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一脸愁苦，要么笑得勉强。
那个声音又在问：
“小兄弟。”
柱子转过头去，看到问路的人站在自己身后不远的地方，他需要抬起头，才能看清对方的脸。
几十年后，柱子依然能清晰地记起这一刻，第一次看见王芃泽时的种种细节，成千上万次地在他的梦中出现，像放电影一样流畅而准确。
那时天地之间仿佛有一种浓浓的危机感在徘徊冲撞，高空中乌云翻滚，空气昏暗而清冷，大风猎猎地刮过，吹得庄稼齐齐地向一个方向弯下腰去，半天直不起来。而在王芃泽站立的地方，却让人感觉到温暖而明亮，他站在草丛中的小路上，是一种让人可倚靠的沉稳。
两人之间隔着不到10米的距离。柱子还是第一次看到与周围的乡亲如此不同的中年男人，那种已成为习惯的无所不在的整洁，黑而浓密的短短的头发，脸上淡淡的微笑与眼神中温柔的色彩，在以后柱子漫长的记忆中历历可辨，仿佛伸出手去，就可以触摸到。
那一年王芃泽已经39岁了，身材有些发福。可是在柱子眼中，对方的一切特点都是自己无法企及的优点。他想到自己身上又脏又破的衣裤，一时间紧张起来，手足无措，一动也不敢动。后来突然意识到自己还跪在地上，急忙向后倾去，小心翼翼地坐在草丛中。
柱子脸上的那些不友好的神情让王芃泽微微有些惊讶，于是在原地犹豫了一下，但很快意识到那并不是敌意，而是一种痛苦，便走过去，手搭在柱子的肩头，问：
“小兄弟，你是不是身体不舒服？”
心跳骤然加速了，柱子不敢说话，眼睛望着别处。他能嗅到自对方身上传来的暖暖的纯净的气息，豆大的汗珠从他的额头滚落下来。
这种反应让王芃泽更以为柱子是生病了，一只大手温热地覆上了他的额头。
柱子的脸刷地变红了，忽地一下站起身来，慌乱中用手指着自己村庄的方向。
看到站着的柱子几乎与自己一样高，王芃泽才发觉自己看走了眼，这个满脸稚气的孩子并不是如自己想象的那样弱小。他隐约地察觉到这其中有种幽默或者滑稽，忍不住嘿嘿笑了两声，说：“谢谢。”然后拍了一下柱子的胳膊，转身走了。
柱子转过脸来，偷偷目送王芃泽在风声激荡的山坡上越来越远。背影完全消失的那一刻，他又立刻奔上一个小山顶，向山下望去，看到一辆吉普车已经开动，正沿着一条蜿蜒的路，颠簸着开往自己的村庄。
他有一种发自内心深处的快乐的期待，这时才发觉那种痛苦的情绪已经无影无踪。此刻他只想赶快回到家，于是放羊鞭划破大风，“啪”地响彻在空中，羊群开始绕过山坡。
湾子村的队长匆匆地穿过村子，一边通知路上遇到的人，村里进驻了一个科考队，就住在村子最西头，他正要赶过去看看还需要什么帮忙。他的通知晚了一步，实际上当吉普车开进村子时，多数村民们早已丢下饭碗跑去围观了，此时已将村西的一座空院子围得固若金汤，眉开眼笑地望着一个从城市来的长得很好看的中年男人在做介绍。
那正是王芃泽。他的身后是其他的四个同事，本来想自顾自地把行李搬进房子里，尽快收拾一下，可是被这围观的阵势搞得颇为紧张，无论搬动什么都被众多目光死死地盯着，于是尴尬地停下来，站在吉普车旁边，看王老师如何收拾局面。
王芃泽面带笑容，大声说道：
“老乡们，我们几个来自南京，上级领导安排我们来到这里做一些地理考察。我们周围的这些山，这些山沟沟，大家都看了几十年了，可能觉得很平常，但说不定我们正是守着宝山呢。我们的脚下可能埋藏着许多矿藏，可以为国家建设提供很多资源呢。我们初来乍到，对这里的风俗习惯还不够了解，很希望能和大家多聊聊，有时间我们就多串门，多说话，有困难我们就互相帮忙，越帮越亲嘛！谢谢大家来看望我们。”
人群无动于衷，仍是兴趣盎然地围得水泄不通。王芃泽又说：
“我们在这里要待上一年多的时间，日子长着呢，说话的机会多着呢，到时候大家都要变成熟人了。现在是中午，吃饭时间，估计好多人的面条还搁在碗里呢，再不吃就要烂掉了，我们不急在这一时，来日方长嘛。大家回去吧！”
这些话仍是无用，人群仍是在执着地看稀奇。多数的眼光都在王芃泽身上，还是第一次看到这样的男人，高高大大，气宇轩昂，意气风发，白白的，胖胖的，穿的干干净净，旧军服下是洁白的衬衣，比珍稀动物还要令人感兴趣。
这时一个胖壮异常的妇女从人群后边势不可挡地挤进来，站在最前边。王芃泽不知道这是柱子娘，是他的隔墙邻居，热情地迎上前去问道：“慢点儿，慢点儿，老乡，有什么事？”
柱子娘问：“你们吃不吃羊肉？”
人群中爆发出一阵哄笑。
王芃泽一愣，不知道人们为何发笑，也不明白这个壮硕的妇女为什么要问这句话，随口答道：“吃呀，羊肉可是好东西。”
柱子娘转身又挤了出去，回家了。人群中哄笑声不断，一部分人也跟着离开，还有一部分妇女不走，执着地看王芃泽。这时队长赶到了，大吼道：“看看看，看啥看，回去上床看你们自己的男人去！”
这一来人群才散尽了。王芃泽惊讶于队长说出这样的话，有些尴尬，现在换成他的四个同事开始大笑起来。
整个下午都在收拾打扫。晚上，灯下的王芃泽尽显疲惫之态，披了件衣服，坐在桌子前一直写到眼皮沉重。最后他有一种异样的感觉，想了想，推开窗，望着黑黢黢的夜。他心里有一丝惶惑，似乎在某处难以发现的角落里，有一双眼睛在一直望着这里。
他关上窗，又吱呀一声推开门走出来。乡村的阴霾的夜，是那种伸手不见五指的黑暗。他根本看不见什么东西，心想自己未免过于疑神疑鬼了，于是回到屋里，关上门，房间里的灯很快就灭了。
夜色里晃动着英子小小的身影，她跑出家门，娴熟地绕过门前的种种障碍，在一棵最高的杨树下站住了，仰头喊道：“哥。”
杨树在风中微微摇晃着，树叶一直在飒飒作响。过了一会儿，一个敏捷的黑影从高高的树梢倏溜溜地滑下来，不声不响地牵起英子的手，往家走去。
第二天一大早，天色微亮，柱子娘就指使柱子去挑水。柱子把第一担水挑回来时，看到柱子娘已将一个大石缸摆到了门前的开阔处，告诉柱子把水倒进去。
柱子觉得奇怪，但并没有问，更愤于向柱子娘问问题，母子之间从来就没有什么话。于是他不声不响地闷头挑了一担又一担，起初还能在路上遇到其他挑水的村民，再后来就是他一个人来来去去了。英子起床后，便随着哥哥一起去路上玩。柱子挑着最后一担水，和英子一起踏上回家的路，此时远远地看到有两个人正迎面走过来。
还很远时，柱子已经一眼看出其中一个是王芃泽，另一个是昨天下午被王芃泽喊做小彭的年轻人，小彭挑着两只空水桶，两人边走边说话，王芃泽似乎在向小彭讲解什么，用手在空中比划着。
看到王芃泽，这让柱子顿时紧张起来，双脚似乎黏在了大地上，一步也无法迈出。英子已经跑到前边去了，转过身来望着他。他试着往前走，终感到双肩发软，不得不将挑水的担子“嗵”一声放下了。
王芃泽和小彭越来越近了，向站在路边的柱子笑了笑，算是打招呼，然后继续往前走。
但王芃泽是个极其敏感和细心的人，终是停住了脚步，转过身来将柱子上下打量，又走到跟前来，关心地问：“小兄弟，有什么事吗？”
柱子慌乱地摇摇头。他自始至终没有勇气去迎上王芃泽的眼神。他有些担心，虽然并不明白自己在担心什么，只是在王芃泽面前，他是如此自卑而懦弱，任何能被王芃泽察觉到的东西，都会让他羞愧万分；如果王芃泽有任何嘲笑与不满的表示，对他来说都将是一种致命的摧毁。
可是那个春天，王芃泽的眼神就像是在这片西北的土地上吹了几千年的风，有时迷茫，有时深邃，带着一种悲悯的坦然，无论对谁，都始终是一种淳朴的温暖。他的脸上有种真诚的温情，藏着一种睿智，似乎已看出眼前的这个孩子在深渊中沉沦的灵魂，正无望地等待着不知会从何处伸来的援手，而希望小之又小。
英子跑过来，牵住哥哥的手，胆怯地望着王芃泽凝神沉思的表情。
王芃泽没有追问下去，只是摸了摸英子毛茸茸的头，嘱咐他们早点儿回家。
等到王芃泽和小彭慢慢地走远，柱子才得以从紧张中解脱出来，继而是一种从心底涌出的快乐与幸福。每次看到王芃泽，都会是这样的结局，他能感觉到之前从未有过的轻松和充实，全身重新注满了力量，牵着一路小跑的英子，在路上走得大步流星。
柱子把最后一桶水倒进水缸的时候，柱子娘已经在旁边支了一口大锅，指挥着柱子爹烧水。科考队的小刘站在旁边看，问柱子娘：
“大婶，你烧这么多水，是要干吗呢？”
柱子娘转过身来面对着小刘，目光仍在东张西望地寻找什么，简要地回答：
“杀羊。”
正在烧火的柱子爹也转过头来，愁眉苦脸地含糊重复着：“杀羊。”
小刘“啊”了一声，似乎相当惊讶，然后急匆匆地回到院子，很快唤来了大刘一起看杀羊。两人年龄相仿，都姓刘，柱子听过王芃泽分别喊他们大刘和小刘。大刘戴着一副眼镜，随着小刘走出来时，表情凝重。
柱子已猜到是要杀羊，尽管有心理准备，可是到了这一刻，心头仍不免被一阵黯然所笼罩。他跟着柱子娘走进羊圈，站在圈门处一动不动。
柱子娘在羊圈里走来走去，把每只羊都摸了摸。抬头喊柱子：
“你过来挑一只最大的。”
柱子没有反应，冷冷地站着。
柱子娘又喊：“叫你呢，你是不是聋了？”
刹那间柱子的情绪又被愤怒与绝望所笼罩，他感到热血全都涌入了头颅，他想抑制，深深吸了一口气，又大口呼出来，可是毫无效果。他的眼神越来越凶狠。
于是柱子娘自己动手，挑了很久，挑了一只大肥羊，牵出来，拿绳子捆住四蹄。这只羊意识到了危机，惊恐地咩咩叫，拼命挣扎，也抵不过柱子娘的力大无穷。柱子爹过来帮忙，配合着柱子娘把哀号着的羊按倒在大石头上。
柱子娘大声怒喝：“柱子！”
柱子慢慢地走过来，望着那只羊哀求的眼神。
柱子娘突然想到忘了做一件事，于是望着天大喊道：“英子，拿个盆过来接血。”
英子慌慌张张地跑回院子，提了一个盆跑出来，眼看就要跑到跟前，柱子迎上去接过，推着英子让她走远，将盆“咣啷”一声丢在羊头下方的地上。然后捡起地上的一把刀，握紧了。
大刘和小刘从来没见过杀羊，在一旁目瞪口呆地望着。
这时科考队里年纪最大的老赵也从院子里走出来了。
小刘头都没有