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方泽芹道：“你用这话唬弄了多少人家？今日我便让你看个明白！”当即命仆从撤下满桌杯盘，取出备好的诊籍往桌上一甩，“这都是受你误诊尔后被我医好的病案，短短半年，有六例痰症都被你误诊为疟疾伤寒，其中有一个年逾七十的老寿星，病有半年，已至不能进饮、无法说话的地步，我停了他的补药，改用三清枇杷散化痰去热，旬日即愈，老夫人还未到古稀之年，平常身子骨健朗得很，怎会撑持不住！”
老大夫无言以对，田掌柜忙道：“令徒当时不过八九岁，孩子所见岂能当真？她所记下的症候许是有些偏差。”
雪娥道：“我每日守在太老夫人床前照应，那字帖上写得丝毫不差，老夫人确是在用了凉药之后才逐渐好起来，换回补药却又渐渐的不行了。”
王氏暗自寻思：她说自己只管端汤送水，又怎知是何时换药的？看来应笑说得没错，换药一事，她姨甥俩定然知情。
方泽芹没在意这些细枝末节，只将字帖一张张摊在桌上，道：“小徒虽医术不精，却比你这行医多年的大夫更具备医者的诚心！滋补药材市价不菲，和春馆的药又比别家药贵，有些慕名而至的人来自乡野郊县，都是贫户，或变卖家当，或借钱到城里来求医，可据我所知，你每方必开人参，还指名非和春馆的参材不用，何故？岂不是专为削夺他人钱财？实是可恨至极！”
老大夫听方泽芹言之凿凿，便知这回是撞上硬手了，田掌柜见老底被揭破，等不及的撇清关系，俗话说民不与官斗，有理尚且要看看衙门口的风向，没理的更是被吓破了胆。二人酒食也没吃饱，被削得只剩一层皮贴脸上，只能灰溜溜地从后角门出去了。
被这么一折腾，谁还有心情吃饭？拜过老夫人后各自散去。王氏不消人说，立即叫福伯安排人手去接应笑回来。甄氏原以为方泽芹性格懦弱，是个好捏的主，今日见识了他的手段，不觉心中惶然。
☆、02
话说回头，王氏的乳母贤婆居住在杭州钱唐县湖滨村，全家老小过着渔猎农耕的朴实生活，贤婆因见应笑生得精致，又是王氏送来的，便将她当作小姐相待，告诫家人要谨守主仆身份，一丝不得逾矩。应笑在方府受了许多冷眼，来到这陌生环境更是沉默少言，终日闷在房里读书弹琴，也不出来见人。
一日，城里办庙会，贤家爷儿三带着妇人小孩去凑热闹，只留贤婆与应笑在家，日中时分，外头有人敲门，贤婆出来一看，见是个青衣尼姑，便问：“师傅，可是来化斋的？”
那女尼手捧心口，恹恹道：“贫尼法名慧净，是云观庵的弟子，本是下山来化缘，谁想这会儿犯了心疼病，恳请老施主让我进去歇一歇。”
贤婆是个虔诚的佛徒，见这女师傅生得白皙干净，觉得无甚妨碍，忙扶进草堂坐下，慧净只伏在桌上唉唉叫唤，连腰也直不起来。
贤婆慌道：“许是个重病，家里没有治心疼病的药，这可怎生是好？”
忽闻墙外铃声响动，有人吆喝着念唱：“养病如养虎，虎大即伤人，若有病起时，铃响救星来，杂病早来治，手到病立除。”
贤婆一听串铃声，知道是游方郎中来了，喜道：“师傅，外头有个郎中，你且挣扎着些，老身去问问他卖不卖心疼药。”
慧净竖掌施礼：“那就劳烦施主了，阿弥陀佛。”
贤婆出去看时，那江湖郎中举着个布衬子已走出老远，她连忙叫唤着追上前，问有没有心疼药卖？那郎中不说有，也不说没有，把药箱放在地上，将屉子拉开，把药材的名称、功效一样样说给贤婆听，东拉西扯，把个老妈妈急得直跳脚，嚷道：“老身问你有没有心疼药卖？哪儿来那么多闲话？”
那郎中却又一连串地问道：“你家是什么人生病，多大年岁，男的女的，病有多久，你说要心疼药，可知是怎样一个心疼法？”
如此消磨许久，好容易抓了药回去，却发现那尼姑不见了，贤婆怪得很，又在屋前屋后找寻，哪儿还能找到？她只当那尼姑有甚急事要办，没将此事放在心上，待晚间去应笑的闺房里送饭，拍了半天门，见无人应，自推进去一看，可了不得！连小姐也没了踪影。
原来那郎中与慧净是流窜的拐子，每到一个地方，便由郎中在各村乡里考察，相中了哪家的闺女稚子，先提前议定好计划，今日因村民都去赶庙会，村里人少，又瞅准贤婆家没男子，就布下这个套，由郎中拖住贤婆，慧净自找去闺房，以袖中迷药迷住应笑，夹起来从后门出去，那儿早有同伙架车接应，人一拐到即按定好的路线撤离。谁又能想到那眉清目秀的少年郎中与拐子是贼鼠一窝呢？
贤婆忙吩咐家人分头出去找寻，连个去向也没探听到，只能投告到县里，衙门发下广捕追查，也不知要找到猴年马月。如今方府那边要来接人，贤婆却交不出人来，见瞒不住了，没奈何，只得将小姐被拐子拐走的事俱实吐露。
仆从回府禀报，方泽芹一听说应笑被拐带，只急得方寸大乱，四处托关系找人，生怕小徒弟有什么闪失。王氏也差遣仆从往各县乡里搜寻打探，新上任的渭州府尹是方昱台的学生，得知此事，立时发下榜文，绘了应笑的画像到处张贴，行开各州路府衙，务必要将那群拐子捉拿到案。
方泽芹从渭州一路往杭州查探，谁知途遇封城，被拖延在江陵府城里，原来太湖地区爆发瘟疫，难民纷纷从淮南西迁而来，将疫病传播至荆南一带，因天气炎热，疫情发展迅速，尤以乡里为重，许多村庄因这瘟疫死了全村的人，为防止疫情进一步扩大，各州府长官下令封城设路关，但凡西逃难民均被安置在离城百里的难民营中。
方泽芹刚走到城门前便被守城士兵拦住，他拱手道：“官爷，我有急事，可否通融通融？”
守城兵见他身后背着药箱，便道：“惠民药济局正在募集散医去城外救济难民，你需领得帖文才好放行。”
方泽芹谢过，匆忙赶到惠民药济局，只见三名医官坐在堂前打呵欠，方泽芹正待上前问询，不想旁边走来个儒生，将他拖到一旁槐树下，方泽芹看时，见这儒生穿着一身灰色道袍，头戴乌角巾，斯斯文文，便问道：“先生何事？”
儒生向前一揖，道：“在下复姓公孙，舒州同安县人士，日前上京赴考，不中，只得回乡，岂料被困在这府城里，本想冒领个字帖混出城去，谁想领那字帖要验福牒，需正经医生方能发放，我看先生神姿不俗，又直往药济局走去，想是个有心济世的良医了，敢问先生可有福牒？”
方泽芹道：“确有福牒，先生有何见教？”
公孙先生道：“在下虽非医者，却自家钻研过医书，医理药性尽皆知晓，恳请先生收我做个伴当，一同出城救济难民。”
方泽芹见他举止有度，谈吐不俗，便问了些望闻问诊的学识，见他对答如流，再问到行医之道，竟是别有一番见解，且言语中自流露出一股胸怀广志的气魄，便料定此人日后若得机遇，必成栋梁之才。
方泽芹当即道：“那就委屈公孙先生了。”
二人一同到药局前，方泽芹递上福牒，只说公孙先生是随行伴当，那医官展开细轴略扫一眼，懒懒地道：“这字帖只管出不管进，出得城想再回来是不成的，你们可还愿去？”
方泽芹道：“自是要去。”
那医官也不多问，标了花押，即发下字帖与药济局的牌符，另赠十两银，嘱咐道：“你们去了只管说是官家派来济赈的，若缺药少粮可凭牌符到城外领，自会有人送出去。”
站班公差喝来两名土兵运送米粮和药材，公孙先生道：“疫情如此严重，为何不派遣医官院士去营中开方并药以疗民疾？”
那医官瞥了他一眼，阴不阴阳不阳地道：“你怎知没派人去？再说我等只受命募集医员施药济赈，不管那等事。”
公孙先生闻言便不再作声，与方泽芹二人跟随土兵径出城外，行有百余里，看到前方叶丛中隐现一座村落，那两个拖车的土兵到此地就不肯走了，说道：“那村便是难民所，里头有得病的，去了怕是会被染上，咱俩就送到这处，你们在村头喊一声便成，那些难民自晓得到这儿来拿药。”
方泽芹听这话说得蹊跷，便问：“怎能让那些人自来拿药？没有大夫开方合药如何使得？”
两个土兵对望一眼，其中一个道：“看你二人都是正直君子，我便实话说了吧，这村名叫荆湖村，与淮水相接，是这一带最早爆发瘟疫的村落，村人都死光了，大人将难民营设在此处，便是要任他们自生自灭的，你们就是走了也没人会怪罪。”
公孙先生怒道：“岂有此理，据闻官家派了朝官到各地济赈，单这江陵府无人可管了吗？”
两名土兵不敢再多话，搁下板车匆匆回头，公孙先生要拦，方泽芹却道：“由得他们去吧，我们自去我们的，有什么事到村里一问便知。”
二人拖车进村，发现这村里以老人病患居多，有些人歪歪倒倒地靠在墙根下，还有那些病到不能起身的，全都在屋里躺着，各个面色焦黄、萎靡不振，见到人来全都围聚上前讨要米粮，更有少数年轻有力的，排开众人伸手就要抢夺。
方泽芹横臂拦下，与公孙先生一人守住一车粮草，沉声威吓：“不要哄抢！我们奉命放粮，挨个来领，人人皆有份，若强行抢夺，有了这顿便再无下顿！”
众人被喝声震住，又听是奉命放粮，谁也不敢造次，方泽芹叫人抬来两张桌子拼在一处，与公孙先生坐在桌后，往人群里看了一回，把适才没抢粮的年轻农夫叫到前面来，问了名姓，叫赵宏，见是个老实人，便让他从旁帮衬，先将村里所有难民全召集到一块儿，遇到病弱不能下床的，需记下人数与住处，这般一清算，村内难民总有三十七人，合计十二户人家，能走动的全都在桌前列起队来，公孙先生挨个询问这些难民的姓名籍贯，逐条记录在案。
方泽芹点了点人数，问那赵宏道：“村附近可还有人家？”
赵宏答道：“老弱病穷的、没去处的流民都到这儿来了，早前人还多些，病死了不少。”
又一个叫秋香的妇人插嘴道：“村西荆湖边停了一艘游舫，是两个月前来的，自称吉灵官社，社里供奉灵姑一名，懂得轩辕氏符章秘方，能调百草还魂汤医治瘟疫，据说灵验得很，可那药太贵，普通人家尚且买不起，更何况咱们这些落难的贫民。”
方泽芹暗自留心，发完粮后，挨门挨户替病人诊治开方，将各家住处稍作调整，但凡无病的老人与妇女都安置在前村屋舍里，青壮居中而住，以便两头照应，染了病的全集中在后村，再三叮嘱难民不可去荆湖汲水饮用，正因南方河多井少，日常用水都从河里取用，若一人得了病，只要把那得病之人的马桶在河里涮一涮，旁人再打水吃喝洗刷