沉默着没有话说，柱子找不出话题，紧张又尴尬，就拿了一本书过来翻，这让王芃泽蓦然觉得两人之间的确是有了一层隔膜，柱子比以前成熟多了，有心思有秘密，再不是以前那个跟在自己身边、事事需要听他的意见的孩子，有些感觉即使不愿放弃，也会说失去就失去了，有些变化，会在一夜之间完全发生。
王芃泽对柱子说：”明天下午我向所里借了个车，开车送你去机电学校。“柱子说：”好。“柱子低头翻着书，王芃泽凝神望着柱子，过了一会儿，柱子想起来了一些可说的话，开口正要说，老太太掀开帘子进来了，端着一盘菜放在饭桌上。老太太兴高采烈，但是眼睛红红的，想必是哭过了，望着柱子笑了一下，又去了厨房。
王芃泽问柱子：”刚刚你想跟我说什么？“柱子望着王芃泽，茫然地回答：”我又忘了。“第二天柱子一早就起来收拾行李，发觉没有什么可收拾的，最后只有两个包，一个是书包，一个裹着衣服的小包。老太太又给他收拾了一个装满点心水果的包，又把裹了衣服的小包解开，把毛巾被放进去，重又系好，又把肥皂清凉油之类的装进柱子的书包里。柱子问：”我的自行车怎么办呀？“老太太笑道：”自行车不用骑过去了吧，又不是出远门，你还在南京呢，可以随时回来骑着去玩。“下午王芃泽开了研究所的吉普车过来，柱子往里边放行李的时候发现里边有被褥床单凉席脸盆手电筒。柱子问王芃泽：”叔，是不是你和奶奶已经分工好了，你们俩给我的东西没有重复的？“王芃泽打开前边的车门，看柱子坐好了，笑道：”你虽然长大了，但是对于生活中的许多事没有经验，还是需要别人照顾的，不管什么事该问我的还是要问我。以后不能天天见面了，你得把你在学校里的事定期向我汇报，记住没有？“一路上柱子望着王芃泽开车的样子，衬衣袖子挽到了胳膊肘上，裸露着粗粗的手臂，坐着时裤子上有许多褶皱，隐现出强壮的腿的轮廓，双眼正视着前方，端端正正的脸的侧影。这个模样柱子已经看过千万遍，可是在这一天不停向后飞逝的街景中，他似乎从这个宽宽厚厚的熟悉的身影中发现了更多的魅力。柱子对王芃泽说：”叔，你开车的样子最好看了。“”可惜不是我的车。“王芃泽笑道，”要不然我就天天开车给你看。“柱子说：”等我以后有钱了，我给你买车。“王芃泽没有说话，也没有转过头来，只是望着前方路上的尘世的光亮，淡淡地笑了很久。
两人到了学校后，报到领书领各种用具，居然还领了一床被褥。王芃泽笑着说这机电学校看来还真不错，车里的那床被褥我只好捎回去了，等天冷了我再给你送过来。找到宿舍，是八个人一间的高低床，王芃泽问柱子你睡上铺还是睡下铺，柱子选择上铺，王芃泽说睡下铺吧方便，柱子说还是睡上铺吧，少人打扰。王芃泽便不再坚持，找来抹布把上铺仔细擦一遍，柱子爬上去铺报纸，再铺被褥，很快就收拾停当了。
宿舍里还有其他几个同学和家长，王芃泽便不再多停留，对柱子说：”你跟我来一下。“两人出了宿舍，坐进吉普车里，王芃泽拿出一个存折给柱子，说：”你的生活费都在这个存折里，以后需要了你自己去银行取，我会定期把钱存进去。你拿着，我把密码写给你。“柱子犹豫着，伸不出手去接。王芃泽无奈地说道：”我就知道你又会这样，可是你现在还没有自立呢，总得依靠某个人，不依靠我还能依靠谁呢。“柱子脸红了，还是没有伸手。王芃泽就低下头去，掀开柱子的裤子口袋儿，把存折放进去。
”我真服了你了。“说着从衬衣口袋里掏出纸和笔，写了一串数字给柱子让他放好。然后两人又无话了，王芃泽说：”那么，我就回家去了，你也去宿舍休息吧。“柱子推开车门下去，慢慢走了一段距离。王芃泽又从窗口探出头来，喊：”柱子。“柱子转过身，看到王芃泽招手让他过去。王芃泽开了车门，又让柱子进来。
柱子问：”叔，什么事啊？“王芃泽有些伤感，对柱子说：”柱子，让叔抱抱你。“柱子坐近了，被王芃泽扶着肩膀紧紧地抱在怀里。王芃泽低声对柱子说：
”让你上个中专曾经是我的梦想，现在终于实现了。“柱子再次下了车，吉普车便开动了，慢慢驶出了校门。柱子在后边跟着，一直跟到大街上，看到王芃泽在车里向他挥手，然后吉普车越来越远，渐渐成为车流中一个草绿色的点，再后来就完全不见了。
柱子转过身来，努力不让自己去想”离别“这个话题，只步履沉重地闷头往前走，走了几步又停下来，因为看到一个胖胖的身影挡在前方，周秉昆微笑着在等他。
周秉昆凭着一股不知疲倦的冲动和一种浑然不觉的执着，就这样深入到了柱子的生活中。周秉昆本来住在另一个宿舍的下铺，上铺还没有住人，他直接请求柱子搬过去，但是柱子坚